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庑侨怂坪跏贾詹辉馐兜秸庋桓鱿质担篠DF－1号的船员永远都不会投降。
不管怎样，战争又开打了。这次恐怕连天顶星人都不知道自己抓住了绝佳的时机：地球人遭到来自他们自身种族的打击——不是物质上的，而是来自于意志力上的沉重打击，这正像把贵重的金属放置在坩锅上焚烧一般痛苦。
也许还不止如此。
在茫茫无际的阿拉斯加地底的大型指挥中心，接线员正冲着话筒喊话：“得到证实，敌舰仍在下降，长官。需要联络K－32和R－56区域的布拉沃吗？”
值班的负责军官瑟鲁克斯准将向前倾了倾身，睁大眼睛盯着巨大的显示屏，“你敢肯定吗？你能保证这艘飞船是敌舰？”
“毫无疑问，长官。”
瑟鲁克斯站了起来，推了推他的军帽。指挥部最担心的事情变成了现实，超级大炮现在还无法开火，即使它马上就能运作，飞速逼近的敌舰也不在它的射击角度之内，可是要等到星罗棋布的碟形卫星网络全部就位以技超级大炮的定向和弹药问题也都得到解决。一切都太晚了。
瑟鲁克斯开启了紧急通讯频道。他确信在这种情况下，统管一切的最高委员会应该会重新考虑应对方案。不过他现在能够接通的只有赫伯特将军和朱可夫元帅。
“……而且敌人已经逼近了SDF－1号。”瑟鲁克斯很快结束了他简短的敌情汇报。
在屏幕之外，赫伯特正朝他眨巴着眼睛。“什么？你是说你没有执行第七十三号特殊指令？”
瑟鲁克斯失望地回答：“可是，长官，那是因为——”
“执行命令！”朱可夫喊道。在另一个屏幕上可以看到他的脸色相当红润。“立刻执行，否则我会亲眼看着你因犯下兵变罪行而被绞死！”屏幕上的脸又眨了眨眼。
这只会更加激怒他们，使他们发疯地攻击SDF－1号。而此刻的SDF－1就像一只趴窝的鸭子，几乎没有还手之力。瑟鲁克斯想继续解释，可他也知道赫伯特和朱可夫对这些情况和他一样清楚。也许他们正盼望这座太空堡垒被敌人彻底摧毁。
瑟鲁克斯准将强迫自己把思想从这个可怕的想法上移开。他 必须执行命令。
他对负责开火的军官下令：“好吧，现在，执行第七十三号特别指令：立刻发射导弹。”
就在那几个军官受命开始执行操作的时候，他默默低语道：“上帝啊，请保佑我们吧。”
“我们正监控着所有基地的通讯信号，并对其作了自动记录。”克劳蒂娅向舰长汇报。
“很好。”格罗弗说。尽管和所有的操作程序相抵触，但他从未接到过不得私下监听上级军官通讯的命令。在这次危机中，他几乎没有机会能够靠自己的努力争取到主动机。如果有个长着偶蹄、浑身泛着硫磺味的家伙①在这个时候出现在舰桥，舰长很有可能会和他达成某种交易。
【① 此人即魔鬼。】
克劳蒂娅关注地看了看丽莎。尽管面前的显示器上有大量物体活动的反应，但她却显得心不在焉。
“丽莎，”克劳蒂娅轻轻喊了一声，“丽莎！嘿，你没出什么事吧？一进舰桥，你的样子就有些精神恍惚。告诉我，是因为林凯吗？”
有一阵子，丽莎的表情就像只受惊的小鹿。尽管她早巳习惯最好的朋友对她的逗弄，但此刻却变得异常小心谨慎起来。“当然不是，克劳蒂娅，你自己也清楚。”
“嗯哼。”格罗弗轻轻哼了一声，在她们背后提醒道：“女士们……”
她们俩赶忙把注意力重新集中自己的工作上。克劳蒂娅格格一笑，而丽莎的两边脸颊却升起了恼怒的红晕。
琪姆却打破了舰桥里轻松愉悦的良好气氛：“舰长，地球总部刚刚发射了防御导弹。根据我们的仪器显示，截击导弹大约将在五十秒后和敌舰相遇。”
格罗弗坐吲了自己的椅子上。“五十秒。知道了。”就这么点火力，这些笨蛋想用它干吗？在天顶星人面前，常规武器根本就不起作用。
“变形战斗机马上准备起飞”他说。
