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桑迪向他提出了同样的问题。“你认识一个叫杰克·斯特凡诺的人吗？”
莱德说不认识。于是桑迪向他作简短解释，给他看帕特里克的伤口的彩照。接着双方谈了一会儿。这些伤口不是联邦调查局造成的，桑迪说。莱德悟出了话中的含义。他担任保险公司的法律代表多年，早已知道那些人是什么货色。
即便如此，他还是感到震惊。“假如你能证明这事，”莱德说，“我的委托人肯定希望私下解决。”
“我们已经准备修正诉讼状，不再以联邦调查局为控告对象，而将你的委托人、北方人寿互保公司、阿历西亚、斯特凡诺，以及其他一切与拷问有关的人，列为被告。他们蓄意伤害一个美国公民，得赔偿巨额损失。我们将通过比洛克西法院解决这事。”
但如果莱德能予以密切合作，也许能避免打官司。他同意马上给莫纳克—西厄姆保险公司打电话，要求该公司自身的首席律师放下手头一切事情，乘飞机来比洛克西。似乎他对自己的委托人没有披露为搜寻提供资金感到恼怒。“如果这是事实，”他说，“我再也不当他们的法律代表。”
“相信我，这是事实。”
天差不多黑了。保罗被蒙上眼睛，戴上手铐，领出了屋子。他们没有用枪管顶着他的身子，也没有威胁他。什么话都没有。他进了一辆小汽车，独自坐在后排座位。车子开了一个小时左右。一路上，收音机里播放着古典音乐。
车停了，前后门都被推开。保罗从后门被扶了出来。“跟我走。”身旁一个人说。旋即一只粗大的手搀住了他的胳膊肘。约莫走了100米，他们停了下来。同一个人说：“你现已站在离里约热内卢20公里的公路上。左侧300米外有一幢农舍。你去那里打电话求助。我手里有枪，你要是回头，我只有杀了你。”
“我不会回头。”保罗一面说，一面颤抖。
“好。我先卸下你的手铐，再拿掉你的蒙眼布。”
“我不会回头。”保罗说。
手铐被卸下了。“现在我拿掉你的蒙眼布，快步朝前走。”
蒙眼布被猛地拉开。保罗低着头，开始沿着公路朝前小跑。身后没有任何动静，但他不敢回头。到了那幢农舍，他先打电话给警察局，再打电话给儿子。
33
8点，两位法庭记录员准时到达。她们的名字很相近。一人叫琳达，另一人叫林达。两人递上自己的名片，跟着桑迪去了卡米尔套房居中的书房。那里的家具已被移靠墙壁，并添了几把椅子。他把琳达安排在房间的一端。那个座位紧靠着一扇遮得严严实实的窗户。林达被安排在另一端，旁边是酒柜，面对着当中的所有来客的座位。两人都很想抽支烟。桑迪让她们去了那间稍远的卧室。
接着杰恩斯带着一大帮人来了，其中有司机；一位上了年纪的特工，他身兼保镖、观察员、听差数职；卡待和卡特的顶头上司。此外，杰恩斯还从司法部请来了斯普罗林。他是个经验丰富的谈判老手，黑眼睛，目光敏锐，话不多，有很强的记忆力。这六个人或穿黑色西装，或穿蓝色制服。他们均递上了名片，桑迪的助理将名片一一收下。他的秘书被吩咐去沏咖啡。与此同时，一群人慢慢穿过小客厅，进了书房。
再接着，密西西比西区联邦检察官莫里斯·马斯特到了。他轻装上阵，只带了一个助理。继他们之后到达的是帕里什。他没有带随从。会谈即将开始。
不等吩咐，杰恩斯的司机和马斯特的助理自动留在客厅里。那里有一盘炸面圈和报纸。
桑迪关上门，热情地道了声“早安”，感谢他们光临。他们坐在房间四周，脸上没有笑容。其实他们并非不乐意来这里，这次会谈还是颇具吸引力的。
桑迪介绍了两位法庭记录员，并解释说，这次会谈的两份记录将由他保存，决不向外透露。对此，他们似乎没有异议。眼下他们还不能确定谈什么。
