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“老朋友，你这两天看见过谭槟没有？我来就是要找他！他已经失踪一、两个月了，不是死掉，就是开小差了！——
哼，这混账家伙！”
他这句话叫周炳万分吃惊，又万分着急。他观察一下李子木，见他尽管还是眼神不定地东张西望，却已经不害怕说话声音叫别人听去。周炳不愿意在这个地方谈这种事情，就说：“走吧！”李子木不答应，又硬要添了两碗酒，才勉勉强强跟着周炳走了出来。他们在田基大路上朝东走，周炳问他：“你说谭槟怎么样？是怎么一回事情？”李子木说：“谁知道是怎么一回事？说是在震北村被捕了。是公安稽查站抓的！”周炳越听越不受用，眼泪簌簌地流了下来。他抓住李子木的两肩，使劲地摇，好像要把李子木整个儿拆开，瞧瞧他的心有没有撒谎似的，同时又大声吆喝着说：“你没造谣？你没扯谎？你没喝醉？”李子木大概平生没受过这么激烈的震荡，加上又喝醉了酒，登时浑身发软，坐在地上，抱着周炳一边大腿说：“我是这一带的巡视员……我负责任的……扯谎干什么！你不晓得，我是整天、手里、提着自己的脑袋、走来走去的！”周炳没办法，只得把他扶了起来，搀着他走。走了一阵子，他又说：“老朋友，你说这样的日子怎么过？你今天吃了饭，你不知道明天还吃不吃饭；你今天晚上睡在床上，你不知道明天晚上睡在什么地方；你今天跟谁千恩万爱，你不知道明天还能不能见面！”财炳听了，觉着恶心，就不做声。谁知快到小帽冈的时候，他竟越说越离奇了。
“唉，咱们虽然初次见面，却一见如故，像老朋友一样。”他响亮地打着嗝儿说，“老朋友，说实在的吧。这革命，我看是完结了。在一百年之内，我看不会有什么认真的革命！过去那些辉煌的日子，越去越远了，正所谓往事如烟了！
……”
周炳把他扶回学校，扶进房间，安顿在自己的床上睡觉。给他掖好蚊帐之后，周炳自己坐在靠背木椅上，眼睁睁地过了一宿。他越想越难过，越想越生气，不由得埋怨起冼鉴，怎么叫这么一个人来！第二天早上，天亮不久，周炳叫醒了李子木。他穿了衣服，洗了脸，想走、又站住了，对周炳提出一个要求道：
“老朋友，替我写一封介绍信好不好？”
周炳漫不经心地问：“给谁？”
李子木拿小眼睛东张西望一番，然后说：“给你们学校董事长陈文雄。”
周炳声色俱厉地说：“为什么？”
李子木笑嘻嘻地说：“是这样子的，也不为什么，就是想认识认识。——你要知道，他是一个有用处的人。——不为别的，不，认识了他，说不定会有好处。是不是？——常言道：‘落雨担伞不顾后。’这是不行的。路子总是越多越好。——山穷水尽……说不定有相逢的日子呢！”
周炳实在忍耐不住了。他运起“鼓锤蕉”那样粗的手指，葵扇那样大的手掌，也不知道用了多少气力，在李子木那张邋遢的脸上掴了一巴掌。帕塔一声，李子木全身打了个趔趄，然后就像俗语说的：抱头鼠窜，溜了。
这里剩下周炳一个人站在书桌前，背着窗子，对着门口，气苦了。四周寂静无声，只听见他那大颗大颗的眼泪滴滴答答地往下掉，像雨天的廊檐水一样。
二六 善有善报
这一天，是周泉所生的第二个儿子陈国梁满月的日子，陈家办大喜事。本来陈文娣给何家生下了第一个孙子何汝温之后，何应元着实感到脸上添了八分光采。他嘴里不说，可是他心里想，这回又压倒了陈家！陈家只有一个儿子、一个孙子，何家却有两个儿子、一个孙子，这优劣的形势是明摆着的。且不说陈家已经表露出三代单传的趋势，就是那么一个孙子，也还是盂兰节出世的，大有讨债鬼的模样呢。想起这些缘由，何五爷心里直觉着痛快。可惜好景不常，周泉不过略迟几个月，又生下了第二个儿子陈国梁，好像晴天打了个霹雳的一般。这心里的痛快，脸上的光采，又该轮到那边屋里的老爷享用了！的确，何应元想得到的事情，陈万利也想得到。他嘴里同样不说，可是他心里同样在想，这是皇天有眼！何家有两个儿子、一个孙子，陈家却有一个儿子、两个孙子，这至少从表面看，已经是一种不折不扣的均势。何况何家的两个儿子，还有一个是住在癫狂院的，这又算得什么均势！他想用一句话来表达这种局面，要把一切隐秘之处都能表达出来的，但是他想来想去，都不惬意。后来有一个晚上，睡到半夜三更，猛然得意惊醒，却叫他想出来了。他推醒老伴儿陈杨氏，兴高采烈地说：
