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二丑子：“我亲眼看见的。几十个匪徒把他堵在了悬崖上。后来许大掌柜就跳下去了。”
这时天光已经大亮了。娜烨和马五爷来到悬崖边上，望着深不见底的山涧，娜烨悲凄地喊道：“太春！…”
马五爷也颤声喊道：“许大掌柜…”
除了空荡荡的回声，山谷里连一点人声都没有
忽然，娜烨看道崖头的树叉上有个什么东西，走过去一看，却是一支链着烟荷包的烟袋…
娜烨取下烟袋捧在手里，她感觉到自己的心都碎了，眼泪无遮无拦地涌了出来。
8噩号传回归化城玉莲手里紧紧地抓着丈夫的烟袋，哭得死去活来：“太春哥…你咋就这样去了呢…你这个没良心的，丢下我们孤儿寡母的让我们怎么活呀…”张友和、黄羊、马五爷、赫连等人围在玉莲的身边，却不知该说点什么才好。
绥生跪在母亲的身边，他懵懂地看看这个，又看看那个，突然袭来的灾难把这个九岁的孩子给吓傻了。
黄羊媳妇守在玉莲身边：“嫂子，你歇歇吧，别哭坏了身子。”
哭着哭着，玉莲突然停下来：“不行，我不能就这样认了，单凭着一杆烟袋我不相信太春他真的就死了。我要亲自到鹰嘴岭去，活要见人死要见尸，我一定要找到他！”
大家拦不住，只好陪着玉莲来到鹰嘴岭，山谷里云雾缭绕深不见底，马五爷带着玉莲来到那块突出的石崖前，颤声道：“这就是许大掌柜跳下去的地方。”
玉莲坐在悬崖边上望着那阴森森的山谷，呆了似的，过了好一会儿她突然爆发道：“老天爷哪！我的夫啊…你咋说走就走啦，你让我咋向老家的婆婆交代呀…没法活了…不如你连我也一起带走算了…”
说着玉莲就要往下跳，众人连忙把她拉住了。这时，玉莲的身后传来一个声音：“妈，咱们回家吧。”
玉莲回身，见是赫连拉着绥生站在自己身后，她一把抱住绥生，泣不成声。
从鹰嘴岭回来后，玉莲就像得了一场大病，躺在炕上不吃不喝，一天到晚除了哭就是迷迷糊糊地睡。
黄羊媳妇守在玉莲身边伺候着。
黄羊媳妇劝说玉莲：“人是铁饭是钢，你已经三天了没有好好吃一口饭。这样下去可不行，会把身子拖垮的。你想想，你垮了绥生咋办？”
玉莲泪眼婆娑地：“太春没了，我还活个什么劲儿？”
黄羊媳妇：“嫂子，凡事都要往开了想。再说太春究竟怎样还说不定呢，张友和派了好几股人又去找了。”
玉莲有气无力地：“没指望了…二丑子亲眼看见他从山崖跳下去的…”
“不管咋样，你得先把这碗汤喝下去，好多事还指着你去主持着做呢。”黄羊媳妇说着将玉莲扶起来：“来，少喝两口，全当是为了绥生娃…”
好容易劝得玉莲不哭了，玉莲挣扎着身子刚要喝，听见外边有人说话：“嫂子！…”
黄羊媳妇问道：“是谁呀？”
“是我。”
随着说话声一个女人走进了屋子。
玉莲一见近来的是娜烨，立刻沉下脸骂道：“你这个扫帚星，来我家做甚……”
出了这么大的事，最尴尬的人要算是娜烨了。本来娜烨过来是想看看玉莲好好跟她说说话，谁料想刚进门就遭到一阵痛骂。娜烨心里又委屈又难过，脚下往外走着，眼泪却哗地一下涌了出来。她觉得无话好说，车转身跑出了太春家的院子。
三义泰许大掌柜的死惊动了半个归化城，不少商号的掌柜都前来问候和吊唁。设了灵堂之后，前来吊唁的人更是络绎不绝。身戴重孝的玉莲和绥生守在灵前。
灵堂安设的第一天卜泰老人就迈着蹒跚的步子走进院子。卜泰烧起一炷香插在香炉里，顿时老泪纵横说道：“真是想不到啊，太春…兄弟！多么义气的一条汉子啊，说没就没了…老天爷咋这么不开眼呢！兄弟，三义泰好容易有了今天，三义泰不能没有你呀…太春，你死了，我老卜泰的多少心里的话再没人听了，我孤单啊…许太春，你回来，咱俩再好好地赌一把，我哪怕输个倾家荡产我也愿意，只要你能回来…可怜我老卜泰是再也没这个指望了…”
