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一席话差点让老者的眼眶涌出了感激的泪水，只是老者的神情却依旧是显得忧郁而低沉，道：“没用的，总共需要一千五百两银子，差的实在是太远了。”
一千五百两，这数字确实是大了点。张大元思索了片刻，咬咬牙道：“这样吧！我给您开一千两，余下的银子您过去再想想旁的办法。”
“不必再连累掌柜你了，其他能筹到银子的办法，我早就一一想遍了。老朽拖着这行将就木之躯，也实在是没什么好的办法可想了，与其这样，还不如留下祖宗传下的宝物吧！”老者说着又要往门外走去。
不能眼看着这一大笔银子从自己的手上溜走，情急之下，张大元拦住老者的去路，道：“好了，老人家，我就给您一千五百两的当银。”
“这万万不行，这可叫你如何向贵东交代呀？”
“这您尽管放宽心，在下自能向东家解释，只是您日后切不可对人说，您的石印是在本号典当的，不然让同行知道是我破坏了规矩，我也就难以在这个行当再混下去了。”
老者连连道：“不会，不会，张掌柜这是帮老朽度过难关，是我们一家子的大恩人，老朽又怎会恩将仇报呢？”
“老丈，您过奖了，我这就给您开当票去。”
“用不着那么麻烦了。”老者爱惜的望着那方石印，缓缓道：“老朽已经是风烛残年之人，此生已无望再将其赎回了，要这当票做甚，看见了只能是平添感伤。”
正中张大元的下怀，眼前的这一切实在是太美妙了。他出了客厅拐了个弯，就走进了自己的房间，先是朝门外张望了许久，瞧准了没有一个人在近前，才合上房门，从隐蔽之处小心的捧出一只木盒子，从里面拿出一叠大大小小的银票。
这可是他毕生的积蓄，不但有这几年累积的工钱，还有平时偷偷摸摸弄的一些手脚，连同前日那杨某人打赏的一百两，加起来也不过一千六百两而已。手捧着这些银票，张大元的心里充满了挣扎与矛盾。究竟该不该拿出去呢？一旦失了手，自己这些年的辛苦可就一朝尽失了。
这样的风险让他不得不考虑再三，可紧迫的时间在考验着他的精神，那五千两的银子更是无时无刻不在他眼前晃悠。舍不得孩子套不住狼，张大元浑身上下陡然紧绷起来，一把将银子揣进怀里，毅然推门而去。
“您慢走。”送走了老者之后，张大元喜孜孜的回到了铺子里，顺手招来一个伙计，先行去客栈通知杨官人一声，他随后换了衣服就前去见他。
还没盼咐完，就瞧见大掌柜蒋善本走了进来，问道：“大元，刚才你那是送谁呢？老远就看见你的人了。”
张大元将他拉到一旁，小声道：“大掌柜，这回可让我们小发一笔了。我昨日不是问您有没黄山道的印章吗？您猜怎么着，今日就有人上门求当，而且还是死当，我用自己的一千五百两银子先买下了，等会一出手，这里外就赚五百两。我合计过了，这笔买卖就当是我和您合伙做的，一人一半，这一个人也有二百五十两，您看怎么样？”
“你是说，前日有人要买，今日有人要卖？”
张大元洋洋得意的道：“是呀！您看这是不是上天要我们赚钱，想不赚都难呀！”
“你这个笨蛋。”蒋善本没好气的骂了一句，撇开一脸诧异的张大元，疾走两步，吩咐身旁的小厮大力，顺着那老者离开的方向追了出去。
武昌府城内，一间并不显眼的客栈，平静的伫立在街尾拐角处。
店堂里没有多少往来的宿客，过道里东一堆、西一撮垒起了许多的东西。
能够如此随意堆放的东西，当然也是值不了几个大钱的，多是一些扁担、挑子、箩筐之类的。另一方面，这些东西恰好也说明了店里宿客的身分，多是挑夫苦力之类，靠力气吃饭的粗人。
再特殊一点的，还有算命的先生、跑江湖的郎中、耍把势的卖艺人。这种破落的小客栈，一个通铺睡上十几个人，除了便宜，再没有什么数的出来的优点了。
