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旭子听得心里一紧，瞬间放弃了心中的杂念。草原民族对被征服者不会怜悯，早赶去一天，能早为这个已经残破的大隋尽一分力。他抖动马缰绳，带领郡兵们再次踏上征途。来自齐郡的战旗在秋风中飞舞，旗面上，有头出山猛虎张牙舞爪。
三天后，他们到达汾阳。这座距离塞上还有很长一段距离的城市已经草木皆兵。看到马蹄在官道上掀起的烟尘，地方官员立刻关闭了所有城门。直到旭子量出了朝廷颁发的印信，他们才又重新放下了吊桥。
“下，下官不知道是，是李侯爷光临。关闭城门乃，乃是无奈之举，侯爷勿怪！勿怪”汾阳县令赵平一看就不是个有担当的人，发觉自己无意间得罪了不该得罪的人后，吓得满脸是汗，道歉的话说得结结巴巴。
“二公子和云将军什么时候走的。此地距离雁门关还远么？”李旭没时间跟一个地方小吏斗气，非常着急地追问。
“已经，已经走了好几天了。此地，此地距离雁门关还有三百里。突厥人旦夕，旦夕之间就能杀过来！”赵县令对突厥狼骑畏惧到了极点，仿佛对方的战马肋骨下都生有翅膀。看了看旭子及其身后那伙疲惫不堪的郡兵，县令大人以难以置信的口吻问道：“侯，侯爷也去勤王么？突厥人，突厥人据说来了二十几万！”
“来一百万也休想踏入中原半步！”李旭横了对方一眼，怒道。这样的人窝囊废居然也能做上地方父母官，真不知道他怎么混过官吏考核的？
“那是，那是！”赵县令一边擦着头上的冷汗，一边回头打量自己的治地。他开始后悔自己打开城门的决定了，一旦眼前这个疯子存着就地募兵的念头，就有可能把战火引向汾阳。突厥人可不是好得罪的，他们报复心极强……
好在旭子没他想象得那样不讲理，“我们穿城而过，不在汾阳耽搁！”他的话使赵县令的心瞬间落回了肚子，但是，接下来发生的事情却让县令大人叫苦不迭。
队伍行进到衙门口的时候，李旭身边的另一名亲兵突然站在马上喊了一嗓子，“有想找突厥人报仇的没有，我们需要人带路！”刹那间，围观的人群开始沸腾，数以百计满脸仇恨的青年男子拥上前，要求加入郡兵队伍。虽然这支队伍本身的人数也很少，但已经一无所有的边民们要得只是一个与仇人同归于尽的机会。
这片土地上的平头百姓总是比父母官们对国家的感情深也，古往今来，莫不如此。旭子和秦叔宝二人快速从应募者中挑选了二十几个会骑马的，将他们编进斥候队伍。“我们没有更多的马！”对着满脸失望的落选者，二人好言安慰。但对方迟迟不肯让开道路，眼神之中充满了绝望。
“咱们这次主要是为了救皇上，但是，我在这里对天发誓，总有一日，咱们要洗刷蛮夷加诸于我等身上的一切耻辱！”被对方的目光所打动，罗士信大声许诺。话音刚落，拦路者刷地一下散开，为郡兵们让出了条笔直的通道。
那条通道穿越北门，直指暮蔼中的长城。一千余郡兵们疾驰如风，追赶着其他队伍的脚步。在陀河畔，他们看到了云定兴的旗号。队伍迤逦数百丈，宛如一条怒龙，张牙舞爪地扑向了雁门关下。
有步卒，也有骑兵，打着上千种不同的战旗。号角声，鼓声，此起彼伏，夹杂着战马的嘶鸣，将士们的呐喊，还有身边汹涌彭湃的惊涛。
这支一支极其庞大的队伍，远远看上去至少有二十万之众。队伍外围的步卒高高举着长槊，锋利的槊锋反射着刺眼的寒光。步卒之外，有无数名来回跑动的传令兵，每个人脸上都带着临战的兴奋。再往外，则是四下戒备的游骑，每个人胯下的都是高大健壮的西域良驹，毛皮被打理得油光水滑。
“早知道有这么多人来勤王，咱们何必大老远跑来搀和！”罗士信有些惊诧于友军的兵强马壮，摇晃着脑袋议论。
但他很快就觉察到眼前的景色有些不对劲儿，那些分部在队伍周围的游骑跑得很有精神，但从来不肯离开大队太远。甚至郡兵们的队伍已经靠近，他们也不肯上前询问来者的身份。
