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“目前它由一家中弟兄三个共同经营。那片草场年年丰收，弟兄三个每年都可从中得到许多利益。”“既然他们经营得很好，就由他们经营是了。为什么要让你代替他们呢？”我说。
“因为让谁经营、不让谁经营，这完全由你的掌印决定。掌印本身不会产生孳息，只有将它用于实际当中，才会显示出它的价值。”姑娘阐述着自己的理论。
“你的言语很有诱惑力。”我说，“但是，别人都给我看了换取掌印的东西，而你的又在哪里呢？”“司印大人，有这样一个谜语，您听好：别人的寿礼人工造，我的寿礼天然成。别人的寿礼花钱买，我的寿礼娘胎生。别人的祝寿您高兴，我的寿礼您发蒙。别人的寿礼梆梆硬，我的寿礼您吃惊。司印大人，您猜着了吗？”我完全不知姑娘所云，就摇头表示不知。姑娘又说：“别人的寿礼带在身上，而我的寿礼长在身上。您应该猜着了吧？”姑娘用轻佻的口吻说。
我仍然摇头表示不知。
“这两根白白的柱子……还有衣服里面这两只长长的奶子，它们的作用并不仅仅是哺儿育女，还可以供你们男人抚摸、玩耍……”姑娘撩起衣服的下摆，摇晃着那两只奶子说，“它们哪一件不是无价之宝呢？比别人的金银珠宝难道不更具有实用价值和观赏价值吗？”我心里想，原来掌印的作用这样巨大。只要有了它，就可以拥有任何东西。这时我才真正明白，布尔锥为什么宁愿死去，也不愿失去自己的掌印。这时我也才明白小石屋的用途：我们可以在里面进行秘密交易。
见我若有所思的样子，姑娘说：“今天是你的万日大寿，如果我当众向你调情，一来会惹你的夫人生气，二来会使你当众难堪。不如我改日再约你出去，那时你就会知道我是怎样的一个尤物。再见！”我又来到隔壁的石屋，这里同样坐着一位姑娘。我马上被姑娘奇特的打扮吸引住了：头上的绒毛全部编成细小的辫子，像无数条蛇盘踞在犄角旁边；上身的衣裳紧紧地裹着身子，使两只肉袋形的奶子显得格外突出；两只肥肥的胳膊露在外面，雪白的皮肤上画满了各种色彩斑斓的图案；裙子像一条很宽的腰带裹在腰部，使裙子的主人很难保护自己的秘密部位。
“如果不是你的万日大寿，”姑娘边慢吞吞地喝着花蕊液边说，“我还以为再也见不到你了呢！”“我见过你吗？你见我又干什么呢？”我说。
“你真是一个喜新厌旧的人……刚才那位年轻姑娘把你的魂钩走了。”姑娘伤心地说，“如果不是在这种场合，我非趴到你的身上，捶你的胸不可……”“我和你是什么关系呢，你竟然说话这样随便？”我说。
“如果花蕊液已经使你发晕，”姑娘说，“我现在就说给你听：我是你的秘密情人，每隔几日我们都会在郊外湖边的石屋幽会；我们曾经发誓永远相爱，长相厮守。你怎么把我们的过去、我们的甜蜜忘得一干二净了呢？”我突然认出：这人不就是密犀利纳吗！因为那天她赤身裸体、没有任何修饰，而今天的打扮又是这样特别，所以直到她提到郊外湖边的石屋，我才将她认出。
“你就是我在石屋认作老婆的那个女人！”我说。
“你总是这样怪怪的。”密犀利纳说。
“你今天到这里来是专门祝寿，还是想让我为你做什么事情？”“我什么都不想让你为我去做。我只想让你有时间到郊外湖边的石屋看我……”“你这样年轻，为什么要接受我这个大年纪的人呢……”“因为你对我很好，经常给我一些带有掌印的树叶，那些树叶具有特别神奇的作用。我用那些树叶为年老的父亲盖起了石头屋子，为哥哥买了大片的草场，为弟弟换取了一只高大漂亮的伶利……我们家里没有人不从你身上获得利益。多亏我认识了你，否则我们的家人全得在地里辛辛苦苦地种植高奶草，而且连一间石头房子也住不上……”“那么你的家人知道你还没出嫁，就做了我的情人？”我吃惊地问。
