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车速慢了下来，乔尼回过神来。他们开到笼子边的尘土中去了，一时间尘土飞扬，科尔只要是开着车，从不管外面怎么样，只管开他的。科尔从车窗里伸出头，冲着笼子大叫：“机壳带来了，不知道合不合适，我们这就去看看。”
笼子里是特尔！特尔站在笼子里，用爪子扒着栅栏，他们显然已把栅栏上的电断掉了。
“快点！”特尔吼叫道。“让我在这样的太阳下烤着，真是烦死了。你都磨蹭了几天了，你这个白痴？”
“两天，三天或者更多？”科尔嚷道。科尔把车子来了个很危险的原地倒转，使车弹起有七英尺，等车落下来，科尔把它开到营地另一边的车库里，停在僻静角落的一个斜面上。
“现在我们去他的办公室。”科尔说。
“现在不，”乔尼说，一边把手按在外套里面的手枪上。“还记得第一次关押特尔的那间小贮藏室吗？”
“当然记得。”科尔疑惑地回答。
“那儿还贮存着呼吸气吗？”乔尼又问。
“我想还有。”科尔说。
“那么先开车到电器贮藏室取一架矿石分析透视仪，然后到那个贮藏室去。”
“我还以为我们要去他的办公室呢。”科尔显得很不自在地说。
“我们会去的，”乔尼说，“我们先办点别的事。你别害怕，我永远不会做伤害你的事。你放松点，照我说的去做。”
科尔又开动车。从斜面上下来，向乔尼所说的地方开去。
这个地方自从那次战斗后还没有彻底清理过，有成百架飞机，上千辆车和各种采矿机；十几家出售各种零件的店铺和几百间贮藏室都还在；里面贮存着许多有重大价值的仪器；乔尼一边看着，一边考虑怎样重新修整利用，它们都是这个星球的财富。每个矿区都贮藏着大量的矿物原料，应该很好地保持这些原料，它们都是外星人提炼出来的，有着非常重要的不可替代的作用。另一方面，虽然这些原料贮量很大，但终有一天会被消耗光，因此人类还是应该加入其他星系共同组成的大家庭。乔尼不能完全相信，所有这些飞机、车辆、仪器都是塞库洛制造的，塞库洛是一个掠夺异族和其他星球的种族，他们连语言和技术都是借用别的许多民族的，难说上面那些仪器机械不是他们掠夺来的。远距传物功能似乎是他们民族力量的关键，一定要把这个问题搞清楚。
他们在那间破旧的贮藏室门前停住了，安格斯费力地搬动那架矿石分析透视仪，乔尼则摆弄着呼吸气循环器。他俩检查好自己的空气面罩，然后把门关上了。
科尔，稍有点害怕，但还是拉出个废棉垫，把外面能往里看的那个小孔堵死了。
乔尼和安格斯开始了工作。他俩劝说科尔把脑袋放在矿石分析透视仪的平板上。科尔那么做了，但他的琥珀色眼珠不停转动，他用眼角斜视着乔尼和安格斯，认为他们都发疯了，他想起来曾给乔尼用过这部仪器检查乔尼头部。
乔尼和安格斯不理他的话，只顾忙碌着。安格斯调整这种仪器已经非常熟练在行，他操作着不同的键钮在科尔头部仔细检视着。科尔弯身的时候引起背上阵阵痉挛，忍不住大叫起来，被乔尼“嘘”的一声制止了。三十五分钟后，他俩让科尔起来了，个个都浑汗如雨。
科尔站着，边抚着脖子，边试图让外弓的脊柱挺直起来。
乔尼盯着他，说道：“科尔，告诉我们你的身世。”
科尔真是觉得这总是问得有点发疯，他张嘴刚想说话，又往门口扫了一眼，然后从口袋里掏出一个小东西，扔到那个小孔旁边。那小东西上有一个亮亮的圆球，如果谁站在外面偷听，那小东西就会亮起来告诉他们。安格斯把插座板上的内部联络线也切断了。
“好吧。”科尔说，“我告诉你们。我出生在一个很富有的家庭——”
“好了，科尔，告诉我们真话，我们可不想听什么童话故事。”乔尼说。
科尔听了这话显然很不舒服，他叹了口气，拿出一副殉难者的姿态，从一小盒克班欧片里抽出几片嚼着，然后倚着墙蹲下去，重新开始讲他的故事。