桑迪手执拍纸簿，上面有他精心准备的笔记。笔记长达十几页，这不啻是向一个陪审团作辩护发言。首先，他转达了他的委托人帕特里克·拉尼根对各位的问候，说他的伤口正在痊愈。接着，他扼要叙述了帕特里克受到的起诉。密西西比州控告他犯有一级谋杀罪；联邦控告他犯有盗窃罪、骗汇罪、脱逃罪。一级谋杀罪意味着判死刑，其他各项罪加起来也够判30年。
“联邦控告的罪名是很严重的，”他神色严肃地说，“但比起一级谋杀罪还显得逊色。我们想摆脱联邦的指控。以便集中精力对付一级谋杀罪的起诉。”
“你们有这方面的计划？”杰恩斯问。
“我们有一个要约。”
“其中包括了那笔巨款？”
“确实如此。”
“我们并没有对那笔巨款提出要求，它并不是从联邦政府窃走的。”
“情况恰恰相反。”
斯普罗林感到骨鲠在喉，不得不发。“你们真的以为可以花钱买自由吗？”这与其说是询问，不如说是挑战。他的嗓音低沉、沙哑，但言辞十分犀利。
面对这样的挑战，桑迪已经胸有成竹。“请大家等一等。”他说，“只要你们听完我的叙述，就会明白我们为什么有此意向了。想必大家对1991年阿历西亚先生宣称原雇主违反了虚报款项条例一事都很熟悉吧。该案是由比洛克西的博根法律事务所承办的。当时该事务所包括一位新接纳的合伙人，即帕特里克·拉尼根。阿历西亚先生的密报完全是骗局。我的委托人发现了此事的真相，后来又获悉该法律事务所打算将他除名。这时司法部已经对密报认可，但奖励的那笔巨款尚未下达。一连数月，我的委托人悄悄地收集证据。这些证据十分清楚地显示了阿历西亚先生和他的律师密谋骗取政府的9000万美元的经过。至于证据的形式，它们是书面材料和录音磁带。”
“这些证据在哪里？”杰恩斯问。
“由我的委托人掌握着。”
“要知道，我们可以直接把它们拿过来。我们可以随时签发搜查令把它们拿过来。”
“如果我的委托人拒绝搜查，怎么办？如果他销毁证据，或者干脆将它们转移，怎么办？到那时，你们采取什么措施？把他关起来？指控他犯有其他什么罪？说实话，对你，对你的搜查令，他根本无所畏惧。”
“那么你呢？”杰恩斯问，“如果证据在你手里，我们可以为你签发一个搜查令。”
“这是不可能的。我有权拒绝将委托人的任何东西向外泄露，这点你不是不知道吧。别忘了，阿历西亚先生已经对我的委托人提出了诉讼，我手中的一切材料都受到法律保护。在任何情况下我都不会交出去，除非委托人吩咐我这样做。”
“假如我们下达一项法院指令，那将怎样？”斯普罗林问。
“我会不予理睬，然后上诉。在这方面，你是赢不了我的，先生。”至此，他们似乎接受了自己的失败，无人感到意外。
“有多少人参与了密谋？”杰恩斯问。
“阿历西亚先生和该法律事务所的四个合伙人。”
他们停止询问，等待桑迪报出参议员先生的名字，但桑迪没有这样做。只见他一边看着笔记，一边往下说：“交易很简单，我们交出书面材料和录音磁带，帕特里克如数归还那笔巨款。反过来，联邦政府宣布撤销指控，以便我们集中精力对付州里的起诉。国内收入署要同意对他不予追究。他的巴西律师伊娃·米兰达要立即获释。”桑迪一口气说出了这些条件，因为事先经过反复操练，众人贪婪地听着每句话，斯普罗林仔细地记了笔记。杰恩斯望着脚下，既没微笑也没皱眉。其余的人态度不明朗，但是，每个人心中都有许多疑问。
“而且今天必须做出是否成交的决定。”桑迪补充说，“此事不容延缓。”
“为什么？”杰恩斯问。
“因为伊娃·米兰达已经被关押。因为你们都在场，有权做出这个决定。因为我的委托人已经确定今天下午5时为敲定的最后期限，否则他将销毁那些证据，留住巨款，准备坐牢，寄希望于将来出狱。”
对于帕特里克的打算，他们没有丝毫怀疑。迄今他已经设法在一个相当安全的单独房间内过着监禁生活，而且有一帮人供他调遣。
“下面谈谈那位参议员吧。”斯普罗林说。
