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指挥部里有几张空闲的书桌，格林坎诺正弯着腰坐在那儿看一大堆图片。乔尼瞅了瞅，好像是些空战时从视屏上录下的照片。格林坎诺显得很恼火，他的手在发抖。显然是因为斯道麦朗没允许他飞行，一个人在生闷气呢。乔尼跟他说话，他也不答腔。
乔尼不知道没有大气防护电缆的地方还能坚持多久。爱丁堡防护措施很薄弱，他忽然替克瑞茜担心起来。他希望她在罗克城堡下的地堡中不会有任何危险。罗伯特爵士看出了他的心思。他告诉乔尼克瑞茜他们都在地堡中，那儿主要是防空袭。丹那迪恩负责爱丁堡的防务。
乔尼想他最好还是先看看这儿的防空工事。他以前从没见过塞库洛武器实战的威力。
他走了出去。程万族长已长忙自己的那摊去了。一些中国人的父母带着孩子，有的还牵着条狗围坐在弹坑里或弹坑附近。他们显得有点儿倦怠和忧虑。有些孩子在哭，但是孩子的父母都笑得很宽厚，乔尼从旁过经过时，他们都起身向他鞠躬致意。这使得乔尼有些不安，但愿他不会辜负他们的信任。
洼地的出口是电缆下面的一个弧形地下通道。这样大家每次出出进进就不必关门了。这种弧形结构防止炸弹片和其他的碎片飞进来。
他来到第一个高射炮掩体。大炮被遮盖着，两个炮手穿着俄国防弹服。一名苏格兰军官看到乔尼，从坑里跳出来。
“我们的高射炮还不够，”这位苏格兰人说，“我们没法掩护整个湖区，只能掩护这片洼地。”
乔尼走近高射炮，上面有计算机显示能调整火力以瞄准飞行物体。需要人做的就是抠动扳机，高射炮便计算出该飞行物的速度和方向，沿着其飞行轨迹其击落。
他仰望天空。一架敌机正停在约二十万英尺的高处。几乎看不见。乔尼知道这种高射炮的射程只有约十五万英尺，显然敌人也了解这一情况。
飞机开始往下投炸弹。
高射炮迅速打出五发，五颗炸弹直接被高射炮击中，在半空爆炸。
“这些爆炸物，”苏格兰军民说，“会掉进湖里。当然，有的也会落到森林里。”
乔尼朝森林方向看去。七八英里外有一堆火在燃烧。不，是三小堆。方圆五十英里以内的动物恐怕都已离开这个国家了。夏尔巴人饲养的非洲水牛或许早被炮弹炸死了。这个森林也不会烧太长时间，刚才下雨了。
又一颗炮弹落在乔尼身边约十英里的一座小山上。即使站在这儿也能看见升起浓烟。飞船投下的是颗重型炸弹。如果炮弹落到这儿，他不知道大气屏幕能否把它挡出去。
乔尼正往门口走，这时看到格林坎诺走出来，我他穿着一件厚厚的飞行服，身边也没带信息传递员或驾驶副手。他径直朝沙袋围起的一架飞机走去。乔尼想他肯定在执行特殊的任务，就没叫住他。
格林坎诺跳上马克32号，准备进行高空飞行。
乔尼正要走进通道，却碰见了迎面跑来的斯道麦朗。
“格林坎诺！”斯道麦朗高声叫喊。
但是，飞机却已经飞了。
4
这些日子以来格林坎诺一直在想这件事，半夜里总是被恶梦惊醒。
他的耳边时常能听见瑞士朋友的声音，“往前冲！快！我来掩护！”脑海里总是能浮现出朋友在空中被炸成碎片的情景。
他的战机上配有一套放像设备，他把那天交战时的场面录下来了。
毫无疑问，是那架自称威震型的飞船夺走了他朋友的生命。
格林坎诺决定不顾一切地杀回去。他相信两个人就能把那架托尔奈普飞船干掉。然而，他还在等待，继续执行命令。
他一直克制着要为朋友报仇的冲动。可是今天，如果再不让他去，他一辈子都不会原谅自己。
他听见斯道麦朗通过区域指挥频道向他喊话：“格林坎塔！你必须回来！我命令你立即着陆！”格林坎诺关上了频道。
他正在驾驶的是斯道麦朗的马克制32号。它一直是一架“紧急后备机”。飞机经过整修，舱门各处都密封得很严，适于高海拔飞行。机身加固，攻击力增强；火力很猛，从上方掷下的炸弹能毁灭半个城市。假如马克32号不能收拾“俘获”号，还会有别的办法。