“我出生在塞库洛星球上的一个很富有的家庭里，我父亲名叫卡，他的家庭是一个有光荣历史的很体面的家庭。他的第一个女人生产了。塞库洛人一般一胎生四个，有时生五个，但我父亲的第一个女人一胎生了六个。你们想，如果一胎生的太多，其中一个肯定发育不全，在她的生育器官里压根就没有那么大的空间。
“我就是那第六个发育不全的小矮个，他们为了不使家庭丢脸，把我扔到了垃圾堆里，塞库洛一般都是这样对付发育不全的婴儿。
“有一个家奴，出于他自己的原因，把我捡了出来，带走了我。他是一个地下革命组织的成员。在帝国都城下面有许多被废弃的矿井，很多奴隶都藏在里面，没有人能抓到他们，我就去了那里，所以我现在在矿里就像在自己家里，这也是原因之一。那些奴隶都长着巴尔范式的脸，蓝色的皮肤，看上去不是很普通。他们能够呼吸呼吸气体——塞库洛人赖以生存的气体，又可以不戴面罩，因此在街上走很容易被认出。说不定他们想有个塞库洛做他们自己人，去替他们埋藏炸弹或别的什么，总之，他们把我养大了，并且训练我，让我给他们偷东西。我能从很小的地方进进出出，因为我个子矮小。
“当我长到八岁的时候，八岁对一个塞库洛来说还是非常幼小的年纪，帝国调查局一个叫杰德的家伙混入了奴隶帮。杰德就是他们所说的奸细，混进来故意引奴隶们去犯罪，这样，政府就可以将奴隶们全部抓捕归案。一段时间后，帝国调查局偷袭了地下矿井区。
“我个子矮小，从一个旧通风管道里逃了出来。从那以后，我就在街上游逛，经常挨饿。一天，我发现了一艘装着食物的般船，船后面有个小窗，一般的塞库洛都爬不进去，所以窗子没安栅栏。我从那小窗爬进去，准备好好吃一顿，没想到错碰了一个警报系统——这次事件使得我后来发奋钻研机械装置以及所有有关的东西。”
科尔停了下来，又抽出一片克班欧。这停顿对科尔很有好处，可以使他稍俏放松，这故事他以前从未对人讲过。
“他们抓住了我，”科尔继续讲了下去，“对我严刑审问，判我有罪，在我胸前打上了三个烙印，并且罚我在帝国的矿井里服务一百年。我那时才八岁，八岁就开始跟那些残忍的罪犯们一起干着苦力。
“我太小了，没有合适的镣铐来锁住我，他们只好指挥着我跑来跑去，干些跑腿的活。所以我的脚踝上没有镣铐印，脱靴子的时候民不用非常小心。
“由于我不带脚镣，跑动比较自由，那些老囚犯们经常让我为他们传递非法信息，他们教全了我各种犯罪手段。
“我十五岁的时候，矿井里流行一种瘟疫，死了好多看守，我又没带脚镣，就逃跑出来。
“十五岁的年纪对塞库洛来说仍然很小，但我已很懂事了；我能够出入各种窗子和小杂物间。那样的地方，塞库洛人通常想不起来要装栅栏，他们想不到会有人能够从那么小的地方钻进钻出。我为自己搜集了很多钞票。
“我买了假身份证明，贿赂了一名星际矿业公司的职员，他管人事，我让他把我雇为一名矿工，因为我能出入很小的地方。
“我在公司各个部门工作了很多年，有二十五年吧；我那时四十一岁了，一名塞库洛通常能活一百九十年，我还有一百四十九年的时间。我在想，应该怎样度过这剩下的一百四十九年。”
“谢谢你，”乔尼说道，“那么特尔有什么办法操纵你呢？”
“你说那个坏蛋？不，他现在没法控制我了，他曾经操纵过我，但现在不能了。谢天谢地。”
“你曾经钻研过数学吗？”乔尼问他。
科尔笑起来，说道：“不，我学那个不行，太笨；我只是个富于实践的工程师，没受过正规教育，全是靠摸索，靠经验……当然，做坏事也挺在行。”
“你喜欢做残忍的事吗？科尔？”乔尼又问他。
矮个子科尔晃晃脑袋，显得有点尴尬，他说：“说实话，我是装着喜欢残忍，不然其他的塞库洛会认为我不正常。其实，我一点都不喜欢，不喜欢伤害人，也不喜欢毁坏东西。”科尔晃晃身子站起来，问道：“乔尼，你问这些到底为了什么？”