“那当然，”她天真地说，“不但如此，我的家人还鼓励我要为了你贡献青春和力量。所以你一定不要辜负我的一片相思之心。有时间到郊外湖边石屋去……”正在这是，易固儿灯急匆匆地赶到我面前说：“前面一间石屋里的两个人要求马上见您……”“告诉他们我正忙，呆会儿过去。”我感到很扫兴地说。
“那两个人实在非常奇怪！”易固儿灯坚持说，“凡是今天来这里祝寿的人因为都对你有事相求，所以都很谦恭。而那两个人却极为居傲无礼，直呼你的名字说要找你。我说您正在那边应付客人，他们中的一个人却说，他们才是今天最重要的客人。”我随易固儿灯来到那间石屋，屋里坐着一男一女。男的长着一双很大的耳朵，一头的长发非常蓬乱，样子像一个凶神恶煞。女的看上去看上去身体微胖，仪态万方，头上的金环隐隐发着紫光，像是画中的人一般。当我仔细看时，发现他们和平常人显得很不一样：身上散发着一种我以前从没闻过的气味，身体像受到风刮似地，不停地飘动。当他们的身子摇动时，我还发现他们的身体呈半透明状，他们身后的东西可以隐隐约约看得清楚。我想这大概因为自己喝下了太多的花蕊液，因此并没特别在意。
发现我在疑惑地注视他们，男的说道：“司印大人，我叫大耳汉，她叫金环女。我们今天专程来祝贺您的万日大寿！人们历来都说：喝了花蕊液，才能见真心。我一口将这瓶花蕊液喝进肚里，是我对您大寿的真心祝贺。”说着大耳汉一饮而尽。
大耳汉并没有要求我非喝不可。但想到在地球上和人们斗酒时我从来没有拜过下风，我也将一瓶花蕊液一饮而尽。
金环女也拿起一瓶花蕊液说道：“我金环女也对你的万日大寿表示祝贺了！”说罢，也将一瓶花蕊液一饮而尽。
在一位女性面前，我当然更不能示弱，又将一瓶花蕊液喝光。我感到身子发轻，眼前直晃。我对大耳汉和金环女说：“你们二人有什么事情需我帮忙？”“你的话真让我们发笑！我们怎么会让你来帮忙？”大耳汉讥笑着说。
“我是石头城的司印。凡是今天来这里的人，十有八九都是来求我给他们按掌印的！”我说。
“以前我根本不相信你那掌印的威力。今天亲眼见到你用掌印换取了金子、用掌印换取了别人的性命、用掌印又印出了低一级的掌印、用掌印换取了女人的柔情蜜意之后，我现在倒半信半疑。但你一个石头城的司印，怎么能够和我相比呢？”大耳汉说。
“今天是我的万日大寿，你怎么能够辨不清谁是主人，以这种口吻对主人说话呢？”我说。
“万日大寿有什么值得庆贺的。你的生命再长，终究也逃脱不了死亡的下场。”大耳汉不屑地说。
“你怎敢在我的万日大寿上撒野！幸亏你们说话声音很低，旁人没有听见。也多亏有这样一位漂亮小姐坐在这里。否则，你早已被投入了石头城的监狱！”我说。
“实话告诉你吧，”大耳汉说，“我根本不叫什么'大耳汉'，我叫'大耳鬼'；我不是人， 而是鬼， 不过我是一个善良的鬼。旁边这位也不是什么'金环女'，她是'金环神'，是神的家族中的公平之神。我今天并无意和你做对。如果那样，我只要在众宾客面前露出自己的狰狞面目，就会把你的万日大寿搅得乌七八糟。”我心中大吃一惊，心想怪不得他们看上去是半透明的。
“所以你根本不用担心。”大耳鬼说，“今天我和金环神连袂而来并无其他目的，我想和你进行一场比赛。金环女作为证人和裁判而来，并不参加这场比赛。我当然不会和你比寿命的长短，因为自从我们由人变成了鬼，我们的寿命与时间和空间一样无限，你们这些人类根本不是对手。我也不与你比阴间里发生的事情，我要和你在人间进行一场比赛。”“是啊，”金环神说，“他只想和你比一些你们人类世界发生的事情：到底你这个司印的掌印威力大，还是大耳鬼的神通大。如果他在比赛中失败，就永远听从你的使唤；如果你在比赛中失败，则必须下令全城的人把他的泥像供奉在家，并在石头城建立一座鬼庙，对大耳鬼顶礼膜拜。”见我犹豫不定，金环神说：“你不用害怕。大耳鬼不敢在我面前害你。而且据我所知，大耳鬼是一个非常义气的鬼，只是爱与人比试高低。我会在你们中间做一个公正的裁判。”“不敢参加比赛，你就赶快找工匠塑造我的泥像好了！”大耳鬼叫嚷着说。
