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叶元洲一惊，不假思索的应道：“母亲，国子监那边还有五天才正式上课。我这么早回去也没用，倒不如留在府里温习书本”
“还有三天就是兰姐儿的生辰。”薛氏似笑非笑的打断叶元洲：“你是不是想等着她过了生辰再走？”
被说中了心思的叶元洲顿时哑然。
薛氏面色一冷：“你那点心思别以为能瞒得过我。你立刻回去收拾行李，明天就给我回国子监去。”
叶元洲哪里舍得走。央求道：“母亲，你就容我在府里多待上几天再回去吧！我保证绝不会有行步差池”
“保证？你拿什么保证？”薛氏冷笑道：“我不过是罚她几顿没吃饭，你倒好。变着法儿的甩开身边的下人，跑到厨房给她找吃的。你这不是生生的在下人面前打我的脸吗？”
叶元洲不敢分辨，只一个劲的低声下气的央求。薛氏却是铁了心，一个字都听不进去：“好了，你什么也别说了。这事就这么定了！明天就回国子监去。只要你安心的在国子监里待着，我也不会过分为难兰姐儿。若是你还动什么心思，那我可就对兰姐儿不客气了。她今年十三岁，也不算小了。我是她的嫡母。也该为她操心亲事了”身为嫡母，为庶女挑门“合意”的亲事可是轻而易举的事情。
叶元洲听出了薛氏的言外之意，俊脸顿时一白。脑海中忽的又闪过叶清兰说的话。
大哥若是真心为我好。以后就离我远一些，让我过几天清净日子。我就真的感激不尽了！
是啊，就是因为他母亲才会处处为难她。如果他离开了。对她来说反而会是件好事吧
叶元洲心里隐隐的抽痛，咬咬牙说道：“母亲，我听你的话，明天就走。你高抬贵手，以后别总为难她了。”
薛氏听了这话，气不打一处来，猛的一拍桌子：“你这么多年的圣贤书都念到哪儿去了，你就是这么和我说话的么？”
叶元洲垂下头：“对不起，母亲。孩儿一时情急，说话无状，还望母亲别放在心上。”
薛氏越想越觉得恼火，却也不想过分的伤了母子间的情分，将心头的火气都按捺下来，淡淡的说道：“好了，你先回去收拾衣物行李。院子里的事情，我自然会斟酌处理。”
叶元洲不敢再多嘴，默默的退了下去。
待叶元洲的身影消失在眼前之后，薛氏的脸陡然阴沉了下来，眼里闪着阴冷的怒焰。这个丫头，简直就是她的眼中钉肉中刺，一日不拔掉一日不安心
叶清兰知道叶元洲要回国子监的消息之后，心情却十分愉快。叶元洲就是一颗不定时炸弹，谁也料不准他在什么时候会做出什么事情来。走的越早越好！
到了隔日清晨，叶清兰故意装着起的迟了，避开了为叶元洲送行。
薛氏见叶清兰如此识趣，心里的怒气总算稍稍散了一些。
叶清兰和叶清宁和好之后，又恢复了以前的同进同出。郑氏见两个少女联袂前来，眼里有了笑意，脸上却故作惊讶：“你们两个怎么一起过来了？不是闹别扭了么？”
叶清宁想起自己之前怄气的样子，不由得红了脸，娇嗔跺脚道：“母亲取笑我！”
郑氏许久没见到她这副生动活泼的小女儿样子，心里自然欢喜。当天便留了两人一起吃晚饭。
薛氏知道之后，心里自然不痛快。郑氏这么做，分明是在向她暗示，不要再找叶清兰的麻烦。她一个嫡母，想整治庶女竟然还得看别人的脸色，也真是太窝囊了。
可郑氏是长房长媳，雄厚的娘家背景就不用说了，将来必然会执掌昌远伯府中馈。这样的人万万不能得罪。也只好咽下这口闷气，日后再图打算
三月初七这一天很快就到了。
按着府中的惯例，儿女们过生辰不算大事，一般都是在院子里摆上一席家宴。至于昌远伯夫妇到不到场，那得看他们的心情了。
