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江湖上有两大山庄最为出名，一是北武林的逍遥山庄，二是南武林的碧天山庄。两个山庄都有近百年的历史了，中原分裂时，南北武林的武林大会就是分别在这两个山庄举行的。如今中原统一了，因为北武林一直强于南武林，故而统一后的第一次武林大会决定在逍遥山庄举行，届时武林豪杰集聚一堂，除了程序性地决出武林高手之外，还有一个重要的目的就是要“促进南北武林的交流与合作”。
当然，这话是玄澈说的，用武林人的话来说，就是见面喝喝酒、打打架，用拳头交流感情，用伤痕留下纪念。
这两年涌现了很多武林新秀，比较突出的组织像负责打探情报的听风楼，自称只要是风能到的地方它就能听到。这次逍遥山庄发帖也是向听风楼买的情报，不然一些武林高人根本找不到地址。听风楼楼主楼听风当然也收到请帖了，只是这般神秘人物会不会出现还是两可之间，毕竟人家挖了那么多小道消息命还是要的，逍遥也强求不得。
还有冰岚山庄，在三年内迅速崛起，以制造武器、机械和药物而出名，其庄主颜御不过是个二十出头的年轻人，为人宽容谦和，又是手段高绝，气质超然只可惜相貌平凡，但江湖又有传说颜御乃是个倾国倾城的美人，一颦一笑间可夺天地之色，为了避免不必要的麻烦才用人皮面具遮了真容。这个消息也没人敢证实——听风楼自称与冰岚山庄乃战略合作伙伴，不干挖脚的事，而其它试图以身证法的人都见鬼去了。故而也有人称颜御为“玉手小阎王”——“玉手”自然是说颜御有双极漂亮的手了。
还有一些优秀的个人，比如温彦在江湖上就被人称作“棋公子”，只因他下得一手好棋，与江湖前辈竹叟大战三月有余却是赢多败少，被人引为美谈。而温彦又是风神俊秀之人，爱慕者之多可以把冰岚山庄结结实实围上三层。
玄澈与温彦一路同行，冰岚山庄出品的改进型马车安装了最先进的避震器，坐在里面几乎感觉不到晃动，这让容易晕车的玄澈稍稍能够忍受了。玄澈的身子已经不适合长途骑马，只能在马车里将就将就了。
温彦酷爱下棋，玄澈便陪他下。一局下罢，温彦输了，他数着子说：“我很少能在同龄人中找到对手，不是攻之太急，就是拘泥于一角而丢了大局，只有御磅礴间不失毫厘，稳而不怯，锐而不燥。难怪御的山庄能在短短三年里取得如此成就。”
玄澈笑笑，道：“冰岚山庄又不是三年前才建立的，之前已经存在十多年了，我不过是厚积而薄发罢了。”
温彦笑道：“那山庄岂不是在御七八岁的时候就建立了？御果然厉害啊！”
玄澈自知失言了，但看温彦只是调笑，便也不辩驳，只是笑笑含糊了过去。
收了子，温彦又说：“听说当今圣上和太子皆是棋艺高绝之辈，圣上自不用说，当年与国手对弈，国手也只能俯首称臣。而太子——观其行事作风，想来也是极聪慧之人。真想和他们也对上一局，不知输赢呢。”
玄澈淡淡一笑，虽想成全温彦，却无法将事情说出口，又想到玄沐羽，心里隐隐作痛。
温彦没注意到玄澈的异样，自顾自地说：“说来也奇怪，太子怎么突然就跑出来巡视了？这一巡就是两年，贪官污吏是抓了不少，不少地方的改革也进行了合适的调整。不过在下以为这等小事不是太子该亲力亲为之事。太子宏才大略，应当用心于规划国事之上，而不是抓住这些细枝末节不放。”
玄澈不想温彦会突然发出这般感慨，乍一听有些愣。
两年前玄澈的不告而别给朝廷带来了不大不小的麻烦，玄沐羽收回权力，但他只是宣布太子巡游天下，对于太子所留下的改革事宜分毫未动，反而用他自己的办法促进了改革。
另一方面，还真有一个“太子”在全国巡视。玄澈去看了那位“太子”，竟然是白，玄沐羽给他准备了全套行头，白假冒太子之名，行太子之权，查处了不少贪官污吏，又对部分地区改革上出现的不合适进行调整。
