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始毕知道自己能活着回到草原了，不是因为长生天保佑，而是因为那名来自中原的年青人不想杀自己。至于对方为什么不想杀自己的原因，他在痛昏过去之前也想得很清楚。是因为对方不希望草原强大，希望看到阿史那家族的两个头狼互相博杀。
“好个狠毒的年青人！”始毕恨恨地骂了一句，伏在马鞍上，被人群协裹着继续前行。耳畔传来的哭喊声渐渐衰弱，渐渐飘散，恶梦一般了无痕迹。
第四章 干城 （四 上）
在马邑郡境内对始毕可汗进行截杀的是李世民和他麾下的飞虎军。十几天前，扮作马贼袭击白登山下突厥部落的也是他们。对于如何通过袭击突厥人的部落来壮大自己，侯君集和长孙无忌可谓驾轻就熟。凭着去年在灵武训练出来的这支骑兵，他们将白狼塞和云内之间的毫无防备的突厥部落抢了个遍，大发横财。出发时每人一骑，回到内长城附近时每人身边至少有了三匹战马。
机灵的侯君集将这支队伍隐藏在了夏屋山和桑干水之间的一个废弃的小村落里。周围的百姓在一个多月前早就被突厥人杀光了，所以侯君集根本不必担心队伍的行踪被人发现。他遣斥候骑快马联系了李世民，随即迎来了自家主将和交与飞虎军的最新任务。
打突厥人不用动员。虽然大伙都已经疲惫不堪，但一间间再没有人居住的茅草房早就灼痛了将士们的眼睛。马邑郡和灵武郡两地百姓的生活习惯差不多，都是在汉家传统中融有浓郁的胡人痕迹。光从衣着打扮和眉眼长相上，你甚至很难区分他们到底是汉家儿郎还是胡人子弟。马邑郡和灵武郡两地百姓最后的遭遇也差不多，他们的财物全被南下的突厥人洗劫一空，来不及逃走的男女老幼几乎也被杀了个干净。只有一口口水井，还有村子中被焚毁的规模庞大祠堂、庙宇和店铺，证明着此地昔日的繁华与安宁。
愤怒的飞虎军趁着突厥人在河畔休息的时候发起了突然袭击，他们从树林里突然杀出，炸雷一样轰向河畔。他们用横刀剁，用马蹄踩，将那些来不及站起身逃走的强盗们砍死，踏翻，像推垃圾一样推进冰冷的桑干河。
刚刚松了一口气的突厥狼骑猝不及防，既组织不起有效抵抗，又没有放手一博的力气。惊惶失措的他们只好选择逃命，很多人在慌乱中甚至忘记了从小练就的骑术，歪歪斜斜地爬上马鞍，歪歪斜斜地逃走，然后歪歪斜斜地跳下马背，被从后背冲过的同伴踩成肉酱。
还有的突厥武士干脆放弃的战马，他们徒步朝一切听起来没有号角声的方向跑。有的直接把头送到了飞虎军的横刀前，有的则一不留神跳进了河里。秋潮未落的桑干河水冰冷刺骨，马背上长大的牧人十有八九不会游泳，在河面上只能扑腾几下，随后便被沉重的铠甲和战靴拉向了河底。
“为什么是我？”在被河水淹没口鼻子的那一瞬间，很多人都高高地向半空中探出了双手。他们不甘心，因为他们认为自己并不是杀人最多那一个，不该受到长生天的责罚。这一刻，他们却忘记了，在今夜之前，谁还在感谢长生天赐给他们打家劫舍的机会！
侯君集看不懂突厥人的求救手势，实际上他也不在乎。以作为一个纯粹的武将，他更看重的是如何以最小的代价获取最大的胜利。为了提高杀人的效率，他把麾下弟兄分成了两队，互相交替着以楔型阵列向河畔迫近。每次都与突厥狼骑接触，造成巨大的杀伤。然后快速脱离，把对手交给另一波同伴。
这种轮番打击的战术快速将恐怖效果扩散最大，已成惊弓之鸟的部族武士们分不清四下里冲来了多少敌人。眼睁睁地看着自己的同伴或者被羽箭射杀，或者被横刀砍倒，很多人魂飞天外。为了不成为下一轮打击的猎物，他们想尽一切办法逃命。有坐骑可乘者不管挡在前路上的是敌人还是自己人，一概用马蹄向对方头顶踏过去。而那些失去了战马者，则向跳过来的战马伸出了弯刀。
