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“生命是一种相当原始的过程。”第一位感叹说，他站在神经受到灼伤、眼下已经毫无用处的克隆人旁边，“我们究竟什么地方出了错？”
“麦克斯，”她笑着说，“来看我们的宝贝，她多安静。”
米莉娅·帕丽诺全身松弛，舒适地靠在沙发上。她叹了口气，手指头心不在焉地玩弄着黛挪的卷发。米莉娅·帕丽诺很想知道，黛娜的黑头发会不会变色？她好像每一天都在长大……
孩子在她怀里安静地睡着了，模样像极了米莉娅·帕丽诺，地常常喜不自禁地看着女儿，流下喜悦的泪水。每一天，她几乎要对自己说上十遍：这真是一个奇迹！她和麦克新居然生下这样一个天真无邪的可爱宝贝；而她，一名以前的天顶星战士，竟然也能感受如此幸福的天伦之乐。真是令人无比喜悦和满足。
布历泰在船上给他们安排了这套房间，麦克斯正冲洗着满满一盘子高得出奇的鸡尾酒杯。他扫了一眼小厨房外面的情况。现在已经是下午。他们同瑞克、丽莎和克劳蒂娅搞了个小聚会，麦克斯身上系着一条长及膝盖的围裙，上面印着几个字：麦克斯和米莉娅·帕丽诺：爱！
一切都是那么宁静而美丽，麦克斯感到由衷的满足。这一刻真是难得。平时，米莉娅·帕丽诺玩得乐不可支。他却要对付洗碗槽里的盘子，干着做饭的活儿，半夜起来喂孩子也多半是他的事。
这些想法他丝毫都没有表露出来，只是对片刻的宁静充满感激，“最好小声点儿，别把孩子吵醒了。”
同这对愉快的小夫妻一块儿喝了点酒之后，瑞克、丽莎、克劳蒂娅先后回到他们自己的住处。深层空间航行的兴奋、超空间旅行的影响（在星际间航行几个月了），再加上酒精的作用，几个人现在格外唠叨。
“……我一直都抱着小黛娜，她一点儿都不哭！”丽莎说。
“对呀，不过米莉娅不应该把黛娜一下子扔给你。她应该学着细心点！”
丽莎点点头，咬着下嘴唇，“不错，她还需要学习。”
克劳蒂姬忽然忍不住笑起来，望着丽莎身后的瑞克，大声说：“我真羡慕麦克斯和米莉娅，有这么漂亮的女儿。”
不过，醉眼惺松的瑞克没看到她的眼光。
“唔，是啊。”丽莎同意她的观点。
丽莎的房间到了。丽莎和克劳蒂娅道别，瑞克站在她们旁边，漫无目的地想着如何度过这一天剩下的时光。丽莎忽然转身对他说：“瑞克，我要到克劳蒂娅的房间去一下，你要是有空，能不能在我房里等我一下，我想给你说点事儿。”
不知怎么回事，她的发问一下子将瑞克脑海里所有念头齐齐截断，他被逼进了死角，无路可走，竟然有点语无伦次起来，“哎……不过……”她一点都不像有公事的样子，而他还没准备好跟她敞开了好好谈谈。
克劳蒂娅故意咳嗽一声，“提醒你一声，亨特先生，丽莎是你的上司。”
“可我没当值呀。”瑞克维护着自己，不当值时就不存在明确的上下级关系。
“她也是喔！”克劳蒂娅大笑着，夸张地向他眨了眨眼。
她们转过身沿着走廊走了，一路上窃窃私语，把瑞克的答复堵在了嗓子眼里，留下他一人站在那儿。
“丽莎，我能帮什么忙吗？”“走出一段距离后，克劳蒂娅问道
“我只想谢谢你，过去几周，你对我真的太体贴了。有人可以依赖真是太好了。”
“我懂你的意思。”克劳蒂娅站在自己的房间门口说，“恋爱中的事有时候真的很难。”
克劳蒂娅说得这么直接，丽莎不由得睁大了眼睛。她眨巴眨巴眼睛，艰难地咽了口唾沫，准备为自己辩解，但克劳蒂娅打断了她。
“把他抓到手。”克劳蒂娅一挤眼，进了房间。
进入房间之后，克劳蒂娅扑倒往床上，踢掉高跟鞋，叹息一声，寻思着：我希望这两位尽快走到一起。丽莎什么都不说，只想依赖“理解”，这怎么成？而亨特……亨特有点开始让她想起罗伊年轻时的样子。这可不大妙。
