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“你们不能呼吸空气。”乔尼说。特尔克制地说：“你不能呼吸呼吸气体！塞库洛来自一个有呼吸气体的特殊的星球。你，动物，在那儿会死的。戴上神州人的面罩。”“神州人在居住区里也要戴上空气面罩吗？”特尔正想告诉他让他闭嘴，而这时暴虐的本性却占了上风。“这儿不再有神州人了！神州人死了——整个种族统统完了。你知道为什么吗？因为他们老是要罢工，他们拒绝干活，不听从指挥。”“啊。”乔尼恍然大悟，他对腰带和图案中的烟雾又有了新的认识。神州人曾是另外一个种族，他们长时间为塞库洛人做苦役，而他们所得到的回报却是毁灭，这正证明了他对塞库洛人本性的估计。乔尼向四下里看了看这个屠宰场；神州人一定是很多年前就被杀绝了。“看见这个计量表了吗？碧囟缸潘⒙掌钠孔游剩捌孔永锏目掌耸保？它的指示为100。当空气用完时，指针下降。当降到5以下时，你就有危险了，空气要用完了。这瓶里的空气能维持一小时，注意观察仪表。”
“似乎应该有两个瓶子，而且应带上这个气筒。”乔尼说。特尔看了看空气瓶，发现上面有些夹子可用来夹另外一个瓶子，还发现有个装气筒的呆子。他用不着看瓶子上的标签和使用说明也明白了。“住口，动物。”特尔吼道，但他还是把第二瓶个装上了，并把它夹在第一个上，他把气筒放在两瓶之间的夹缝里。他粗暴地把面罩扣在乔尼头上。“听我说，动物，”特尔说，“我们要到居住区去，我要同一位非常重要的高级行政官员谈话。你一句话也不许说，你要不折不扣地执行我的命令，听明白了吗，动物？”乔尼透过神州人的面罩看着他。“如果你不照办的话，”特尔接着说，“我就要松开你的面罩，你会痉挛的。”特尔不喜欢他总是看到的冰蓝色眼里的那种眼神。他拉了一下绳子。“我们走，动物。”2
纳木夫精神很紧张，当特尔走进来时，他不安地看着这位保安总长，不知发生了什么事。“叛乱了吗？”纳木夫问。“目前还没有。”特尔答道。“你带来的是什么？”纳木夫又问。特尔拽了一下绳子，把乔尼从身后拉出来。“我想给你看看人这种东西。”特尔说。纳木夫身子往前靠着桌子，看到了一个几乎一丝不挂，没毛的动物。它长着两只胳膊，两条腿。不过，在头上和脸的下部，它还是有毛的，它长着一对奇怪的蓝色的眼睛。“别让它在地上撒尿。”纳木夫说。“您看它的手，”特尔说，“很适合干体力……”“你肯定没有造反的？”纳木夫说，“今天早晨发布消息后，我还没听到那两个大陆矿区有什么反应。”“他们可能很不高兴，但还没有闹事的。如果您看看这双手——”“我要仔细观察矿产量，”纳木夫说：“他们很可能会降低产量。”“那说明不了什么问题，我们人手紧缺，”特尔说，“运输上没有搞维修的机械工人，他们全部被调到了生产部门。”
“我听说国内有大量的失业人员，也许我该拉些人来。”特尔叹了一口气。大傻瓜。“降低工资，取消奖金，这个星球上的情况如此糟糕，我不认为您会把他们吸引过来。但是，您瞧，人这种东西——”“它不在地上吧？”纳木夫说着，探身向前看了看。“这东西的气味实在太难闻了。”“那是因为它穿的兽皮没有鞣过。它没有像样的衣服。”“衣服？它还用穿衣服吗？”“我想它应该穿，尊敬的大人。它现在穿的只有兽皮。其实，我有两张领物单——”他走到桌前，放下领物单，要求签字，影响力，影响力，对这蠢家伙他没有了任何影响力。“这地方我刚打扫干净，”纳木夫说，“现在这儿得完全保持通风。这些是什么？”他看了看领物单说。“您不是想让人这种东西演示操作机器吗，其中一张是领一般物品，另一张是需要一辆车。”“它们都表着'紧急'字样。”“是的。如果我们要想避免反叛，就得快点提高大家的希望。”“是这样。”纳木夫尽管看过上千份领物表，但他还是从上到下仔细看了看这两张表。乔尼耐心地站在一旁，屋内的一切他都看在眼里：气体呼吸孔，圆顶屋的材料以及连接屋子的钢条。这些塞库洛在圆顶屋里不戴面罩，乔尼第一次看清楚他们的脸。
