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身下散开了，里面的一支土制手榴弹滚了出来。
伊万从他的背包里抽出一支箭递给乔尼，乔尼跑在那人一边，捡起那枚手榴弹，手榴弹中间有一根导火线，乔尼看出来这种导火线是塞库洛人用的。
伊万指着躺在地上的人说：“他监视我们，他说话。”伊万边说边把一个矿区无线电接收机递给乔尼。
乔尼立刻警惕起来，他想，说不定他们现在已腹背受敌了。乔尼通过罗伯特迅速地发布命令，让士兵们前后注意，不要被夹击。
脚下的人是布利岗提，头发剪得很短，一根根地竖立着，脸上有许多疤痕，显得非常蛮横粗野，鞋子是系带的，有点像伞兵靴。他是被伊万用枪托打晕的，在开始醒过来，伊万用一只脚踏住他的脖子，不让他站起来。
罗伯特低着头说：“他们肯定已经监视我们好几天了，那是一部无线电接收机。”
“我想也是，手榴弹里的导火线也是塞库洛人制的。肯定还有其他的——”
一枚炸弹在距他们五十米远的地方爆炸了，冒出一股桔红色火焰。一挺机关枪重重地响了几声，接着是雨中传出的鸟群和猴子受惊发出的声音。
乔尼蹿回到一棵树后，罗伯特立即命令两名士兵包着机关枪掩护在乔尼左右。“糟糕，我们被车困了，他们对咱们的突袭倒是很有计划。”罗伯特不无自潮地说。
乔尼看了看，见营地里没什么动静，他命令道：“先枚打后边，把后边的敌人清理掉。”
“冲！伊万上校高声喊叫着。机关枪立即响成一片，手榴弹开始在空中飞舞，烟雾在雨中翻腾而起。尖声的叫喊，脚步轮番地穿着向前行进。俄语，苏格兰语此起彼伏，短暂的间歇，又是一阵密集的机关枪扫，又一阵间歇。
终于传来一声哑粗重的喊叫，温过了鸟声和雨声，“我们投降！”英语？法语？都不像，协调人疑惑不解。
罗伯特为了防止中圈套，让几名士兵绕到那声音的背后。
乔尼从一名苏格兰手中抓过一挺机关枪，伏倒在地，朝着呼吸器循环器一阵猛射，那古老的金属外壳受到枪击，剥落下来。
接着传来一声碰撞声，然后又有吸气声。乔尼又是一阵猛射。
他们等待着，可是没有一个塞库洛人冲出来。那房子一定已充满了空气，还是没有反应。雨仍在下着，鸟和猴子都停止了呼叫，烟雾弥漫着，手榴弹的色火药叶一股股飘过来，刺鼻难闻。
6
乔尼往小路那边的运矿飞机场望去，满目荒凉。
他向身背无线电通讯装置的苏格兰士兵招招手，士兵走过来。他身上盖无线电半夜装置的没布哗哗往下滴水。乔尼把无线电装置察看了一遍，工作正常。他又把它调至星际飞行员接收波段，然后对着话筒说：“向纳罗比飞行，一级战斗准备。”听起来像是普通的飞行员交通用语，实则是他们离开飞机时定好的暗语。“纳罗比”表示“到我们发出信号的地方”。“一级战斗准备”意思是“不要射击，但要保持高度警惕”。
丹那迪恩的回话传了过来，“都上飞机了。”意思是他们已上路了。
乔尼把腰间的无线电接收机调到“高音呼叫”处，用它来作为指引飞机的信号。人们被困或矿井塌方时通常是这样求救。乔尼伸出指头戳了戳三名士兵，把无线电交给他们，让他们把无线电接收机放到机场里的一棵树上。
三名士兵把冲锋枪拿得很低，轮番前进，互相掩护着跑到了机场。一会儿之后，一名士兵模糊而又明亮的身影出现在机场边缘，他们打了个手势，表示“没有危险，准备好了”。他们要等在那里，等飞机降落时做掩护。
乔尼把枪背在肩后，穿过营地的环形防线，他的拐杖在这块地方陷得不像前面那么深了。乔尼能听见鼓气泵的声音从比较远的南面传来，可能那儿正在采矿。他发现他们循踪而来的那根电源线在半路上分出一支，伸向了别处，他顺着线走过去。
在树木掩映中，出现了一座矮矮的房屋，房屋周围满是一些绝缘体和管道。乔尼判断出这是制造燃料和弹药的地方。在支矿区还有这样的地方，大概是为了利用水电站的多余的能源。