失去了朗博士和SDF－1号，再加上地球轨道部队在天顶星人的第一次致命打击下的惨重损失，地球防御指挥部不得不重新装备利用传统技术研发的武器系统，这种情况直到超级大炮完工前都不会有任何改变。
现在，地球甚至连VT战斗机都生产不了，因为大多数特种材料和能源引擎的复制都需要用到太空堡垒上的某些仪器。在SDF－1号返回地球的当天曾经出现几架向他们致意的太空堡垒防御军战斗机，但它们都只是外形和VT战斗机非常相像的普通型号罢了，目前地球最高委员会掌握的真正的洛波特武器不过是一小批铁甲金刚而已，毫无疑问，它们肯定被优先派驻到阿拉斯加执行基地的防御任务。
巨大的银白色的导弹从行星表面拨地而起。它们都是在不久前生产的，表面上还漆上了风筝状的三角形洛波特防御部队的标志。和洛波特技术的产物相比，它们显得十分原始。可是开火的命令既然已经下达，整个指挥体系就开始运转，并按照程序自动执行相关的指令。
在地球的大气层里，凯龙的大型巡洋舰飞行速度更加缓慢了。他甚至懒得躲避或者用炮火击落这些拦截的导弹。这些玩艺儿打在战舰厚重的装甲板上，除了轻微撼动船体和发出一阵巨响外不会造成任何伤害。他喜欢好好地逗弄逗弄自己的猎物，他喜欢把大屠杀表演得像一场激烈战斗。
地狱一般的火焰冲刷着战舰的铁甲，并在它身后旋转呼啸而去，如同击打在杀人鲸上的浪花，丝毫没能起到破坏的作用。
在气泡形的舰桥指挥所里，凯龙心满意足地看着上上下下忙碌的人群。
格雷尔，他的副指挥官用低沉而又暴躁的喉音抱怨道：“凯龙，我们什么时候开始反击？”
在所有的事情上都特立独行，尤其是和自己的下属有不同见解是件令凯龙开心的事情。在他看来，除了自己，所有的天顶星人都没有这种观念；只有少数人敢于当面称呼他为幕后黑手，但没有一个有过好下场。
“一个绝妙的主意，格雷尔！不过我们该对谁发动反击呢？”他的语气显然经过夸张，甚至带着几分浮华的气息。灰色的浓眉挤到了一块，他似乎也在考虑这个问题。
“难道说，”他一字一顿地问，“实际上，这个星球并不是你的主要目标？”
凯龙帅气而又阴险的脸上掠过一抹肉食动物般的微笑，“你总算看出了点苗头。”
又一个光荣的胜利在等待着凯龙！该死的SDF－1号注定要被击沉，所有的一切都在朝最美好的方向发展。
“变形战斗机群，准许你们接敌。”丽莎说道，“自由开火。”
一群愤怒的VT战斗机如黄蜂一般拥向正在下降的外星人战舰，机载火炮里一渡一波地发射着亮蓝色的脉冲能量束，这是朗博士的又一项研发成果。
“SDF－1号呼叫地球联合指挥部，”丽莎发送着通讯信号，“我们的战斗机中队已经接敌。”
还是看我们的吧，你们这帮只会打洞的鼹鼠！她想道。
VT战斗机群越飞越近。久经沙场的老将们都知道如何躲避大型舰船的炮火，也知道哪里是它的薄弱环节。在最开始几个回合的穿越飞行中，他们只遭受了微不足道的损失，然而如果再这么下去，他们一定会承受更加严重的伤亡。
格罗弗正在思考一个在不久前刚刚发现的问题：敌群中明显出现了两个不同的派系，有时他们的立场甚至可以用“针锋相对”来形容，其中一派似乎由一个愚笨而又鲁莽的家伙指挥，这种作战方式明显带有他（或是她）的处事风格。
格罗弗料想的一点不错。就在敌人的巡洋舰逼近太空堡垒的时候，战舰的战斗机舱门打开了，敌机源源不断地从里面冒出来，很快就遮蔽了天空。为了这次作战，凯龙特地将他最好的战斗机械进行了混合编组。蜂拥而至的VT战斗机猛然发现自己面对的竟然是外形短小精悍，蛋形机身的三引擎战斗机：这是三重推进器的博图鲁歼击机，它的机动性相当好，非常适合空中缠斗。
不过他们仍然比不上太空堡垒防御军的飞行员。VT战斗机的飞仃员们背靠着茫茫太海，在自己的星球上飞行。他们无处可逃，不用考虑是否该投降，也不需要任何作战计划——除了让这帮外星强盗为他们在地球大气层里待过的每一分每一秒付出最惨痛的代价之外，他们什么都不用想。
