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“不是那个是这个？”他指着那些扯碎了的纸片，做出一副苦恼的样子。
“要不是咱明白你这人，换了谁也得怀疑你！你说村干部耍私情，你有什么证据？”
“什么？”刘教员像掉在云雾里了，用力睁着他那近视眼。“你说李子俊在收买佃户，要明里土地改革，暗地不改革，这倒没有什么；你又说干部要私情，说干部们都被地主们收买了，你写这些是什么意思，鬼把你迷住了？”李昌又从肩头上取下一条毛巾，向袒着的胸扇着，并且摇着头，接着说：“胡同志说，干部不好，老乡们应该批评，可是得有证据，黑板报不能胡说。他又说这同那些坏分子造谣，说八路军在不长是有配合的，是一样的坏作用。”
“呀！老天爷！这从哪里说起！咱刘志强对天盟誓，一字一句都给你们看过，你们批准了才往黑板报上写的。我靠教几个孩子糊口，二十年了，说起来是斯文人，一辈子见着有钱的打恭作揖，特务汉奸到学校来了，我像个衙役似的站班受训，好容易到如今，共产党瞧得起知识分子，春天调我去张家口参观，见了多少大官，首长，哪一个不是礼贤下士，咱才感觉得咱也算个人，算个有用之才，咱下决心要听他们的好话，改造自己，要为老百姓服务，我怎能靠会写几个字来反对干部，破坏土地改革呢？唉，小昌兄弟，这个冤枉我可受不了呀！你也不调查调查。”
红鼻子老吴站在旁边听了半天，这时才插嘴道：“咱看，说不定一清早，有谁去悄悄的写了来，村子上会写字的，又不止一个教员。”
“是呀！教员也不止我一个。”
“老刘，你别狗急跳墙，乱咬一下子，说话得清楚些。”任国忠装出气势汹汹的样子。
“咱看事情总得闹个水落石出，被窝里不见了针，不是婆婆就是孙，咱村上会写字的人，扳着脚趾头数得清的，把笔迹拿来对对，不一下就明白了吗？任教员，你说对不对？”
老吴便又眨开了眼。
“对，”任国忠不由自主的说，却又立刻否认了：“也不一定就对，粉笔字就分不清。”
“咱老吴不识字，不敢说，可是你和刘教员的字，咱常常擦黑板，咱看就不一样。他的字像个豆腐干，四四方方，整整齐齐；你的字是歪手歪脚，就像你人一样不规矩。你说分不清？不信，找几个学生子说说。”
“还是老吴有主意，咱村上就这么几个会写字的，什么初小毕业的就算不上。就说咱吧，也算念了两年书，写的字有时连自己也认不得。老刘，你别急，这事容易。”李昌也平静了下来。
“那么，走吧，咱们看笔迹去。这村里几个人的字，烧成灰咱也认识。”刘教员也像有了把握似的，推着李昌就往外走。
“走就走。”任国忠也只得跟了出来。
“啊呀！”李昌却停住了，跳着脚骂道：“你们看该死不该死，咱一看完就把它擦掉了，咱怕让大伙儿看见，传出去，就顺手把它擦掉了。唉！真该死，就没想到要调查调查这个人嘛……”
任国忠悄悄的揩掉额头上的汗水。
“唉！这黑锅该我背定了呀！”刘教员摆出一副要哭的脸。
“老刘，你别着急，咱总要把这事追出来。”
“这件事，咱看没追头，咱全明白，等会儿就找张裕民去，咱可得全告他。哼，咱老早就看在眼里了，这几天有人可忙得厉害，起早睡晚，鬼鬼祟祟尽不干好事。”老吴点着头，眨着眼，露出一副得意样子。
“你说谁？”李昌还不明白他的意思。
老头子却调皮的说：“你还不明白？只要你答应咱，把这些人押起来，我准告诉你，你说，押不押嘛！”他笑笑的望着走到一边去了的任国忠。刘教员也给李昌使眼色，李昌就不再追问下去了，只说：“赶紧再去写吧，你有没有写好的稿子？”“有，有，有，”刘教员又恢复了适才的高兴，“咱老吴肚子里多着呢，他是出口成章，比曹子建，就是那个曹操的儿子还不错呢。哈……你们要文章，难，假如只要炸弹，倒容易，咱们这里就制造它，一点就着，哈……”
