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张友和在绥生的脸上亲了亲，下地穿上鞋走了。
黄羊说：“咋，友和哥哥不高兴了？我也没说不该说的话呀！”
太春：“他这人，有时候你都猜不透他心里究竟想些啥。来，黄羊，咱兄弟俩喝！”
9月黑星高，夜色朦胧。归化城郊外的一块草滩上，影影绰绰可以看见几十峰骆驼聚集在一起，骆驼身上的驮架子满满地装着货物。
张友和挨个地检查骆驼，十分认真仔细，他对驼夫说：“绑绳和搂头全都弄妥帖了，这不比其它路径，一点不能含糊。”
驼夫们答应着：“知道了，掌柜的。”
这时，文全葆牵着一匹马来到张友和跟前：“友和…”
张友和：“文大掌柜，回去吧。”
文全葆低声嘱咐说：“友和，这趟生意和平日不同，这可是走的暗房子。一路上你要事事小心才是。”
张友和宽慰着文全葆说：“放心吧，大掌柜，这走暗房子这事在归化城少说也有上百年的历史了，出事的毕竟是少数。”
文全葆：“那也不能够大意，一旦败露了那可是掉脑袋的事！”
张友和：“大掌柜你尽管放心，就算是老天不长眼万一出了事，所有的事我张友和一个人承担。决不会连累文大掌柜和万裕长。有我张友和一个人的脑袋全都有了！”
文全葆拉着张友和的手说：“友和，我知道你是条汉子，其他的我倒不担心，我担心的是你呀。”
张友和平静地笑笑：“有劳大掌柜费心了。要是没有别的事我们也该启程了。”
文全葆松开手，说：“好，保重！”
绥生正在自己家院子里追逐着一群鸡满院子地跑。那群鸡连扑棱带飞咯咯地叫着，鸡毛草屑的折腾得一片狼藉
玉莲从外面回来，看到院子里的景象喊道：“绥生，你干什么呢？”
只见绥生手里攥着一把小刀，灰头土脸地：“我要杀鸡。”
玉莲：“你不大点儿个孩子杀什么鸡呀。”
绥生：“黄羊三叔能杀羊，我就能杀鸡。”
玉莲过去夺下绥生手里的小刀：“你这孩子，舞刀弄棒的，你当是耍呢？”
玉莲连拖带抱地把绥生弄回了屋里，绥生不干，撒泼打滚儿地要往外跑。
玉莲说：“听话！来，绥生。你看妈给你做个好耍的。”
绥生抬头看时，只见母亲手里捧着几个羊骨节，骨节上都涂染了颜色，红的，绿的，煞是好看的。
玉莲问道：“喜欢不？”
绥生从母亲的手里接过那几个羊骨节：“喜欢。”
看着绥生安静下来，玉莲拿起一根羊棒骨打磨着，磨一会儿她就拿起羊棒骨来在太阳光下照照，羊棒骨变得越来越光滑。
绥生看见了，过来问道：“妈，这是什么？”
玉莲满脸笑意，她柔声对儿子说：“我给你爹也做个好耍的东西。”
绥生：“爹那么大人了还要好耍的东西？”
玉莲笑道：“你爹呀，一会儿是个大人，一会儿是个孩子，可不得给他也做个好耍的？”
玉莲打磨好了羊棒骨，在末端刻了细细一道小槽，又将早已准备好的一绺马尾丝拿过来，用一根结实的细麻绳紧紧地梆在羊棒骨上…
黄昏时分，大门嘎吱一响，太春推门走了进来。玉莲忙从屋里跑出来迎上去。像往常那样，太春架起胳膊等着玉莲给他扫衣服上的尘土。
玉莲的一只手藏在身后，故意道：“你自己扫吧。”
太春说：“自己扫就自己扫，可是…我看不见身后。”
玉莲笑道：“给你一样东西。”
只见玉莲把身后的那只手拿到太春眼前：“给你。”
太春一看，喜出望外，这可是个稀罕物儿！只见那是用羊棒骨做把儿和马尾丝做成的拂尘。他仔细地端详着那拂尘：溜光的把儿，攥在手里温润细滑；那马尾丝雪白雪白，里面挑不出一根杂毛。太春喜欢地说：“这个玩意儿倒是不错，哪来的？”
未等玉莲开口绥生抢着说：“这是我妈给你做的好耍的东西！”
太春拿拂尘抽打着自己的后背：“好，好！哎，真是你做的？”
玉莲：“你说不是我做的还有哪个肯给你做。”