地上有脚印和平板车的车印，像是最近留下的，门半开着，乔尼用拐杖轻轻一推。
出现在他眼前的一幕多么凌乱！燃料筒、弹药箱本应该整齐地堆放在两旁的架子上，现在都从架子上翻下来，滚得满地都是。用来调制合成榴弹的各种矿物原料本应盛放在箱子里，现在也全溅落在地上。这个地方最近肯定有人活动，要制出眼前的这些燃料和弹药是需要花费一定时间的，那些人一定在此忙碌了一段时间，是几天还是一星期？
乔尼穿过房子，到了出口处，那儿有条路，一定是通到矿区总部的，而且是一条捷径。乔尼往路两旁的灌木丛看去，如果是平常，会很容易，但在这密集的雨中，一切都难分辨清楚。
乔尼弯身察看路旁折断的树枝，有一些树枝被折断了，是冲着营地的方向，好像是几天以前留下的；另一些折断的树枝很新鲜，还往外淌着汁液，是冲着主矿区的方向，也就是当地一位老人所说的维多利亚湖。
肯定有一支护送队在这儿呆过——呆了几天或者一星期——几小时前刚刚离开。是一支大队护送队。
乔尼又向路的远处望去，想看到是不是有卡车或者坦克在开向营地。他们自己的战术形势并不理想，一小队布利岗提正跟在他们背后的密林中，或远或近，肯定还有近千名布利岗提人拭目以待。而在这条路的尽头有一大批塞库洛运输车，根据地上的车印能判断出来，只是不知道是矿石平板车不是坦克车？
乔尼听到他们自己飞机的响声了，在经历了一次小规模战斗后，这响声比较起来根本不算什么了。路那头的护送队不会听到，他们自己的运输车声音那么大，中以把任何别的声音淹没过去。密集的树冠织成的华盖使他们不可能看到这边的动静，自然乔尼也不可能看清那边的情况。
战略环境太糟了，乔尼想。与这样一支大队的护送队较量，在这样茂密的森林里，何况他们还有坦克做屏护，自己带来的飞机又用不上；这仗一定打不赢。
乔尼向机场走去，抬头向上看，居然看到了一块天空，这是三天来第一次看到天空。说是天空，也不过是树叶间闪露出的很有限的一块空隙，仅能够容矿石运输机飞过罢了。
士兵们藏在树间，掩护着机场。无线电接收机被放在缠着一棵大树的巨大的藤蔓上，那藤有十五英寸粗，看去像条蟒蛇。这机场说不定以前比现在大许多，后来逐渐被树林侵占得越来越小了。
那架巨大的战斗机直直地从上方降落下来，小战斗机在它上方护卫着。飞机着陆把地上泥潭的水全溅成了一股水柱，最后停了下来。丹那迪恩拉开门，坐在那里，咧嘴笑着，他看到乔尼觉得很开心。
罗伯特冲出来。大飞机的边门也打开了，里面的士兵们看着乔尼和罗伯特，等候命令，罗伯特挥挥手，示意他们好好坐着，不要着急，然后同乔尼和丹那迪恩一起上了小飞机。
乔尼简洁地把情况说明了一下，“路那边有一大队护送队，我猜想他们是来取燃料和弹药，然后回主矿区。”
丹那迪恩并没有坐等乔尼的呼叫，他把飞机停在隔墙那儿，让无线电通讯接收机一直开着，以便与乔尼及时联系，自己便去勘察了他们所说的阿尔伯特湖主矿区，他随身携带的仪器和视屏能够透过雨和云彩分辨物体。那个矿区是在92号那天被麦克阿德摧毁的，当时摧毁它着实费了一番劲。塞库洛曾想启用两架战斗机，麦克阿德盯住机库的发射门打，把两架战斗机堵在了机库里。丹那迪恩把电源线全炸成了碎块，把塞库洛人的呼吸气源和弹药堆燃料库炸了个一塌糊涂。后来塞库洛发射了两架反战斗机，丹那迪恩又把反战斗机也炸毁了。现在想起来，那场战斗真精彩。
丹那迪恩三天里就在那块地方监视着，没有发现什么动静，但是——丹那迪恩指着照片给乔尼和罗伯特看，照片是从他的视屏上录下来的——那些塞库洛怪物已把机库门清理好了，看，那是什么？机场边缘树下的阴影……天，是十架战斗机，壁垒森严地排列在那儿。
“自从那场战斗之后，没有人回来清扫那个矿区，游击队一直在忙别的。”丹那迪恩总结说。