瑞克独自待枉丽莎的房间里，有点紧张。像落进了陷阱。他的上司，哦？到底要多久才能习惯接受这个称谓？大概三年前，正是在这艘船上，丽莎已经行使过一次“上司”的权力，从那以后他对这种称谓就一直敬而远之。
丽莎的行李早已打开了，瑞克无聊地在房间里逛来逛去，看到桌上一帧照片，他拿起来，仔细端详。从颜色看，这张照片至少有十年的历史了。照片中丽莎的相貌很可爱，圆圆的脸，留着短发。站在她旁边的是一位年纪较大的男人，比她高了整整一英尺，戴着一顶阿富汗的编织帽。十分相配的一对儿，他承认，这人好像有点面熟……让他想起谁……想起林凯！对，那这人一定是雷伯，瑞克终于认出来。卡尔·雷伯，丽莎从前的挚爱，那是几年前在火星基地的事。
他全神贯注看着照片，没有听到丽莎进来。丽莎也注意到他在留意照片上的人，在门口站了片刻，不想惊动他，免得让他不自在。
终于，她温柔地叫了一声他的名字，不过瑞克的反应却像是个被当场抓住的小偷，他赶紧道歉，把照片放回桌上，结果又忙中出错，照片放反了。
“哦，时不起，丽莎，我不是有意的。”
她不禁有点生气，毕竟，他们已经彻底了解对方了，毕竟相处了这么长时间，分享过个人思想和感情，在新麦克罗斯城瑞克房间里的东西她那么熟，怎么还这样……
“‘不是有意的’是什么意思？我没有什么东西隐瞒着你，瑞克。作为我的客人，到处看看并不表示这里有许多……”
“哦，当然。”他觉得自己很无辜，“是这样，嗯，你和克劳蒂娅谈了点什么？”
丽莎回避了话题，说她跟克劳蒂娅的谈话没什么特别，又问他是否要喝点茶，“你知道，我和她只是聊了一小会儿。”然后一头钻进厨房。
趁她到厨房去的功夫，瑞克赶紧把照片放端正，坐在丽涉的睡椅上。
“聊了一小会儿，不会正好是在说我吧？”他端着杯子，勇敢地回到刚才的话题。
“事实上，我们正好提到了你。”
瑞克在座位里不自在地扭动了一下，“是不是有关我和明美的事，我不想再听到那个！”
“根本与明美无关。”她轻松地说，“对她我们有什么好谈的？”
丽莎对这种情况没有经验，真希望这时克劳蒂娅在旁边帮她再参谋一下，给自己提提醒什么的。但是古怪的是，瑞克竟然为他自己的话道歉。
“明美和我已经有好几个月没有见面了，而且……”
“喔，瑞克，”她说，也许说得过分轻柔了，“我明白你对她的感受，所以……那么，就不用再提这事了。”
应付这种策略，她以前倒是从来没试过。
瑞克无声地叹了口气，不知道怎样给自己找个台适的台阶下。丽莎却在这时说道：“我不知道为什么，但有时我感觉到你……对了，感觉到你需要某种东西……”
谁不是呢？瑞克问自己，很想知道她现在想要什么，“你在说什么？”
她有点激动，“瑞克，你知道我……”
正在这时，公共广播系统的声音打断了对话，一个女声呼叫丽莎到舰桥去。
丽莎感到有点泄气，解嘲地说：“事情总是来得恰到好处！”她笑了笑，“你又逃脱了，毫发无损。”
她站起来，做了一个顺其自然的手势，“有时间咱们再谈。”
瑞克听了这话，有点神经过敏，似乎牙科医生告诉他还有下一次约会。
克劳蒂娅也被召集到舰桥上，她和丽莎直挺挺地站在自动走道上，实际上那个位置是水泡状观察舱的弧形围栏部分，背靠着天文导航舱。舰体陡然从超空间跃迁恢复到展开状态，他们再一次感到有点不适。
艾克西多占据着一个适合地球人工作的控制台。布历泰坐在指挥上，表情严峻。丽莎大声报到时，布历泰喉咙里发出一阵哼哼声，像是在发牢骚 他略微向左边偏了偏头，指明关心的目标。
克劳蒂娅和丽莎的头几乎碰到了一块儿，她们凑在一起看着一幅图，图形占满了屏幕。那东西她们前所来见，黑漆漆一大块扭曲的装甲，还有触手，反射推进端口，传感器，滚圆的背部斑斑点点，好像锈蚀，看上去就像一块巨大而怪异的漂木，在宇宙中漂来荡去。
