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自己看作是一个人，其次才是一个女人。你把精神的需求放在第一位，它比吸引男人更重要。这确实是一种令人钦佩的品质。”
阿曼达听得目瞪口呆，他这么轻易就看透了她。她早已过了诱惑男人的阶段。多年前在经历了许多幻想破灭的打击后，她已得出了结论：即使真的有适合她的男人出现，一切也要顺其自然，无须刻意去追求。
她并不极度渴望得到男人，她还有许多其他重要的事情要做。不管眼前这个男人多么迷人，她也不能陷入情网，耽误自己的计划。他并不适合自己，尽管……不，不可能。
“你是职业理发师吗，‘升级’先生？”她嘲弄道，力图保持彼此间的势均力敌。
“我给许多羊剪过毛，”他反唇相讥，“但它们的毛都没有你的头发漂亮。”
“如果你能从我的头发上看出这么多东西，那你从我的眼睛里又看到了什么呢？”
“我会告诉你的。将来有一天，当你的眼睛望着我时像星星一样闪闪发光，我就告诉你。现在，让我们沿着垂着的长发来到柔软丰满的胸部……”
他的视线随着他的话移动着。阿曼达敏锐地感到她的胸罩变得紧绷绷的，像沙粒一样磨人。她想象他的双手握住她隆起的乳房会是什么感觉：他的暗色皮肤衬在她白皙的皮肤上，细长的手指将她柔软的乳房整个罩在手里，爱抚她，逗弄她，让她兴奋不已……
她被自己生动的想象吓了一跳，庆幸自己穿的黑制服不太合身，他看不到她身体的反应。“你根据我的外表作出了很多判断，‘升级’先生。”她没接他的话茬，她需要换一个话题。然而，她被弄得心烦意乱，精神怎么也集中不起来。
他继续挑逗她，激起她的情欲，“莎乐美用七块面纱勾引国王，我看你用一块就够了。”
“我不是舞女。”她坚定地说。她也不会去尝试。
他毫不理会，继续把自己的想象灌输给她。“纱衣微微闪光，深浅不一的蓝色、绿色和银色……半透明，那与你的眼睛很相配。”
“我的眼睛不是银色。”她生气地说。
“它们就像水晶石，折射出许多刻面，折射出撩人的眼神中隐藏的东西。”
阿曼达本能地垂下了眼睫毛，害怕自己的眼睛泄露出更多的秘密。她没有意识到这个动作具有多么大的挑逗性。
“啊，是的，意志的力量更强大。”他满意地说着，又朝她走来。他们之间的距离在一步一步缩小。“但这意志存在于一个女人的体内，而这个女人的身体将屈从于我的意志。”
他走到伸手可及的距离时，她的身体变得僵硬起来，每根神经都在紧张地颤动。是期待？是兴奋？还是恐惧？她不知道。
他停住了。“你不必害怕我，布坎南小姐。”
她对此毫无把握。她感到他的力量正在耗尽她的意志，使她意乱情迷。
“我对合适的人一向慷慨大方。”他劝诱道。
但是他衡量“合适的人”用的是什么样的标准呢？扎·西拉克没有把她父亲看作“合适的人”。既然这个人是扎·西拉克的手下，他很可能就是让她父亲名誉扫地的人。
“把我们两个做一下比较吧。”他继续说道，“你体型娇小，柔美，纤细。女人生来就要与男人配成一对。女人需要男人支持她，呵护她，照顾她。”
“这是过时的观念，”阿曼达抗议道，“不合时宜。”
“这是事实。不要轻易否定男人的体力，以及它带给女人的乐趣，布坎南小姐。不管你的意志多么坚强，也无力抵抗它。”
“那你为什么还要告诉我这些已知的事实呢？”阿曼达还在坚持自己的观点，不过快要坚持不住了。
“因为你在否认不言自明的真理。你更注重理智，而不是事实。不过我知道你的感觉，布坎南小姐，不管你是否愿意放纵自己。”他的目光直透她的心底。“我清楚你的感觉，我也同样感觉到了。我相信我们俩会永远拥有这种感觉，而且永生难忘。”
“你怎么会这样肯定？”她的嗓音沙哑，几乎是耳语。