张友和带着一大群喇嘛走进院子，在场的人都为喇嘛们让道。喇嘛们每人手里都持有一件佛教乐器，在张友和的引领下来到灵堂前面，然后分列两排面对面坐下。一阵法器的敲击声之后，喇嘛们开始诵经，盛大的道场开始了。
忽然，院子里的人们反应有些异常，在场的人们全都纷纷让开道，张友和顺声望去，只见是大盛魁大掌柜古海走进了院门，紧跟其后的是万裕长大掌柜文全葆等人。全都是归化商界的大人物！
张友和急忙迎上去：“啊，是古大掌柜到了，有失远迎！里边请！文副会长，请！”
古海来到灵前，上香烧纸已毕，沉重地说：“许大掌柜英年早逝真是让人痛心不已！你所创立的三义泰已经成为我归化城著名的商号，三义泰信誉卓著蜚声塞外，是我们商人的榜样。许大掌柜你胆识过人是我归化商界难得的人才。惜哉！痛哉！许大掌柜，你正值年富力强大展宏图之际，突遭不测而身亡，真正是可惜呀！这些年来，你白手起家创立三义泰、你孤身深入战乱频仍的江南，你的大智大勇使一个小小的通司商号三义泰创出了奇迹。可惜呀可惜，若不是出此意外，用不了多少时日三义泰在你的手里肯定会成为归化城最重要的商号，唉，想不到许大掌柜突然间撒手西去，我归化商界因此也失去了一位英才，许掌柜，一路走好…”
一连三天前来吊唁的人是络绎不绝。
夜深了，客人们都已散去。玉莲还在灵前坐守着。张友和走到玉莲跟前关切地说：“你已经整整守了三天三夜了，该歇歇了。喇嘛们的道场要做三七二十一天呢，不然你会顶不住的。”
黄羊媳妇在旁边也劝道：“友和哥说的是哩，你也该歇歇了。”
玉莲目光呆滞地：“人说走就走了，走的活不见人死不见尸，我、我心疼死了…”
黄羊进来对张友和说：“按大哥的吩咐，我已经派人给太春哥去做衣冠冢了。”
张友和：“别怕花钱，把衣冠冢做得排场些！”
黄羊：“哎，知道了。”
玉莲在黄羊媳妇的搀扶下站起来，慢慢走回了屋里。
…
二十一天的道场做完的时候，太春的衣冠冢也修建好了。衣冠冢做的非常豪华气派…青砖楦墓，足有八尺多高，铺地的是一色儿的白石板，陵墓的四周围着玉石栏杆，栏杆外面种了一圈柏树，墓前立一块高大的石碑，上写着：许太春之墓。举行盛大的仪式把太春安葬了。
转眼就到了太春七七的日子，黄羊媳妇陪着玉莲来上坟。远远望见太春的陵墓时，玉莲便止不住眼泪一行行地直往下落，刚到了坟头上，玉莲扑上去痛哭起来。跟在后面的绥生见状，跪在娘的旁边嘤嘤地哭着。
黄羊媳妇在一旁跟着抹泪：“嫂子，人死不能复生…你就是哭死太春哥也回不来了，为了家里的婆婆，为了绥生，你还得挣扎些，要保重自个儿的身体才是…”
黄羊媳妇心疼地摸着绥生的脑袋：“可怜了绥生我娃了，小小年纪就没了爹…往后逢年过节多来烧烧纸，你爹他在那头孤单着呢…”
哭了一通，玉莲悲悲切切地从竹篮中取出祭物，这时她才发现坟头有烧纸留下的灰烬痕迹，还有几种时鲜的果子。
玉莲诧异站起来四下张望，四野空空没有人迹。
玉莲心里想着：“这是谁呢？”
玉莲将果品点心在坟前摆开来，点上香一边烧纸一边自语道：“太春哥…我又看你来了…我和绥生都挺好…三义泰在黄羊和友和的操持下，买卖也挺红火，你就放心吧。黄羊说，你人是走了，可你的影子还罩着三义泰，他出去做生意还挺顺当…可死了谁就苦了谁，你一个人在那边孤苦伶仃连个说话的人也没有。我和友和哥说了，总有一天我们回老家的时候把你也带回去。哥，你身边没个人照顾，冷了热了自己要多操心自己…”
黄羊媳妇见玉莲说到伤心处，担心她的身子，就说：“嫂子，起风了，咱回去吧。”
玉莲缓缓地站起身来，拽着绥生随黄羊媳妇一起走了。
殊不知，在玉莲之前娜烨已经来过了，她刚摆好供品烧了纸，就看见玉莲她们向这边走过来，于是娜烨连忙躲过一旁。
