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胡杏刚说完，外面的人就挤进里间，七手八脚地把她搬出堂屋外面，放在北墙下的那张木板床上。这是古老的规矩。这张床原来是胡树、胡松兄弟俩睡的，后来何勤、何龙氏借住了一个时候。北墙上不久前曾经悬挂过那面熠熠闪亮的红旗，如今大门外对面人家墙上的夕阳反射到胡杏的身上，好象那面红旗所发出来的红光，还停留在这堂屋里呢。胡杏侧身躺着，还是用两手捂住自己的两颊：没脸见人。周炳实在气愤不过，就在她身旁坐下，拿起她一只手，轻轻抚摩着，想宽慰宽慰她。没想到她一缩回手，厉声叫道：
“炳哥，不要碰我！我脏得很！”
周炳笑了笑，带痴带傻地说：“你不脏！你有什么脏呢？
你干净得很！”
胡杏忽然睁大了娇憨的圆眼睛，象小孩子撒赖似地说：
“炳哥，我多么想见你一面！那棵白兰花还是好好的呢！可我——我完了，我没了，我毁了！你替我报仇！你答应么？
你答应么？你答应么？……”
周炳惊奇地望着她，不明白她的眼睛怎么会这样神采奕奕，不明白她的声音怎么会这样宽宏嘹亮，不明白她这时候从哪里借来了这么一胜横蛮粗野的生命力。他非常喜欢这个身患重病的女孩子，就坚决地摇摇头说：
“我不答应替你报仇！你过几天就会好的！有多少仇，你应该自己去报！”
胡杏望着周炳气概遇人的大圆脸，觉着这个年轻人是在老老实实地说着真心话。她相信周炳不是虚情假意地安慰她，不是随随便便地应付她，也不是空洞无物地哄骗她。她想，敢情周炳真从自己身上看出有希望的东西来了，就轻轻呼出一股游丝般的气息。安安稳稳地睡了。可巧，她那一整晚都没有吐血。第二天，何娇带了一批女孩子来看她，左邻右里的贫苦农民带着许多红糖、生姜、糯米、腐竹、花生、红枣来探望她，大家以为她说不定已经出了事，想不到她却没有死。这里面只有胡柳知道，是因为周炳给她说了几句话，才叫她硬挣着活了下来。妈妈胡王氏心疼女儿，就走到床边，一面掉泪，一面问她还有什么话要说。胡杏对娘说：“第一，我死之后，要把我葬在小帽冈，葬在那洋学堂和观音庙当中的地段。第二，不要竖碑，不要叫人认出我来。第三，只要拿土在我身上垒一个饽饽堆，然后在我头上种一棵白兰花就行了！”听见她这样说，胡柳心里就想：“唉，她还能捱磨多久呢？”那颗心痛得跟刀挖一样。
十九 恍如隔世
第三天，胡杏还没有死，那精神看来反而好了一些。大家都说这是“回光返照”，想必是年前的事儿了。女儿救不转，办大事又得花钱，胡源老汉为这事儿又悲伤、又烦恼，不知如何是好。这一天下午，第一赤卫队在小帽冈前面的观音庙开会，商量筹款的问题。一上来，这班英雄好汉个个都悲痛万分，慷慨激昂地大骂蒋介石、汪精卫、何应钦、张发奎、李宗仁、白崇禧、陈济棠等人，说他们为了抢地盘、争权利，便勾结帝国主义，压迫穷苦人民，这胡杏的凄凉身世，便是一个绝好的证明。无形中把这个筹款会议变成一个讨贼大会。接着，大家又将何应元、何胡氏、何守仁、何守义、何不周、林开泰、郭标、罗吉这伙子禽兽，一个一个地痛骂起来，说这些畜生灭绝人性，惨无人道。大家都发誓有朝一日攻下省城，一定要将这班丧尽天良的家伙交给人民公审，戴上高帽子游街。可是一讲到怎样筹措一笔大款，给胡杏料理后事，大家就面面相觑，一筹莫展。拿绣着铁锤、镰刀的布包装着，准备捐献给革命的那一点钱，大家都认为是动不得的。近来，大家又给何娇她娘凑了一点钱治病，如今手头部空空如也，再也想不出法儿了，怎么办呢？区细主张把乡公所最近摆出来的四条驳壳枪缴过来，看附近哪条村子合式，就去打一家土豪，给胡杏办装裹，也算第一赤卫队开开斋，给统治阶级一点颜色看看。丘照、王通、区卓都觉着这办法痛快，赞成了他。