薛氏满心不情愿为叶清兰过生辰，可府里这么多双眼睛看着，也不好太过随意免得落人口舌。早上去畅和堂请安的时候，便笑着对蒋氏提起了此事：“兰姐儿今天十三岁生辰，儿媳打算让厨房做些好菜，在荷风院里摆上一桌。”
蒋氏漫不经心的嗯了一声：“此事你看着办就是了。”很显然没有出席的打算。
薛氏心里正暗暗高兴，就听叶清宁笑眯眯的插嘴道：“祖母，去年八堂妹过生辰的时候，您赏了八堂妹一对玉镯子，我当时看着可眼馋的很。现在轮到十妹过生辰了，祖母要赏什么好东西？”
蒋氏：“”
叶清兰没料到叶清宁会大喇喇的张口替她要礼物，也有些囧了，忙笑道：“六姐又说笑了。我又不是及笄，不过是个普通生辰，哪里好意思要祖母赏东西。”
说是不好意思，可叶清宁的话已经说出了口，蒋氏若是一点表示也没有，岂不是显得太过小气了？
当着一众儿媳孙子孙女孙媳的面，蒋氏总得要点颜面，立刻笑道：“兰姐儿过生辰，我这个做祖母的，当然得赏些好东西才是。香灵，去把梳妆镜上那对赤金镯子拿来。”
香灵领命去了，不消片刻，便捧了一对镯子出来了。果然成色十足，沉甸甸的，每个至少也有三两左右。虽然做工不算特别精致，可这样的首饰却是最容易兑换成现银的。
叶清兰忙笑着谢了恩。
出了畅和堂之后，叶清兰低声笑道：“六姐，今儿个可得多谢你了。要不是你张口，我也不会白得了一堆赤金镯子。”
叶清宁却一脸的不满意，低声咕哝道：“祖母真是小气。去年八堂妹过生辰的时候，赏的那对玉镯子成色水头都很好。比这劳什子赤金镯子可要值钱多了。这种做工普通款式又老气的镯子，根本不适合你戴。”
“有就不错了。”叶清兰倒是很看的开，抿唇笑道：“总比没有的好。”
叶清宁笑了笑，并没说什么。
到了中午的时候，叶清宁和崔婉一起到了荷风院。薛氏早知她们两个和叶清兰交好，对她们的到来也不算惊讶，笑着迎进了饭厅里。
当着薛氏的面，叶清宁笑吟吟的冲知夏使了个眼色。知夏立刻会意，笑着将手中精致的木匣子奉到了叶清兰面前。
“十妹，你过生辰，这是我一点小小的心意。”叶清宁说的轻描淡写，眼里却闪过一丝自得：“你打开看看喜不喜欢。”
叶清兰笑着接过匣子：“六姐送的，我当然喜欢。”边说边打开了匣子，在看清匣子里的东西时，顿时被晃了眼。
竟是一盒子硕大的珍珠。粗略一看，至少也有二十颗左右。每颗都晶莹圆润，散发着柔和却又耀目的光芒。
大家猜猜看，清兰过生日，顾四会不会出现？
第二百九十三章 生辰（二）
就算再不识货，也能看出这一匣子珍珠绝不是凡品。叶清芙看的眼珠子都快掉出来了，又是羡慕又是嫉恨，恨不得立刻将这一匣子据为己有。
薛氏更是识货，不由得暗暗倒抽口冷气。这等品相好的珍珠，串成项链或是打制成耳环发钗，都是极难得的上品。叶清宁竟然这么随意的就送给了叶清兰
“六姐，这礼物可太贵重了。”但凡是女人，大概都无法拒绝这么美的珍珠。叶清兰看了一眼，便逼着自己移开目光：“你还是留给自己吧！我可不能要。”
叶清宁笑道：“和我还这么客气做什么。这是舅母去年给我的，我一直也没什么用处，就拿来送你了。快些收好了，以后让丫鬟给你磨成珍珠粉末敷脸，保准皮肤又白又嫩。”
敷脸？叶清芙再也忍不住了：“这么好的珍珠，磨成粉末可太浪费了。”
叶清宁就等着这一句呢，立刻慢悠悠的接道：“有什么浪费的。这样的珍珠，我那儿还有不少。用完了再送些给十妹就是了。”
叶清芙：“”
薛氏不着痕迹的瞪了叶清芙一眼。叶清宁今天摆明了是给叶清兰撑腰来了，她竟然还巴巴的张口，简直就是送上门让人家羞辱。
叶清兰自然也明白了叶清宁的心意，心里又温暖又感动。既然叶清宁这么说了，她再推辞可就没什么意思了。她也不是矫情的人，立刻笑道：“那就多谢六姐了。”