除了眉毛、眼睑和嘴唇是骨头的，其他部位跟人脸差不多。他们长着圆圆的琥珀色眼睛，像狼的眼睛一般。现在他已初步弄明白了他们的外部表情与内部情感间的关系。纳木夫终于抬起头，说，“你真的认为这种东西会开机器？”“您说过您想看场表演，”特尔说，“我得有辆车训练它。”“噢。”纳木夫说。“这么说它还受过训练。那你怎么知道它能开机器呢？”该死的，特尔想，这个傻瓜比他原来想的还蠢。不过等一等，有什么事困绕着纳木夫，有什么事纳木夫没谈及，这位保安总长总能凭直觉察觉到什么。影响力，影响力，如果他知道这一点，或许他就有影响力了。他必须睁大眼睛，竖直耳朵，时刻注意观察。“它很快就学会了操作学习指导机，尊敬的大人。”“是吗？”“是的，它现在能读会写自己的语言，并能说、会谈、会写塞库洛语。”“不可能！”特尔转向乔尼，“说'尊敬的大人'。”乔尼两眼盯着特尔，没说话。“说！”特尔大声地命令，然后又压低声音说，“你想让那面罩被扯掉吗？”乔尼说，“我想特尔是想让你在领物单上签字，这样就可以训练我操作机器。如果你吩咐过此事，你就应该签字。”纳木夫看着窗外，考虑问题，就好像乔尼什么也没说一样。接着他的鼻孔扇动了一下。“那东西的确有一股子臭味。”“气味会消失的，”特尔说，“只要我一拿到签字的领物单。”“好吧，好吧。”纳木夫无可奈何地说。他在表格上草草地签字。特尔迅速拿过表格，开始离开。纳木夫朝前探身看了看，“它没在地上撒尿吧？”3
特尔没睡觉，今天已干了两架，没情绪干第三架了。雪从灰白色的天空飘下，盖住了那台坏了一半的小铲车。从动物园一眼望出去，？茫茫一片。那个人样的东西坐在塞库洛人巨大的座位上，显得十分滑稽可笑，特尔嗤之以鼻。干的第一架为领制服，服装间的领班——一个长着疥癣，名叫德鲁克的笨蛋——非说领物单是伪造的，他甚至说他了解特尔，对次他毫不怀疑。他还说他耻于去找某位长官对证。接着德鲁克说他没有特尔要的那种型号，而且他也没有习惯为侏儒备装，再说公司也不允许。布，他倒是有，不过那是用来做高级制服的。这时动物却开口了，强调在任何情况下，他都不会穿紫色。特尔打了它一巴掌，但它站起来重复自己的话。影响力，影响力，该死的，连对这动物的影响力都没了。但是特尔灵机一动，他出去来到古代神州人的居住区，找到一包神州人穿过的蓝色织物。裁缝说那是一堆废物，而他却想不出什么理由来说服他。特尔花了一小时为这个人缝了两套制服，然而动物拒绝腰带上扎公司规定配戴的腰带扣——几乎要疯了。特尔只好又回到神州人居住区，四处挖掘，直到发现了一个人工制品——一个用金子做的军队腰带扣，扣上的图案是一只鹰抓着一些箭。这个看了有所触动，眼球几乎要瞪了出来。
第二架是兹特干的。开始兹特不愿理他，过后还是屈尊看了一眼领物单，他指出规定空格内没有登记号码，并一再坚持为了谨慎起见，手续必须完备。他告诉特尔可以开那辆坏的铲车，虽已注销，但还能跑。就为此事他们打了起来。特尔先动的手，接着他们你一拳，我一拳地打了近五分钟，结果特尔被一根棍子绊倒了，被踢了一脚。特尔接受了那台破铲车，他走到车跟前，启动它，把它开出车库的气压门。这会儿，他让动物坐上去，看上去又要干一架。“座位和地板上的绿东西是什么？”乔尼问。这东西被雪融化成一块块淡绿色的斑点。