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大家展现了最完美的笑容，一边步履蹒跚地返回舞台的中心，直到她回到舞台侧翼之后很久，台下传来的掌声仍然没有停息。
肖恩·布莱克斯通此刻也走到她的身边安慰她。她告诉明美这场意外不会时评委的公正裁决产生负面影响。在选美的进程中，她们俩成了好朋友。
“这样才更显得贴近生活，明美，而不是像你认识的某个人。”
“你认识的某个人”指的就是简·莫莉丝。就在明美朝她那边张望的时候，她还在向观众欢呼致意，简显得信心十足，她有过上百次这种体验。她的穿着非常大胆，上装部分是用绳带束起来的，整体上看要比其他的竞争者更迷人，更有独创性。明美注意到，她伸展肢体的动作也相当新颖。
简有些洋洋自得地站在走道尽头，下面的观众都被她的魅力所吸引。
明美看不下去了，她转过身，比赛结束了。
这个梦该醒了。
“你们还没把我干掉呢，混蛋！”瑞克冲着星空大声喊道。
热踪导弹的爆炸撼动了巨大的机身。并灼伤了铁甲金刚的某些电路，但他却毫发无伤。幸运的是（这一点也同样令人疑惑），敌人并未在第一波攻击之后继续穷追猛打，现在该轮到瑞克反击了。他瞄准了那艘敌舰，发射了足以摧照一个舰队的导弹群。
在百眼巨人侦察舰内部，三位天顶星操作员完全被泳装赛所震惊，以至于他们都没能对敌人的反击做出反应。显示屏上全都是女性微缩人。她们正列着队走向一大群观众。从服装上看，她们对布料非常吝惜（至于那是盔甲还是制服，就看你自己怎么想了），他们看到的一定是某种武器的展示会，否则怎么会有那么多人聚集在这么狭小的地方？
一个女人摔了一跤，不知道这是不是某种仪式的一部分，因为三个人同了上来，而其他人则呆在原地没动。有种异样的感觉困扰着三个天顶星人，那种新奇的体验，似乎更像是来自前生的记忆。他们为此感到烦恼，可奇怪的是他们同样也感到向往和渴望。
直到瑞克的导弹击中了飞船，他们才发现传感器发出的警报。独眼巨人飞船结结实实地承受了爆炸所释放的全部威力，受到了严重的损伤，不过它的武器系统却没有受到丝毫影响。利克赶忙把视频系统切换到发射导弹的敌机，并向它还击。他看见微缩人飞行员操纵铁甲金刚做出一系列机动，成功地躲过了所有的炮火。突然，那个飞行员在没有任何预兆的情况下抛下了外挂装甲朝他们直冲过来，一边用手中的加特林机炮猛烈地向他们倾泻着火力。
看到眼前的局势，利克意识到这是一场没有希望取胜的战斗。
在一般情况下，弃船逃生事件是天顶星指挥官绝对不会允许的，但这是一次重要的任务，出于谨慎，利克认为有必要这么做。铁甲金刚还在向他们逼近，利克启动了战舰自毁程序，并命令他的船员进入救生舱。
坐在铁甲金刚座舱里的瑞克打开了位于脚底的推进器，用思维控制的战机腿部向前伸展，他正弓着腰迎若敌人的飞船疾驰，他触到了敌人的侦察舰，瑞克站稳了身子，用脚部猛踹前方的出口。他打通了一条走道，走进飞船的控制室。当他再次举枪四望的时候，瑞克才发现自己正站在一具仪表控制板前方，而敌人的船员却早巳弃舰逃生。他操纵铁甲金刚小心冀翼地往前靠，菜一处舱门猛地关上了。与此同时，就在他的右手边，整堵墙上的监视器突然都亮了起来，每个屏幕上显示的都是明美的脸蛋，足足有几十个之多。
就在她最后一幅影像留在瑞克脑海中的一刹那，飞船爆炸了。
在二十八位竞争者中，评委决出了其中五名选手参加决赛，明美也位于其中。现在，她们正坐在舞台中央，肖恩和希拉里坐在明美右边，莎莉和简·莫莉丝坐在她的左边。在她们身后，是一根根彩色的光柱，它们和计算机系统相联。通过这种方式可以直观地显示出投票的进程。隆·特伦斯正在作现场解说，决定性的一刻到了。
