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蓓蕾、不知名的小鸟在明媚阳光下啁啾鸣啭时的日子，可惜这样的日子总是那么短暂，那么短暂。
然而，对一些特殊的人来说，这段时间又是漫长的。
吴运韬觉得这段时间特别漫长，是因为在别人都忙着的时候，他很清闲，清闲到百无聊赖的程度。能在这样的时候百无聊赖是一种才能。腐败对于社会是事情，反对腐败对某些有信念的人是事情，但这些对吴运韬不是事情。当别人都在忙着这些事情的时候，东方文化出版中心反倒比较宁静，有时候来上班的不过几十号人，业务活动基本上都停止了，吴运韬就是在这时候感觉到百无聊赖的。
金超从K省老家回来，黑了，瘦了，身上还有了几分农村人的气质。他马上从吴运韬的脸上看出来的正是时候。他把一小布袋小米和红枣放到沙发角让人看不到的地方，说：“没什么可带的……”
吴运韬说：“你回去了多长时间？”
“有半个月吧。”
吴运韬笑了：“我怎么觉得一个多月似的……”
“我也是呆不住了，”金超说，“虽然家里人一再让我多呆几天。”
其实是纪小佩一再要走，他拗不过她，才提前回来的。
吴运韬站起身往外看一下，杜一鸣和他带领的人已经拐到大马路上去了，他最后拿定了主意，沉稳地落座在转椅上，做出要好好聊聊的姿态，他亲切地看着金超，说：“怎么样？家里人都挺好的？”
金超开始述说回家遇到的事情。他对那些事情都做了小小的加工，在变形的故事里，他是一个受人夸赞、人缘好、热爱家乡土地和人们的人。他还讲了一些在金家凹流传的民间传说，他说那里是产生故事的地方，他说：“老吴，你要是有时间，一定到那里去看一下……”金超很吃惊自己一下子说了这样多的话。
整座楼都空了，两个谈话者心境平和。这是金超超水平发挥谈话能力和吴运韬长时间保持关注兴趣的主要原因。李天佐破坏了这个条件。
李天佐没敲门就进来了，面色严峻，瞥见金超，轻轻点一下头，径直走到吴运韬跟前。李天佐竟然能够把话对吴运韬说清楚而又不让金超听到。说完，李天佐就走了，再次向金超点点头。
“你是说你们那里……”吴运韬试图重新开始中断了的谈话，但无论语气还是表情，都显示谈话已经成为负担。金超适时告辞，吴运韬拍着他的肩膀说：“行，那就这样，咱们以后找时间再聊。”
金超转身要走，吴运韬突然喜悦地说：“哎，小金，你想怎么跟大家表示一下？”吴运韬已经告诉金超，沈然按照惯例收了职工的份子钱。
金超愉快地说：“我和小佩已经商量好了，请大家到全聚德吃一顿烤鸭。时间么……您看呢？”
吴运韬扳着指头盘算：“星期六怎么样？”
金超不假思索地说：“行，那就星期六，我通知大家。”
金超和沈然商量，沈然建议放在星期五晚上。
“为什么？”金超问。
沈然以老大姐身份开导说：“你怎么连这也不知道？好不容易有个休息日，谁还想出来吃一顿饭哪？住的都那么远，你也不好把人往一块儿集中呀！所以我说你放在星期五晚上，下班的时候往和平门发一辆班车就行了。”
金超觉得有道理，连连说：“还是沈大姐想得周到。”
沈然一撇嘴，逗笑说：“那当然，以后学着点儿啊！”
“可星期六是咱们老吴定的……”
“这你就甭管了，我跟他说去。”
沈然避开其他领导，来到吴运韬办公室，把对金超说过的话又说了一遍，吴运韬马上堆着笑说：“行行行，你看着去办。”
沈然笑着，却换了一个话题：“老吴，我可是真佩服你。”
“我身上还有值得你佩服的东西？”
沈然装做听不出吴运韬的话中话，诚恳地说：“真的，老吴，要说处世老到，我还是佩服你……”
“我可要飘飘然了。”
“我现在知道了：你是对的。”
