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坐等什么事情发生，就好像等着月光变成银子一样渺茫。希望宇宙中发生奇迹、取代自然法则的作用，那简直是不可能的。这些想法往往是懒惰者的借口，是缺乏长远规划之人的托辞。
在70岁生日那天，丹尼尔·韦伯斯特谈起他成功的秘密时说：“努力工作使我取得了现在的成就。在我一生中，还从来没有哪一天不辛勤工作。”
所以，辛勤的工作被称为“使成功降临到个人身上的信使”。
“我在工作中得到了最大的乐趣，”格莱斯顿先生快90岁了，他说，“我很早就养成了勤奋工作的习惯，这种习惯本身就会给你很多回报。年轻人总觉得休息就是终止所有努力，但我发现，最好的休息是改变工作方式。如果长时间看书、思考，弄得脑子昏沉沉的，那就到阳光灿烂的室外呼吸呼吸新鲜空气、锻炼锻炼身体，让思维尽快恢复。要知道，自然的努力是无止境的。我们睡觉的时候，心脏也不会停止跳动。一旦大自然伟大的活动有一刻停止，人就会死去。我尽量顺应自然规律生活，在工作的时候也模仿大自然的方式。我所获得的回报就是良好的睡眠、健康的消化功能、身体的各个器官保持在最好状态。相信我的话吧，这就是勤奋工作所带来的最重要的回报。”
勤奋工作的习惯就是点金术。而那些出类拔萃的人物、那些将勤奋的准则奉为金科玉律的人们，将使整个人类因他们的工作而受益。再也没有什么比做事磨蹭更能阻碍一个人成功的了——它会分散一个人的精力、磨灭一个人的雄心，使我们只能被动地接受命运的安排，而不是主动地去主宰自己的生活。
“上帝会保佑那些习惯早上7点起床的人，”瓦尔特·司各特写道，“我如果不是早上7点起床，就什么事也做不成。这个习惯使我在稿纸上笔耕不辍。”司各特的客人们常常感到奇怪——他要抽出时间陪他们，怎么还有那么多时间做事。他们哪里知道，当他们安然入梦时，司各特还在奋笔疾书。
“让我们再次祈祷吧：勤勉工作是有福的，这是不能错过的最重要的事情。”工作从三个方面为我们带来生命的福音：具备基本的生而为人的品质；在自己的事业获得成功；如果你愿意，它还会使你成为“艺术家”——也就是我们自己心灵深处的艺术家，不管我们实际的职业是什么。勤勉工作的人是有福的，工作是所有成就和文明的秘密所在。
彼得大帝作为俄国王位的继承者，也是通过难以想象的艰苦努力才得到王位的。他比其他王室成员更经常地脱下宫廷服装、穿上工作服。他看到西欧文明的成果在俄国几乎不为人知，感到痛心疾首，他下决心进行自我教育，在此基础上提高国民素质。26岁，对其他的王子们来说，正是耽于享乐的年龄，他却开始周游列国，他的目的并不是游山玩水，而是向这些国家的优秀人才学习。在荷兰，他自愿当一位造船师的学徒；在英国，他在造纸厂、磨房、制表厂和其他工厂工作。他不仅细心地揣摩学习，而且像普通工人一样干活、拿工资。
在伊斯提亚铸铁厂，他用一个月的时间来学习冶炼金属，最后一天他铸造了十八普特的铁，把自己的名字铸在上面。那些陪同他出访的俄国贵族子弟，连想都没想过做这样的苦工，最后也不得不跟着他背煤块、拉风箱。他问工头穆勒，普通铁匠铸一普特铁可以得到多少报酬。“3个戈比。”穆勒回答说。但是工头付给彼得大帝18个金币。“你的金币自己留着吧，”彼得说，“我并没有比普通工人做更多的事，你给别人多少，就给我多少吧！我想买一双鞋，我的鞋实在不能穿了。”实际上他的鞋已经补过一次了，现在又满是破洞。他对新鞋很满意，说：“这是我用自己的汗水换来的。”
彼得大帝铸造的一根铁棒现在还展示在穆勒的伊斯提亚铸铁厂，上面有他的名字。还有一根保存在匹兹堡的国家珍奇博物馆，作为对亲自参加工作的这位伟大国王的纪念。每个俄国人都懂得了这样的道理：国家要永久地繁荣，无论是农民还是沙皇，都要像彼得大帝那样辛勤工作。
