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。满朝华衮也都是脑满肠肥的家伙，没一个拥有智慧和远见。如今，自己已经渐渐逼近了这个星空，看得更清楚，更仔细。那些先前以为是糊涂的举措，实际上初衷未必糊涂。而那些看似庸庸碌碌的行为，往往都包含着很多玄机。只是这些人看似轻描淡写的一举一动，对民间百姓都是生死攸关。所以，旭子知道自己不能再回头去做一个百姓，他要闯入那个星空中，就像当年徐大眼说的一样，要在那里建立自己的家族。这样，自己的后人就不会因为某个官员的心血来潮而远走塞外，那些曾经经历的苦难，将永远不会在自己的后人身上重复。
天完全黑下来之后，李旭命令全军在一个山谷里扎营。他不能走得太快，兵法有云，千里奔袭，必撅上将军。他只是一个小郎将，可不敢带着部下冒上将军才敢冒的险。
这个命令为他赢来了全军上下一片欢呼，到现在为止，除了少数几个心腹将领外，大多数骁果们还不知道本军此行的最终目的是什么。连日来这种游山玩水般的行军很令人开心，也很令人十分疲惫。因此，能走走歇歇，边玩边行是他们最大的愿望。
唯一不赞同李旭命令的人是宇文士及，他第一次行使了监军职责，在大军完全安顿下来后，非常生气地闯入了李旭的军帐。
“郎将大人，照这样走，咱们，咱们是不是稍慢了些？”扫了一眼帐内因受到惊扰而显得有些茫然的低级将领，宇文士及尽量把自己的语气放得婉转。无论眼前还是将来，宇文家族与对方打交道的机会还很多，作为家族中的年青一代，宇文士及不想把矛盾挑得太明。
李旭没有回答宇文士及的质问，他命人给监军大人搬来了一把胡凳，然后将摆在众人面前的巨大羊皮地图挪到了宇文士及眼皮底下。那是一张按照大隋军方新颁布的辽东地图放大后画出的辽东形势图。地图上，有条黑色的墨线从怀远镇一直画到了泊汋寨，然后从泊汋寨下折向东北，接着在北方的山林间兜了一个巨大的圈子，最终折回了辽河。凡是参加过去年泊汋寨解围行动的人都知道，此条黑线是去年护粮军三百壮士的行军路线。途中的一草一木，在他们心中都刻下了难以磨灭的印记。
眼下骁果营走的是同一条路线的前四分之一，刚刚脱离大梁水流域，来到了乌骨水的源头。再向东南，则可以沿乌骨水走到乌骨城，然后一直杀奔泊汋寨。接下来的路相对平坦，沿途经过的高句丽城市、山寨也不多，其中最具威胁性的一个是乌骨城，李旭已经用木炭将它标了出来。
“你是担心乌骨城守军出城迎战？”宇文士及低声追问。去年刘弘基和李旭曾经用疑兵之计欺骗过乌骨城守将，这次再跟对方玩同样的招术，对方的确有不上当的可能。
李旭摇摇头，没有回答，而是把手中的炭块塞给了宇文士及，然后追问道：“如果监军大人是高句丽守将，听到些不确定的消息，又不甘心敌军大摇大摆的撤离，会选择在哪里截杀？”
在不考虑自己家族利益的时候，宇文士及的心思非常敏锐。眼睛在地图上稍稍瞄了瞄，就立刻把手中的炭块按到了距离目前大军所处位置不到五十里的一处无名山谷上。如果想阻拦骁果营的话，对敌军最有利的地形就是五十里外的这个无名山谷。同样，如果逆着这条路线从马砦水撤兵，那个无名山谷也是大军必经之地。
炭块落下，宇文士及满腔的怒火立刻消失得一干二净。如果大隋内乱的消息的确已经被高句丽人得知的话，高句丽人无论如何也会夺取远处这个无名山谷。堵死了这条山谷，远征大军就不得不绕路西返，路绕得越远，士气就越低迷。
“下官几个认为”行军长史赵子铭向宇文士及施了一个礼，缓缓地解释，“目前咱们行军越匆忙，高句丽人就越警觉。所以这几天郎将大人不约束军纪，为的就是不让敌军心中生疑！”他混迹官场多年，很巧妙地把李旭纵容属下祸害百姓的行为归结到军事行动的辅助举措上，“但水师没有登陆，而大军又在马砦水边逡巡不进，高句丽人狐性多疑……”