“云定兴这小子不老实！”趁没被人嘲笑之前，罗士信赶快又补充了一句。此时他已经距离友军不足五十丈，招展的战旗几乎遮挡住了全部视线，但是他却无法感觉到与前方队伍规模相称的杀气。
“云将军在虚张声势吓唬突厥人！”秦叔宝也笑了起来，“队伍是空心的，不靠近些还真发现不了！”
“不知道谁的鬼主意，但愿突厥人能被他吓到！”旭子也觉得很有趣，笑着点评。前方的队伍已经做出了反应，招展的旗阵分开，几十匹快马逆着人流跑了过来。最前方的一匹骏马上端坐着一个身材挺拔，眉眼间极具阳刚之气的少年，望着他旭子，满脸欢笑。
旭子知道是谁出的鬼点子了，打马迎上去，心中瞬间充满温暖。
第三章 烽火 （二 上）
李世民身穿一袭黑叶犀皮甲，头戴一顶乌金翘沿盔，除了脸上的没有络腮胡须，从远处看去，他简直就是一个缩了水的旭子。武士彟和另一个李旭叫不上名字将领跟在他身后，在往后是慕容罗和李安远。曾经有一瞬间旭子以为张秀和宇文士及也会在对面的人群中出现，但最后除了这几个人外，他没找到更多的熟悉面孔。
“仲坚兄，真没想到会在这里遇到你！”缩小版的“李旭”在马背上双手抱拳，猩红色的披风于其身后飘舞。他胯下的战马也是黑色的，通体没有半根杂毛，与黑风脸对脸，彼此间相映成趣。
“我听人说二公子走这条路，所以抓紧时间从后边追。”旭子于马上抱拳相还，目光不断在对方身前身后打量。李世民已经完全长成了一个大人，身上带着股难以遮掩的英气。他身边的武士彟看起来还是像当年那样沉稳，脸上的表情很高兴，但举止却丝毫没有逾越。慕容罗和李安远则以微笑向旭子打招呼，静等着自家主将与对方的寒暄结束。
“你已经去过太原了？”李世民听闻对方是刻意赶过来与自己汇合的，脸上的笑意更浓。他把这看作了是李旭对自己的敬重，并感到非常自豪。“见过我爹和哥哥了么？大伙最近一直在谈论你！”
说到此处，他脸上的笑容突然又变得有些诡异，仿佛在与对方分享着一个彼此心照不宣的秘密。事实上，大伙谈论的是李萁，这个无法无天的小丫头气得李渊简直发了疯。旭子娶了张须陀的义女做妾的消息早被李家的朋友送到了太原，家族的核心人物都非常清楚新娘必定是萁儿。但此事无法与旭子较真儿，毕竟是萁儿自己送上门去的。况且一锅生米早做成了糊涂粥，李家即便找上门去，也讨不回什么公道。
旭子稍做思索，便明白了李世民的话中意味，笑了笑，坦然地回答：“我直接从祁县赶过来，抄的是近路，没经过太原。唐公和建成兄还好吧，弘基兄呢，他怎么没跟你一道？”
“除了弘基兄外，所有人都好。他感了些风寒，估计得养一段时间了。仲坚兄呢，你最近一切可好！”
“都好，都好！”李旭笼统地向对方传递自家的信息。然后将头转向武士彟，“士彟兄可好，慕容将军和李将军别来无恙！”
“劳李郎将问，我们最近过得都不错！”慕容罗等人终于得到机会，笑呵呵地围拢上来。
他们穿着和武士彟相同样式的铠甲，官职依旧是督尉，但肯定不再隶属雄武营。旭子快速地从几个朋友的装束上得出结论。‘这些人如今都成了李渊麾下，雄武营究竟出了什么变故？’他有些担心，同时也明白自己无能为力。
“云定兴将军在操持队伍扎营，他让我替他跟你打个招呼！”李世民非常老到地交代了虎贲将军云定兴未主动前来迎接的原因。然后他用手指了指身边的年青下属，“这是我的参军长孙无忌，无忌兄，这就是我一直跟你说的仲坚兄！”
“参见李将军！”长孙无忌向旭子抱拳施礼。紧跟着是李烈臣、刘崇、陈谏，都是唐公府的后起之秀，旭子从前没和他们打过交道，但从对方的举止和表情上，能推测出这几人是李世民的嫡系。
他也向李世民介绍了秦叔宝、罗士信和张江。听闻对方就是被皇帝画了像挂于宫中的英雄，李世民眼中立刻燃起了炙烈的光。他快速向前带了带战马，伸手托住了秦叔宝正在施礼的胳膊，“应该是我向秦兄行礼才对，您年龄比我大，官职也比我高！”说罢，他快速跳下马背，抱拳躬身，“太原李世民，见过秦兄！久闻秦兄大名，没想到今日居然有缘一见！”