很多传统说法中包含了永恒的智慧。从早到晚，不管阴天还是晴天，也不管是不是受到牙疼、头疼或心脏病的困扰——每天都必须到达指定的地方，开始工作。而只有在坚持工作8到10个小时后，休息才显得格外甜美惬意。上午9点，孩子们必须上课，精力一点也不能分散；无论在哪里，账本上的数字必须精确无误；无论在哪个仓库，货物的数量必须和清单上一致；无论何时，对孩子、顾客和邻居的态度必须和蔼可亲。简而言之，无论做什么事情，我们都要付出辛勤的劳动，承受单调乏味、日复一日的工作，从而培养起种种优秀的品质——专心致志、毫不拖沓、精益求精、坚定不移、隐忍执着等等，正是这些品质奠定了一个人成功的基础。
《青年导读》里讲了希拉斯·菲尔德的故事，他是著名企业家和大西洋电缆建设工程的发起人。16岁那年，他离开斯托克布里奇的家到纽约去寻找发财致富的机会。离开家门时，父亲给了他8美元，这是全家人省吃俭用好不容易节省下来的。到达纽约之后，他去了哥哥大卫·菲尔德的家里，后来他哥哥成了纽约法律界的要人。住在哥哥家的时候，西拉斯·菲尔德很不快乐，从他脸上就能看出来，这引起了一位客人马克·霍普金斯的注意。霍普金斯对他说：“如果一个孩子在外面老是想家的话，我什么也不会给他。”
后来，西拉斯到斯图尔特的商店工作，那是当时纽约最好的干货店。第一年，他在那里跑腿，年薪50美元，必须在早晨6点到7点之间上班。成为店员后，他要从早上8点干到晚上关门。
“我总是很注意，”菲尔德先生在自传里写道，“在顾客到达之前一定要赶到店里，在顾客离开之前决不能提前下班。我的想法就是要使自己成为一个最好的推销员。我尽量从各个部门学习一切有价值的东西，我深深地懂得：将来的一切都取决于我今天的努力。”
他经常去商业图书馆泡一个晚上，他还参加了每周六晚上举办的一个辩论团体。
店主斯图尔特的规定是很严格的。其中一条要求店员在早晨上班时、吃完午餐和晚餐时都要签到。如果上班迟到、午餐超过一小时或晚餐超过四十五分钟，都要罚款。菲尔德在考勤上做得无可挑剔，对店里的工作也兢兢业业，他很快就得到了店主的信任。这样的店员，自然很快就得到了提升。
斯图尔特自己当年也是这样，长大后他一心一意经营自己的生意，从早到晚操劳。他的制度全面而完善，使得一个大规模的组织看上去仿佛在自动运转。即使这样，店主人仍然非常注意细微之处，直到他去世之前，他还一直在考虑怎么才能进一步改进各部门的工作、提高组织的运转效率。
但是，让我们看看他的继承人是怎么接他的班的。按理说他们可以借鉴斯图尔特的经验，还有一大笔遗产作资本，他们的条件比斯图尔特本人创业时好得多。但是，这帮继承人把企业管理得一塌糊涂。当年，斯图尔特首先把注意力集中在店里，闲暇时才偶尔想到外面的企业，而他的继承人恰好相反。在生意兴隆时，斯图尔特没有忽视一些基本原则——比如应该时时刻刻关注商店的经营状况、对所有的客户一视同仁、留意每种商品的进货价格和销售情况等等，但他的继承人被财富和地位冲昏了头脑，忽略了那些原则，他们甚至用势力眼来对待不同的顾客。结果可想而知，生意越来越清淡，老顾客们纷纷表示不满。这种不理想的经营状况持续了好几年，由于资本和信誉方面的积累十分深厚，短时间内没有酿成恶果。但是随着时间的推移，情况越来越不妙：顾客开始流失，信誉逐渐下降，而投资者也渐渐失去了兴趣。
几年之后，斯图尔特的商店落到约翰·沃纳梅克的手中才东山再起。沃纳梅克也是一个白手起家的能人。刚出道的时候，他每天步行四英里到费城，到一家书店打工，每周挣1。25美元，但他一心想赚大钱，比老板还多赚十倍，这激发了他干事业的雄心壮志。
普通人只有通过不懈的努力才能像斯图尔特和沃纳梅克那样积累起惊人的财富，只有像他们那样持之以恒，才会取得巨大的成功，即使已经颇有成就时他们也从不会满足，不会因此裹足不前。