“因为我以前从未有过这样的感觉。”他低声说。
她的目光与他的目光较量着，努力切断他营造出的亲昵关系。阿曼达坚信一个事实：如果向他屈服，她就会失去自我。他会支配一切。她知道他会的，他就是这种人。
他突然大笑起来，转身走开。“这是个笑话，不是吗？像我这样年龄和阅历的男人……竟然被你打动……你，在所有女人当中……然而我的确动了情……一定有一个解决的办法，布坎南小姐。我们相遇了……也许我们注定今生相伴。”
阿曼达看着他踱到落地窗前，觉得呼吸一下变得顺畅了。她双膝发软，真想跌坐在离她最近的躺椅上。但她不愿让他看出自己的软弱，这才勉强支撑着站立住。她的头脑从混乱中渐渐清醒，觉得对这个男人应该多一些了解，毕竟他在她身上产生了出人意料的影响。
“你多大了？”
他没有立即回答，只是凝视着夜空，“有时我觉得我和星星一样古老……”他缓缓转过身来看着她。“不过你使我感到年轻。”
“这么说你既年轻又苍老。”
“对。”
“我们属于不同的种族和文化。”她提醒他。
他刚才的话……你，在所有女人当中……仍在她耳边回响。他们两人都很清楚，他们之间的爱情会带来很多问题。然而她很高兴自己唤起了他的青春，尤其是这违背了他的意志。
“这很重要吗？难道我们不能超越种族和文化的差异吗？”
“我的生活中曾经有过其他男人。”
他耸耸肩，“这些男人不会留在你的记忆里。”
“我不是处女。”
“真是与众不同！”他的唇角翘了起来，“我也不是童男。”
“你在回避问题的实质。”她指责他。因为不得不这样直截了当，她窘得脸都红了。
“那意味着你只是我生命中一闪即逝的爱？”
“是的。”
他摇了摇头。“这种爱不值得拥有，这不是你我之间发生的事。那太容易了。”
他又靠近了些，“任何值得拥有的东西都必须有它的价值。我要追求你，让你服从于我的意志，但你会尽一切努力让我屈从于你的意志。这将是一场有趣的较量，不是吗？谁会赢，布坎南小姐？”
他第一次触摸了她。他的手指轻轻地抚摩她的脸颊，双眼因充满渴望而闪闪发光。那是对生命的渴望，对阿曼达的渴望，对想象中的竞争的渴望。
“谁会赢？”他又问了一遍，这轻轻的低语使她血液沸腾。
阿曼达聚集起全身的勇气从他面前退开。“我冒昧地替你订了一顿丰盛的晚餐，‘升级’先生。”她的声音听上去那么微弱，可她坚持着，无视他发出的挑战。“你将品尝到酒店里最精美的菜肴。这是我为你提供的乐趣，我希望那是很大的乐趣。然后安排一个舞女到这里来供你娱乐，费萨最好的舞女。我相信她会用面纱做一些事情。请原谅，我这就去安排，我要保证你在这里度过的一夜充满乐趣。一定是难忘的一夜。”
刹那间，她看到他的眼睛里闪过一道光芒。那不是赞赏，而是尊敬。这就足够了。阿曼达感到一丝得意。他没料到她会这样做。上帝，不要让他预料到她下一步的行动！
“你想得真周到！”他说，“当然，你可以走，布坎南小姐。我们还会再见面的。”
带着胜利的激动心情，她转身离去。他下面说的话很轻，却令她心中一寒。
“女儿比父亲更难忘。”
她不敢停下来再看他一眼。那双黑眼睛一定闪耀着胜利的喜悦。他知道她的底细，知道得太多了。
“晚安，‘升级’先生。”她匆忙说完，赶紧走开，希望他没有看到或觉察到她内心的恐慌。
她父亲死时精神已经崩溃了。
但她一定要为他讨还公正。
总统套房里的人还不知晓这一点，可他已为她打开了通向扎比亚的大门，他还打开了接近扎·西拉克的大门。要让他得到应有的惩罚，她心里恨恨地想，那时让他看看究竟谁会赢！
第五章
扎·西拉克对科兹姆说：“如果想让马儿飞奔，就必须放松缰绳。”他一边用手指有节奏地敲击着椅子扶手，一边沉思着。
“正确，非常正确。”科兹姆同意道。
“我已经放松了缰绳。”