太春：“啊呀，我媳妇真是不简单，心灵手巧！”说着太春就伸手抱玉莲，玉莲笑着躲闪开了：“干什么？你疯了？叫绥生看见你还咋做爹！”
太春笑笑，继续用拂尘抽打自己衣服的前前后后，说着：“我知道，这一个小小的拂尘，怕是你花了不少功夫呢，除了自己的亲人，谁会下这种辛苦？”
玉莲也不说话，只站在那里望着丈夫抿嘴笑着，满脸的幸福和惬意。
这天后晌，路先生到外面办事了，赫连在前面招呼着买卖。三义泰的账房里，太春正坐在柜前查看着来往账目。这时，屋门“咣当”一声被推开了，只见黄羊匆匆忙忙走了进来。
黄羊神色慌张：“太春哥，坏事了！”
太春抬起头：“你说什么？”
黄羊：“哥，万裕长的驼队走暗房子，在半路上被官府扣住了。”
太春：“真有此事？”
黄羊：“是从道台衙门传出来的消息。”
太春：“啊…那友和哥哥有消息吗？”
黄羊：“友和哥是带队的还有他的跑啊？要紧的是友和哥这次又把三义泰的货物夹在万裕长的货驮子里了。”
太春惊讶道：“我怎么不知道？”
黄羊：“友和哥不让告诉你，他也是想为给三义泰挣一笔银子么，也是想做一件漂亮事。”
太春懊恼地：“你糊涂啊！咱们三义泰本本分分做生意，凭本事赚钱，谁让你们去闹这些下作事情的！”
黄羊：“友和哥哥那人你还不知道？他定下的事情我哪儿能拦得住？”
太春说：“哎呀，那你不会跟我说吗？这下事情闹大了！友和哥这个人也是，明明答应说再不这么做了，他咋又做呢！”
黄羊：“哥，眼下咱该咋办呢？”
太春站起身把毛笔套上笔套：“别的说啥也晚了，现在救人要紧，我去找文全葆。”
万裕长的小客厅里，文全葆正在安闲地喝茶，太春坐在一旁满脸焦急的样子。显然太春已经和文全葆说了张友和的事情。可是让太春不解的是文全葆竟然装糊涂对张友和的事一推六二五：“许大掌柜，友和的事情你是从哪里得到的消息？我还怎么没听说？”
太春耐着性子：“文大掌柜，张友和是你的钱庄掌柜子，他带驼队出发你这个大掌柜怎能说是不知道了呢？”
文全葆：“不知晓就是不知晓。我万裕长几十年立号的根本就是依法经商，凡是犯法的事概不涉足。”
太春：“张友和被羁押在乌里雅苏台，性命危在旦夕！”
文全葆：“即便张友和是真的带驼队走了暗房子，那也是张友和个人的事，与我万裕长概无干系！”
太春：“文大掌柜！你…”
文全葆：“许掌柜，你不要再说了。我这已经是给了你绝大的面子，要是换个人在我跟前提说万裕长走暗房子，我早就把他赶出去了！知道不，这是坏我万裕长的声誉。”
太春也知道商界黑暗，但没有想到文全葆竟然如此卑鄙，他知道再待下去也是徒劳，于是一跺脚离开了万裕长。
从万裕长出来，太春回三义泰拿了几张银票径直去了道台衙门。太春早就领教了“天下衙门朝南开，有理无钱别进来”这句话的含义，没钱你连那道门都别想进！那钱道台倒是收了银票，当他听了太春的叙说后也不说能不能办事，咂着牙花子不痛不痒地说了几句屁话就将太春打发了出来。太春出了衙门来到街上，又急又气，他在心里骂道：好你一个喝民血刮民脂的昏官，关键时候竟然是这样的态度，真气死我了！
太春转了一圈没有办法，只好又回到三义泰。恰好路先生、黄羊都在，他们在焦急地等待着太春的消息。见太春回来，黄羊忙问道：“哥，事情有眉目吗？”
太春：“我进了道台府才知道文全葆的真实意图，他在我跟前装作不知晓，其实对事情的来龙去脉知道得一清二楚。想不到这个人这样狠毒…”
黄羊：“那…文全葆他究竟是啥意思。”
路先生说：“那还不清楚，文全葆这是要借刀杀人！”
太春：“我怀疑走暗房子的事就是他文全葆策划的，是他有意做了一个套子让友和去钻。”
黄羊：“狗日的，好歹毒的心肠！”
