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我说：是我呀！
他说，你不是队长吗？怎么在那儿呀？
我说，我不在工地，我该在那儿？
他说：好，你贵庚几何。我听他问得阴阳怪气，我也答得不恭不敬：虚度56载矣。他问：国内是正处吧？我答：正处不过六年耳。他突然马着脸，五线谱十分清晰的显现出来，我想，大约修理程序要开始运作了。不过，既然刚才在阴阳怪气、不恭不敬中已经进入了交火的状态，不如来一个两军相逢勇者胜，转念一思，还是被动进入、后发制人为佳。
只听见他说：老同志了，你不知道外事纪律吗？人家阻工、你凭什么开工？
我说，开工前，我已得协调代表穆罕默德通知，阻工问题已解决，才安排后续工作，热料不铺每车损失几万美元呀。
他笑了：好，请问损失的钱要从你工资中扣吗？
我说：有你这样问的吗？
他说：懂不懂，老兄，这是政治问题，外事问题。我看你也太多事了，你不知道“打不还手，骂不还口”的说法吗？你看，他曲着手指：“处长之上是副局、副局长之上有正局，管正局者为副部、副部之上有正部、正部之上、国务委员，副总理、还有常务副总理，再上才是总理，上面还有主席总书记呢，你算一算，少说也是九级，你急什么”？
在他一级一级向上数的时候，我觉得这人真会说话，以致突然令我想起了幼时读的司马迁的《报任少卿书》，说到接受腐刑极度痛苦的描写：‘……太上不辱先、其次不辱身、其次不辱理色，再次不辱辞令……，’层层叠叠九次，一直结穴于一句：‘最下腐刑极矣。’而这位牟秘也是层层叠叠九次之后，结穴的一句必然是：你跨越这么多级来干这挡子事，你不是吃多了吗，和你球相干呀？
看起来任务完成不好，后面应该怎么操作呢，突然，我想起了在北京飞机场里，关于‘麻唐’的故事，于是我心里一股无名火冒了起来，心想，我们一天在工地吃苦，你听汇报到这样来斥责我们，我只好牙眼相还了。大不了不吃这份公粮，不当这个‘员外’，还能其他怎么的。于是，我按捺火气，反而笑咪咪的看着他，作出一副玩世不恭的样子。他却可能是惊讶于我的麻木不仁，也就怔怔地望着我。
我问，你的指示就是这些？
他说，是呀，呵，不不，只是谈谈看法而已。
我又一笑，‘那好，牟秘既然不是指示，而我今天又是来奉命听指示的，所以，就不想转达看法了，为了完成任务，我将等待领导牟秘、能把牟秘的意见转换为指示的人的指示带回去，才便于回去向我的领导人传达这一指示，这符合程序吧！不对吗？’我这一番像绕口令的话，使得牟秘不知道如何作答，于是，我们彼此对峙起来。
这时，突然有人进来说，熊经参回来了。我转身就走，牟秘说，请等一下，我去安排。而且，公然流露出了我们没有见过的笑容，使我似乎看见了光明的前景。所以，不管男女，都要闯关了。
这位近40岁的女经参，我曾与她到工地视察时间见过的，和国内见到的女同志并无太大区别。但是今天才说是经办了外事归来的女外交官，样子就是不一样，不但穿的是裙服，而且脸上薄施粉黛，并且戴了项链和耳坠。看来，从事外事工作总是要重视自己的仪表和打扮的。她对我略为一笑，就说：“咱们先开录相看”。
放到我猴跳马跳的镜头，牟秘又重放了一遍。
但是，秦经参仍然不动声色。沉思有顷，她说：“陈队，你说一下想说的话吧”。
我估计第二番的刮胡子运动又要开始了。于是我说：‘情况和例行的报告，我不说了。我想说的是，你看，一方面工作进展不了，大家着急。还有说要停工的，又听说停工当局又不让走。还听说要停发奖金，扣减生活费。我们的工人出国，有多少困难，有多少周折，如果不是实在恼火，谁会出来干这种事情。其中的情况，局外人可能是不了解的。所以，队内是一片灰暗，众人唉声叹气。今天，局长，哦，副组长叫我来请示你。’
