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“放你们的屁！我不懂得你们的什么政治，我不问你们的什么政治，我也不管你们的什么政治！你那些废话，就少拿到我面前来献！我老实告诉你：你要是还打算安宁过一辈子的话，你就别动周炳一根汗毛！”
何守仁撑开薄薄的眼皮望着陈文娣。他掂不准她的话的斤两，他看不清她这番话后面还有多少队伍，可是他当真害怕：陈家的人说话，从来没有白说的。于是他非常有教养地，低声下气地请问道：“那么，我一向乐于服从的夫人，你要我怎么办呢？”陈文娣微笑道：“这才是呀。我给你一枝令箭，你去见你的爸爸，就说你反对他这么做。别说是我的意见。理由呐，随你乱诌。”何守仁微微鞠躬道：“马丹，就这么办。”后来又加上说：“可是你为什么要在他身上花那么多心思呢？”陈文娣朗声发笑道：“这已经超出你的职权范围了。——况且又是一个老问题，已经说过一百遍了。你要知道，他是我们陈家的干儿子，也就是我的弟弟。”做丈夫的说“就算你的亲弟弟，你也犯不着这样替他保镳。”陈文娣一骨碌翻身坐了起来，一面理着头发，一面宣言道：
“我本来不想说，你逼着我说：我喜欢他！我疼他！我惜他！我爱他！这就是一切！要不是他年纪太小，我们四姊妹本来会一齐嫁给他的！你知道什么？”
这时候，还说何守仁什么也不知道，那未免有点冤枉。他知道了，他明白了，他一面倒抽着凉气，一面鞠躬引退。他知道这时候再不走，下面还会有更加好听的。陈文娣见何守仁走了，就倒身再睡，一直睡到吃中饭才起来。胡乱吃过了中饭，就有许多人来看她的病。首先是周泉拖着大小子陈国栋，抱着二小子陈国梁来看姑奶奶。其次是区苏抱着周贤来看——怎么称呼好呢？——对，来看表姑奶奶吧。她们坐下不久，陈文婕也拖着刚刚会走的女儿李静来了。除了李静之外，她还带来了一个十岁刚出头的小姑娘。这小姑娘叫李为淑，是她的侄女儿，也是李民魁的大女儿。那李民魁虽然长得粗俗笨赘，但是他这大女儿却跟他完全相反，长得清格秀气，逗人喜欢。大家把她看了一顿，摸、捏了一顿，称赞了一顿。周泉忽然叹息道：“我们一个、一个地老了。这世界，又是他们这后一辈子的了！”陈文婕冷静地笑道：“那也看谁。象你弟弟，他就越长越年轻！”陈文娣附和道：“我总偏心我们三姑奶奶，她说话有准头。大嫂，你弟弟不止越长越年轻，还越长越漂亮呢！”区苏不知道那么些内幕，只是卖口乖地加上道：“可不是么！正是——男人三十一朵花，女人三十一个疤！”陈文娣瞪起眼珠说：“那也不一定。我们那个烂脏局长，他从小到大，都只是一个疤！”说的大家都笑了起来。
正在这个时候，外面忽然传来了大吵、大嚷、大哭、大闹的声音，打破了她们的欢笑。原来二娘房里的使妈，那最漂亮的阿苹，抱着何汝温在三姐房里玩耍，不知怎的，那六个月的小官忽然脸色发青，手脚乱动地哭闹起来。大奶奶何胡氏跑进三姐房里，一手抢了小官出来，抱回二娘何白氏房里，两个人攻守共盟，将三姐何杜氏破口大骂。又说出身不正的人一定乱伦，又说当过丫头的人惯使黑心，又说不知给小官吃了什么东西，又说不知小官身上有针没有。何杜氏不肯相让，就站在房门口跟她们对骂。骂一阵子，又走回房中，跟何守礼相对大哭。哭一阵子，又走出门口，跟大奶奶、二娘继续作战。……
陈文娣、周泉、区苏、陈文婕四个人听见这种事情，正在面面相觑，不知怎样收科，恰好周炳红光满面，精神奕奕地来找她们几个姐姐辞行，要回震南村去。陈文娣很温和地对他说：“阿炳，我本来以为你完全不对。现在想起来，你也有一点是对的。那就是：你高低不肯盛在这三家巷里！”陈文婕冷静地加上说：“你住了这一宿，得到一些什么印象？”周炳把右手大拇指插在胸前第三个钮扣上面说：