张大元在去了江夏客栈之后，终于知道自己是上当了，然后就是疯了似的遣人满江夏镇的搜寻，可就算他挖地三尺，也不曾找到那两个合伙做局害他的骗子，气的他痛哭了一整个晚上，也让顺子那些平日里被他欺负的伙计们开心了一整个晚上。
隔日下午，蒋善本在大力的带领之下，没有惊动其他任何人，悄悄来到了武昌府，进了这间小客栈。
一进门，蒋善本就感觉着一阵酸臭味扑鼻而来，熏的他昏昏欲坠。他赶紧捂着鼻子，埋怨的道：“这是什么兔地方呀？”
“大掌柜您别见怪，这里进进出出的人，大多是些三教九流，走江湖耍把势的，汗臭味自然是免不了的。”
蒋善本冷冷笑道：“这两个骗子倒是挺机灵的，刚返了一大笔银子，还藏在这么个鬼地方，谁能猜想的到。”转而又问道：“大力，你肯定他们还在房间里吗？”
“您放心，昨日临回去的时侯，我塞给了柜上的伙计一两银子，让他帮我好好看着他们刚才那伙计就给我说了，他们两人一直藏在屋子里不曾出门。”
“好，去拍门，我倒要来会会他们。
“匡”的一声，两扇门被大力猛的推了开，房里有两人，正靠在床上闭目养神，其中之一正是那个所谓从福建来的杨官人，另一个年纪稍大点的，则是昨日去源生当拿银子的老者。
不过现在的他已没有昨日那种老态龙钟的模样，反而是显得很有几分气势，大声的呵斥道：“你们是谁？怎么冒冒失失的就闯进来了？”
“还不给我出去，小心我叫官差来拿人了。”
蒋善本饶有兴致的看着这两个骗子，越是心虚的时侯，气势上越是不能输人，这种把戏有时侯会唬住不少人，可惜这次他们不凑巧，碰上的是蒋善本这个久经事故的老江湖。
他不急着声辩，而是找了张椅子坐了下来，好整以暇的望着他们，嘴角还泛起了丝丝笑容。
“你这人是有毛病还是怎么着？让你出去，反倒是坐下来了。走，三叔，我们让掌柜的来评评理。”说着，那自称杨官人的骗子，就拉着他那个同伙要出门而去。
“怎么着？这就要逃了？这可是武昌府，外面巡街的官差可是一队接着一队的，只要喊上那么一嗓子，都得去公堂上问话。”蒋善本冷冷的一句话，让急匆匆的二人顿时刹住了脚下的步伐。
“笑话，凭什么抓我们？”虽然心下是万分震撼，可嘴上他们是一点破绽也不露出来，道：“我们是一不偷，二不抢，正正经经的草民百姓，差役也不能平白无故的抓人吧！”
这两只死鸭子，空剩下嘴硬。蒋善本冷冷的道：“我都已经亲自找上门了，你们觉得还会有蒙混过关的机会吗？依‘诈伪律’，欺诈之罪是要被判处徒役五年的。”
那二人对视了一眼，忽的暴起威胁道：“本来我们只是求财而已，既然你逼人太甚，不肯放过我们，那我们也就不客气了。”
蒋善本也不答话，自顾的举起茶壶，给自己倒了一杯水。两个骗子举拳就要往他身上捶去，还没凑到近前，就整个的身体都失去了平衡，仰面倒下。
原来是蒋善本身边的跟班大力，身材魁梧的他，天生一股子蛮力，三拳两腿打的二人嗷嗷直叫。他们本能的求饶声，无意间还泄了他们的底，原来是一对河南人。
“俺们错咧！错咧！以后再也不敢咧！银子都还给您还不成吗？”
大力也不管他们受不受得了，依旧是一拳重似一拳。
“大力，够了。”
若不是蒋善本制止了大力，那两个骗子少说也得在床上躺他个十天半月的，临了大力还在他们身上一人给添了一脚。
“好了，你去外面看着点，别让人进来。”
“是。”大力推门而去，随手还合上了门，房里只剩下端坐着的蒋善本，还有在地上呻吟的两个骗子。
蒋善本抿了一口茶，道：“起来吧！”
二人挣扎着爬了起来，痛苦的道：“哎哟！俺这把老骨头都快要被拆散咧！”
“大爷呀！俺们也是走投无路呀！欠下了人家一大笔银子，如果还不上，他们就会要了俺们爷俩命呀！实话跟您说了吧！昨日从您号里返来的银子，转手就还了债，要不然俺们爷俩也不至于住在这么个破地方呀！还请您发发善心，就饶了俺们这一回吧！”