“人类何时怕过鬼？只有小鬼畏人时！”我以大无畏的精神说。
“既然这样，”金环神说，“现在你们就出去进行比赛。我今天要看看，到底是人类的掌印了不起，还是鬼的力量在人类掌印之上！”已经下肚的几瓶花蕊液壮了我的胆量。我没假思索，就随他们二位悄悄走出了庆寿大厅。
第十五章
大耳鬼无论在人间还是在地狱都很有人缘，无论是人还是鬼都乐意帮助他。但比赛结果令他出乎意料。掌印的力量不但影响人间，还深入到地狱。大耳鬼不停地推着石磨，金环神提出入伙申请。
我毫无畏惧地随大耳鬼和金环神走出了庆寿大厅，又沿着一条无人的胡同走到城外。这里只有土丘、杂草和风的吼声，我心里不禁感到一阵颤栗。但我仍然故作镇静地说：“大耳鬼，我已经勇敢地随你来了。你还有胆量与我比试吗？现在后悔还来得及！”“你敢于与鬼一较高低，勇气非常可嘉，可惜最终失败的还是你们人类。我们要让事实证明，鬼要远远在你们人类之上，鬼的力量和法力要远远胜过人类的掌印。希望你不要以为人类的掌印无所不能！”大耳鬼说。
“你不要高兴得太早了！”“鉴于我们鬼的见识和修养都胜过你们人类一筹的原因，我想让你来决定比赛的内容。那样地话，即使你输掉也不会有什么怨言。”“人类又怎么能甘拜下风？”我说，“无论比赛什么，我都奉陪到底！”“既然这样，”金环神说，“你们也就不要再互相推让。不过你们双方可要记住：如果你卿绸铁输在了大耳鬼手里，就得在石头城建造鬼庙，并下令石头城所有的人在他的塑像前顶礼膜拜；包括你自己，也必须这样做。如果大耳鬼你输在了卿绸铁手里，就得终生听从卿绸铁的使唤，永做他的奴隶。”“大耳鬼当然要做我一辈子的奴隶了！”我说。
“你等着给我建庙吧！”大耳鬼叫嚷着说。
“你们不要吵了！”金环神说，“我们看比赛什么内容。”她向前一望说，“前面是一家农舍，我们不妨先到那边看看。”我们一块来到了那家农舍前面。金环神说：“我们尽管悄悄地走进这家农舍。我为你们施展隐身术，他们不会发现你们的踪影，只是不要高声说话。”我们三位悄悄进了这家农舍。院子里有一很大的石头磨盘，大概是用来碎草用的。我们坐在磨盘的上面，默默地观察这个家庭里发生的事情。
这家的院墙全部用土坯垒成。大概因为贫困的缘故，连他们所住的房子也只有地基才铺了几块石头，其他部分也全用土坯。院子里到处长着杂草，从院门口到屋门口踏出一条窄窄的小道。
农夫笨拙地走出屋子，抬头看看天上的太阳，对着屋里喊道：“老婆呀，你出来晒晒太阳吧！”“你等等，我把孩子也抱出来一同晒太阳……”屋里喊道。
一会儿，农妇非常吃力地抱出了一个裹着布的小孩，喘着粗气说道：“这孩子好倒是好，就是太沉了……”农妇说，“快帮帮我，我都抱不动了……”“如果我们的孩子是一个真孩子，他是不会这样沉的……”农夫说。
我吃惊地说：“难道他们所抱的是一个假孩子吗？”大耳鬼说：“肯定是一个石头孩子！”“那怎么可能？”我不相信地说，“谁家会抱一个石头孩子呢？”“多亏你还是人类！”大耳鬼嘲笑我说，“你还不如我们鬼对人间的事情懂得多！”“大耳鬼说得不错，那的确是一个石头孩子。”金环神解释说，“因为人类的寿命有限，所以你们就希望通过子孙后代使自己的生命延续，自然传宗接代就成了人类一生的最大愿望之一。那些没有孩子的家庭，整日烧香磕头，求儿盼女，但最终还是没有如愿。万般无奈，有的家庭就想出了这样的办法：做一个石头小孩，抱在怀里，给他穿上衣服，起好名字，当真的一样养活。”“你看那位农妇愁眉苦脸的样子，连我们作鬼的都感到难受。”大耳鬼将脑袋一拍说，“不如