“印象么？咱们三家巷本来可以成为一个圣地，但是后来没有成了。现在是：腐败。肮脏。混乱。荒唐。感慨极深，不能忍耐！”
说完就掉头走了。区苏望着他的背影说：“这么大年纪了，还这么大脾气！”陈文娣叹口气说：“我懂得他。他是极其有性格的人。那正是他的动人之处！”周泉也学她二姑奶奶的样子叹口气说：“人到了火气全收，不声不响的时候，就跟那墙上的挂钟停了摆一样了！”
三三 佳期
四个月之后，又是腊尽春回的时候。那天是一千九百三十一年的二月中，也是阴历的十二月二十九，——碰着这个月小，也就是除夕了。震光小学早已解了馆。周炳在一个课堂里召集了第一赤卫队的会议，给大家讲时事。他从古滔那里拿到了一种油印的小册子，就照那上面说的给大家讲。约莫早上九点钟，他就开始讲了。才讲了几句，就发现胡杏自动跑来，在课堂外面站着，又象要走，又象要进来。周炳一直往下讲，没有停顿，也没有招呼她，看她怎么样。谁知她逡巡了一下子，竟毅然跑进课堂里面，坐在远远的后面听。周炳心里高兴，也不管她，只继续讲。首先，他讲到今年一月一日，就是在一个半月之前，江西、湖南、湖北苏区的红军活捉了国民党的前敌总指挥张辉瓒，粉碎了国民党蒋介石的残酷“围剿”。大家一听就欢欣鼓舞，哄堂大笑。周炳拿眼尾归一扫最后一排，见胡杏也噘着小嘴巴笑，后来觉着有人注意自己，又勉强忍住。其次，周炳又讲到今年一月三十一日，国民党宣布了一种非法的法律，叫做“危害民国紧急治罪法”。按照这个法，他们喜欢抓谁就抓谁，喜欢关谁就关谁，喜欢杀谁就杀谁，一概不讲道理。大家听了，都义愤填膺。最后，周炳又报告了一段新闻，说在前几天，就是二月十日，国民党蒋介石又动员了二十个师以上的部队，兵力大约三、四十万人，以何应钦为总指挥，采取步步为营、稳扎稳打、重重包围的战术，举行了第二次的“围剿”。有些进到苏区里面的敌人，到处骚扰，破坏群众的春耕。他们抢牛、抢粮、报种籽，放马吃秧，放干田水，又加上拆烧民房，强奸妇女，真是无恶不作。大家听了，更是气破了肚皮，纷纷咒骂起来。区卓年纪虽小，却意气豪迈地说：
“看来这姓何的是活得不耐烦了！”
胡杏年纪也是最小，却也举起小拳头，咬牙切齿地声讨道：“打倒他！打倒他！”
这回讲的时事，大家都很满意，认为有名、有姓，有时间、有地点，又快、又真，又有东西、又有条理，既令人知道事情，听来有味，又令人大大地打开了脑筋。讲完的时候，已经是十一点钟的光景，大家纷纷散去，只有胡杏留下不走。
她跟着周炳回到了房间，周炳让她坐下，就问她道：
“怎么样，你问了姐姐没有？她答应跟我结婚么？”
胡杏先吐了吐小舌头，然后说：“问过了。她把我骂了一顿！”
周炳摊开两手道：“既然如此，那就算完了。”
胡杏更正道：“不，不！她只是轻轻地骂，很轻、很轻地骂。她骂了，就是她肯嫁了！——唉，你这个人真是……”
周炳又问道：“你姐姐说起我的时候，她是怎么说的？”
胡杏先紧闭着嘴唇，点着头，然后说：“家姐说：你那阵子痴、傻、戆、直、这阵子横、蛮、韧、皮，十分讨人嫌！”
周炳叹口气道：“是不是？你瞧，她一点不喜欢我。”
胡杏不以为然，改正他道：“不对，不对！她说十分讨人嫌，就是说喜欢得不行了！——唉，你这个人真是……”
周炳最后问道：“她赞不赞成正月十五结婚？她赞不赞成行文明结婚礼？她赞不赞成先别通知广州？她赞不赞成把刚才那课堂改成礼堂？她赞不赞成把这房间布置成新房？”
胡杏看他有点着急，就更加调皮起来，先皱紧眉头，冷绷着脸，然后说：“都问过了。都问过了。家姐说：不要，不要，不要。她什么也不赞成，她什么也不知道！”
周炳露出失望的样子，摇头道：“这还是搞不成呀！这还是搞不成呀！”
胡杏顿脚道：“她说不要，不赞成，不知道，就是要，赞成，知道了！——唉，你这个人真是……真是……真是呀！”