起初，特尔不打算回答，接着施虐感支配了他。“那是血。”“它不是红色的。”“塞库洛人的血不是红色的，那是真正的血，那是一种高贵的颜色——绿色。现在闭上嘴，动物，我来告诉你怎样——”“这个圆圈边上烧焦的是什么东西？”乔尼指着原来放圆顶盖的边又问。特尔给他一拳，乔尼差点从高大的座位上飞出去。可他敏捷地抓住一根滚柱才没有倒下。“我得知道。”乔尼喘口气说，“我怎么能相信不会有人摁错按钮把这东西炸掉呢？”特尔叹了口气。这个人的手臂够不着控制键，他不得不站着操作。“不是摁错了按钮，而是它自己爆炸了。”
“怎么会呢？肯定有什么东西使它爆炸。”于是他意识到就是这辆车在飞机着陆场炸死了一个塞库洛。他亲耳听到了爆炸。乔尼推开座位上的雪坐下，眼看着他处。“好吧！”特尔咆哮着说，“塞库洛操作员开这辆车时，头上要有一个透明罩，里面要注入呼吸气体。你，动物无需任何顶罩或呼吸气体，因此，也就不会有爆炸了。”“不错，可它究竟为什么会爆炸呢？如果我要开这玩意，我就要知道。”特尔又长长地叹了口气，浑身震颤。他气得牙咬得咯咯响。动物扭头坐在了一边。“呼吸气体，”特尔说，“就在这个罩子下面。这些塞库洛人正在装卸金矿，金矿里一定有微量的铀。一定是顶罩有裂缝或有泄漏，呼吸气体触及到铀，发生了爆炸。”“铀？铀？”“你的发音不对。”“英语怎么说？”够了。“见鬼，我怎么知道？”特尔厉声说。乔尼竭力使自己不喜形于色。铀，铀，他自言自语道，原来是铀引爆了呼吸气体！他偶然了解到特尔不会说英语。“这些开关怎么用？”乔尼问。特尔平静了一点。至少那动物不再看别处。“这是停止按钮，好好学会用这个按钮，一旦出现了不正常，赶紧按它。这个杆管着左转，哪个杆管着右转。这个操纵杆可以提起前面的铲，那个操纵杆可使铲倾斜，接下来这个操纵杆使铲转变角度，这个红按钮是管倒车的。”乔尼站在操纵盘前，让前面的铲提升、倾斜、转角，每次他都注意着发动机罩，惟恐发生意外。然后他能很好地提起车铲了。“看见那边上的树林了吗？”特尔说，“开过去，千万要慢。”
特尔走在车子旁边。“停下。”乔尼停下。“倒车。”乔尼倒车。“转圈向前。”乔尼转圈向前。尽管在特尔看来这是一辆小车，可它的座位离地15英尺，铲子20英尺宽，开动时，不仅车子本身颤，地也跟着震动，可想它的力量有多大。“现在开始铲雪。”特尔说，“只铲上面的两英寸。”当机器往前滚动时，乔尼一开始很难掌握下铲的程度。特尔在一旁监督。天很冷，特尔没睡觉，被兹特一拳打过的牙在作痛。他爬上车，拿起乔尼的绳子，绕在滚杆上，系在乔尼无法够到的地方。乔尼停下车，喘口气。特尔感到脚发木，他想进屋睡一会儿。“我要写几份报告。”特尔说，“你就接着练，我一会儿出来看。”特尔从口袋里掏出一个微型摄象机，把它固定在动物够不着的反滚杆上，“别想打什么主意，这车只能慢慢地开。”说完，他离开了。可他实在困了，再加上吃了点克班欧，这一觉有点睡过了劲，等特尔跌跌撞撞地回来时，天快黑了。他呆住了。整个训练场被啃光了。但这还不会使他太吃惊。动物干净利落地推倒了半打的树，把它们径直推倒山上的笼子边堆放。风在耳边呜咽。特尔解开绳子，乔尼站起身来。“这是干什么？”特尔指着砍倒的树说。“木柴。”乔尼说。“现在给我松了绑，我搬一些放进笼子里。”“木柴？”“我吃腻了生老鼠，我的朋友。”那天晚上，乔尼坐在温暖、舒适的火旁，吃着几个月来的第一餐熟食，驱散了严寒，他深深地舒了口气。新做的衣服搭在树枝上烘干，他盘腿席地而坐，手伸进口袋里掏东西。他抽出一个金盘子，接着又拿出一个刚得到的金腰带扣，他仔细研究着。两个东西上的箭基本一样