但是胡树、胡松、邵煜、马有四个人反对。胡家兄弟认为如果为了革命，别说打一家土豪，就是打十家土豪，他们也只有赞成的份儿；可要说为了他们妹子个人的事情，动用这一份革命力量，那却万万使不得。邵煜提醒大家要慎重考虑：倘若当真打了土豪的话，这“第一赤卫队”该朝哪儿走？小杏子的事儿还办不办？胡家爹、妈、姐姐还要不要在震南村呆下去？马有却直截了当地说：“广州暴动那么大的一股子劲，尚且失败了，如今村村有碉楼，乡乡有团队，我看那土豪就是打不下来！”周炳一听，就生了很大的气，高声说道：“你怎么净长他人的志气，灭自己的威风！打不打土豪，全在我们。要打，随便你挑哪一家，也只象拈刺一样，说拿就拿下来！连我一个人都敢去呢！不过煜嫂说得也对，要干，就得通盘打算，光泄一时之忿是不对的！”陶华也说：“为了我跟何娇的事儿，大家尚且打了乡公所，这如今为了小杏子的后事，打一两家土豪，本来没什么不应该。只不过煜嫂的话，大家也不该当做闲文！”周炳又说：“不是么？要是我在场，我也不赞成大家去乡公所抢人的。本来是乡公所抓人不对，你这么一打，倒成了他们有理了。现在有党在，我们要动手，就该先问问党。”陶华、马明、关杰三个人都赞成周炳的意见。马明还提议大家应该鼓动其他的农场工人，向公司要求发放年终双薪。如果发了双薪，筹款的问题就解决了，如果公司不肯发，大家就立刻发动罢工，一直到胜利为止。大家都赞成了他的意见，只有区细一个人坚持反对。会就散了。
广东震南垦殖有限公司所办的试验农场，在招募工人的时候，本来说过要给大家发年终双薪的，后来因为农场赔本太多，没有发放出来，一直拖到现在。现在，还有两三天就要过年，工人们把这问题正式提出来了，还威胁经理郭寿年说，如果不立刻发放，就要罢工对待呢！早在一个星期之前，董事长陈文婕就拿这个问题，征求过几个重要股东的意见。那些重要股东大概都是陈文婕的至亲好友，都迎合她的意思说：“倘若农场周转不动，就宣布取消双薪吧！”但是公司堂堂正正许下的话，又不好随便勾销，所以董事长给经理的指示只是说：尽量往后拖，拖过了年再说。想不到工人们的来势那样猛，要求立刻发放双薪，限四个小时答复，不答复就要立刻罢工。事情实在太突然，要进城一遭也来不及了，于是郭寿年就去向震南公安稽查站求救。如果梁森站长象对待二叔公何不周那样对待郭寿年，那倒也罢了；偏偏这梁森不知哪根毛竖起来，不只没跟郭经理讲价钱，并且立刻派出大队稽查，全副武装，手执短棍，到震南新村去镇压罢工。不用说，农场工人们坚决抵抗，跟他们对打起来了。这场冲突的结果，工人们有二十几个受伤，稽查队的损失也不小，罢工一开始就受到了挫折，停顿下来，那些胆小怕事的人纷纷自动复工，年终双薪的事儿也不再提了。
到了旧历年三十晚，第一赤卫队的全体人员在胡源家里吃过了团年饭，就在那堂屋里商议起来。这次的武装冲突，赤手空拳的赤卫队也有丘照、王通、陶华、马明四个人负了轻伤。丘照和王通闷闷不乐地喝了很多酒。这时候，丘照满腹牢骚地拍着胸膛，使足那洪亮的嗓门开腔道：“不用商量。还商量什么呢？你不动手，人家倒先动了手！如今只要定个日期，冲进那稽查站里面，杀他一个寸草不留，再放一把火，把那狗窦烧了了事！我跟国民党正规军也打过仗，也没少了一根汗毛。几时倒轮到这些稽查耀武扬威？”王通接着说：“真是的！那天只要我手里有一枝小曲尺，说老实话，咱们的罢工失败不了！这个仇不报，这口气实在咽不下去！打！打！没有别的话说！”他挥着手，把堂屋里的风挥得呼呼地响。象往常一样，一提到有什么行动，区卓便头一个赞成。他看不出事到如今，除了动手之外，还有什么别的法子。令大家惊讶的，是驯良、羞怯的邵煜，还有那深思、明理的关杰，这回也觉着忍无可忍，非打不中。