周炳忽然从她那莲子脸儿上找到了一股调皮劲儿，觉着上了她的当，就伸出鼓锤蕉一般的五个大手指，要抓她的短发覆盖着的脑壳。她早已知道周炳不怀好意，连碰都没让他碰着，一溜烟就跑掉了。
第二天是旧历大年初一，大家欢天喜地过了一个年。胡柳因为好日子已经一天比一天近了，更是喜上加喜，除了剪这、剪那，缝这、缝那之外，暗中也在清理清理，拾掇拾掇。到了第三天，年初二，震南试验农场也仿照商场的惯例，请那百儿八十个农场工人吃了一顿“开年饭”。原来广州大城的一般商店字号，都有这样一种习惯：当年伙计是留用，还是辞退，要在年初二中午吃完开年饭以后决定，宣布。这顿饭虽说也有鸡、鸭、鱼、肉，可是当伙计的都提心吊胆，食不下咽。那当老板的却神气活现，亲自让菜。这让菜，也大有文章：如果让给你一块鸡骨头，嘴里再骂你一顿，那就算恭喜，你不用发愁，是留你了；如果让给你一块鸡腿，嘴里再恭维你几句，那你吃过饭就该卷铺盖，到帐房去算帐，是辞你了。吃这顿饭，就叫做吃“无情鸡”。大革命的时候，这种随便解雇工人的陋习，已经取消。可是大革命失败以后，资本家这种权力又恢复了。当下那八、九十个农场工人，听说农场经理郭寿年要请吃“无情鸡”，都心神不定，议论纷纷。第一赤卫队的队员们因为经常闹事，自己也觉着岌岌可危。倒是没想到吃饭之后，郭经理只把众人大骂了一顿，无非姓张的如何懒散，姓王的如何牛精，此外却也没说什么，就散了席。一场虚惊，到那时候才算平安度过。马明喝了一头的酒，下到村子里，在螺冲的边上闲串着门子。他在震南村里，人缘极好。平时人家一看见这高大壮健的年轻人，就要拉他坐下倾谈。开头都管他叫“打铁仔”，往后又管他叫“军师”、“孔明”。连村中的大姑娘，象何好、胡执等辈，都半羞半喜地和他斗斗口角，开开玩笑。这天，他先上何四伯家里，随便闲聊道：“你看胡杏多可怜，连过个年也不得安生！郭标那狗日的一天上门三趟，催着要人。也不知你家那何福荫堂要横行到几时！”何四伯说，“是呀，想起小杏子，真叫人心疼！她要是落在帝王之家，你怕还不是个绝代公主？可惜她落在孱头胡源家里，怎么不多灾多难！”马明说，“老伯，你辈分高、人望重，你出来说两句公道话，别人不能不惧你几分！”何四伯说，“好。要我说话的时候，我一定挺起腰杆站出来！”马明见谈得投机，顺便就告诉他道：“四伯，我再告诉你一个好消息。约莫一个半月以前，江西红军打了一个大胜仗，把国民党的总指挥张辉瓒抓了，割下脑袋，搁在一只小艇上，顺着水放下来。许多人都这么说：”何四伯拍掌道：“快哉！快哉！我早知道他们能打！那时候打陈炯明、打刘、杨，打吴佩孚，不是他们、谁能打？”马明接着又说：“可是蒋介石又要搞第二次送死，如今正在打呢！他又搞出一套什么紧急治罪法，象你、我这样的人，他想杀谁就杀谁！”何四伯拿脚顿地道：“畜生！可恶！可恶！”后来，马明又闲串了胡八叔、三姑、六婶、何勤、何俭以及何好、胡执许多兄弟姊妹的家里，都说了差不多一样的话。队长陶华一听，大叫使得，就趁过年歇工之便，分散人马，多找平素走得拢的，谈得来的，一家一家地串门拜年。不消几天工夫，家家谈胡杏，户户谈红军，把蒋介石严密封锁的军事失败的消息，尽量散播，闹得人人交头接耳，满村都是风雨。
到了初七、八日那天半前晌光景，事情就发生了。胡源正上街市，胡树、胡松照样出去串门，家中只剩下胡王氏、胡柳、胡杏母女三人。给何福荫堂管账何不周当跑腿的郭标按照向来的姿势，大甩着手，一跳一拐地走着路，带了乡公所的四名团丁来到了胡家门口，找胡源说话。胡源不在，他就对胡王氏说，何家二少爷已经出院回家，要胡杏立刻回去伺候；又说船在南渡口，已经准备好，立刻就要动身；又说不能等胡杏吃中饭，立刻就要出门；总之，他一连说了三个“立刻”，最后还大叫大嚷道：“嗨！正是阎王叫你三更死，谁敢留人到五更！”胡王氏一