崔婉也笑道：“我可没六妹这么财大气粗，只准备了一套翡翠头面首饰。十妹可别嫌弃才是。”
一旁的朝云，笑盈盈的打开了手中的锦盒，一套精致的翡翠头面首饰熠熠闪光，整个屋子都亮了起来。细细一看，这套首饰都分外的精巧，很适合少女佩戴。很显然不是从库房里随意找来的，而是特意为叶清兰定制的。
叶清芙呼吸都有些不顺畅了。不自觉的在袖子中握紧了拳头。一个个的都对叶清兰这么好
叶清兰心里感动极了：“堂嫂，这让我怎么好意思。”
崔婉抿唇一笑：“不过是套头面首饰，你要是再客气，可就太见外了。”
叶清兰只得笑着应了，瑞雪小心翼翼的将锦盒接了过来，心里暗暗感慨不已。六小姐和大少奶奶出手可真是太大方了。这些珍珠和这套翡翠头面，足够成为小姐压箱底的私房了。
薛氏心里觉得憋闷，面上却不肯流露分毫，硬是挤出笑容：“你们可太破费了。”
叶清宁嫣然一笑：“三婶可别这么说，我和大嫂不过是来锦上添花凑个数而已。只怕和三婶送的生辰贺礼一比。可就羞于见人了。”
薛氏的笑容有些僵硬，心里暗暗恼火。叶清宁这么说，分明是成心挤兑她。
她可没打算送什么值钱的贺礼。只想着和往年一样，将自己戴过的首饰随意的挑一样赏给叶清兰。可当着叶清宁和崔婉的面，这事无论如何也是做不出来了。可精致昂贵的首饰，又实在舍不得就这么给了叶清兰
叶清芙总算机灵了一回，笑着为薛氏解了围：“饭菜已经上了桌，再不吃可就凉了。”
薛氏暗暗松口气，笑着安排众人入座。还没等坐定，叶清柔也来凑热闹了。送的贺礼自然远不如叶清宁和崔婉。是一对玛瑙耳环。胜在做工精致，也算拿的出手了。
对叶清兰来说，这样热闹的生日已经很久没有过了。二十岁过后。她孑然一人远赴国外留学。每年的生日都是一个人默默的度过。而此刻，有这么多的人陪她一起度过。不管她们是真情或是假意，她都觉得温馨愉快。可在这份愉快里。却又有一丝淡淡的无法说出口的遗憾和失落。
顾熙年大概根本不知道今天是她的生辰吧
其实，就算知道，他也不便正大光明的露面。叶清兰在心里安慰自己，然后努力将思绪转移了开去。
吃完了午饭之后，众人移步到偏厅闲话。薛氏平日里再不待见叶清兰，可当着众人的面也不好流露出来，硬是挤出和蔼亲切的笑容。叶清兰看着都替她觉得累的慌。
就在此刻，一个丫鬟匆匆的走了进来禀报：“太太，定国公府的顾公子来了。”
众人皆是一愣，旋即齐齐的看向叶清兰。
叶清兰心里一颤，差点失态的站了起来，好在脑子比身体反应快了一步，立刻又矜持的坐好。
别人没留意她这一丝小小的异样，知悉内情的叶清宁却将她微妙的反应尽收眼底，不由得微微扯起了唇角。心里却掠过一丝酸涩和羡慕。
顾熙年果然是真正的把叶清兰放在了心底，今天这样的日子他本不该露面，却也来了
在最初的震惊过后，薛氏终于镇静下来，笑着打破了沉默：“快些请顾公子进来。”一应女眷，迎一个男客本不太合适。不过，叶清宁是顾熙年的亲表妹，自然是例外。
叶清宁笑盈盈的起身，冲叶清兰眨眨眼：“十妹，我们出去迎一迎表哥。”眼神中流露出一丝促狭。
叶清兰本来还担心叶清宁心里不痛快，见她这个反应，才放下心来。心里又涌起一丝感动。叶清宁未必全然放下了，此时故意做出毫不介意的样子来，是怕她会觉得尴尬吧！
这样一番心意，比满满一匣子珍珠更珍贵。
叶清兰笑着起身，和叶清宁一起迎了出去。叶清柔不假思索的也跟了上去，叶清芙不甘示弱，自然也要跟上。
四个妙龄少女各有各的风采，齐整整的并肩而行，简直是一道亮丽的风景。
顾熙年不疾不徐，缓步而来，远远的便看到了四个少女中的叶清兰。黑眸中漾起浅浅的笑意。