望着玉莲她们走远了，娜烨来到太春的坟前，安静地坐下来，将脸贴在太春的坟上，眼里的泪水缓缓而下…
太春走了已经快一年了，这一年来，张友和总是抽空过来帮助三义泰料理生意，三义泰非但没有垮掉，生意反到越来越红火了。
这天，文全葆来到三义泰对面，远远地向这边望着，他看到三义泰门前顾客进进出出，生意很是红火。于是就选择了三义泰对面的一块条石上坐下，点起一袋烟抽着，目光却始终没有离开三义泰的店铺。
透过三义泰的大门，文全葆隐约可以看见黄羊在柜上忙着照应顾客。一辆马车停在三义泰的门前，赫连指挥着两个伙计抬着一个装胡油的大木桶从里面出来，在车倌的帮助下把油桶装到马车上去。
这时张友和从里面走出来一边帮着车倌绑油桶，一边嘱咐着车倌：“今日多装了两个油桶，车倌大哥一路上多费些心，遇个回头拐弯沟沟坎坎的把车赶得慢一点，小心把油桶碰坏了。”
车倌：“你放心，张大掌柜。驾！”
车倌吆喝着赶车走了。
张友和拍拍手转身正要回去的时候，一扭脸看到坐在街对面条石上的文全葆。张友和忙过去打招呼：“啊哈！原来是文大掌柜。”
文全葆站起身很有内容地笑道：“张大掌柜，忙着呢？”
张友和立刻明白了文全葆的意思，他笑道：“咳，哪儿来的什么张大掌柜，我是来给三义泰帮帮忙。不管怎么说许太春他也是我的把兄弟，他死了留下孤儿寡母和几个不大懂买卖的兄弟，我不能不伸一把手？”
文全葆：“对着哩！你和许太春拜把子兄弟一场，他死了，他的事你若甩手不管，就显得不仗义了。”
张友和：“是哩。”
“友和，”文全葆对张友和说：“你这里要是没什么事的话跟我回一趟万裕长，我有话对你说。”
俩人回到万裕长，店铺已经打烊了，文全葆叫小伙计沏了一壶好茶，与张友和对坐下来说话。
文全葆意味深长地说：“友和，我已经观察了好几天了，三义泰买卖好得很哩。”
“大掌柜是什么意思？”张友和问：“难道说文大掌柜是想把三义泰吃了？”
文全葆：“哪的话！要说把三义泰吃掉的，也不该是我，而应该是你。”
张友和又问：“文大掌柜，这话从何讲起？'
文全葆说：“我说的是实话。”
“这我可不敢当，”张友和冷冷地说：“文大掌柜这不是把我推向不仁不义吗，这事无论如何我不能做。”
“那我问你，要是三义泰在云黄羊手里给做垮了，你这个做大哥的就有仁有义了？”文全葆说：“你不是不知道，三义泰这么大一个摊子靠云黄羊肯定是支撑不下来。”
张友和：“这一大摊子事倒真的是让黄羊觉得吃力，所以我没事的话就过去帮他一把。”
文全葆：“可你帮得了一时，帮不了一世啊。”
张友和：“文大掌柜说的也有道理，不过能帮多少算多少吧。”
文全葆：“要我说，不如乘这个机会你把三义泰的生意彻底拿在自己手里。”
张友和急道：“这可万万使不得，再说我也舍不得离开万裕长啊。”
文全葆：“友和，你不用急，万裕长可以为你保留身股或是一次性补偿若干银两。你我共事多年，我文全葆是不会让你吃亏的。今天这里只有你我二人，我跟你说得可是贴心窝子的话，绝非是儿戏。”
张友和没想到文全葆会这么直接地说起这个问题，他多少有些发蒙：“文大掌柜，这事…你让我好好想想。”
文全葆：“你还犹豫什么？其实我早就看透了你的心思，你是怕人背后说三道四，其实大可不必。人为财死，鸟为食亡，这是天经地义的事情。你们三兄弟的事我是知道的，你若不来接管，三义泰果真垮了的话，你照样难逃不仁不义的谴责。”
张友和：“文大掌柜这话是咋说的？”
文全葆：“友和，你我相交多年，你是个聪明人，有些事还用得着我细说吗？好了，今天就到这儿吧。”
说罢，文全葆回家去了。
张友和回到钱庄后晚饭也没吃就合衣躺在了炕上，他几乎一夜没有合眼。
9这天上午张友和来到太春家，是绥生开了门，一见是