接下来的话已经不必他再说，在座诸位无人会认为他的分析没有道理。皇帝陛下给宇文述老将军的撤军命令先于骁果营东进之前已经发出，按军书的传递速度推断，宇文老将军接到圣旨的日期应该在昨天或者今天。如果他接到圣旨后立即西返，隔着马砦水的高句丽人肯定无法尾随追击，在不借助地势的情况下，辽东境内几个残留城市的守军根本没有阻挡住三十万东征军的机会。
高句丽的人堵住宇文述老将军的唯一机会就在无名谷。而雄武骁果营所面临的第一场考验也在无名谷。
三支人马，同时把目光聚集在了一个点上。
第二章 虎雏 （五 上）
第二天，大军刚刚贴近无名谷，就看见自家斥候匆匆忙忙地跑了回来。统帅斥候的李孟尝是去年前往泊汋寨解围的三百死士中剩下来老兵，无论是经验和胆气都很出色。即便如此，他也拿麾下那些从没打过仗的菜鸟们毫无办法。
“敌军，发现敌军！”几个斥候一边策马狂奔，一边声嘶力竭地大叫，生怕主将听不见他们的示警。
“娘咧，这可咋办啊？”大队人马中，有胆小者咧着嘴巴喊道。虽然大伙心里都清楚这次任务肯定不是放火拆屋子这么简单，但猛然听说与敌军遭遇的消息，还是忍不住腿脚发软。
“咋办，自求多福呗！”有人一边嚷嚷，一边向中军方向瞅。雄武郎将李大人是个杀人不扎眼睛地狠角色，他没带头逃跑之前，大伙没人敢逃走。可要大伙真的动刀子去和敌人拼命，谁也不心甘情愿。
“哎呀，哎呀，肚子，我的肚子！早晨吃得不合适了！”有蹲在地上做西子捧心状。
“我的脚，娘咧，谁踩了我的脚……”
众骁果们乱纷纷地叫喊着，试图给主将施加压力，让他放弃继续东进的念头。令他们失望的是，这种情况早就在几个主要将领的预料之内。所以也不用李旭下令，校尉张秀带着百余名亲兵冲进了人群。“嚷嚷什么嚷嚷！昨天扒人家灶火的劲头都哪去了。难道你们这些家伙都是就会在家门口欺负欺负孤儿寡妇的孬种么？”
张秀等人抡着鞭子，边骂边抽，打得众骁果们面红耳赤。前来辽东应募骁果的，基本上没有谁是良家子出身，几万人中几乎随便拉出一个在从军之前都是横行乡里的“硬”角色。这些人爱面子，讲义气，平时最怕人家说自己窝囊，此刻被张秀骂了，心里边虽然害怕，嘴巴上一个个却硬气了起来。
“谁怕了，咱们不是早晨吃干粮吃冷了么！”
“不就几个高句丽人么，来一个咱杀一个，来两个……”有人拔出横刀，虚晃着给自己壮胆。
各级将校们不听他们瞎诈唬，按照中军传来的命令重新调整了队形。散乱的兵马按照训练时的要求排成队列，身强力壮的在前，面黄肌瘦的在后。左右两翼放出轻骑兵警戒，队伍最后有督战队弯弓监督。
等全营兵马安顿下来，几个核心将领的意见也交换得差不多了。高句丽人占据了山谷，明显打得是卡断东征大军归路的主意。那个山谷为两道峭壁夹一条大河的狭窄地形，能供大军通过的只是河水两侧各自不到五丈宽的沙滩。眼下高句丽人在山谷底重兵拦路，雄武骁果营除了强行攻击夺取山谷外，别无选择。
“赵长史带辅兵就地扎营，文职留守，其余将士跟我来，在距敌五百步处列阵！”李旭挥动着令旗，大声喊道。第一次指挥上万人作战，他心里也紧张得直打鼓。但周围有那么多双眼睛盯着，自己就是装，也得装出些镇定自若的形象来。
在他的命令下，雄武骁果营自动分成了前后两部分。行军长史赵子铭指挥着两千多辅兵在众人羡慕的目光中留在了原地，砍伐树木，搭建营垒。其余九千多将士列队前进，缓缓逼近死亡山谷。
占据了山谷的敌军显然也是匆匆而来，仓卒搭就的鹿砦、矩马还没有完工。东倒西歪的木栅栏被夏末的阳光一晒，浓郁的松油味儿逆着风都传到了半里之外。当山谷出现在李旭视线之内的时候，躲在栅栏后的高句丽人也发觉了隋军的迫近，立刻吹响了战斗的号角。
