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这是一个大块头的东西，不巧被铲断了腿－哈，哈，我在西南方的大坝边挖出来的，它早已不再使用了。以防你不知道这叫“大气－防护电离电缆”我不会数出这些零部件数的，因为你也不会从塞库洛定什么。哈，哈。出卖公司的财产还能有三个月的工资，真不错。因此如果我被抓住了，你还欠我三个月的工资。你会马上破产的。哈，哈！
备注：他们给我一大笔钱去挖坑。我们交换盒子的时候，你会得到你那份。哈，哈，哈。
乔尼仔细研究了这盒子。横截面很显然和加里马巴大坝周围的一模一样。现在他要看看里面装的到底是什么。要先让一侧朝上，方向刚好与你放显示屏的方向一致。它包得很结实，不知道科尔是怎么切开的。
盒子的工作原理一目了然：盒底的色缘体是个反射层，上面是主线路。往上又有根电线，再往上还有一根，一直往上排，共不十五根。每根都和下面的连在一起，最下面的那根肯定和盒子系在一起用以帮助增幅。巨大的电流供给气体原子的原子核和周圈微粒，一旦受状墙，叫“大气一防护电离电缆”。他们在加里巴证明了哪怕是颗子弹也甭想从中穿过去。
它不是个“力屏”。它被用于外太空。哈文往往在主要的战船上使用这“护甲电缆”。它实际上是空气防弹板。
特尔要把这十一分之七八英尺的电缆缠在控制板和平台上吗？
乔尼的计划是让特尔把控制板和民射平台建起来，然后想方设法包围它。
但是一切都变了。
如何穿过这厚厚的钢板呢？
该死的特尔！
乔尼无精打采地复印了几份发射平台方案。他拿出他们紧急防御时用的星际业公司地图，标出科尔挖出电缆，在平台处进行重新安装的位置。
这张地图非常破旧，还油腻腻的，乔尼以前还没注意到所有的矿区在他们周围的大坝上都设有电缆。他现在发现这个非洲矿区有个第二地下电力运输网，被称作“欧文斯瀑布大坝网”，一直受到保护。他把安格斯叫来，告诉他去那儿检查一下，看看电缆是否还在那儿。如果在，就用一把锋利的刀把它上面的树砍掉；如果坝上的开关还能用，就把它转移到地下运输网上，通过开关人们就可以进出大坝或进出矿区了。
一直被这新玩意困绕心头的乔尼，在营地周围徘徊看到罗伯特爵士到了后，便给他指着这幅旧地图说，所有的矿区都有这些电缆，或许他可以利用这些东西。
乔尼深思着，心头很乱。
远距传物！塞库咯人的杀手锏，有了它，他们就可以控制整个星球，没有它，他不知道怎么能保卫地球。
他看见麦克肯瑞科。对，这些受伤的塞库洛都已痊愈，只剩了还躺在病床上的车克。不，他还没想出任何办法把那些东西从塞为洛的脑袋里取出－骨组织结构紊乱会杀死那些怪物。对，他记起如果他们提问塞库洛，她们提问塞库洛一些技术问题，他们就会攻击同伙或自杀；如果问一个女塞库洛，她就会像车克一样休克。
麦克肯瑞科真正担忧的是犯人的饮食。在他们的资料里塞库洛并不把饮食看得很重；这犯人自己清楚他们吃什么，但不知道地球上提供给他们吃的东西的名称，如果他不解决这个问题，他们很快就会没有犯人了。
乔尼知道他们现在有三个简必洲了吗？昨天晚一群侦察兵被下来窥视加里巴的活动，当时苏格兰军官在那儿，当一个小型飞船从简必洲巡航飞船分离出去进入轨道时，他们把中国人的梦里变成了现实。中国人把它叫“老虎网”。他们把一个打扮成中国人的木偶扔到营地远处的池塘边，简必洲跑过去抓木偶，这时一个大网从旁边树上罩下来，他们被抓住了。这些魔鬼似的野兽！
麦克肯瑞科想知道他是否听清楚了他们吃的是什么。没有？这个从月亮山来的老妇人正在帮忙，或许他们能搞清楚。
乔尼仍在冥思苦想。该死的特尔！他太幸运了！我一定要在某处从别的频道上搞到信息。