“老藕，你懂么？这叫做善有善报！这就是善有善报！”
陈杨氏听了，也是十分佩服。这句话传到何应元耳朵里，他一听就懂了。他的亲家老爷不单在夸陈家，并且在讥诮何家！如果第一个孙子在盂兰节投胎，到现在快满两周岁了，也看不出什么讨债鬼的形迹，反而又加上了第二个孙子，——是善有善报的话，那么，他的两个儿子好好的，却无缘无故疯了一个，那岂不是恶有恶报么？可他虽然听得懂，猜得着，他却无话可说，无言可答，只得叹了一口气，忍了下去。
这天下午，陈家举行家宴。一过午，吃满月酒的人们就来了。也像往常举行任何宴会一样，真的亲戚、假的亲戚，真的本家、假的本家，真的世交、假的世交，全都来了。看样子，那些有钱的假亲戚、假本家、假世交比那些穷的真亲戚、真本家、真世交都要来得早，情绪热烈，说话畅快，举止大主，因此地位也显得更加显赫。下午五点钟左右，舅舅杨志朴和舅母杨郭氏也来了。他们在楼下的大客厅里坐了一会儿，见客人虽多，却没有说话的人，就上二楼的客厅。那里的人也多，又大半是隔壁亲家的人，就上三楼外甥女们的书房看看。那里是清静一些，只有周泉、陈文娣、陈文婕、陈文婷几个人坐着闲谈。她们好像在商量什么秘密军机，见了舅舅、舅母，只顾起身让坐，也不往下谈了。杨志朴和杨郭氏坐了一会儿，问了问各人的身体安好，就站起来说：“我是前清的人，你们是民国的人，我也不打扰你们的姑嫂会了。”说罢，就和杨郭氏一道下楼，去看他们的二姐周杨氏。却没有想到，皮鞋匠区华和三妹区杨氏也在，杨志朴指着区华大声笑道：“怪不得我到处打锣，都找不到你，原来你倒躲在这里！真是……”直到这会儿，杨大夫才无拘无束，谈笑风生起来。区华耸耸肩膀、藐藐嘴说：“在那些珠宝绸缎当中，你坐得安落？等一会儿叫大姨妈另开一桌过来，咱们在二姨妈这边慢慢吃、慢慢饮就好！”杨志朴伸出一只手，好像要阻拦什么人似地说：“且慢！我刚才的话没讲完，半拉子你就插乱了。我正要问你，你和我那辣子三妹为什么只管往这边窜？”区杨氏干脆利落地抗声道：“你这舅舅就是为老不尊！咱不往这边窜，倒往哪边窜？”杨志朴拍手笑道：“对嘛，对嘛！要往我傻子二姐这边窜！不光是老的要窜呢，就是小的也要窜呢！”区杨氏恐吓道：
“你再说一遍！”
杨志朴果然再说一遍道：“不光是老的要窜呢，就是小的也要窜呢！”
区杨氏一站起来，追着杨志朴就要打。大家才恍然大悟子，就纵情笑乐起来。原来区家的大姑娘区苏在香港已经和周家的二小子周榕结了婚，一直没告诉家里。今年三月区苏生了一个儿子，取名周贤，比陈文娣生的何汝温还大了一个月份。周、区两家知道这个消息的时候，不单有了媳妇、女婿，还有了孙子、外孙子，所以杨大夫才用了一个“窜”字逗他的三妹区杨氏。当时追打了一阵，大家又重新坐定，慢慢闲谈。杨志朴说：“既然如此，你们就不该叫我那傻子二姐做姨妈，要亲亲热热地叫声亲家妈才合式。”铁匠周铁今天为了赶吃喜酒，提前放工回家，听见杨志朴这么说，只坐在一旁傻笑。其他的人也只笑得见眉不见眼。周杨氏早就笑出了眼泪，一面拿手背擦，一面说道：“咱们这几兄弟姊妹，就数那当大夫的调皮。你看都四、五十岁的人了，还跟出了嫁的妹子打架！”杨志朴慢慢收了笑容，正经说道：“我闹是因为我心里舒畅，不闹不行。其实认真说起来，咱们周、区两家，早在五年前就该对亲家的了。