“高明，实在高明。”科兹姆赞道。他根本不知道扎·西拉克在说什么，不过既然常常出现这种情况，赞扬酋长的智慧总没有害处。
“在这次行动中有两处细节被忽略了。”酋长继续说。
这可是个令人惊恐不安的消息。科兹姆不知道这次行动中忽略了什么细节。不仅如此，他在给杰贝勒·哈费的报告中断言这次行动非常成功。出了什么问题？是他的过错吗？
“我已经处理了这两个细节。”扎·西拉克说，手指停止了敲打。
“那就没有……嗯……问题了。”科兹姆这才放下心来。
“科兹姆，如果你想找一颗宝石，一块无价之宝，你会到哪里去找？”
扎·西拉克总是问一些难以回答的问题，这成了令科兹姆头疼的难题。“可能在深山里吧……”他踌躇着说。
“别傻了，科兹姆。”他不耐烦地打断了他，但语气并不尖刻。酋长的黑眼睛闪着逗趣的神情，他试图启发科兹姆。“你只有在垃圾箱里才能找到罕见的宝石，科兹姆。”
科兹姆努力接受这个新发现。这肯定是真的，因为扎·西拉克无所不知。科兹姆默默记住，明天让人把国内所有的垃圾箱彻底翻一遍，寻找那颗珍贵的宝石。
第六章
阿曼达在酒店接待处的垃圾箱里仔细翻捡，终于找到了那张宝贵的、没有加盖图章的便笺。这张纸可比阿拉丁神灯还神奇，阿曼达只需展示一下这张印有大隼顶饰的便笺，所有大门便会为她敞开，不仅如此，人们还会为她铺上红地毯。
多么美妙的词句！
奉扎·西拉克之命，携此便笺者在我辖区内的一切需求应予以满足。
设在拜乔斯的扎比亚大使馆以极快的速度办好了签证，甚至还免费赠送了一张头等舱机票。她从拜乔斯乘第一架航班飞到扎比亚首都阿尔卡巴布，在那里没有受到海关的检查。海关官员挥手放她通过，更确切地说，是鞠躬请她通过，好像她是王室成员。
她成了莫卡的目标。莫卡是个雄心勃勃的年轻人，专门在机场寻找容易上当的外国游客骗钱。他向阿曼达毛遂自荐，声称自己能提供一切服务。他的眼睛清澈无邪，橄榄色的皮肤散发出青春的气息，所以阿曼达当即作出了决定。
“我需要帮助。”她宣称。
“我是最佳人选。”他带着极大的热情回答，阿曼达已给他看过那张便笺。
莫卡看信时两眼放光，眼睛瞪得比铜铃还大。他带着敬畏的神情看着阿曼达。她估计自己是莫卡捕获的最肥美的猎物了。
阿曼达认为需要一辆卡车，莫卡便选来三辆四轮驱动卡车、十九辆重型卡车和一辆沙漠越野车。
阿曼达认为需要一些采矿设备，现在七辆卡车上已装满梯恩梯、塑胶炸药和甘油炸药，足以把任何一座山炸开一个大洞。
“这些东西要多少钱呀？”阿曼达小心翼翼地问道。
“没……没问题。”莫卡让她放心。
莫卡的家族大得惊人。不论阿曼达想要什么，他总有个叔叔或兄弟或什么亲戚满足她的需要。
莫卡提出给她找个保镖。他上上下下打量着她。“你需要两个，不，三个保镖，也许是四个。”
保镖的人数最后变成了十五个，全是莫卡的亲戚。阿曼达向他谈到此事时，莫卡充满自信地回答，要是换了扎·西拉克，他会给她配更多保镖。莫卡显示出一种神奇的能力，他居然能看出扎·西拉克的心思。
阿曼达只得阻止他。她原想秘密进入阿特拉斯山脉，而现在却像是在上演一部塞西尔·德米尔导演的好莱坞华丽电影。
“你从哪儿弄来这么多钱？”她问莫卡。
“很简单，”他解释道，“我把发票开到王宫就行了。”
开到王宫的发票一定又多又快。滚滚而来的发票早晚会引起扎·西拉克的注意。
阿曼达的血液凝固了。她希望那不要发生得太早，在其他人未意识到之前，她必须找到父亲发现的水晶矿。其他人并不仅仅指王宫里的人，她很清楚，留在总统套间的“升级”先生轻而易举就能查出她的行踪。
那天晚上他说过要追求她。当夜她乘最后一班飞机到达拜乔斯，第二天一早就飞往阿尔卡巴布。从费萨起飞的下一个航班是在第二天白天，