往后大家拿眼睛望着长颈鹿区细，料想他一定会有一番激烈的言词，赞成立刻动手。谁知他看见有人望他，就拧歪脸，象跟谁怄气似地，一言不发。倒是对于赤卫队的任何行动，从来不表示意见的胡源老汉，这回却抢先说道：“不能朝这么办！这是什么意思？这是——造反了呀！咱祖祖辈辈，——说句不怕失礼的话，从来是忍气吞声熬过来的，不能由咱坏了这规矩！”胡树嫌他爹的话过于守旧，不合年轻人的脾胃，就撇开他的意见，提出自己的主张道：“打是个好主意，可得看怎么个打法。我看咱整个赤卫队应该立刻拉出去，投奔红军。等咱当了兵，有了枪，那时候要拔掉这稽查站，也只当是拈刺的一样！”急脚松一听去当红军，脚板就发痒，急急忙忙地说：“去，去！再大也杀起！今晚出发就好！”华佗和孔明觉着胡树说得对，也都赞成了他的意见。这时候，胡王氏就出来干涉了。她说：“哪有这么撇脱的道理？说干什么就干什么，拍拍屁股就走？你两个要当兵，除非把我们带上一道走。不然的话，你们可别想走得成！试试看吧！”胡树向他爹、妈解释道：“事到如今，你们还看不透彻么？从前有党，有红军，有农会，咱们的日子是什么日子？后来没了党，没了红军，没了农会，咱们的日子又是什么日子？看阿杏吧！看阿娇吧！咱们还过得下去么？如今又有了党，有了红军，咱们还不跟着红军走，难道一齐在这里等死？”周炳心里十分喜欢胡树，就接上说道：“阿树兄弟说的倒是正理。就拿我来说吧，头一回拿我当个人看待的，不是共产党，是谁？正因为这样，咱们不能随便行动。咱们如今是一支赤卫队，有着党的领导。该怎么做，下一步走哪一着棋，该先问问党！”大家一想，都觉着周炳说得对，便不再说什么。只有区细和马有两个人，满脸晦气，始终不开口。胡柳一看急了，就责备他们道：“你两个不开金口，打的什么主意？你们不说，我说！这一年来，我听的革命道理多了，我也有一点谱子。不怕大家笑话，我说句失礼的话，我想：是炳哥说得对！大家找生找死，好容易把党找着了，如今有了大事，怎么不问问党？”这样，大家一致同意去向党请示，会议就结束了。
散会之后，区细、马有、关杰三个人拉在后面，一道回农场。关杰问他两个道：“你两个是顶爱说话的，怎么今天晚上却不开口？”区细叹口气道：“我们还说什么呢？我们说东，人家往西；我们说西，人家往东！只要指导员一张嘴，就都对了！”马有说，“一点不错。这里没有我们说话的地方！你说打，也错；你说不能打，也错。大家都爱看咱周公的脸色！阿柳更加不用说，连他放个屁都是香的！”关杰规劝他们道：“凡事都得讲个道理。如今大家都在患难之中，你们放蛮来，怎么使得？”区细不做声，走了一阵子，又说：“我算是把我表哥看透了！从前，他是一个横冲直撞，重义轻生的烈性汉子，遇着梁森，他能把他活活地吃下肚子里面去。可是他变了，变成一个婆婆妈妈的人了。什么事情都‘问问党吧，问问党吧’，象个老太婆整天上观音庙去问‘胜杯’的一样！”马有把他的话接过来往下说道：“可不！我倒也看出另外一桩事儿！自从那回咱们给阿柳送东西做生日之后，咱们就象犯了罪似的。这也不是，那也不是；你也批评，我也讥诮。咱们是永远不得开脱的了！”关杰不高兴他们这种腔调，就声色俱厉地说：“你们不害臊么？怎么把不相干的事儿往一块儿扯！阿柳的事儿是阿柳的事儿。人家喜欢谁就喜欢谁，这原是勉强不得的。大伙儿劝我们，也只是为我们好。我一想，大伙儿说得对，我也就收了这条心！这也怨不得别人。这不省了烦恼？至于革命的事儿，人家有理，就是人家对，你们怎么乱嚼牙巴骨子？真是岂有此理！”马有冷笑一声道：“怨不得你是一位关夫子，的确汪洋大度。我看周炳当了教书先生，是瞧不上咱这粗手粗脚的手作仔了！”区细也鼻子哼哼地说：“大约莫儿是在上海住了那么一