乔尼看着手中的照片，审视着那些半掩在树中的飞机的轮廓，然后抬头望着丹那迪恩。
丹那迪恩接着说：“就是你提过的那种飞机，马克32号低飞地面扫射机，装备非常精良，飞行范围不是很大，但能够携带数额惊人的燃料和弹药。
乔尼沉思着说：“那些塞库洛人，不是在保护他们的采矿区，很有可能是急需呼吸气，他们把燃料都用光了……瞧草地上留下的车印，这些飞机不是飞到那儿的，是被运送到那儿的。”乔尼指着树间半露半隐的小矮房说：“他们到那里呆了几天，发疯般地制造燃料和弹药，把所有的燃料凑集在一起才把护送队搬到了这里。我相信他们已经搜集了所有可能得到的呼吸气体，正准备返回。”
“他们唯一的另外一个呼吸气体供应地是美洲的中心营地！他们肯定是奔那儿去。”罗伯特插进来说。
“要是有上这十架马克32号飞机，他们就有可能扭转整个战争的局面。”乔尼忧心忡忡地说。他打开地图，雨点还在从他身上向下滑落，滴到地图上。乔尼沿着矮房后的那条出口向前移动，发现小路延伸出了森林，经过一块平地，到达了一条长长的山谷，山谷上空是敞开的。山谷之后，小路向着阿尔伯特河伸过去，中间有一块平地。乔尼又看了看丹那迪恩拍下来的照片。
“我们可以筹划打一仗。”乔尼说，他测量了一下距离，扭头对着罗伯特。“他们到达这个点需要一天半时间，到达营地总部需要两天时间，因为路很难走。我们要提防布利岗提的主力；同时，伊万上校带四个人和一架迫击炮到这个地方，告诉他让他守住这儿直到结束；你，丹那迪恩，控制住这儿，不让护送队能通过。记住我们的目的是要活捉塞库洛人。”
“我们也是要阻止塞库洛对丹佛地区的反攻。”罗伯特补充道。
乔尼对丹那迪恩不无遗憾地说：“可惜只有一架战斗机给你。”
丹那迪恩非常轻松地笑笑，说：“不是只有一场战斗吗？伙计。”
索尔被乔尼派到了月亮山区，假扮乔尼在那儿露面，目的是掩护乔尼的全盘计划，不让委员会发现乔尼的真实行踪。索尔是个好骑手，他刚从月亮山回来，下一站即将去访问南部的一个部落。
7
乔尼他们考虑得没有错，塞库洛人贮存的呼吸气体和弹药已经所剩不多了。营地里有四分之一顷的地方被辟为呼吸气体贮存所，有半顷被用来堆积弹药和燃料。现在统统不见了。
安格斯打开营地大门，从战斗机上下来的剩余士兵们互相掩护着冲了进去。里面没有人，所有的办公室、商店和机库都是空的。气泵在运转着，灯都亮着，很明显，塞库洛人走得很匆忙，把一切都弄得非常凌乱。
乔尼站在娱乐区外面的走廊上，感叹道：“这地方多么阴暗荒凉啊！”所有的东西都发霉了，水从墙上一道道渗下来，只有气泵所在的一小块地方是干的。塞库洛人如何在这样可怕的地方生活啊！
一架打印机摆那儿，上面有一摞打印出来的无线电接收的情报信息单，乔尼随手翻了翻。塞库洛人监控所有的无线电波段，尤其是飞行波段，然后把所有信息打印出来，不管是否有价值。乔尼看到几条所谓的“消息和情报”，觉得有些好笑，其中有两条是这样的：“安迪，你能让卡尔卡塔的朝圣者搭乘飞机吗？”“请帮我拿一件飞机服来，另外带些燃料来。”苏格兰飞行员们虽然用塞库洛语交谈，但其中夹杂了大量的英文词，对塞库洛公司的人员来说，这些对话听起来疯疯颠颠；他们长期龟缩在这遥远偏僻的密林中，根本不知道外面真正发生的事情，只能靠监听把所有的信息搜集在一起。在这潮湿闷热的环境里，打印纸已变湿了。
一个俄国兵跑过来，手里举着他刚发现的一个塞库洛呼吸气罩。呼吸气罩与液态气瓶还连接着，乔尼接过来放到鼻子上闻了闻，立刻觉得窒息。乔尼想起来，一瓶呼吸气能持续使用十二小时。那么，这只瓶子里仍有剩余的呼吸气。乔尼晃晃瓶子，试试还有多少液态呼吸气留在瓶了里，依此乔尼判断出，塞库洛人是在最近的八九个小时内离开的。
乔尼在走廊里来回