——那对比这对一点也不差，说不定要更加出色呢。……真真令人可恨！可恨！……”大家听了，就都不做声，沉思起来。过了一会儿，杨志朴觉着沉默不好，就又说笑起来道：“说起咱周、区两家，倒名符其实地配称门当户对。二姐夫打铁，妹夫也打铁，——不过不用烧红就是了。只是这么瓜连藤、藤连瓜地连下去，咱们免不了都和‘八字脚’沾亲带故了！”杨郭氏本来很少说话的，听见他提起八字脚，就开言道：“你瞧你，说得好好的，又来了！”……大家正谈笑着，陈家最年轻的使妈阿添过来请杨志朴，说奶奶想请他把把脉。杨志朴一个人走过陈家，上了二楼，走进大姐陈杨氏的房间里。陈杨氏歪歪地靠着床栏，背后垫了木棉枕和软席子，一只手敲着脑袋，直嚷疼。杨志朴用心地把了脉，见没大妨碍，就说：“刚才还好好地四处走动，怎么一下子又烦躁起来了？”陈杨氏说，“谁知道呢？谁知道那鬼毛病呢！舅舅你也说句老实话，究竟这头风是个什么症候，是能好，是不能好？”杨志朴安慰她道：“今天是孙子满月——大好日子，怎么又说起这种话来？只要你别心焦，过些时候，慢慢就会好起来的。”陈杨氏摇头不信道：“你光这么说，光哄我。我自己就不抓拿几分么？眼看着我也五十八、九了，那川芎、白芷只是论斤、论斤地倒进去，也不过好两日、坏三朝的，还能好到哪里去呢？”杨志朴坚持道：“药力是药力。只是还得你自己清心少虑，才能见效。依我做兄弟的说，你如今家业也有了，子孙也有了，就不用再像从前摆摊子、卖绒线的时候那样操心劳虑了！一个人反正不过两餐一宿，钱银太多了，光觉着累赘！少几个钱，多活几年，看看这个世面，岂不更美？”陈杨氏听着开心，就笑了一笑；忽然又觉着头疼，就皱起眉毛。歇了一会儿，她才说：“舅舅，你是至亲，我也不瞒你。你别看我整天跟那些三姑六婆混在一起，放放债，生生息，买买屋，收收租，是我自己有什么图谋计算。不是的。我一个月，也不使一个小钱。我只是替儿子、孙子、女儿、外孙留一条后路。他们如今都当时得令，穿金戴银，可是也难保将来会有三长两短呀！”杨志朴笑道：“这就是你的过虑了！他们各有各的大家业，用不着你担心。要是那么大的家业都保不住的话，你这点小意思倒反而保得住么？你还是保养保养你自己吧！”陈杨氏点头同意道：“不错，我也想自己的事儿。如今我也快六十了，我只想多行点善事，给子孙们多积点阴功。对儿女们，我也是这么说，也是这么劝他们……”
两姐弟正谈论着，那最狡诈的使妈阿财挤眉弄眼地走进来，说少奶奶和姑奶奶们请舅舅上三楼，不知有什么好事情。杨志朴上得三楼，只见还是周泉、陈文娣、陈文婕、陈文婷四个人坐在那里，不知因为天气太热，还是因为争论过什么，大家都面红耳赤，一言不发。后来还是周泉一五一十地把情形说了。原来她们几个人刚才正在商量捐款救济震南村的水灾难民的事情。捐的钱已经差不多了：周泉二十块，陈文娣五十块，陈文婕也是五十块，陈文婷双份儿：一百块，再等陈文雄、何守仁两个人来认个数目，就齐了。可是有一桩难事儿，怎么商量也决定不下来。那就是：到底拿这笔款子买饼干好呢，还是拿这笔款子买番薯好呢？陈文娣和陈文婷是主张买饼干的，但是周泉和陈文婕主张买番薯，一边两个人，相持不下。周泉把情形讲完了，又加上说：“就是专门请舅舅来做个主。你说怎么好，咱就朝怎么办。你一定说番薯好的。番薯又多、又好吃、又好运，对不对？”陈文娣和陈文婕都笑着，没做声。陈文婷抢着抗议道：“不对，不对！饼干又香甜、又干净、又有益。舅舅一定说饼干好！”杨志朴听明原委，就故意逗弄她们道：“要我做主也不难，只要你们要先回答我一个问话：你们四个人到底是聪明、还是笨钝？”周泉和陈文婷摸不清他的来头，不敢吭声。陈文娣却颇为自负地说：“聪明！”陈文婕也马上露出事业家的神气道：“不笨！”杨志朴接着就说：“可不是么？我也这么想！聪明的人想起了饼干；不