经参听到这里，就说：牟秘，请你去沏两杯茶，客人一杯，我也要一杯。
牟秘出去之后，经参说：我很抱歉，不能像去你们项目那样接待你，今天午饭我也招待不起。各有各的难处呀。老实说吧，我有时去各项目走走，主要当然是了解动态，掌握情况；其次呢，也十分希望和同志们交谈交谈；还有，就是也改善一下生活。请不要见笑。
说得这样诚恳，我只有好好点头，觉得就是被刮胡子，也比较舒坦。
在牟秘端茶进来后，她做了一个‘请用’的表示，接着说：‘我在当外交官之前，只是翻译，我是北外毕业学习阿语的。’她停了一下：‘刚才看了录像，我不知道怎么表述我的想法。我不但不想责备你们，而且感到非常同情，乃至有点儿心疼。也门这样热，铺油又是170度以上的高温，阻挡你们的当地人还背着枪，你们为什么在这样的条件下还要去推搡，究竟为什么。我知道你们来的这批同志都不年轻。战国时的孟子还说：’颁白者可以不负载于道路矣‘，何况你们在异国他乡来铺路。要说是发扬国际主义精神，完成党交待的任务，当然没错；就说是为了改善一下生活，养家活口，也没有什么不对呀！听说不少的同志，在国外得到的大件指标，自己完全没有购买，一律卖给了别人，我不相信，他们不想自己用，或者用不来。实际就是缺这一份养家活口的钱。’
她沉默了一下，又说，‘不过，话又说回来，我的任务，其中一个就是关注我们国内来的所有的同志，当然不希望发生外事纠纷了。但是，我更重视是你们的安全，首先是生命安全。人家讲完成任务，工完人全，我从心里看重的首先是人全。你们从万里之外来到这里，残了、死了，我就是没有任何责任，我也会非常不安的。你们都知道这儿的’张工墓‘，是一个牺牲在南也门工地的张工，其实，他发生事故的时候，我还没有在这儿任职，还工作在沙特。但是，每年我都会去看一次，以求心理的平静，以鞭策自己的工作。所以在任何时候，不要你们冒险，不要你们勉强，不要你们急于求成，不要你们用国内的理念来指导工作，要规定很多条条框框，有的我自己在签发时手都发抖。但这是我的任务，我的职责。’说到这里，她有些激动，又饮了一口茶：‘你是老同志了，你不介意吧。’
我十分诚恳地说：‘我，我很感动。’
她说：‘顺便说说也门吧，中东地区的很多小国，经常都处于一种动荡之中。你不了解，民族问题、宗教问题、语言问题、边界问题、历史纠纷问题、现今制度问题，任何一个小事情，都可能酿成难以预料的后果。往往一夜之间，政权发生了变更，区域之间的争执，会造成成百上千人的死亡。今天的也门共和国，曾经有个南北也门的称谓，南部也门曾于一九六七年独立，称为也门民主人民共和国，1968年即与我们建交，你们工地也可能都看见过’学大寨‘的影子。但是在1990年的5月，他们突然与北方的阿拉伯也门共和国合并，改叫做也门共和国。南北的首脑，重新作了位置安排，势力划分。现在，当然因为利益纷争，也许还有外国势力介入，似乎南北又要分开，情况是非常复杂的。作为我国，当然不能也不会介入其中，所以后来究竟要发生什么事，我也说不清楚。’
说过之后，经参说：‘今天也讲得较多了，其实，对我自己也是一种释放，心里也舒服多了。’
她又吸了一口茶，话头一转：‘现在，我来说几点意见吧，干脆说成我的指示也可以。第一呢，你们的局长，就是副组长，只要不是涉及外事工作，他可以权处事情，不要动辄就是请示，一般情况，按实际情况处理问题吧，大一点的事，事后当然要给经参处备案的。’她又说：‘第二是，我的看法，大家的基本工资不但不扣，基本奖金也暂时不变，超产奖，当然不说了。至于伙食，原来的标准也要保证，大家身体垮下来，怎么也不行。第三嘛，我听说不少的同志，从下飞机之后就到工地，一干两年，除开去上工，连门也没有出过，以后又上机，回国，人家说出了一次国，什么也没看见，不但是一个笑话，也太不尽人情了。说我的安排，同志们应该分批到亚丁来看看，不是说有什么特好看的东西，只是这点人情味也没有，这算什么呀！’