32 败阵
任国忠执行钱文贵的主张，利用黑板报去告密李子俊的企图失败了，但李子俊的突然逃走，却扇起了人们的议论纷纭。当李兰英给她爹送饭到园子里来的时候，才引起那看园子老头李宝堂的注意。宝堂说：“五更天还在这里的嘛，卖果子的走了才没有看见他，咱只当他回家里去了，兰英呀，他没有回去么？”
小孩一直急得摇头。沿路的人，都看见这孩子疯了似的直往家跑。有人还在旁打趣说：“像死了娘，她奔丧去呢。”
李宝堂也走回村子，把这事告诉了他侄子，侄子告诉了邻居，慢慢这事便传开了。有些佃户着了急，悄悄的去告诉干部。街头上又有了闲蹲在那里的人，合作社的门口，常常聚着一群群不买东西的，有人说：“地主都跑了，还改革什么？”也有人说：“天天开会干响雷，不下雨，造反还有个不动刀枪的？”更有人嘲笑张正国：“张大哥，你们民兵爬灰去了？”但也有人悄悄的说：“李子俊是个孱种，受不起吓唬，这是有人吓唬了他，说这次改革，第一就该改革他，他一听就沉不住气了。”另外人也说：“这些话咱们也听到，说斗争就从他斗争起咧。”不管怎样，大家是增加了对他的愤恨：“谁说这小子老实！嗯，自从听说要改革，他就天天躲在园子里卖果子。从前他大把大把的钱送给特务，送给汉奸，送给那些有钱的人，他不心痛，如今一听说改革他土地，他就溜了！溜了你就别回来！走了和尚走不了庙，看你有本事守得住那点地，你一走咱们就不敢动你么？”并且有人到农会去说：“说不定把红契都带走了。”
农会对这事也慌了起来，马上就要派佃户去拿红契。郭富贵的父亲郭柏仁也被叫了来，他毫无主张的坐在合作社里间的炕头上。程仁在底下走来走去，时时在一个瓷壶里倒水喝，他问：“郭大伯，你种他那八亩地多少年了？”有些佃户还不愿意去拿红契呢。农会用过一些命令，他们口头答应，却又自己下地去了。农会不得不一个一个去说服。
郭柏仁屈着手指，算了半天，答应道：“十二年了。”
“你一年交多少租？”
“咱种那地是山水地，租子不多，以前是一亩三斗，这几年加成四斗半了。”
“为啥要加租子呢？”
“地比以前好了。这地靠山边，刚租下来的时候，石头多，土硬，从咱种上了，一年翻两回，上粪多，常挑些熟土垫上，草锄得勤，收成可比前几年强。”
从外间屋子里走进来的张步高，看见郭柏仁那老实劲，忍不住说道：“那么，依你说加租是应该的啦！”
郭柏仁只用眼对他翻了几翻。
程仁却耐烦的继续问下去：“你一亩地打多少粮食呢？”“你还不清楚？这还有准？年成好一亩打个六七斗；要是天旱，四斗五斗收不上呢。”
“郭大伯，你日子过得啥样呢？”
“啥也不啥。”他拉出一副微笑的脸。
这时走来他儿子郭富贵。郭富贵站在门口望着他爹，说道：“爹呀！哪一年咱不闹饥荒？一年四季你吃了啥正经粮食？豆皮，麸皮，糠皮，就断不了。咱们炕上那床破席，铺上你那边，铺不上咱这边。你还说是‘啥也不啥’，牲口也比你过得像样嘛！”
“嗯……看你说……”好像是责备儿子似的，却又立即咽住了嗓音，嘴唇不住的颤抖着。
“大伯，你想想么，你天天背着星星上地里去，又背着星星回家来，你打的粮食哪里去了？别人哪边阴凉坐哪边，手脚不动弹，吃的是大米白面，你说该也不该？”
“唉，地是人家的么！……”他用潮湿的眼睛去望着程仁。“人家的，要没有咱们做牛做马，给他干活，那地里还会自己长出粮食来？咱爹就是这么一个牛马心，要他去听个贫农会，他也不去，说腰板疼。如今李子俊走了，你还怕个啥？”
“唉，地是人家的嘛。”
“人家的，人家的，你十二年的租子，还买不下那几亩地！”不知是谁在外边屋里也接腔了。这时外边站了几个李子俊的佃户，他们老早就知道，土地改革，是把谁种的地就给谁，他们老早等着干部给地。如今听说李子俊跑了，担心红契拿走了没办法，挤在外边听农会调动。程仁看见他们便问道：“你们人来齐了没有？”