路先生一迭声地说：“唉，张掌柜那么精明一个人，咋做出这等糊涂的事啊！”
黄羊忽然一拍大腿说：“哥，咱要不去找找沙格德尔王爷？沙格德尔王爷是个好人，见得世面多，或许他能帮帮咱们！”
太春也觉得只能如此了，于是起身去了大观园。见到沙格德尔王爷后，沙格德尔王爷建议太春直接去找那将军，太春认为不妥，因为走暗房子的驼队就是被那将军的人扣住的。沙格德尔王爷笑着说解铃还需系铃人，当务之急你只有去找他了。你别忘了，那将军可是娜烨的爹。太春想想再没有别的办法，叹息一声只好硬着头皮去试试了。
按照如今的说法，归化城是座老城，城中多是买卖字号和老百姓的住宅；出归化城向东走五里路是绥远城，城里多是满人和军队的营盘。将军衙署就在归化城东边的绥远城里，虽说相隔不远，可是天黑前是要关城门的。太春看看天色将晚，回到三义泰抓了一匹马骑上就往绥远城疾驰而去。
10眼看着就要到绥远城西门口了，天色也一阵阵暗了下来，太春心急如焚。就在这时，太春在马上听见前面传来一阵“嘎嘎”的关城门的声音，他在心里叫声不好，打马冲了过去。
城门口，两个军役正在低头推动大门，眼看两扇大门就要关闭，突然发现一个骑马的人将大门抵住。
“大胆！”军役喝道：“你是什么人胆敢阻拦关闭城门？”
太春跨下马先给俩士兵作揖：“两位军爷不要生气，我有紧要事情进城。”
一个年纪轻些的军役说：“不行！你没长眼睛啊，城门已经到了关闭的时辰了。”
太春急得眼睛冒火！
年轻的军役推开太春，又去关门，眼看着城门就要关死了，突然那扇大门不动了，那年长些的军役正待发作，就见来人抓住他的一只手：“军爷行个方便吧。他低头一看，手掌上出现了一块碎银子。”
军役咧开嘴笑了，他冲那年轻的使个眼色，说：“放他进去吧。”
太春牵着马进了城门，立刻骑上去打马直奔将军府。
不一刻，太春到了将军府门前，太春也顾不了许多，上去就敲门。
大门哗啦一声开了，一个军士喝道：“哪里来的大胆狂徒，竟敢在这里胡乱敲门！”
太春急道：“我有急事求见大格格。”
军士：“你是什么人？”
太春：“请军爷报告大格格，就说是三义泰的掌柜许太春有紧急事情求见。”
军士上下看了看太春：“滚！”
太春依照前番忙又将一些碎银子塞给军士：“你帮帮忙，军爷！”
那军士不说话了。
太春忙又求道：“求求军爷了，我真是有紧急的事要面见大格格，是人命关天的大事！”
军士看了看手里的银子，脸色有所转变：“你真的是大格格的朋友？”
太春：“好我的军爷哩，你就是给我个胆儿，我也不敢在这地方撒谎！”
军士：“好，你等着，我进去通报一声。格格给不给面子就看你的造化了。”
太春：“多谢军爷了！”
晚霞已经褪去，天光迅速转暗，太春等候在在将军府外，焦躁地踱来踱去…
就在这时，那个军士出来了，太春忙迎上去：“军爷！”
军士：“算你好运，大格格放话让你进去呢。”
太春将马拴在府门前的拴马桩上，急忙提襟跨过高高的门槛向里走去。
…
太春在将军府豪华的会客厅里已经坐了一会儿了。身旁的八仙桌上摆着茶点、水果。太春在焦急等待，一会儿坐下一会儿站起。
一个丫鬟看太春那样子，说：“许掌柜，茶都凉了，要不我再给您重沏一盅儿？”
太春心不在焉地：“谢了，我不渴。”
小丫鬟：“许掌柜，那您请用水果。”
太春随口道：“我不会吃。”
小丫鬟抿嘴笑了。
太春茫然看小丫鬟又看看自己的衣服：“我怎么了？有什么失体的地方吗？”
丫鬟：“没有。我是笑许掌柜刚才说你不会吃水果。”
太春：“哦，我是那样说了吗？”
小丫鬟是个精明的丫头，她安慰太春说：“许掌柜，您别着急，我看出来了，您要办的事是一定能办成的。”
太春苦笑了一下：“你是安慰我吧。”
小丫鬟：