每一匹战马身上都沾满了血，有马主人的，也有抢夺者的。每一匹死马身边几乎都倒着两到三具尸体，有的是死于侧翼飞来的冷箭，更多则是被自己人砍杀。在这个眉月初升的秋夜里，强盗们被心底的恐惧逼得彻底疯狂了，要么杀人，要么被杀，几乎没有第三条路可以选。
杀，杀，只要能举起刀来，将挡住去路的人砍死。无论是自己人，还是敌人。想要活着回到草原去，看到自己的毡包和毡包里的女人和孩子，就必须杀出一条血路来。
血路两旁堆满尸体。星光不算明亮，却能清楚地照见地面上的红，表面上仿佛带着一层妖异的火焰，沿着河滩滚向秋水。很快，临近岸边的河水也变成了暗红色，细细水波仿佛一团团冰冷的鬼火，无声无息地交替着滚向远方。
河水原本有声音，但在岸上血与火的世界旁，它几乎成绝对的安静。飞虎军士兵扯着嗓子呐喊，从黑夜中杀来，将报复的羽箭射向乱砍乱杀的敌军。当双方距离拉近到二十步内的那一瞬，他们按照平时的训练将弓收起，从马鞍后摘下横刀。彼此之间相隔着丈许距离，将横刀在身侧探平。
火光和星光的交替照映下，那一排排横刀看上去就像鬼神口中的獠牙。已经被飞虎军用这种办法反复蹂躏了好几回的突厥武士没有任何勇气也想不出任何对策，躲避不及者立刻变成了“獠牙”尖上的血肉。飞虎军将士的横刀则毫不客气的挥落，抬起，抬起，挥落，开开阖阖，茹毛饮血。
“杀！为塞上百姓报仇！”侯君集拎着把短柄，长刃，需要双手才能挥动的大刀，冲在队伍最前方。复仇的感觉是那样的甘美，令他身上每个毛孔都感到振奋。火光中，他又看到了自己被焚毁的家园，被杀死的亲人，被掠走为奴的兄弟姐妹。
“杀，为了父老乡亲！”长刀在战马前泼出一道血浪，挡着无不披靡。
有人在他马前放下了兵器，举着双手大哭。侯君集毫不犹豫地挥刀砍下去，一刀将对方砍成两段。跟在他身后的飞虎军将士学着主将的模样，挥刀如风。突厥武士哭喊，求饶，像苇子一般被割倒，被马蹄踏翻，被惯性撞进河里。
这简直是一边倒的屠杀，战败者没有抵抗之力，得胜者却丝毫不懂得慈悲。“饶命！”失去斗志的部族武士跪倒在地上，回答他们的是雪亮的横刀。“投降！”有人一边跑，一边喊，飞虎军弟兄策马赶上，用畜生的前蹄踢断他们的脊梁骨。
他们不认为自己在滥杀无辜，实际上，河滩上的强盗之中也没有任何无辜者。雁门郡四十一城，被突厥人攻破者三十有九。那三十九个城市从此再不能称之为城市。即便突厥人退走后，那里在二十年之内都恢复不了生机。无一户不死人，无一家再完整，一些女子的尸体上，还留着被侮辱的痕迹。在南下时，突厥武士没有将任何中原人当作自己的同类，无论是抵抗者还是逆来顺受者，在他们眼里都是待宰的畜生。此刻，双方易位而处，飞虎军找不到宽容的理由。
在敌群之中几番进出后，侯君集发现了自己交上了好运。朦胧的星光下，一伙衣甲鲜明的突厥人狼狈逃窜。几乎所有逃亡者都护着一名贵胄，而那名贵胄即便在逃命过程中，也没忘了对周围的人意气指使。
然后，侯君集看见李世民带领的另一队人马贴近了敌军，射杀并砍倒了大批的突厥武士。但弟兄们在靠近那名突厥贵胄前受到了些阻碍，剥掉一层敌人后，不得不快速拉开彼此之间的距离。
“二公子身边的人手太少！”侯君集向武士彟交代了一句，拨马追向了敌酋。建功立业的机会来了，那人肯定是始毕可汗，帮助二公子杀了他，此战堪称完美。但出人意料的是，李世民给了始毕一记冷箭后，却发出了一个与侯君集心愿截然相反的命令。
“君集，放过他！”下一刻，始毕可汗耳朵中的天籁在侯君集心里却如同惊雷。他不敢违背李世民的将令，只好砍杀始毕身边的亲卫来泻愤。接连斩落四、五名敌军，他拨转马头，迎面靠向自己的主公。
“为什么要放了他！”瞪着血红的眼睛，侯君集冲着李世民大叫。
“君集，你怎么能这样跟二公子说话！”长孙无忌松开弓弦，射杀一名从自己马前逃过的部族武士，抢在李世民回答之前呵斥。
