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雨，鞭子般抽打在众人的身上，将燃烧的热血慢慢浇冷。
忽然，对面的瓦岗军阵型动了一下，先是后军，然后是左右两翼，然后是中军，依序向远方退去。程知节和谢映登带着五百余人走在了最后，一边行军，一边向李旭这边张望。
目送着敌人渐行渐远，李旭紧紧地闭住了嘴巴。直到对方全部消失在雨中，他始终没有说一个字。
“唉！”罗士信不甘心地发出一声长叹，将马槊重重地倒戳在泥浆中。暗红色的泥水猛然溅开，染脏了旭子半边护腿。李旭冲着他笑了笑，没有说话，而是轻轻地兜转了马头。
他们在雨中收拢好战死同伴的尸体，扶起在泥浆中挣扎呻吟的重伤袍泽，用战马驮着，缓缓退向距离这里最近的原武城。那个弹丸小县距离运河不足十里，弟兄们可以暂时安身。
天在后半夜开始放晴，被雨洗过的星光看上去非常柔媚。即便照在原武城破旧垛口上，也于朦胧中平添几分宁静。
接管了原武城防务后的旭子无法休息，强打着精神在城头巡视。朝廷方面对这些弹丸小城的安危非常不重视，基本上没派任何正式官兵驻扎。守城的士卒都是县令王至诚从百姓中强征来的，战斗力和胆气都低到了极点。听说傍晚时分入城的郡兵曾经和瓦岗军打了一仗，有一半士卒都消失踪影。率领他们的县尉的动作也同样麻利，没等李旭找到自己，便将官印挂在了房梁上。
唯恐瓦岗军尾随来袭的百姓们都紧关了自家大门，早早地熄灭了灯火。连喜欢在夜里冲旅人咆哮的狗儿都被自家主人关进了屋子内，唯恐其不小心吠错了对象，给自家惹祸上身。整座城市在慌乱之后就彻底沉寂下来，只有蛐蛐声伴随着隐隐传来的婴儿夜啼。而那些夜啼夜很快被强行捂住，消失，像地面上曾经的积水以及瓦岗军一样消失得无影无踪。
“李，李将军，瓦，瓦岗军冒险来报复么？”原武县的父母官拿不出像县尉大人那样挂印而去的果决，只好小心翼翼地跟在李旭身后，不停地探对方口风。
他不相信这不到千人的残军真的击败了瓦岗群寇。虽然在民间传说中眼前的将领拥有着不败之名。可以一千五百骑兵与数万瓦岗军周旋，能全身而退已经是奇迹了，怎可能打得对方率先撤离战场。
这种战绩王至诚从来没听说过，所以他非常理解地将其归结为大隋官军爱惜颜面的习惯中。如果运河畔的遭遇战是瓦岗军胜了，原武城便岌岌可危。届时李将军可以骑着战马逃走，他这个县令却不得不面对被骑兵们引来的无妄之灾。
“应该不会，他们损失非常重。我们在此地不做久留，得到张通守的消息后，立刻就撤走！”旭子慢慢回过头，冲着惊魂未定的县令大人笑了笑，许诺。“瓦岗军在战场上遗弃了很多辎重，雨太大，我们都没去收拾。明天一早县令大人可以派人去帮忙，包括这几天大伙的开销，你都可以从缴获中扣除！”
见旭子说得认真，王至诚立刻红了脸，“我不是想赶大伙走，李将军能光临小县，我欢迎还来不及。受伤的弟兄们您尽管放心，我已经召集了本地最好的郎中给他们医治。等大伙痊愈了，小县另外赠送一份盘缠，让他们找将军报到！”
“王县令高义！”李旭笑了笑，客气道。“向朝廷写战报的时候，我会将贵县的义举如实上报。相信陛下得知瓦岗军被击败的消息，也会非常高兴！”
王至诚的眼睛立刻瞪得滚圆，嘴巴也大大地张开，“多谢李将军。但，但将军不怕朝廷核实么？如果被人发现虚报战功的话……”
“明天一早，你可以派人跟我去清点战果！”李旭双眉立刻竖了起来，低声喝道。
“那，那是，本县一定，一定尽力帮忙！”王县令的回答慌不及待。“李将军真的击败了瓦岗贼？”没等旭子将厌恶的目光从其脸上移开，此人又低声追问，“先前，先前，先前的几位将军可是总等到他们走了，才会及时，及时赶到战场的！”
“信不信由你！”旭子忍无可忍，丢下一句话，大步向敌楼走去。张江带着十几名士执槊而立，见到主将走近，他们都骄傲地挺直了肩膀。