“好主意。”桑迪说。他拉开通往客厅的门，对一个律师助理说了几句话，于是一张放有扬声器和放音装置的桌子被推到了房间当中，桑迪重新关上门。他看着自己的笔记，说：“下面播放一段谈话。日期是1992年1月14日，大约在帕特里克失踪前三星期。地点为该法律事务所底楼的一间小会议室。这个房间有时被用于举行小型会议。你们将会听到三个人的声音，依次为查尔斯·博根、本尼·阿历西亚和杜格·维特拉诺。这天阿历西亚突然到了该法律事务所，而且正如你们将听到的，情绪不佳。”
桑迪走到桌子旁边，开始检查各个按钮。他们仔细地看着他，多数人稍稍向前倾身。
桑迪说：“我再说一遍，第一个人是博根，然后是阿历西亚，然后是维特拉诺。”他揿了按钮，扬声器里传来沙沙的响声。10秒钟之后，突然响起了说话者的愤怒话音。
博根：双方同意按我们的标准将律师费定为奖金的三分之一。你已经在合同上签字。一年半之前你就同意我们应得3000万美元。
阿历西亚：你们不应得3000万。
维持拉诺：你也不应得6000万。
阿历西亚：我想知道钱怎么分。
博根：你三分之二，我们三分之一。你6000万，我们3000万。
阿历西亚：不，不。我是说3000万到这里后怎么分。
维持拉诺：这不关你的事。
阿历西亚：怎么不关我的事？这是我付的诉讼费。我有权知道怎么分配。
博根：你没有这个权利。
阿历西亚：参议员得多少？
博根：你别管。
阿历西亚：（大叫）我就要管。那个家伙去年在华盛顿不停地施加压力，威胁海军部、国防部和司法部。哼，他在我的案子上下的功夫比为自己拉选票还要多。
维持拉诺：别嚷嚷，好不好？
阿历西亚：那个卑鄙的家伙得多少？说呀？我有权知道你们暗地里塞给他多少钱，这是我的钱。
维持拉诺：一切都是暗地里的，本尼。
阿历西亚：他得多少？
博根：反正他那里总是要照顾到的。你干嘛对这事纠缠不休？这又不是什么新鲜事。
维持拉诺：你当初选择这个法律事务所主要是因为我们在华盛顿有关系。
阿历西亚：500万？1000万？他是不是拿这么多？
博根：我不会说的。
阿历西亚：你要不说，我就自己打电话问他。
博根：你去打电话吧。
维持拉诺：想想看，本尼。你拿6000万还嫌少，未免太贪了吧。
阿历西亚：别教训我，说什么贪不贪的。我上这儿来的时候，你们每小时收费200美元，现在还要收3000万费用。你们已在装修房屋，订购汽车，接下来还要买游艇、飞机和其他高级玩意儿，这都是花我的钱。
博根：你的钱？难道我们在这里缺吃少穿，非得你救济不成？你的密告根本就是个骗局。
阿历西亚：这不错，可我成功了。给普拉特—罗克兰德公司设陷阱的是我，不是你们。
博根：那你为什么还要雇我们做律师？
阿历西亚：我后悔都来不及呢。
维持拉诺：别这么健忘，本尼。你是看中我们的门路才来的，你需要帮助。为了整理那些材料，我们付出了极大的劳动。我们还到华盛顿拉关系，幕后操纵一切。这些你最好掂掂分量。
阿历西亚：把参议员的那一份划掉。这样就省下了1000万。再划掉1000万，剩下1000万你们几个人分。我想，这样收费才马马虎虎。
维特拉诺：（大笑）亏你想得出，本尼。你得8000万，我们得1000万。
阿历西亚：是的，政客的不予考虑。
博根：不行，本尼。你忘记了一个最重要的事实，如果没有我们和那些政客，你一分钱也拿不到。
桑迪揿了按钮，磁带停止转动，但争吵声似乎还在房内索绕。他们注视着地面、天花板和墙壁，每个人都在回味刚才听到的精彩片断。
桑迪的脸上泛起得意的微笑。“先生们，这只是一个实例。”
“其余的什么时候能拿到？”杰恩斯问。
“不出几个小时。”
“你的委托人能在联邦大陪审团面前作证吗？”斯普罗林问。
“能，但他不能保证到时候出庭。”
“为什么？”
“他无须做出解释，他就是这