“小公爷，这怎么使得！”秦叔宝也赶紧翻身下马，长揖相还。以往他见过的世家子弟都比较桀傲，所以看在旭子和唐公李渊的份上，他不愿与对方在官职高低上较真儿。万没想到李世民居然是个另类，不但身上没有半点世家子弟的傲气，反而表现出了足够的谦恭。
“见过罗兄，见过张兄！”李世民拜过了秦叔宝，转身向罗士信和张江也报以长揖让。罗、张二人也赶紧跳下马，抱拳相还，“见过小公爷！”
“别叫我小公爷，我是仲坚兄的族弟。若论官职，秦兄和罗兄都在我之上！”李世民摆摆手，嗔怪道。
“大伙年龄相近，不如平辈论交！”长孙无忌做事老到，及时地提出了一个建议。
这个提议得到了一片响应之声，特别是罗士信和张江，刚才的客套让二人浑身都感觉不自在。“直呼名姓最好，免去了很多麻烦。否则这么多将军，喊一声李将军都不知道喊谁！”
“就依罗兄和无忌之言！”李世民笑着允诺，然后上前拉起黑风的缰绳。“我带你们进去，有了仲坚兄来，这仗就好打多了！”他笑着介绍，同时满意地看见旭子快速从马背上跳下。
李旭将整顿队伍的任务交给了张江和罗士信，自己由秦叔宝陪着去见云定兴。虎贲将军这个职务也是四品，但云定兴属于边军序列，权力远比旭子大，所以未免有些自持身份。对于这种官场上的陋习，旭子早已习惯了，也不愿意和对方计较。
宾主双方略做寒暄后，很快就把话题引到了眼前的战局上。“李将军千里来援，忠心着实可嘉！但突厥人来势汹汹，咱们切不可轻敌！”云定兴明显对郡兵的人数有些失望，虽然他自己麾下的兵马也不太多。
“虚张声势是我给云将军出的主意，突厥人声势甚大，已经有援军在他们手上吃了亏。因为咱们的人数他们摸不清楚，所以至今还没遇到拦截！”李世民接过云定兴的话头，低声向旭子和秦叔宝解释。
“还不似（是）姓阴的那厮无能，被人家千把人就冲散了。若不似（是）尧将军拼死救他，估计他自己的脑袋都得给突厥人割了去！”云定兴冷笑了一声，阴阳怪气地点评。
此人这种幸灾乐祸的态度让旭子十分反感，早知道如此，郡兵们就不该上前与之汇合。回头看了看秦叔宝，旭子在对方脸上也看到了同样的不满。他再把目光转向李世民，发现后者的表情很从容，仿佛早已经习惯了身边一切。
“阴将军过于轻敌，所以被突然杀出来的突厥人打了个措手不及，最后全军覆没！”长孙无忌的话从侧面证实了形势的严峻。“除了雁门关和崞县外，雁门郡其他三十九城都已经落入了敌人之手。咱们这路兵马亏得云将军谨慎，暂时保得平安。这里距离崞县已经不足半天的路程，再向前，随时都可能遭遇敌军！”
“云将军从谏如流，是我们这些后生小辈之福！”武士彟也凑过来，有意无意用身体挡住李旭的脸。他记忆中的旭子还是那个不能忍受委屈的少年，需要有人为之遮掩。但旭子用实际行动证明了自己的成熟，冲所有关心着自己的人点点头，他笑着说道：“好在遇到了云将军，否则我等不明情况，非吃个大亏不可！”
“毕竟姜是老的辣！”秦叔宝快速和李旭交换了一下眼神，赞叹。
有道是花花轿子人抬人，见大伙都对自己如此恭敬，云定兴也不好意思再说什么不入耳的话了，得意地捋了捋胸前的白须，“好说，好说，你我同殿称臣，还分什么彼此。弟兄们路上想必也遭遇到了很多麻烦吧，我听说太行山一带最近很不安稳！”
“托云将军的福，路上还算太平！”李、秦二人笑了笑，异口同声地回答。
“嗯，把你的弟兄放在最后边，有什么麻烦我的人马先顶着，你们尽管放心恢复体力！”云定兴点了点头，不由分说做出决定。“有什么需要补充的，也尽管开口。我手中虽然紧，但一点弓箭和甲杖还能挤出些来！”
“多谢云将军！”“多谢将军高义！”李旭和