她望着我，我连连点头。心想，不说工人了，就是我这位高工队长，不也是这样吗？又听见她说：‘第四呢，在没有开工的时间，安排一下机器维修，抽时间学一点文件，还有加强一下菜蔬的培养，你们有专门拉水的车，水质又好，是深水井的水，比我们好，我们烧饭都用纯净水，有的人以为我们奢华，其实是没有办法呀，你们哪儿的蔬菜，也比这儿的好吃。还有，第五，也是最重要的，我要立即向大使馆报告，设法约见也门官方代表，专门讨论是否复工，如何复工的事。’
她又停了一下，问我：‘是不是基本清楚了，还有什么说的吗？’
我急忙回答：‘好，太好了。’
她说：‘刚才说了，我不能留你们用饭了，你和你们总工一道去办事处吃，再回工地，先向你们局长传达。来我送送你。’我一迭连声的叫：不敢当，请留步。但是她坚持和牟秘送我们一直到大门才握别。
握手的时候，我真有一种遇见观音菩萨的感觉。而与牟秘握手时，我突然想观音的手下，不是善财和龙女吗，怎么又有你这么一个韦驮，何必这样凶神恶煞呀！
六、掠影亚丁
几天过去，大体按照经参的安排，我们分几批次去亚丁观光。为了不致如有的人去了一趟转来说的，莫得什么看头，我就在同行人中，安排了几位有点水平的。一位是王试工，大家是帽儿亲。另一是戈工，此人是一位什么硕士，人很标致，操北京腔，学地质，在工程中担任爆破工程师，大家称他为戈炮。
我们一行十三人分两车在早饭之后出门，向亚丁进发。才上路，我就说：王试，今天你可要给我们讲点亚丁历史什么的，想必你懂得。王试说：我虽然不像你们，一旦任了个一官半职，就做起一副假忙假忙的样子。别人说你们：球事没办到，走路放小跑。不过，你想听的东西，我倒说不出一个子午卯酉来，要讲点什么名堂，还要听戈炮的。戈炮说：我也不懂多少，不过，出国之前，查看了一点资料，现在信口说说。
原来这个位于阿拉伯半岛西南端的古城亚丁，原建于半岛东部的“克雷特区”。戈炮说：‘克雷特’意思是火山口，那时亚丁就建在这死火山口上。昔日的火山爆发火山熔岩形成了两个像马鞍子形状的口子，伸进印度洋，这样海水就心安理得的躺在这个有点如椭圆的海湾里，这种得天独厚的条件就使它成为了一个天然良港。有的讲打仗那些玩意儿的人，说什么亚丁扼守红海通向印度洋的门户，是欧亚非三洲海上交通之要冲，我们讲不清楚。到了海湾，我们再讲。这儿我问一件事，你们可知道郑和这个人。
开车的钟师傅说：我了解老郑，这人原来是开车的，小时候是一个兔唇咀，开刀缝合的，以后与某人有点关系，出来援外，事情做不来，还爱说谎话，大家说他爱豁（huo）人（川人谓撤谎者为豁人，兔唇咀为豁豁），就起名郑豁，一是影射他兔唇，二是挖苦他说谎。不到一年，就让他回国了。
戈工说：不是吧。王试说：钟师不要冲壳（ke）子，我解放前在国民小学校读书，就学过‘三保太监郑和下南洋’的课文。
戈炮说：对，15世纪，明朝年间，三保太监郑和到是三次访问‘阿丹’，就是亚丁，现在正确的叫法是下西洋。明史上的阿丹，意思是‘快乐之地’；阿拉伯人则把亚丁叫做‘伊丁’，意思就变成‘乐园’、‘天堂’了。
我问：上次匆匆过了一趟，感觉不出什么‘快乐’、‘乐园’的意思。戈炮说：好像佳人不佳遇，红颜多命薄一样，亚丁也是饱经沧桑，多次遭异族人占领，古罗马帝国、土耳其帝国、英帝国都侵占过这里。
钟师说：对呀，女人一漂亮，吊膀子的就多。大家都笑了起来。因为讲得很切题。
说说笑笑，两个小时过去，我们就到了亚丁办事处。估计上次我办事的表演可以，所以，在办事处，还受优待，说要好好安排一下。
按照安排，我们的第一个地点是去机场，这本是原来去过的，不过这次说要去一下候机楼，让我们开