大约半个多月以前，沈然曾经劝吴运韬说：“老吴，我怎么觉得你应当……哪怕是做个姿态也好……”吴运韬自然很重视沈然的意见，但是他当时没有听从沈然的建议，他想稍微观望一下。前几天沈然郑重其事说出她了解到的最新信息，也含有对于自己曾建议他到中国文化大学看一看———这是一种过失———表达的歉意。现在，新的情况进一步证明吴运韬不去中国文化大学是对的，沈然有意把她所起的作用淡化，是想让吴运韬心里舒服一些———这个长期和领导打交道的女人知道，领导在任何情况下都不会承认你在哪方面对他施加了影响，尤其是有益的影响。
李天佐在吴运韬和金超说话的时候进来说到的情况，从另一个方面证实沈然前几天提供的信息是非常准确的。
吴运韬笑着说：“我做事从来不算计，仅仅凭着本能，一个共产党员的本能。”
“所以我说你高明哪。”
两个人都笑了，沈然也就要走。
吴运韬说：“哎，对了，小金的事你给张罗张罗。别让他花太多钱。车的事你给安排一下。班子的人最好都去，你把我这意见和富烨说一下……”
沈然笑着打断他：“还有什么？”
吴运韬打住话头，笑着说：“不敢再有什么了———请领导安排吧！”
他有时候开玩笑把爱管事的沈然称之为“领导”。
沈然无声地笑着，走了。
金超下午三点就动身前往和平门烤鸭店。
到处都是人和拥挤的车流。他远远看见纪小佩站在烤鸭店门前，正在来来往往的人群中眺望，孤独无助的样子。他快跑几步，来到她跟前，她马上笑了。
从金家凹回来，纪小佩一直小心翼翼地护理着她和金超的感情———他们正在蜜月之中啊！金家凹的人和事给了她杂乱无章的印象，而且，有一种荒诞不经的意味，有的地方能够理解，有的地方纯粹不能理解，合理和不合理，可信和不可信，真实和虚幻，统统混杂在一起，构成一个不辨其貌的恶梦。这个恶梦减弱了她和金超的新婚幸福，两个人确切感觉到他们已经不像离开北京时那样幸福。她和金超从来不回顾蜜月旅行，好像那里隐含着某种不能触摸的痛苦。她要好好想想，把事情理出头绪，这需要时间。现在她最希望的是把他们的幸福恢复到以前那种状态。在宴请东方文化出版中心职工问题上，纪小佩一切都听从金超的，并且建议说，一定要吃得好一些……金超嘴上没说什么，但是，他把纪小佩的态度解读为：她知道东方文化出版中心是他的事业发展之地，那里有对他的未来至关重要的人……他对纪小佩充满了感激。
“今天怎么这么多人哪！”纪小佩看着人流感叹道。
“吃饱了撑的。”金超不屑一顾地说。和K省农民相比，这里的人都生活在蜜罐里，“他们有什么不满意的？纯粹是吃饱了撑的。”
纪小佩很惊讶，说：“你这个人怎么这样？”她想起金超在崤阳县和张柏林说到眼前发生的这些事情时的嘲笑语调。她不想引起不快，所以也就不再说什么。现在，金超说什么和做什么，她总是自觉不自觉把金家凹作为参照物。一个从远离城市文明的地方走出来的人，当然会有自己考虑问题的方式。
“对了，我还没跟你说，一会儿苗丽要来。”纪小佩说。
“她来干什么？”金超对苗丽一向没有好感，“不是说好咱另外再请大学同学的么？”
“昨天我在中关村碰上她了，她说来帮我招呼一下。人家也是好意嘛。”
金超也就默认了，两个人走进烤鸭店。
烤鸭店里人不多，前台服务员很吃惊怎么会有人选这个日子结婚。这是一个三十岁左右的妇女，由于带着黄金耳坠显得很俗气，但是她态度和蔼，服务周到，让人很舒服。金超解释说，其实不是什么结婚仪式，不过是请单位的人到这里来热闹一下。金超和纪小佩都穿的是平时的衣服，服务员也就信了，说桌位没有问题，要多少有多少。
一个胖胖的老师傅从后堂到前厅来休息，本来是看窗外的人流的，马上被纪小佩吸引了，就凑到金超、纪小佩和前台服务员中间，拉一把椅子，沉重地坐在上面，点燃一支又粗又大的雪茄，眯着眼睛看纪小佩，一点儿也不掩饰对这个漂亮姑娘的喜爱。
“小伙子哪儿人哪？”他问。