兢兢业业地工作，你会拥有辉煌而充实的幸福生活。
勤奋高于天赋
人们有一种错误的观点，以为天才不需要勤奋与苦干，这种思想断送了不少人的大好前途。有些年轻人以为，天才能干出惊天动地的大事，于是，只要自己也是天才的话，不费吹灰之力就会成为伟人。他们认为，天才不需要刻苦学习，在不经意中，就能取得巨大成绩；或者为生活所迫，才偶尔拿起笔来挥舞一番，只要生活境况稍一改善，就重新贪图享乐起来；或者作息毫无规律，要么到处游荡，要么在火炉边胡思乱想。他们甚至认为，天才生来就对规则和体制深恶痛绝，反对束缚，要求“潇洒自如”，对纠缠细节、辛勤劳动不屑一顾。只要轻松一跃，成功就唾手可得。
这真是些幼稚的看法，根据英国画家雷诺兹的理解：“天才除了全身心地专注于自己的目标，进行忘我的工作以外，与常人无异。”
一位法国作家写道：“我见过米开朗基罗，他六十岁的时候身体已不是那么强壮了，但他仍然在大理石上飞快地挥舞刻刀，弄得石头的碎屑四处飞溅，他一刻钟干的活比三个棒小伙一小时干的都多。没有亲眼见过的人简直难以置信，他工作起来真是精力充沛、生龙活虎，让人担心他会把石头劈碎，他的每一刀都会劈下三四指厚的碎片。”很多人知道，做雕刻工作就怕分寸把握不好，有时多削一根头发的厚度都不行，在一般人眼里，米开朗基罗的做法可真够悬的，他手里是一块石头，又不是可以修修补补的泥巴或石膏。
而米开朗基罗这样评价同时代的天才拉斐尔：“他是有史以来最杰出的人物之一，他的成就更多得益于他的勤奋而不是他的天才。”当有人问拉斐尔怎么能创造出这么多奇迹般的作品时，拉斐尔回答说：“我很小就养成了一个习惯——从不忽视任何事情。”这位艺术家去世的时候，整个罗马都为之悲痛，罗马教皇利奥十世痛哭流涕。拉斐尔终年38岁，留下287幅绘画作品、500多张素描，每一幅都价值连城。对那些懒惰散漫、游手好闲的年轻人来说，这是个多好的榜样啊！
达·芬奇是个乐观开朗、干劲十足又热情洋溢的人。每天天刚破晓他就开始工作，直到工作室伸手不见五指，他才离开画布去吃饭休息。
鲁本斯成为著名画家，变得富有之后，一位自称掌握着不为人知的秘诀的炼丹师劝他一起搞炼金术，鲁本斯回答说：“你晚了二十年，其实我早就发现了这个秘密。”他指着自己的画布和画笔说：“我碰过的任何东西都会变成金子。”
英国画家密莱斯，作画时专心致志，似乎置身于世界之外。“我实际上比任何一位在田野里耕耘的农夫都更苦更累，”他说，“我对所有年轻人的忠告是：”去工作吧！‘不可能人人都是天才，但是人人都能工作。不工作的人，即使是天赋极高、绝顶聪明，也没什么出息。我从来不建议别人去做一名艺术家。如果一个孩子具有成为真正艺术家的天赋，即使没人引路，他也一定会成为艺术家的。很多人把孩子带来，问我是否应该把孩子培养成画家。我总是回答：“当然不。’但是不管这个孩子长大后想干什么，他都必须脚踏实地、坚持不懈地努力，从小到大，他要做许多琐碎的工作，不管多么乏味，我们都要耐心对待。”
《圣经》的译者、宗教改革家马丁·路德的座右铭是：“每天都要完成一些工作。”似乎特纳也很认同这一座右铭。
特纳经常引用老师对他的劝告，他的老师约舒亚·雷诺德常说：“那些想要超过别人的人，每时每刻都必须努力，下管愿意不愿意。他们会发现自己没有娱乐，只有艰苦的工作。”确实是艰苦的工作，但是对特纳而言，这是他自己喜欢的事情，并且为他带来了丰厚的回报。
写出一篇表现出很高构思技巧的文章，画了一幅一挥而就的图画，作了一次即兴发挥的精彩演说，或者是经商过程中偶尔的出色表现，都会让人们津津乐道，只要他不再犯什么大错，时间一长，就会在人们的“以讹传讹”之中，把自己推向顶点。抱有这