支撑敌楼的立柱已经都掉了漆，火光照亮木头发朽后的颜色。几知夜蛾飞扑过来，不顾一切奔向插在城头上的火把。瞬息之间，它们便被烤焦了翅膀，流星般栽下城头，于半空中划出一道道凄厉的焰尾。
而其余的飞蛾无视同伴的结局，陆续向火把上撞。一只只化作流星坠落，一只只震翅而来，前仆后继。
“具体伤亡数字报上来了么？能战的弟兄们还剩多少？”李旭用手搭住垛口，望着远处漆黑的旷野，低声询问。
“算上轻伤号，还剩下八百伍拾七人。四百二十四人当场战死了，还有六十几个重伤号，不知道是否救得回来。”张江走上前，以一种悲愤的声音回答。
“阳武那边还没有消息么，张老将军和秦将军怎么样了？”旭子的心猛然抽搐了一下，强稳住身体问。
这次没有人回答他的话，只有火把跳动的声音，在他背后“突，突，突”没完没了地响。
第二章 吴钩 （一 下）
白天的战斗中所受的几处轻伤有点儿疼，但不算什么大麻烦。类似这样的伤口旭子曾经受过多次了，早就习以为常。他现在担忧的是阳武方面，如果猜测没错的话，在大伙与瓦岗军厮杀的同时，阳武方向肯定出现了另一伙山贼。而那个带队的头领十有八九是徐茂功，曾经与他同生共死的好朋友。
“有万余弟兄和秦将军在呢，张大人应该没事儿！”看到自家主将忧心忡忡，周醒笑着靠上前安慰。
“徐茂功用兵能力远在李密之上！”李旭叹了口气，幽幽地回答。
没有徐茂功的瓦岗军，无论战斗力和应变能力都比先前差了不止一筹。旭子不知道自己是该为此庆幸，还是为此难过。上苍垂怜，没让他与徐茂功拔出刀来面对面一决生死，但上苍却安排了徐茂功去对付张须陀，对旭子而言，敌我双方无论谁出现意外，都是最大的悲哀。
“所以他不会像李密这样，总喜欢冒一些没有把握的风险！”周醒的见解向来很独到，这次几乎是一语中地。李密的指挥风格就像赌博，大胜与大败仅在毫厘之间。徐茂功用兵却谨慎周详，没有把握将对手一击致命时，他绝不会轻易露出牙齿。
“你说得没错，徐茂功用兵素来稳健！”旭子松了口气，眉毛却又轻轻地皱成了一团，“你对李密和徐茂功二人观察得很仔细，以前听说过他们么？”
“跟着将军您这么久了，总得有些长进吧！”周醒楞了楞，旋即露出一张憨厚的笑脸，回答。
“贫嘴！你替我在城墙上站一夜，我下去伸个懒腰！”李旭笑着捶了自己的亲兵队正一拳，骂道。说罢，转身走向了城墙边的马道。
马道已经年久失修，不断有衰草从残砖之间生出来，试图绊人个跟头。亲兵们跑上前打起灯笼，以免李旭走在上面摔倒，但旭子的步履却比他们想象中稳健得多，几乎凭着直觉绕开了每一个坑，径直向下走去。
回临时官邸的这段道路，旭子走得很轻松。周醒的提示无比正确，以徐茂功的谨慎，如果目的只为了阻挡援军的话，他不会轻易和张须陀硬撼。当运河边的战斗已经结束的消息过去后，瓦岗军便会迅速撤走。而张须陀也不会轻易追杀，双方主帅有个共同的特点，那就是都把麾下弟兄们的命看得非常重。
更让他倍感轻松的是刚才拳头砸在周醒身上那一瞬间传回来的感觉。他捶到了一块块硬梆梆的肌肉，只有全身戒备的人才会出现类似反应。“把大伙行踪透漏给瓦岗的人不是二丫！”旭子咧了咧嘴，让火光照亮自己年青的脸。
今晚终于可以好好睡一觉了，记忆中被出卖却毫无知觉的恶梦已经去远。他微笑着打马走过寂静的街道，走过荡漾着星光的水洼，来到自己的临时住所前，却发现罗士信等人全都没睡，正笑吟吟地于灯下等着自己。
“有军情？”李旭楞了一下，惊问。
“有一个人半夜来找你，说是你的老朋友！”罗士信迎上前，满脸幸灾乐祸。打了一场恶仗，又在雨中急行了半个多时辰，此人居然一点儿也感觉不到累。提到‘朋友’两个字，两个眼睛立刻放出光来，仿佛刚刚做梦娶了媳妇开心。