“我接收到太量战术汇报和敌舰活动程度加强的读数，长官。”克劳蒂娅传达着最新诮息。
就在战舰外部，双方的杀人机器为了SDF－1号和人类的最终命运正斗得你死我活，一道道的光束和凶猛异常的交叉火力使 交战双方都付出了沉重的代价。
迎着SDF－1号上大型和小型火炮发射的猛烈弹雨，凯龙的巡洋舰缓慢地调整航向压低舰首向太空堡垒撞去。
格罗弗根本没有把时间浪费在祈祷主炮发射成功上——主lB是根本不可能的，主炮的机械部分在重新进入大气层的时候遭受了异常严重的损伤，日前仍在维修过程当中，因此，要想打赢这一仗还得想其它办法。
越来越多的VT战斗机受命在飞行甲板上集结，瑞克的朱砂小队也在其中。战舰上所有的武器都在向入侵者开火，格罗弗简短地向工程人员下达命令之后就忙别的事情去了，他的话音里颇有些背水一战的味道。
SDF－1号发射的炮火对凯龙的战舰造成了比VT战斗机还要严重的损坏，但幕后黑手对此却毫不在乎，他只不过需要多争取一些时间罢了。他的巡洋舰从上方掠过，所有的武器同时开贝。两艘巨型战舰在短距离内开启所有武器对射，都给对方造成了严重的损伤。
与此同时，巡洋舰释放出更多的战斗机。天顶星人的战斗囊如同冰雹一般扑向SDF－1号。战斗囊和三引擎歼击机向飞船发射着超饱和的炮火，VT战斗机群也尽他们最大的努力调头拦截这批不速之客，但他们的数量远远少于敌人。即使SDF－1号能够撑得过这一关，各个战斗机中队也都会严重减员。
凯龙驾驶着他那艘威力无比强劲的指挥官型战斗囊，他盯着那片血流成河的修罗杀场，像个疯子般地笑了。
“继续开火，不消灭最后一个可怜的微缩人寄生虫，我们绝不罢手！”
第十七章
永恒不变的曼陀罗始终在上演。阴和阳——事物总是在好与坏之间不断转变。人类的背叛，天顶星人的几起违逆事件，还有，是的，还有外星人狂热的勇气——所有的这些都在那一天上演了。
——简·莫莉丝，《太阳的种子，银河系的守护者》
克劳蒂娅回过头朝格罗弗喊了一声：“一大群混合编成的战斗机正逼近我们的飞行甲板，长官。变形战斗机就快撑不住了。”
“叫朱砂小队做好准备，马上起飞迎击。”格罗弗干脆利落地下了命令。
丽莎突然意识到自己的脑海里竟然浮现出瑞克的脸庞，她赶忙摇摇头，重新集中自己的注意力，“是，长官。”
瑞克和麦克斯的战斗机正在上升到飞行甲板的途中。哈，又轮到我们出动了……瑞克心想，这次又会死多少人呢？这帮天顶星人，他们全都该下地狱！
那么想见阎王啊？那么，就来吧，我这就送你们上西天！
克劳蒂娅正在汇报最新消息：“敌人在第三、第七、第九和第十六区域打开了很大的突破口。”
格罗弗喊道：“把战术机甲拉到甲板上。给我再彻底清查一次，让所有的民防系统机甲部队各就各位并进入待命状态，随时听候调遣！‘’
所有的人都知道这话意味着什么：事实上，格罗弗已经承认外星人的部队完全可能突破战舰自身的外部防御圈，攻进麦克罗斯城。
丽莎打了个寒颤，但她仍然显得那么沉着，那么充满信心。她一刻不闲地忙着自己的工作。“朱砂小队，请到三号区域待命，那里比较安全。你们将在这个区段等待新的命令下达。”
这块地域集中了太空堡晕外围相当数量的炮塔和导弹发射架，在格罗弗下令将它们分散调离之前，它们能给战斗机提供足够的保护。
“明白，”瑞克表示收到。
几乎所有的VT战斗机小队不是已经升空就是被送到了飞行甲板，但敌人并未因此而退缩。越来越多的外星人机甲投入了战斗，这是一支令人难以置信的打击力量。丽莎确信那艘巡洋舰肯定塞得满满的，里面装的全是战斗囊和战斗机！
她看见朱砂小队在战舰的外侧排成预定队型准备起飞。敌人的炮火在它们周围噼噼啪啪地炸个不停，蓝白色的光束烧焦了经过防滑处理的跑道