“是什么东西？”克劳蒂娅问。
“亲爱的格兰特中校，如果我没有搞错的话，那是一艘战舰，是我们——天顶星人的侦察部队，型号相当新式。”
“但，但是我从来没见过那样的东西！”丽莎有点不敢相信。
“这倒前可能。”布历泰说。
丽莎转向艾克西多，询问这个怪物当前的情况。
“我绝对可以肯定，实际上，这是一种最新型号的侦察船，为了进行超空间飞行，略微进行过一点改装。而且，我们的扫描器表明那面不存在任何有机生命形式。”
丽莎吸了一口凉气，再次转向布历泰：
“司令官，我们必须调查！”
“不可能。”他有点不耐顷。
“长官，”她想说服他，“扫描系统会不会错过了什么？也许船上有天顶星人？难道就没一点出错的可能？”
她根本不相信。船上也许有武器，比如战斗囊，三引擎突击战斗机什么的，地球军队可以借此充实自己的军械库。
“收到的情报同银河编码一致，”艾克西多严历地说，“不可能有错。”
“我们不能浪费这样的大好时机，我们必须调查！”她有点不甘心，同时记下“银河编码”，留待以后讨论，“天顶星可能……”
“你的精神可嘉，”艾克西多打断了她，仍然没有被她打动，“无论怎么看，这艘船都像是个陷阱。”
“陷阱？”
“对。”他继续分析。“我们天顶星人有一招很厉害，用你们的话说就是‘特洛伊木马’。冒这个险不明智。”
克劳蒂娅同意艾克西多的观点，“他是对的，我们不能影响眼下的任务，丽莎。”
“我推断……”她不能肯定。
“当你明白过来时，情况已经糟了。”布历泰在她身后拉长了语调说，“这艘船属于洛波特统治者，它是无数艘侦察船中的一只，充当他们的眼睛和耳朵”
洛波特统治者？“你们是说他们现在监视我们的行动？”
布历泰低声道：“我担心他们已经知道了我们的行动。”
第七章
你们地球科学家有很多稀奇古怪的想法，他们谈论时间旅行，相对论……我认为这些东西只不过是理论罢了。
——摘自拉普斯丁对艾克西多的采访。
布历泰的旗舰再次退出超空间跃迁状态，旗舰显形的时间与地球的实际时间只有几百毫秒的误差。
如果说洛波特统治者的侦察船图像已经让丽莎望而生畏，那么自动工厂卫星的形状和外貌真让她目瞪口呆。自动工厂卫星的形状与较小的侦察船一样，有相同的扭曲外表，蜂窝状装甲，还有其它让人发懵的奇形怪状的结构，但是与侦察船的相同点仅此而已。工厂卫星的绝对体积极其庞大，在宇宙的星光下，机体部件几乎都呈攻瑰红颜色，有些类似灵长类动物大脑的形状，甚至还有六七个与它一样的卫星星体通过刚性的茎状管相联，在中央区域连成一个整体。上百个天顶星飞行器围绕着工厂卫星飞行，有无畏舰、战斗机甲，还有独眼式侦察机。
“各位，”接近天顶星人工厂卫星所在地区时，布历泰通知大家，“咱们到了。”
丽莎、克劳蒂娅和艾克西多从她们的值班室里抬起头来。
“真是难以置信！”克劳蒂娅屏息仰望。
丽莎也发出同样惊愕的声音，“无论是什么力量创造了它，他们领先咱们的水平肯定是以光年计的。”她轻声地啧啧赞叹。想起第一眼看到多尔扎的指挥中心时的感受，还有一小时前才见过的侦察船，“真不敢相信我们的宇宙中还存在这样的事物。”
“是啊，我不得不说，你最好相信它，中校。”麦克斯的声音从丽莎的工作站传来，他戴着头盔的图像占满了屏幕。麦克斯和米莉娅·帕丽诺的变形战斗机都在甲板船坞升降机上，整装待发。
丽莎用通信网对他说：“麦克斯，记住，你必须让雷诺相信，我们拥有史前文化。”
“好的，船长。”他敬了个礼，结束了对话。
“艾克西多，”布历泰在丽莎背后说，“呼叫亨特中校，请他立即到舰桥。”
当艾克西多执行完命令后，丽莎把坐位转过去面对布历泰司令，“你有何高见，司令？”她问。
布历泰露出狡猾的微笑：“没有当