地面上的斯道麦朗不会再追他回去，所有其他的马克32号都在维多利亚湖，他们要追也只能用拦截机，何况这种飞机高度，拦截机根本冲不上来。
他调整不呼吸罩，感觉舒服多了。他握紧方向盘，加大油门，飞机呈弧形往上冲。他要冲出大气层。
加里巴上方三百五十英里的高空，“俘获”号正缓慢地沿椭圆轨道航行，这是在地球大气顶层上方五十英里处。
其他飞机离开轨道，搜寻目标，而后返回后新装备。一架敌机发现了马克32，响它猛扑地来。格林坎诺轻蔑地按下发射键，机头倒转。
只听“轰”的一声，那架托尔普着火了，如同一颗慧星向地面垂直落下。
这引起了“俘获”号的警觉。当格林坎诺靠近它时，只见炮纪一闪，几条火舌同时出现在上空，其中一条落在马克格32旁边，格林坎诺顿时觉得机舱热起来。
格林坎诺急忙撤回到大约二十五英里以外，他估计“俘获”号不会追过来了，然后在空中停住。
他打开视屏，开始观看。
头顶上的星星在夜色中闪烁，他无心欣赏，身下的地球绵延起伏，他视而不见。
他的全部心思都放在“俘获”号上。
这架托奈普战船认为自己的任务是监督而非进攻，它根本不相信会有飞船能对它进行攻击。
格林坎诺通过视看到每次他们打开机库甲板以前，外面一个小指示灯就一闪闪的，大概是警告周围的飞船不要跑到这架主为飞船前面，它要打开门，发射飞机。
机库甲板的门一打开，格林坎诺就仔细盯着视屏。整个甲板上堆满了飞机，穿着加压服的托尔奈普来回跑动，给飞船加油，往飞船上装炸弹。现在他们搬出了好多大型的炸弹。
弹药库里有一些燃料罐——里面装的可能是液化毒气——散乱地扔在甲板上。托尔奈普看起来邋邋遢遢，一副过于自信的样子。他们认为自己的手下败将不会折腾出什么新花招。
格林坎诺将注意力转移到后面菱形桥架。那儿有两个人，其中一个穿着制服，大概是个民兵。戴着海烟帽的那个似乎在望着民兵发呆。他们没有外于戒备状态。
格林坎诺又将目光转回到外面的指示和飞机库门上。他测定下时间，推算出目前的位置。
这时他仿佛又听到了瑞士朋友在对他喊：“快往前冲，我来击落他们！”
他第一次感到这么轻松、平静，充满自信而又毅然决然。他要做他必须做的事。
等着下一次。
指示灯亮了！
他按下了操纵盘。
马克32号急冲直上。由于加速度过大差点儿把他进座位里。愤怒的炮火，向“俘获”号射去。
瞬间，桔黄色的火球如雨点般马克32打来。
飞机倾斜着穿过火力网。
正当马克32号驶进开着的机库时，格林坎诺的手按下了枪炮按钮。
霎时响起了震天呼地的爆炸声。
乔尼和斯道麦朗站在地堡外面，通过身后的显示屏目前睹了发生的一切，他们清楚地看到马克32在炮火如织的情况下驶到机库门。
突出其来的亮光使周围五十英里如白昼一般，灼热的强光刺痛了人的眼睛。
地球上面的空间本该无声，然而实际上却一点也不平静。
“俘获”号开始坠落。一道耀眼的弧光开始从天上落下，初始很慢，很慢，不一会儿便飞速直下。
飞船进入大气层，燃烧得更强烈了。
它下来了，越来越低。
“上帝！”斯道麦朗叫起来，“它要落到湖里！”
它下来了，如慧星越来越快。
“俘获”号倾斜着坠落下来。
斯道麦朗浑身的肌肉都绷紧了。他多希望能把它扔到远离水坝的山里。
它下来了，已成一具眩目的残骸。
距大坝五英里的湖上，只听见一声刺耳的轰鸣，便看到河水喷起一千英尺高的水柱。
巨大的震荡手潮汐般迅速蔓延开来。
那个被遗弃的村庄即刻便看不见了。
水坝的后侧被冲击波砸开了。
水波冲垮了堰板，大坝前面的水瀑布般地涌过来。
整个大地在颤抖。
他们屏住呼吸，立稳脚跟，注视着眼前所发生的一切。整个大坝要毁掉吗？