他曾想过能否通过一个传物发动机到问题的答案。发动机不是中转工具，但它的确在太空位置转换上起作用。
他手头有个发动机和控制仪：这两样东西是他在过去打仗时从旧坦克里取出的。如果他把它分开，会不会……一线希望，因为他以前看过这些装配器具。但他还是穿上了工作服走到修理行。
“辉煌无敌”坦克仍在那儿，已是弹痕满身。乔尼钻进坦克，看了看油箱，然后按下控制台上的按钮，发动马达，马达转了！塞库洛的最大特点，就是他们的东西用多少年也不坏。
他把发动机关上，用手把控制台上面的螺丝拧松。
一个哨兵出现在油箱旁边，递给他副耳套让他戴上。乔尼站起来看见发生了什么事。
是斯道麦朗，那个托尔奈普以及达伯尔爱撒恩，他们被士兵围住了。
“有什么事？”乔尼问。
他们没听见他在说话。他们全都戴着耳套。乔尼看到托尔奈普巡航飞船正被运到这儿，他能够猜出其他人的用意。斯道麦朗可能想知道巡航飞船的速度，这样他就可以教飞行员如何驾驶托尔奈普飞船。也许安格斯是想弄清楚那种使人瘫痪的发射束的振动周期。
达伯尔爱撒恩显得很和气。他已经不把自己看成一个托尔奈普了。他看到了乔尼，吹了声口哨，算是打个招呼。
但是如果他们要让托尔奈普靠近那个致命的声音振动器，他们就没有机会了，托尔奈普会把振动器打开，让他们都瘫痪，然后他自己逃跑。乔尼不这样想，因为他认为托尔奈普无处可去。但他还是把耳套戴上了。
托尔奈普似乎受到了鼓舞，他发现加速器的终端装置弯了。他们对他的手势信号作了回应，递给他一些工具，他将装置上紧，又重新钩住动力电缆。飞船突然开始启动，他赶紧关上电源。他又示意斯道麦朗它们是与什么相连接的，斯道麦朗会意地冲他点点头，发现这一切如此简单。他把卫兵叫进来，让他们把托尔奈普带走了。
达伯尔爱撒恩一离开飞船，乔尼就摘下耳套，重新回到转动架上开始他的工作。
托尔奈普推动坦克的边门警告那些卫兵离远点，他自己差点被门碰着。乔尼示意他们后退，假如托尔奈普想咬人的话，他会把扳钳捅进他的嘴里。“你们这些人不是塞库洛敢死队，对吧？”没人回答——乔尼不会主动提供信息给企图逃跑者，尽管他逃跑的希望多么渺茫。托尔奈普又说，“你们鼓捣那坦克的发动机有什么用？”
乔尼盯了他一会儿，他忽然想想达伯尔爱撒恩作为托尔奈普的军官，可能在这些事上受过训练。“你知道这怎么开吗？”
“我怎么会知道？！我所知道的宇宙上的任何人都不知道。”他说。“我们从来没有袭击过这架飞机，但我们袭击过其他的塞库洛基地。按照教材书上所说的，我们引进来成千上万的这种东西是留给专家研究。”他一笑，显出一副狰狞的面孔。“我敢打赌我下个月的工资不会有了，只要你们这些人反对的，别人就会赞成。”
乔尼似乎容忍了他的邪恶，脸上露出鼓励他说下去的表情。
“我们已经搞到了这些教科书，甚至数学书也一起弄到了。我们确实已缴获了一台完好的运输控制仪。书上说控制仪曾经用过，当他们试图要发现它的构成时，”呼“的一声，控制仪不见了。”
“那些最好的托尔奈普指挥审讯过塞库洛工程师，”托尔奈普继续说，“结果什么也没捞到。他们先是攻击你，然后就自杀。我在书上看到过他们的这种行为已延续了三十万两千年了。”
托尔奈普换了个话题。“你们这儿有一间金属样品室吗？我现在很饿，或许能找到点吃的。”
乔尼让卫兵把他带去。
“祝你好运。”托尔奈普发出尖酸刻薄的咝咝声。他们把他带走了。
可以这不只是怨恨，乔尼心想。但他不想念这会是真的。
乔尼重新整理好自己的思路。
他按下控制台按钮，打开电源，发动坦克。
坦克纹丝不动。他检查了一遍线路，一切正常。
他尽量回忆托尔奈普是否动过什么东西，也没想出来。
他又一次试着发动坦克，还是不动。