“都到这份田地了，还想给我来虚的，当真是舍命不舍财呀！要不要我再把门外的伙计叫进来呀？”
那老者听闻后，双脚发颤，一个踉跄不稳跌坐在地上，道：“不敢，不敢，银子保准一两不差的都还给你。”
“叔。”旁边的骗子急着道：“您咋就这么性急呢！”
“哼，你年轻，再抗个一两顿打也不打紧。你叔俺可不行了，若是再让门外的大汉来这么两下，俺就得提前下去找你爷了。”
叔侄俩还要争执，蒋善本已经有些不耐了，打断他们道：“好了，若只是想要你们吐出银子，又何须我亲自跑一趟呢！三两个伙计就打得你们满地找牙了。放心吧！你们骗得的银子是你们自己的本事，我是不会要回来的。”
叔侄俩一听银子保住了，心里顿时乐开了花，身上的疼痛也不再那么强烈了。
“非但如此，只要你们听我的安排，去替我做成一件事，还可以得一大笔银子。可你们若是不答应的话，我即刻就让人叫衙役们进来。走哪条路，你们商量商量吧！”
“中，中，还商量个啥嘛！就是个傻子，他也知道该走哪条路呀！您老怎么说，俺们叔侄俩就怎么去做。”
蒋善本嘴角泛起浅浅笑容。
第八章 噩耗连连
江夏会馆里，章传福、柳文定以及数位江夏同乡环坐于议事厅中。这些同乡的神色间皆弥漫着浓郁的愁情，你一言我一语，不停的向章传福诉说各式各样的事情，期望得到章大老板的襄助。
当众多会馆相继在汉口镇上立起的同时，这间占地偏小的江夏会馆也静悄悄地揭牌开馆了。它坐落于闹市街角，虽没有山陕会馆那般宏伟的建筑，也不像新安会馆似的，有大殿、厢房、戏楼，驼峰、斗拱，错落有序的建筑，雕刻华丽的装饰。
不过麻雀虽小，五脏俱全，禹王庙、厢房、议事厅等等应有的设施无一不有；田产地租、章程条款、会首、庶务、管帐、文犊一样不缺。整间江夏会馆乃是由章传福牵头，众同乡纷纷出钱出力修建而成，为了是使这些来汉口镇讨生活的江夏同乡们窘迫之际，还能有所依恃。
在汉口镇讨生活的江夏百姓加起来也有一百来人，这一百多人里面，有的是店铺里的伙计，有的是码头上的挑夫，还有许多匠人，自己做买卖开字号的少之又少，自然众人都是以章某人为尊，会首一职不做他人想。
同乡馆之会首，谈起来似乎挺风光，非是德高望重，非是家底深厚皆难以服众，然而只有当上这个会首之后，才能真正体会到这里面的诸多无奈。数不清的烦事一个一个的接踵而来，每个同乡遇到不平事，都头一个想着来找他，生意不顺，更是少不得登门求救。
如今章传福终于明白了，为何以燕行舟等人的精明，会将这个莫大的荣誉寸影合旁人，而自己只是做个捐款的闲人？可到他有所体会的时侯，已经是深陷其中，抽身不得了，只能期待这三年的任期尽快过去，早日脱离这苦海。
好像此时，几位同乡就是一道前来向他抱怨，自己等人初来乍到，无缘无故就被徽帮中人打压，搅的买卖也做不成。
“这也是没办法的。”章传福语重心长的安慰几位同乡道：“将心比心，这就如同我们在江夏，花去了许多的心思，才将买卖、人脉都建立了起来，突然就有个新手插了进来，分走了原本属于我们的生意，大伙自然也是会心生反感，想方设法的排挤他。”
“会长，您的意恩是什么呢？总不会是叫我们收拾包袱，一道回江夏吧！”
做一任会首，可真是叫人急白了头，章传福不得不对他们详加解说道：“刚迈出头一步，就急忙往回退，那当初又何必要出来呢！我的意思是让大家都先忍一忍，切记不要急病乱投医，坏了行业里的规矩，只要熬过了这一段彼此适应的日子，等周围的人都熟悉了自己，还愁没有买卖做吗？文定，铺子刚来汉口那会儿，是不是也经历过这么一段呀？”
文定虽说不是江夏人，可从他头一天出门做学徒起，他就混迹于他们之中，大家也早就不拿他当外人了，是以这种同乡会，他也得以位列其中。
经东家这么一问，文定也回忆起来：“那段时期的确是如此，铺子里面的买卖，有时一连好几日也