潮水退了下去，大坝仍在原地。
灯还亮着，发电机也还响着。
发电站的看门人颤颤惊惊地探出脑袋。
河水咆哮着，冲击着河岸，。
工程师从地堡里钻出来。
停放在湖边的大部分机械已被冲走了。他们四处乱摸，想找到一飞行平台。
终于，他们在河岸过找到一台，平台的一半已嵌到了泥土里。他们把它挖了出来，擦洗掉上面的泥巴，发现许多部件已不翼而飞。
工程师和机械师乘飞机在大坝上方勘察。
乔尼和斯道麦朗站在一架飞机旁边，随时准备援助那些工程师。他们的声音——说的是汉语，通过无线电传过来。
远处的大气防护屏仍外在三级准备状态；发出“咝咝”声。看门人又回到了发电站里，切断了大保护电缆，把防护屏降到一级状态。
虽然这个大坝有一百二十英里长，但是看起来湖水并不深。
乔尼和斯道麦朗刚要起飞，看看工程师们发现了什么情况，这时他们回来了。他们一下机就向程万族长报告。
程万族长告诉他：“大坝有决堤，只是上面的堰板被冲坏了，人行道上的水泥和护拦给冲跑了。他们没发现大坝有裂缝，只是大坝那一边的墩台有些松动，水从里面流了出来。他们说水有侵蚀作用，水流会越来越大。恐怕湖水水位要降到一个较低的水位，连涡轮机也无法转动了。”
“要几个小时？”乔尼问。
程万族长那些工程师，他们也不是很清楚，估计要四五个小时吧。他们将尽力堵住水流，补上漏缝，现在缺少用来密封的灌浆。
5
小灰人跟随地一行人来到新加坡地区。他告诫过他的机长不要挡军事飞船的路，因为这些飞船通常很蛮无理，善于事端，尽管他们的枪法很差。因此他们到达这一地区时有些迟了，战争已经开始了。
矿区一点儿也不难找——这是一个锥形的防御发射基地，所有的枪支都呈弧形摆放，每个靶场都有集中放置的一堆。矿区位于这经常干扰内光束，让他一时间无法探察他们的行动。
小灰人从不认为自己是军事专家的料，一个军人很快就能明白的事，他通常要想半天，通过查阅资料才能搞清楚。他很想知道进行观测的最高和最低安全高度，识别各种各样的枪支、大炮也让他大伤脑筋。他终于在一本书里翻到了；区域防护周界，自动高射炮，炸弹引爆前大气层／非大气层光束发射大炮；每分钟发射15000英飞尺，最低安全高度2000英尺，两个机组；枪管和护板由普瑞迪姆，泰伯特兵工厂制造；星际武装公司验收；在普瑞迪姆发货，价格是4269元。小灰人翻完成，连连叫着；我的天，这么便宜，还是星际矿业公司，自称“利润第一”的公司，不可思议。想必他们遇到麻烦！大家原以为他们有轨道大炮。
因此他得出个结论；只要他们不妨得从三百五十英里的高空杰的非大气层主战船的飞行，呆在距地面两百英里处是最安全的。他先后告诉他的机长和信息传递员把光束全部集中在下面的防护电缆的发射平台上。
小灰人几乎一下子就找到了目标，心里涌起阵阵希望。是个控制仪！在平台附近的传输控制仪！似乎还有人在它周围忙着。
小灰人全神贯注地盯着显示屏找远距传物轨迹。他看了好大一会儿，什么也没发现。小灰人心里犯嘀咕那睦战船上的军事家是否没注意到这个欠缺，也可能他们不知道有这么个轨迹。或者他们的显示屏和他的不一样。但很有可能他们一直忙着打仗，从来没见过什么轨迹而你不打——
小杰人叹了口气。他不是个侦探，这么明显的证据在他面前都视而不见。下面的那些人不可能会用传输装置。他们都有自己的飞船。无论是飞机还是子弹都会阻碍远距传物的使和。装置本身也会因失真而炸成碎片。
这些军事家们开始把注意力转移到大坝上，他们想往湖里投炸弹切断矿区的电力供应。这会使得矿区暂时休息一会儿。小灰人则把注意力放到控制仪上。
他查找到了矿物轨迹。
碳！
这就解决了。在那儿的是台废弃了的控制仪。
太令人失望了！
他换