“现在，女士们先生们……”隆故意拖长了声音，要吊吊大家的胃口。他握着无线麦克风，在舞台上前前后后地踱着步子。“现在，你们将决定谁将最终获得麦克罗斯小姐的桂冠！做好投票的准备吧。”
在特伦斯开口之前，会场突然经历了一段沉默。接着，管弦乐队奏起一支舒缓平和的曲子，观众们开始喃喃低语，候选人身后的光托也在不断上升。
明美非常想转过身看看投票的进程，怛她却像被胶水粘在了椅子上一动也不能动。
乐队仍然弹奏着平缓的曲调，突然乐曲达到了高潮，观众开始欢腾呼喊，灯光也照亮了天空。
有几位幸运的观众仍然能够回忆起简·莫莉丝当时的表现。当隆·特伦斯宣布最终结果的时候，她从椅子上站了起来。然而他念出的名字却是林明美，他走过去牵起她的手。唱起了她写过的歌。
而明美本人对这件事的回忆却是最简单不过了，在她重新看过那部现场实况录像之后，她竟然不记得自己当时都想了些什么，她对那时的全部记忆就是有人为她披上了斗篷，她的头上戴着象征冠军的皇冠。她抬起头仰望着漫天星斗，尽管星星不再对她的情绪起到推波助澜的作用，但她仍然觉得有无数看不见的眼睛正望着她。
失去行动能力的铁甲金刚在宇宙空间漂浮着，瑞克恍恍惚惚地陷入了半昏迷状态。这块狡小的空间里，损坏了的仪表板一闪一闪地放着亮光，正当他挣扎着要坐直身体的时候，疼痛感如同辐射一般传遍了他的全身。在他前方出现了一个幸福的小家伙，让他感受到希望的光辉。她头上顶着皇冠，手里有根金光闪闪的权杖，她带着美丽的笑容，骄傲地站在那边……
尽管经历了这样沉重的打击，瑞克·亨特强烈的求生本能依然起了作用。他竭力从半昏迷状态挣扎着伸出手来，开启了战斗机的失事自动导航系统。这个动作让瑞克恢复了全部意识，并突然意识到铁甲金刚还在接收SDF－1号发出的信息，而刚刚拜访过他的那个天使，除了明美还会是谁呢？
现在的林明美，已经是麦克罗斯域的女王了。
就在她被观众拥簇起来的时候。瑞克正关注着屏幕。他把手伸向显示屏，想在和她永远隔断之前最后碰触她一次，这种层次上的隔断将远远超出各自所能做出的努力。
瑞克懒洋洋地把头往前靠。
如果故事的结局是到了一个他永远也无法进入的世界，那么从梦中醒来又有什么意义呢？
第十一章
“你也得从我们的立场看待这个问题：一支外星人舰队突然在月球轨道出现，并对麦克罗新岛上的SDF－1号的停泊地发动了进攻；接着格罗弗舰长、太空堡垒，还有整个岛屿全都消失了。外星人把我们抛下掉头去追踪飞船，谁知道一年之后格罗弗突然跟我们取得了联系，告诉我们他正开着太空堡垒返回地球，船上还载着50，000左右劫后余生的平民。我还能怎么向最高当局汇报——曾经向我们动过手的外星巨人，这次到底会不会再次向我们发起攻击？除此之外。格罗弗的尾巴后面还跟着整整一支大型舰队，他正把敌人引向地球！如果换了你坐在这个位置上。你会认为，允许他们在地面停靠是正确的？也许你招来的是一场巨大的灾难……”
——摘自海因斯上将在利波斯坦的访谈记录
利克、布朗和康达被带到布历泰和艾克西多面前，开始了这次任务的敌情汇报。他们刚从微缩人的王牌飞行员手中逃脱了死亡的掌握，但却没能带回对SDF－1号发送的异常信息相关的实质性的情报。很显然，他们的生命再次受到严重的威胁。
布历泰高高在上地站在审讯室的台子上，看着这几名特工。这次敌情汇报十分漫长混乱，而且没有很快结束的迹象。他打算早点把它了结掉，因此布历泰决定最后再试一次。
“我们最后再来一遍。你们到底看到了什么？”
这三个家伙又一次同时抢着阐述着各不相同的看法。
“她们身上穿着军队的制服——”
“是盔甲——”
“只要看看对我们造成的那种最最奇特的感觉——”
“别吵了！”布历泰吼道，“看来你们谁都不知道自己看到了什么东西。”
他们向他行了个军礼，而布历泰却以双手抱胸转过身子面向他的参谋作为回应。