安格斯和乔尼对视了一下，科尔脑袋里没有任何奇怪东西，确实没有！
乔尼不想让这个重要机密泄露出去，科尔不知道这件事，其他的塞库洛肯定也很少有知道的。乔尼只是对科尔说：“你的颅骨结构跟其他的塞库洛不一样，你跟他们完全不同。”
科尔吃了一惊，他问乔尼：“是真的吗？对，肯定是，我也觉得我跟他们不一样。他们不喜欢我，我也不喜欢他们。我真高兴，缍找到了原因。”
乔尼和安格斯都松了口气，他俩都不希望在给科尔检测时，科尔会起来攻击他们，然后自杀，像其他塞库洛那样。
他们刚刚收拾好仪器，小孔边的警报器亮了起来，有人站在外面。
8
科尔戴好呼吸气面罩，轻手轻脚地走到仪器旁，用一只手就把仪器拎了起来。然后他又轻手轻脚走到门边，然后猛地把门打开，好像他要往外走的样子。
一股呼吸气喷出了房间。
拉兹正站在那儿，正往门上装窃听器。他没戴空气面罩，门一开，把他吓僵在那儿。
那股呼吸气正好全扑在他的脸上。
那一刻，他正好吸入了一口气，他踮着脚尖，像被人勒着似的。
拉兹感到窒息，向后倒去，他两手乱抓，想多呼吸些空气。然后他的脸色渐渐变蓝，再过几秒钟就会开始痉挛。
乔尼和安格斯一人一条胳膊把他拉到空气充足的地方，安格斯用刚从地板上拣起的一个金属板给他扇着。
拉兹慢慢醒过来，脸上的蓝色渐渐褪去了。他立刻说：“你们在这儿做什么？”脸上带着很生气的样子。
“别着急，小伙子。”安格斯劝慰道，“我们这不是在抢救你吗？你刚才呼吸都成了这样了，哈，哈。”安格斯一边说，一边学着他的样子。
拉兹用很奇怪的眼光盯着乔尼看。乔尼跑到车边，假装他刚把机壳放在车上。科尔正在车边格拉格拉地拨弄着机壳。
“那么好了。”科尔说。“这个机壳上没有裂缝也没有金属污点。我们现在就去看看它是否合适。”
他们开着车走了，把拉兹留在了那儿，拉兹怪怪地看着他们离去。
“他为什么那样看着我？”乔尼问。
“你还是小心点的好。”科尔说。“他是个疯子，是委员会的长鼻子和密探。他有套理论，好像跟你们历史上的伟大军事领袖叫比特或希特的有关，只要你跟他呆上十秒钟，他就开始向你宣传，那似乎是他的信仰。信仰本身没有错，但他的却都是错的。是特尔毁了他，不过他本来也并不怎么样。”
“为什么他那么奇怪地看着我？”乔尼又问了一遍。
“自然是怀疑。”科尔说，“跟你们谈话后，我觉得好多了，轻松多了，真高兴我跟他们不一样。”
他们停下来，走出车子，来到营地最高层的下面一层，特尔的办公室就在这里。他们把机壳从车里翻出来，又把它弄上斜面。
就在要走进去的时候，安格斯让他俩停下了。“为什么特尔不亲自修整这个地方？”
科尔笑起来，说道：“乔尼离开这儿的时候，特尔不是说要把这儿布满陷阱吗？倒也不全是为这。”科尔用爪子指了指特尔办公室的门，接着说：“如果居住区的塞库洛能跑出来的话，他们会到这儿，把这儿工作的任何人杀掉。特尔知道得很清楚，假如他们能跑出来，首先会把他杀死。那些塞库洛恨死他了。”
“等等，特尔是想在搬来这儿以前，先把他们都害死。”乔尼用手放在办公室的门把手上，问道：“你确实清查过这儿，把所有的监控器和陷阱都排除掉了吗？”
科尔回答说：“我为了等你们来，把这地方翻了个底朝天，不会有问题的。”
他们走了进去，把机壳放下。这地方确实一片狼藉。电线被拔出来了，原有的呼吸器循环器毁成了碎片，散落在地板上各处，桌椅歪歪斜斜，纸张飞得到处都是。
乔尼扫视了一遍，立即注意到，在特尔的里间办公室，特尔书桌右边的那堵墙的下半部分是一溜锁着的大壁橱。
“这里边你也看过吗？”乔尼问。
科尔摇摇头，说道：“没有钥匙，保安总长就是喜欢安全措施。”
安格斯到外面叫了个看守进来，