科尔以前告诉过他控制台是怎么回事？对，控制台里有一个非常灵敏的仪器。因为乔尼临时不需要空气呼吸，他就把座舱罩打开了，结果外面的灰尘全落在了控制台上。仪器的灵敏度受损，当然不会动了。没错，科尔说过应该找个工程师收拾这玩意，不是技师是工程师！一个工程师过来把控制台卸开，用一个小型起重机把零部件吊到地下工作室里。
乔尼一时间对这个起重机又兴趣倍增。它上面有些弹簧相间的磁极。它没有发动机。起重机通过磁铁导电操作。乔尼希望他们把控制台拉出来的时候他能在旁边观看。
托尔奈普来之前他干了些什么？咱们一起看看。他把上板的螺丝拧松，塞库洛以前也曾用过螺丝的。他们把大部分时间都用在分子粘合剂上，把金属重新烧熔，铸造，这倒有些与众不同。
他现在把所有的螺丝都拿掉，把板面抬起来。螺丝滑到了控制台反面的复杂的零部件堆里。
这些螺丝，除了固定台而以外肯定有的用处。但他找不到开头。似乎到外只有螺丝。
他把控制台都放在一起。他看了看另外一个控制台，找到了拧螺钉的窍门。他把“无敌”坦克控制台上的螺丝拧到相同的角度。
发动机照样不动，不管他怎么试。
问题一定出在螺丝上。打开卒舱罩后或许有个小石子刚好打在螺丝上，把它的位置动了下。
他使出浑身解数试第五次，想把螺丝都排起来。
仍无济于事。他有一架发动机失灵的“无敌”坦克。
乔尼终于放弃了。
他走到湖边，往鳄鱼身上投掷小石子。突然，他为自己躲在这儿戏弄动物感到害臊。
他们和特尔相比，要温和、可爱得多了。
一个三轮车载着罗伯特爵士从远处飞驰而来。他对乔尼说在户外来回走动，而且没有空中保护，真是太鲁莽了。外来客会派人下来。
“你喜欢开枪打死个塞库洛吗？”乔尼问一个吃惊的信使。
该死的特尔！所有该死的塞库洛！
一想到成千上万的种族三百万两千年来，一直在咒骂这同一个东西，不让人舒服不起来。
他必须要想出对策，制订出计划，不管这有多危险，实现的可能性有多小，否则这具星球就要完了。
2
冬天已经来到了丹佛。寒冷的北风和外面纷飞的雪花丝毫没有影响到布朗。利穆普的喜悦之情。银行的新钞票已运过来了。他的桌上放了一大捆，面前摆放着四张。设计太精美了，烫金的底子，印刷行得很考究。喏，就在正中间是张椭圆形的照片——布朗。利穆普。
他为拍这张照片费了很大的周折。他摆出了无数个姿势，脑袋掉过来转过去，酝酿出无数次表情，或皱眉或把老脸拉行很长，结果都被一一否决。
最终还是拉兹助他一臂之力。拉兹给他解释主要是他不巴上的胡须不太对劲：布朗。利穆普嘴唇上长着两撮浓密小胡子，下巴上还有一缕。他的两道髭须倒让人说不出什么，只是那缕胡须长得既稀疏又蓬乱。因此，当务之急就是把胡须剃掉，修剪唇上两道小胡子，让它看起来如整齐有序的灌木丛——伟大的军事英雄希特勒式的小胡子，肯定没错。
接下来就是服装的麻烦。没人能找到最合适的衣服，不是史尼斯将军自荐帮助解决这一难题。他曾听手下人说过有一个古老的墓地，下面埋着一口密封的棺材。好几口棺材被挖了来，为的是找一具衣着华贵的尸体。然而数千年已经过去了，原来的丝织物已经死了。一个从旁边经过的医生说这是“甲醛中毒”，管它是什么名堂。
有人终于在地下室找到一区灰布，又有人找来一个图案说是“司机制服”，几个布利岗提女人把它缝制起来。他们还找到一顶黑色遮阳帽——占了整幅的显要位置。
史尼斯将军找到一大把珠宝首饰——布朗。利穆普认下绝不会是宝石或钻石，最多只能算作彩色玻璃——他们把这些玩意别在衣服的左胸前，这样“勋章”就有了。
最后选定的那张照片是拉兹给照的，有人说像“拿破仑”——也是一个古代军事英雄。布朗。利穆普把一只手插到衣取胸前的口袋里。
麦克埃德姆有点儿为难。他曾问过吊朗。利穆普，这是不是他最满意肖像画，布朗。利穆普给了他一个模棱两可的回答。除了那句话，布