“朋友？”李旭的眉头警觉地向上跳了跳。他不知道谁会在这个纷乱的时刻冒着生命危险来找自己，也吃不准自己和哪个的交情如此深。
“可能是个骗子，要么便是细作！”旭子几乎出于本能地推测。李密挨了一顿打，却依旧没死心。还想用那一套天命之说来忽悠自己。“碰到这种招摇撞骗的家伙，打出去便是，兵荒马乱的，怎么会有朋友冒死寻来！”
“我可不敢打他，此人来头大得很！”罗士信一边命人给李旭取来酒水和霄夜，一边絮絮烦烦地说道。“我让人把他安排到了西跨院，有四个弟兄正在看着他。可辛苦了弟兄们了，打仗都没这么累！”仿佛成心要看笑话般，介绍完了，他亦不告辞，就在李旭对面笑嘻嘻地坐着，等待此间主人的下一步动作。
“让人把他领进来吧，我看看是哪里来的朋友！”李旭素来拿罗士信这厚脸皮没办法，喝了半碗酒后，吩咐。
“李将军有令，赶快把贵客给他请来！”罗士信闻言，立刻走到门口大声喊。外边响起了一串乱纷纷的答应声，其中夹杂着断断续续的哄笑。没等旭子将碗中酒抿干净，哄又响了起来，然后是一串湿鞋子冒水的脚步声，紧跟着，门帘被亲卫高高地挑开，一股汗酸味道和铜臭味道同时涌进了屋内。
刹那间，李旭明白罗士信的笑容为何那样诡异了。来者是地地道道的契丹富豪打扮，六月底热死蚂蚁的天气，他身上却斜斜地捂着半张狗熊皮。黑色得熊皮之下，不知道是黄羊还是骆驼，红褐色的软硬皮子一层层从腰间直缠到膝盖。膝盖之下是双高腰靴子，显然在来路上进了水，每移动一步，都发出刺耳“咕滋”声。
“尊贵的朋友，契丹大王殿前大梅禄合卜谰奉王妃之命，前来中原答谢你当年的恩情。请尊贵的上座，受我羽林部二十万部众一拜！”来人见到李旭，快速先前走了几步，手扶左胸，深深的躬下腰去。
周围的笑声更加响亮，即便是严正如李旭，也忍不住莞尔。来人打扮太古怪了，简直就像故意在出丑。不知道出于什么习俗，他头顶正前方的毛发全部剔光，躬身时，刚好露出青幽幽的头皮。若是全部头发都剔掉也好，此人偏偏又于后脑勺和左右耳边各留了一条小辫子。每条辫子上又用金丝绑满了猫眼、玛瑙、羊脂、红玉。躬身时，三条辫子来回摇曳，颤颤巍巍，晃得人眼花缭乱。
“你叫合卜谰？”不知道被来客身上的酸臭味道熏的，还是被珠光宝气给晃得，旭子的眼神有些茫然。记忆中，他对这个名字依稀还有些印象。但此人决不是什么朋友，至于契丹羽林部，更是听都没听说过。
“李将军仁义慈祥，救我羽林部王妃得脱苦海啊。我羽林部众啊，一千年也不会遗忘……”没等旭子发问，来客咿咿呀呀地唱了起来，调子婉转悠长，字字句句中仿佛都包含着深深的情义。
罗士信等人都捂住了鼻子和嘴巴，显然，他们已经观赏过了来客的歌舞。之所以坚持着再次欣赏一遍，不过是要看李旭到底如何应对。
“李将军不爱美色，对王妃丝毫未犯。李将军不贪财宝，将所有家产都交给了王妃。草原上一年又一年啊，母羊生下了小羊，母马生下了小马。一百串铜钱变成了千串万串，王妃翘首以盼，李将军却不见踪影……”来客不顾众人的感受，继续吟哦。只是如此深情的调子被这浑身散发着酸臭味道的男人唱起来，实在有令人身上起鸡皮疙瘩。
笑容一点点在旭子脸上凝固，来人不是骗子，他唱得全是事实。是旭子不愿想起来，又无法忘记的过往。
当年在离开苏啜部前，他将所有财产交给了阿芸打理，并且让苏啜西尔亲口承认了阿芸的自由。来人是阿芸的属下，是来报恩的，同时亦将多年前的往事重新塞回他的记忆。
“行了，你别唱了！阿芸现在在哪里，她怎么又成了王妃！”旭子突然摆了摆手，改用突厥语说道。
长歌瞬间停顿了下来，除了来客外，所有看热闹的人都瞪大了眼睛。他们不清楚李旭说些什么，但能看出那是一种异族的语言，而擅祷善颂的客人也刚好能听得懂。
“尊贵的客人，您真的还记得苏啜部的阿芸！”来客用流利的契丹语回答，抬起头，露出一双