“你带着五个团打头阵，先试探一下敌军的战斗力，别忙着立功！”李旭从亲兵怀里抓起令箭，交到了李安远手上。雄武骁果营虽然有一万多兵马，前方的山谷却容不下那么多人厮杀。况且这一万多名骁果只经历了不到两个月的训练，若是一对一打架，他们之中多数人都有必胜的把握。而争雄疆场，却不像在街头往人脑门上拍砖那么简单。
李安远咧了一下嘴巴，苦笑着接下了将令。他和慕容罗、李孟尝都算是李旭一手提拔起来的嫡系，这个时候，嫡系替主将卖命毫无商量。一千五百名脸色苍白的骁果很快被他拉出了大队，众人举着盾牌，弓着身体，一点点向山谷挪动。
隔着二百步，就有零星的羽箭从高句丽营垒中射了出来。这么远的距离，羽箭根本构不成致命威胁。见此情景，小腿肚子都开始打哆嗦的骁果营前锋胆气渐壮，呐喊着加快了前进的脚步。
高句丽人的反击很果断。在众骁果们迫近木栅栏五十步以内的时候，几队重甲步兵冲出了敌阵。双方刚一交手，骁果们就以比进攻时利落得多的动作撤了下来，四十多具尸体被他们丢在了敌阵前，仓卒后撤时，还有近百人被身后飞来的羽箭射成了伤号。
“对方战斗力不强，有很多人是新手！”李安远摘掉头盔，讪讪地向主将和监军大人汇报。李旭刚才的命令给他留下了充足的余地，所以他还不至于因为一点小挫折就受到军法的追究。
“他们的防守重点不在咱们这边！”宇文士及皱了皱眉头，低声分析。他也没奢求骁果营能势如破竹般将拦路者击溃，从刚才敌我双方的表现来看，恐怕短时间内，骁果营很难取得什么战果。
“要不，咱们找人试试攀到悬崖上？”张秀看看山谷两侧的峭壁，试探着问。
“那没用，峭壁上没有足够的石头。羽箭从上面射下来也失去了力道！”宇文士及摇摇头，否定了张秀的建议。
眼前这条山谷很长，山谷两侧的峭壁陡如刀削，除非能将整个石壁推倒，否则占据两侧壁的顶端没任何用处。所以高句丽人的兵马也集结在谷底，利用地形狭窄的优势抵御隋军的进攻。即将从马砦水回撤经过此地的隋军有三十万，而前去接应的隋军在高句丽将领眼里最多不过两、三万之数，他们当然要把防御的重点放在山谷的另一端。
无论对方的防御重点在哪，雄武骁果营都必须进攻。第二波攻击很快被组织了起来，五个团骁果在另一名督尉的带领下，冒着箭雨再度靠近谷口。双方厮杀了大约一刻钟时间后，骁果们又纷纷和敌军脱离了接触。
大隋朝的骁果们身体素质比敌军高出一大截，彼此配合的熟练程度和士气却远不如对方。守卫谷口的高句丽人配合相对熟练，求胜意志也高于隋军，但身材和手中器械和骁果们比却都有很大差距。所以，两次战斗中敌我双方的伤亡都不算大，对另一方的态度畏惧感觉也慢慢开始减小。
李孟尝气愤不过，主动请缨带领一个团老兵和四个团骁果再次攻到了谷前。一阵箭雨过后，经过两次接触对隋军战斗力已经有了些了解的高句丽人呐喊着冲了出来。双方在西北侧河滩上战做一团，都试图给对方一个惨重的教训。这次战斗持续了近小半个时辰，李孟尝凭着手里的老兵成功地击败了敌军的反击，但其余四个团的骁果们抓不住转瞬即逝的机会，当李孟尝将被胜利冲昏了头脑的弟兄们组织起来扑向木栅栏的时候，谷内的高句丽守将已经从容地调整了部署。
数以千计的高句丽长矛手蹲到了木栅栏后，把整个谷口堵成了一个大刺猬。如林矛墙后，千余名弓箭手毫无目标地对大隋骁果展开了漫射。撞上去的骁果营弟兄们就像遇到岩石的浪花般退回了本阵，撤退过程中，竟然又有两百多名袍泽伤在了突发的乱箭之下。
旭子的脸有些红了，他知道自己麾下的骁果缺乏训练，却没想到弟兄们战斗力居然如此之差。从他这个角度看，高句丽人射出的羽箭远的远近不一，节奏混乱，根本不像一支正规兵马的表现。可这不正规的高句丽军，依然比他麾下的骁果营正规甚多！
第四次、第五次强攻依然没有进展。狭窄的地形限制了双方战斗力的发挥。骁果营空有骏马长槊，却无法组织骑兵强突。高句丽人缕缕反击得手，却无法趁胜扩大战果。
随着时