玄澈这时才发现，最了解他理想的竟然是只相处了不到一个月最后还不欢而散的白。白所作之事颇合玄澈心意。两年间玄澈也给白去过信，告诉他一些新生事物可采用的应对方法。白若有疑问也可以通过通川商行将信转给玄澈，只是无论如何白都无法查出玄澈的踪迹罢了。
玄澈低头想了想，抬头对温彦说：“彦说得对，太子不应该拘泥于这些小事。”
温彦见玄澈赞同他的想法，感到很高兴，又说：“御果然是我的知己，这话我也和其它人说，可是他们都笑在下多虑了，百姓对太子太过崇拜了，几乎是盲从，这样迟早会出事的。”
玄澈眼中转过惊异的光芒，沉默半晌，却问：“彦认为太子现在应该如何？他也没办法停下自己的脚步吧？”
温彦道：“我曾听在通川的朋友说，太子曾说过，控制百姓思想的最好武器就是宣传——御知道什么是宣传吗？”
玄澈立刻会意，点头道：“你是说要用舆论改变百姓对太子的看法吗？但是，”玄澈顿了顿，“攻击太子是大逆不道的重罪吧？！”
温彦撇撇嘴，说：“但是舆论可以树立另外一个英雄啊。”
玄澈皱皱眉头。
温彦又说：“开启民智才是最根本的。我觉得太子创办那个什么义务小学就很好，不过为什么不创办义务大学呢？”
玄澈失笑：“国库没钱啊！再说了，那班大臣们肯定不同意，如果连个种田走父都能出口成章，他们拿什么体现自己的优越感呀？！”
温彦听了抚掌大笑，直说玄澈说话不饶人。
两人说话间，车厢被轻轻敲响，一个低弱的声音在外面道：“公子，这里有个消息。”
“拿进来吧。”
玄澈说。车帘微微撩开，一只苍白的手递进一卷小纸。温彦自觉地低下头打量棋盘似乎在复盘，玄澈展开纸卷，看了却有些愣。
温彦半天没听到玄澈再有动静，抬头却见玄澈低头敛目，那张易容出的平凡面容上笼着嗜血的狰狞。温彦一吓，不自觉开口：“御”
玄澈似乎没听到，但他又仅仅是一个呼吸的瞬间，狰狞尽去，抬眼对温彦微微一笑，温和优雅，然而他手中泻出的纸张灰烬却不期然地泄露了他的心境。
只听玄澈淡淡道：“彦，看来我们要赶赶路了，今年的武林大会可不能错过了。”
玄澈易晕车，一路上走走停停行了七八天才走了一半的的路程，然而在那个不知名的消息到来之后，他们却在三天之内行完了下剩下的一半路程，另温彦惊讶不已，不知道究竟是什么消息让玄澈先是撕碎自己温和的面具，后不顾身体地一路急赶而去。
玄澈递了请帖，由小童引入庄中，行至一半就看到逍遥庄主萧平山快步走来，远远就听逍遥庄主的大嗓门喊道：“御小阎王，好久不见！”
玄澈对萧平山淡然道：“萧庄主，好久不见。”
萧平山今年已经八十四了，却仍然是一副虎背熊腰的大身子骨，气色比玄澈还好。他给玄澈来了一个大大的熊抱，笑道：“‘小阎王’肯赏脸真是萧某的荣幸，快请进。”他又对温彦说，“温小弟别来无恙，和小阎王在一起下棋下得痛快吧！？”
温彦笑眯了眼：“这是自然，御是我最喜欢的对手。”
萧平山又对玄澈说：“小阎王说要在逍遥山庄小住，可真吓了萧某一跳。这两天特令人打扫了一个清静的小院落，比不上冰岚山庄大气，小阎王可不要嫌弃。”
“自然不会。”玄澈笑说，“萧庄主还是别因小弟怠慢了他人，小弟随小厮进去便好。”
萧平山看看陆续到来的客人都是江湖上有名有姓的人，便顺水推舟道：“那小阎王还请自便。稍候萧某再行拜访。”萧平山告了罪，退入人群。
二人随着小厮进了后院。
萧平山给玄澈准备的一个小院落，清静幽雅，一看就知道是上等的客房。
温彦打量了两圈，笑道：“御，看来我沾了你的光。”又附在玄澈耳边轻道：“御，你的身份可不止一个‘小阎王’吧？！能让萧老前辈亲自来接，这面子可不小呢！”
玄澈看着温彦笑笑，道：“你这瞧人的眼力倒合适入官场。”
温彦不好意思地挠挠头，说：“当年我父亲确实想让我做官的，只可惜我生性顽劣，最后还是入了江湖。”
玄澈笑道：“这还是我第一次听你说起家里，怎么还有这么一番波折？听起来像是个大家族了。”
温彦动作一顿，神色微黯，不再说话。玄澈知道自己点了对方的忌讳，一时也不好意思再说什么，便各自进了房。