侯君集已经被仇恨烧得失去了理智，连二公子都敢质问。在长孙无忌眼中几乎是忤逆的行为却没有引起李世民的任何反感。冷静地收弓，拔刀，年青的李世民笑着回答。“放他回去，阿史那骨托鲁才做不成突厥人的大汗！”
“骨托鲁不是咱们的盟友么？”侯君集的怒气被李世民的从容的表情所压制，心态快速恢复冷静下来，眼神中却露出几分迷茫。
“无论是骨托鲁还是始毕，只要坐到那个位置上，他都是突厥人的大汗！”李世民挥刀，策马，带队杀入另一伙敌军当中，如虎出深山。
第四章 干城 （四 下）
无论是谁坐上了突厥大汗的位置，他首先需要照顾的是突厥人的利益。这一点不会随着他个人对中原的好恶而改变，更不会因为他回说一口流利的中原官话，或者娶了一个中原女子而受到影响。
道理很简单，就连李世民这种刚刚走上官场的年青人都能一语点破。可偏偏朝中素有智者之称，与异族打了半辈子交道的许多重臣看不明白。就在旭子和李世民、屈突通等人想尽一切办法消弱突厥人力量的同时，杨广身边的诸位重臣们也在忙碌。他们忙碌的不是如何组织兵马乘胜追击，为边塞百姓讨还公道。而是如何以朝廷的名义对骨托鲁可汗进行表彰。抨击他是非不分，协从始毕围攻圣驾的鲁莽行为；并对其知错能改，主动劝说始毕撤军的功劳表示嘉许。
这话不能说得太重，以免伤了骨托鲁可汗仰幕中原之心。但也不能说得太轻，否则骨托鲁可汗会意识不到皇帝陛下的威严。所以为了圣旨上的某个措词，诸位大臣争执不休。同时还不忘了看看杨广的脸色，趁机表达一下对皇上的忠心。
“此番突厥可汗弃暗投明，全赖陛下的仁德远播。纵使化外蛮夷，也铭感五内。”内史侍郎参掌朝政虞世基向上拱了拱手，将众人的议论纠正到“正确”范围。很多天没有换衣服，他的官袍上有一大块明显的污渍。那是一名为保护他而牺牲的士卒的血，已经被风吹得有些旧了，所以很容易被遗忘。
“骨托鲁汗送来的表章里言辞对陛下十分恭顺。东塞诸胡皆曰见识了浩荡天威，发誓永为我大隋臣属。”见虞世基马屁拍得响，另一名参掌朝政的黄门侍郎裴矩也不甘落于人后。此番出塞巡视本事他的主谋，如果有人追究其“置圣君于险地”的责任来，他纵使再会辩解，也难逃被摘去官帽的命运。所以眼下趁着陛下还在高兴的时候，他想把宣慰东塞诸胡的差事拿到手。到外边躲上一年半载，钱财一分不会少捞，等回来时，皇上和大伙也把灾难的起因给忘记了。
“陛下天威，令霄小望风远遁！”临时作为议事场所的县衙内，几位大臣一同向上拱手。拍马屁的声音震得窗纱嗡嗡响，连只剩最后几天好活的秋虫听见了都自惭形秽，悄悄地闭上了嘴巴。
“哎，是诸位齐心，将士们用命。与朕的德行有什么关系！”杨广用力挥了挥手，打断了众人的奉承。他的两眼依旧红肿着，不知道是熬夜过度，还是因为刚刚哭泣过而造成。但从脸上的表情来看，这位差点成了突厥牧奴的皇帝陛下显然对当前的结果很高兴。明知道众位臣子是在拍马屁，他也不愿意点破。只是略做谦虚，随后就把议论的重点放在了对骨托鲁的赏格上。
“圣旨不必写得太复杂，骨托鲁是个突厥人，太复杂的文字估计他也看不懂！”作为大国君主，杨广的言辞非常附合儒者们眼里的宽弘之主的要求。“虞卿，这道圣旨就交由你来写。骨托鲁还急着回塞外收拾残局，所以别让他等得太久！”
“微臣领旨，谢陛下信任！”虞世基出列，躬身，拜谢杨广对自己的器重。同时，他也不想错过一个发财的机会。阿史那骨托鲁连夜派进城来的信使第一个找到了他的临时住所，除了给朝廷效忠信外，还表达了对虞大人的小小“敬意”。
四十颗据说只有在极北之地的天鹅腹中才能剖出来珍珠，每颗都有拇指大小。流光溢彩，不带半点暇癖。受到了别人这么深的尊敬，如果连对方一点小小要求都满足不了，实在有辱他虞世基能臣之名了。因此，略为沉吟了一下，大隋内史侍郎参掌朝政虞大人又启奏道：“臣立刻就去写，但臣才智不足，恐伤国体。所以写好之后还