金超说：“K省人。”
“她哪？”
“北京人。”
“我就纳了闷儿了，”胖师傅往起抬抬身子，“怎么咱们北京的漂亮姑娘都嫁给外地人了？姑娘你给我说说，你喜欢他什么？”他不指望纪小佩回答，先笑了，大家就一起笑。
服务员说：“这是我们薛师傅。要论烤鸭子的技术，我们薛师傅是第一把好手，呆会儿就让薛师傅亲手给你们烤几只。”
薛师傅显然不是第一次听这样的夸赞，也不太在乎，继续说他的话：“我有一个闺女，小时候跟你一模一样……”他开始说那个闺女，也不注意人家听没听。
服务员悄声对金超和纪小佩说：“他说的这个闺女去陕北插队，死在那里了，说是修水库的时候塌方了……”
金超和纪小佩都很同情，静静地听他说。他说得很凌乱，很琐碎，他沉浸在那些事情里……以前因为和顾客没完没了地说闺女的事，曾经挨过领导批评，他不是有很多这样的机会。现在他很高兴，总算能说一说自己心爱的女儿了。他说她走那天没到火车站送她，他说他后悔一辈子……服务员好像看见了什么人，捅捅薛师傅，说：“薛师傅。”
薛师傅警醒过来，抹抹脸上的泪水，站起来，冲纪小佩很难看地笑了笑，说：“闺女，我给你烤鸭子去。……她说的不错，我的手艺可是真好，我一辈子学的就是这啊。”说完，颤颤地走了。纪小佩久久地望着他的背影。
金超问服务员：“他是不是神经有点儿问题？”
服务员看看他，冷冷地说：“你要是认为有问题就有问题。”金超不知道服务员为什么突然冷淡起来。为了和缓气氛，服务员又说：“但是他的鸭子烤得真是好极了，不信一会儿你们看。”
服务员走了，和走进餐厅的一个灿烂女人撞了个满怀，女人叫道：“干吗呢你？！走路也不看着点儿！”服务员赶忙站到一边。
灿烂女人是苗丽，穿得乱七八糟的，像是胡同里百无聊赖的妇女。不知道用了什么办法，原本就很硕大的乳房显得比当学生的时候更高挺了，在薄薄的衣服下面耸耸地动。这个人眼睛里已经没有女大学生清纯的光亮，她周转着脖子看周围事物的时候，目光中有一种无耻的挑衅意味。但是她一看到纪小佩就笑起来，脸上的表情就像那身衣服一样灿烂。
纪小佩和金超都站起来。苗丽带着浓郁的香水味道走过来，紧挨着纪小佩坐下，没有一句寒暄，马上进入了为自己选定的角色，高喉咙大嗓子地问：“来多少人？几桌？预备烟没有？……”
做办公室工作就是麻烦，除非沈然，别人还真干不了。就说招呼人这件事，里面就有很多艺术。首先你不能大张旗鼓地叫人，那些没给份子钱的人当时不是尴尬？你得一个一个悄悄问：“能不能去？”有的能去有的不能去，好，记下来，能去多少人，安排什么车，不去的多少人，把名单交金超，看他用什么方式回补人情……沈然怕堵车，原本计划下班前半个小时出发，但是，当时又要出去的人已经开始在大门口聚集，不好招呼人，就拖着。
那时候东方文化出版中心只有一辆公用桑塔纳小汽车，中心领导也是乘班车上下班。夏乃尊眼睁睁看着杜一鸣带领一群人走了，脸上呈现出一种愤怒和怅然若失的表情。沈然谨慎地问还去不去和平门，夏乃尊赌气地一挥手，说：“去！”
夏乃尊怒气冲冲打开桑塔纳车门，钻了进去。司机姚冰大气没敢出就把车开动了，本来他应当问一问有没有其它领导要坐这个车的。桑塔纳消失在远方的车流中。富烨和孙颖上了吴凯开的面包车。
吴运韬从办公楼出来的时候，要去和平门的人基本上都到齐了，沈然迎过去，说：“老吴，夏主任前面走了，坐面包车吧！”
吴运韬和坐在前排座位的富烨和孙颖点点头。高度近视的富烨没有看出来是谁，等孙颖拍拍旁边空着的座位让吴运韬坐下来，才看出是吴运韬。大家都还没有从刚才的激烈场景中解脱出来，所以谁都没说什么。吴凯平稳地把面包车开出东方文化出版中心大门。
吴运韬在办公室窗户后面历历在目地看到了夏乃尊的一举一动，他知道夏乃尊的