玄澈和温彦随时提前两日到达，但这是大部分的门派代表都已经到了。小阎王和冰岚山庄名声甚大，几乎每个江湖人士都以拥有一把冰岚特制的武器为荣，一个下午登门拜访的人的络绎不绝。温彦和玄澈住在一个院子里，不得不陪着应对，不过多时便烦了，告罪一声出去溜达。
傍晚的时候晓平山来找，温彦还没回来，玄澈吩咐小厮一声便出去了。
逍遥山庄的后山是一片竹林，夜里静谧无声，以萧平山和玄澈武功等闲之辈断然近不了身，这片竹林便成了说话的好地方。
萧平山道：“这消息可靠吗？”
“听风楼的消息。”
玄澈说的简单，却让人不得不信。听风楼在情报上的强大是令人无法想象的，真的是做到了他们自诩的“风过之处必有听风之人”的宣言。
萧平山皱起了眉头，道：“魔教在江湖上销声匿迹多年，这次重出江湖究竟是为了什么？”
“无非就是颠覆武林，称王称霸罢了。”玄澈淡淡地说，仿佛在说什么家长里短的小事，“大概是想趁着武林大会齐聚一堂的时候来个一网打尽。”
萧平山冷笑：“当我们武林白道没人吗，一网打尽？哼！”
玄澈却说：“以我看来，若是计策得到，配合百名好手，一网打尽也不难。”
萧平山心中一惊，看向玄澈，但见后者一派淡然，令人看不出端倪。
玄澈顿了顿，又说：“只是杀了这些人，白道的残余势力善后起来颇为麻烦就是了。那个人魔教应该不会这么傻。”
萧平山听出玄澈话中有话，刚想问，却有一道黑影闪过，一个黑衣人在玄澈身后站定，道了声“公子”便奉上一个巴掌大的小竹筒。待玄澈接了竹筒，黑衣人又鬼魅般地退了下去。
萧平山看一眼黑衣人消失的方向，随口说：“几月不见，莫怀的功夫又长进了。”
玄澈取出筒中之物，并未抬头，只说：“他不是莫怀。”
萧平山讶然，道：“不可能，那分明和莫怀的气息一样。难道是老夫听错了气息？”
“萧庄主也没有听错。只不过”玄澈这时才抬眼，笑了笑，“听风楼里每个人的气息都是一样的。”
月光下玄澈平凡的人皮面具苍白无色，偏生那双眼睛黑如珠玉，深不见地，夜风掠过，淡笑飘忽。萧平山看的心惊，喉头一滞，呼吸不顺，心脏猛烈地跳动起来，静谧的树林里咚咚声不绝于耳，一生都不承认自己怕过的萧平山此刻只觉得惊惧万分。
玄澈没有注意萧平山的异样，低头看看从竹筒中取出的薄纸，只看了两眼便敛了笑，眉头微蹙，似是自言自语地说：“真是疯狂的人，竟要用水淹”
萧平山好容易平复心境，听到玄澈这么说，便想开口问，但此时玄澈已经抬头，又是那飘忽的淡笑，说：“萧庄主，您不介意我带进个人进庄吧？”
萧平山没敢摇头。
玄澈回到小院已是午夜，温彦的房间烛火仍然亮着，一个人影映在窗之上，没有动静。
温彦与玄澈生活习性颇为相同，都是不喜欢在夜间忙碌的人，平日这个时候早就休息了。玄澈心中奇怪，担心温彦是不是等自己等的忘了。这么想着，他便敲了温彦的房门：“彦！彦？”
玄澈唤了几声里面都没有动静，玄澈担心，推门而入。
房内烛火摇摇晃晃将熄未熄，那蜡烛已经烧到根部，蜡油顺着烛台流下溶了桌子一片。温彦趴伏在桌子上，似是睡着了。
玄澈走近了，又看到温彦长眉紧皱，仔细一看，面上还有泪痕。
玄澈心中疑惑又有些为难，不知该上前将其叫醒还是假装没看见就此退出去，若是上前只怕要让温彦尴尬，若是退出又怕温彦就这么睡下去明天就要生病。
为难间，温彦似乎是听到了动静，呼吸渐促，睫毛颤了颤，似乎就要醒过来。
玄澈心念一转，退到了门口，大声道：“彦！怎么在桌子上睡着了？蜡烛都烧光了，我给你换一根。”
温彦一惊顿时清醒，只见玄澈似乎是刚刚推门而入，一边说着一边走到了放置烛台的桌子前，背对着温彦给烛台更换新的蜡烛。温彦连忙将脸上狼狈抹去，强笑道：“你回来了。”
玄澈感觉温彦打理的差不多了，才转身，笑道：“回来迟了。你在等我吗？对不起，让你等迟了。”
温彦本害怕玄澈问他为什么这么迟还不睡，听到玄澈这么说，连忙应