“没有，他们有的怕事，有的是他们姓李的一家，不愿去。”
他们又答应了。
“一家，一家怎么样，还短得了租子？”张步高又说了，他是农会的组织，常会自己着急，嫌老百姓落后，容易发火。“好，就你们几个人也成，你们去要吧，把你们自己种的那地契拿了来。她要不给，就同她算账，尽管说是农会派你们来的。”程仁马上下决定。他也还是强调农会的命令。“要是没有，你们就别走，要他们交出李子俊，明白不明白？”张步高也补充着。
“对，咱们就这么办。郭大伯，咱们走。”
“唔……”
“爹，又不是你一个，怕什么，是农会叫去的嘛！”郭富贵把他爹搀了下来。
“唔，人家一个娘们……”
“娘们还不吃你的血汗？”这时人声乱成一片，院子里挤满一群看热闹的人。他们都踮着脚，张着眼，看见人们出来了，便又忙退到一边去。张步高还在后面大声说：“别怕那女人耍赖。”他又低声的向程仁说：“红契准拿到涿鹿县去了，派人到县里去追人吧。”
“农会叫你去，不去也不成啦。把契拿回来，那八亩地就是咱们的啦！”郭富贵把他爹推到那几个佃户队伍里。
一行人便拥到李子俊大门口。看热闹的远远站住了，他们几个佃户商量了起来。后边有人喊：“你们不敢进去么？一个娘们，有什么怕的！”
他们几个轻轻的走了进去。郭柏仁也被他儿子推进了门。在骑楼下玩耍着的三个小孩都呆住了，望着进来的人群。那个懂事了的李兰英，掉头就往里跑，锐声的叫道：“娘！他们来了！他们来了！”
拴在走廊上的狗，跟着汪汪的吠了起来。
他们几人站在空廓的院子里，互相望着，不知怎样开口。只见上屋里帘子一响，李子俊的女人走出来。她穿一身浅蓝色洋布衣裤，头也没梳，鬓边蓬松着两堆黑发。在那丰腴的白嫩脸庞上，特别刺目的是眼圈周围，因哭泣而起的红晕，像涂了过多的胭脂一样。在她胸间，抱了一个红漆匣子。这时不知道是谁叫了一声：“大嫂！”
那女人忽的跑下了台阶，就在那万年青的瓷花盆旁边，匍伏了下去，眼泪就沿着脸流了下来。她哽咽道：“大爷们，请你们高抬贵手，照顾咱娘儿们吧。这是他爹的……唉，请大爷收下吧，一共是一百三十六亩半地，一所房子，乡亲好友，谁不清楚。他爹也是个没出息的，咱娘儿们靠他也靠不住，如今就投在大爷们面前。都是多少年交情，咱们是封建地主，应该改革咱，咱没话说。就请大爷们看在咱一个妇道人家面上，怜惜怜惜咱的孩子们吧，咱跟大爷们磕头啦！……”她朝着众人，连连的叩着头。又举着那匣子，眼泪流满了一脸。李兰英也跟着跪在她旁边，两个小的在人丛里边哇的一声哭了。
那群雄赳赳走来的佃户，这时谁也不说话，望着那个趴在地下的女人，仍旧还当她是金枝玉叶，从来也没有受过折腾的。想起她平日的一些小恩小惠，反而有些同情她现在的可怜。没有人去接那匣子，他们忘记了他们来这里的目的，完全被女人所演的戏麻醉了。郭柏仁叹了一口气，踅转身退到院子的最后边。
“大嫂，有话起来说。”那个叫大嫂的人又说了，大约是她的亲属，也许就不是存心来拿红契的。
那女人打算立了起来，又装出无力，坐在地上了，只拍打着女儿说：“还不给大爷们送过去。”女儿接过匣子，站了起来，走向人群，人群便退了一步。
“这都只怪你爹呀！……”女人便又哭了起来。
人群里面，有谁已经往外走了。跟着又走了第二个。于是队伍慢慢的溃退了，只剩下郭柏仁还痴痴的站在那里，他想说什么，又不知怎样说。女人站了起来，哭着说：“大伯，你坐会儿走吧。大伯同咱们认识，日子也不短了。咱们对不起你老人家的地方，请你包涵着点，请大伯开恩，咱们娘儿一点一滴的报答。只怪他爹，看他丢下咱们不管，就走了。咱好命苦呀！这红契，请大伯带给农会去，求大伯跟咱娘儿们说几句好话，咱在大伯手底下超生啦！”
郭柏仁也做出一副难受的