艾克西多马上拟定了一个计划，他想再派出一艘侦察分队，靠敌人再近些以取得更好的调查效果。从这个意义出发，他暗示希望能够生擒一到两个微缩人。
“这么做你想达到什么日的？”布历泰询问道。
“研究他们，大人。如果他们已经掌握了史前文化，这对我们将来的决策具有非常重大的意义。”
艾克西多朝他低声耳语了几句。
布历泰考虑了一番。他揣测着多尔扎总司令会作何反应，正在这时，下面又爆发了一场争论。每个飞行员都对他们所目睹的一切确信不疑：盔甲、军队制服抑或是某种伪装成女性微缩人服装的秘密武器……
在布历泰的许可下，这场争论逐步升温，可最后却不得不以粗暴的方式来打断它。他挥舞着硕大的拳头，猛击在台前的弧形栏杆上。
“够了！你们受命出击，却把事情搅得一团糟。”他打了个手势让他们解散，“回你们的营房去，等待我最后的裁决。”
三名天顶星飞行员鞠了个躬，把布历泰和他的参谋单独留在屋里。
从艾克两多的姿势上看，他已经陷入了沉思。
“从近期目睹的情况看，很多地方都在频繁地发生同样的事情，指挥官。继续和微缩人接触可能会损害您指挥的有效性和完整性。我们的上气受挫，战士们对此也相当困惑。”
“你的观点我很赞同，艾克西多。他们早已习惯了战无不胜攻无不克的经历。”
“我担心在这场‘猫捉老鼠’的游戏里，最终受害的会是我们自己，大人。”
“也许现在是该和他们谈谈的时候了。”
“我同意，指挥官。”
“那么好吧，考虑一下该怎么做。”布历泰徽微一笺，“不过必须有说服力，我认为只要提出几种方案，他们肯定会同意其中一种并选择投降的。”
一颗行星的图像正停留在SDF－1号的外部监视器屏幕中央。即便使用最高的放大倍率也不可能完全展现这个星球表面的所有细节。然而对于舰桥上的男男女女来说，眼前的景色和藏在他们记忆深处的海洋、大陆和天空云图没有分毫的差异。地球！由于巨型反射望远镜的光波过滤，它看起来要比印象中更喑一些，但无论如何，这里毕竟是他们的故乡。从他们目前所处的位置看，这颗行星正位于太阳的背面，与太阳的光环几乎成一个10度的夹角。然而，它毕竟就在眼前，而且是那么的真实，仿佛伸手就可以触到。
洛波特机械不断地运转。不时发出嗡嗡声和嘀嘀的鸣叫，为舰桥增添了一分生气，否则这里静得连针落在地上的声音都能听见。丽莎·海因斯、克劳蒂娅·格兰特，珊米，维妮莎，琪姆以及格罗弗舰长——他们所有的人在这道美景前都呆住了。然而他们的沉默显然带有特定的庄严隆重的意味。他们刚刚接收到一束无线电发射信号，那是由地球联合防御委员会总部发出的，现在，大家都在焦虑地等待最终结果。
他们头顶上的扬声器立刻响起了静电的咔嗒声，所有的人都把目光投射在它上面，正前方的显示屏彻底被船员们忘却了。
“格罗弗舰长，”一个声音开始说话，“为防备我们之间的通讯被敌人破译。进而危及我们的安全，我们无法通过现有的支持系统传送你们所需要的情报……幸运的是，敌人的兴趣集中在追踪SDF－1号上，因此，我们要求你继续拖住他们，并且不得返回地球。重复一遍：你们现在不得试图返回地球。通话到此结束。”
刹那间，舰桥上的机组成员们惊讶得说不出话来。
最终，还是维妮莎面无表情地开了口：真是对我们的热烈欢迎呀。
“我不敢相信，”克劳蒂娅说道。“他们竟然要我们待在这儿坐以待毙，而他们，他们——噢，对不起，长官，我说得有些过头了。”
格罗弗什么都没说。他在考虑这样一个问题：就在SDF－1号从天而降的十一年后。地球联合防御委员会就舍得如此草率地决定把它当做牺牲品抛给外星人吗？格罗弗把他的双手按在自己的脑门上，似乎想要把脑子里那些叛逆的想法彻底抹去。是的，并非不可能，而且他们做出这种决定的可能性相当大。
就在十一年前，SDF