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“老四，别翻旧帐！”听李福越说越离题万里，王须拔赶紧出言喝止。“过去的事情都过去了，当务之急时商量如何活命。最后一点粮食都在大伙碗里了，如果还没个主张，不用官军上山，咱们自己人就得为了口吃的打起来！”
他说得是眼下山寨中的实情。自从河东兵马将通往灵丘的大小道路也完全封锁后，山上最后一条补给通道也被卡断。年初时一些大人物资助的那点儿粮草根本不够嚼裹，月初就见了底儿。大伙本指望着利用地形给敌人以重创，反败为胜。结果无论河东还是河北的兵马，居然都只封锁不进攻。冒着箭雨攻打对方营垒本来就不是喽啰兵们的强项，因此王须拔只好把解围的寄托放在山外。可眼下，山外的大人物们都与李将军握手言和了，过去那些承诺肯定都吞进了肚子里。他们这些失去了利用价值的山贼的死活不会有人在乎，只能自己想办法救自己。
“可那郭绚，那郭绚当初与咱们有约。如今他归了李将军，为掩饰以前的那些龌龊事儿，难免不会想办法杀人灭口！”李福口无遮拦，头脑却不是一味地简单。山外的大人物们有什么事情干不出来的，当初定计害人的是他们，现在拥戴李大将军的也是他们。一只黑手翻云覆雨，想给大伙设个圈套还不简单？
闻此言，众头顶皆长长地叹了口气。一步错，步步错。早知道今日，当初李大将军一开出招安条件时，大伙就应该立刻将山外那些大人物的密谋卖给他。如今先机全被别人抢光了，自己无论再怎么折腾，也终不过是个后手……
“要不然咱们去投太原李家吧。他那边的实力，恐怕比李将军还大一些？”长叹过后，王须拔抹了下嘴边绿色的野菜渣，以商量的口气询问。
“只怕底下的弟兄们不愿意。”三当家郭方是明显倾向与下山向李旭输诚的，很多说辞早就在心里打好了腹稿。“咱们山里这几万人，如果去了河东，未必能有饭吃。一旦其中出两个刺儿头，咱们在唐公麾下，还能保得周全么？如果投了李将军，则是不然。李将军答应借种子给大伙垦荒的，弟兄们当年不过也是苦哈哈，重新有了地种，未必愿意再拿刀！”
“可那样咱们手中也没了力量！”王君廓本领最高，功利心也比其他几个人来得重。“留下的弟兄们多些，咱们的官也当得安稳。如果弟兄们都回家垦荒了，咱们还不是一样任人揉捏？”
“我倒是情愿官越小越好，越小，哪怕从小兵干起呢，那说明人家已经把从前的事情全忘记了！”李福用手指将碗底刮做一堆，满门舔吃干净。“咱们本来就是种地的，有了好日子过，谁还愿意提心吊胆？”
“如果咱们只想着回家种地，李将军肯定不会允许有人向咱们下黑手。他能容下崔老三……”
“种地，那些当官的再欺负上门来咋办？姓李的能保证他手下个个都是清官？要我说，不如去唐公麾下，自己当官，不用别人来管着！”
“跟着李将军升官也不慢，他可是本朝最年青的大将军！”
“跟着唐公有前途……”众头领七嘴八舌，谁也拿不定个准主意。
“先商量活命的事情，当不当官以后在说！”王须拔见大伙又开始跑题，赶紧将话头强拉回正路。“咱们先说是投靠李将军活命的可能大，还是投靠唐公活命的把握多。不能再拖下去了，拖得时间越长，前面越没奔头！”
“李将军！”郭方第一个回应，“左右都是赌，不如赌能看得见的。他能容下我那本家叔叔和崔老三，不至于专门跟咱们过不去！”
“如果真要下山，我，我也选择李将军！好歹他是啥人，咱们看到过。”李福也赞同郭方的建议。
“论眼前，我赞成投靠李将军。论长远，咱们应该投靠唐公。毕竟人家几代国公，树大根深。李将军虽然心肠好，但那不过是妇人之仁，将来未必能成大事！”王君廓犹豫再三，艰难地做出决定。
李将军心肠太好，所以成不了大事。自故成大事者皆心黑手狠，如果连阴谋陷害自己的人都能放过，岂不是给背叛者以鼓励么？众位头领都认可王君廓的理由，但成不成大事，那是很长远很长远的目标，与眼下大伙能否活命毫不相干。反复商量后，王须拔还是决定向河北投降，“做不得官，有块地种也算了。好过被人把脑袋砍下来挂城墙上！”
得出结论后，他便将其余大小头领叫到聚义厅前，当众宣布了自己的最后决定。出人意料的是，从‘将军’到‘督尉’再到‘执戈校尉’，他麾下所有文武官员们居然没一人提出反对。稍微楞了一下，这些面有菜色的造反者们便欢呼起来。如果甚至偷偷地擦去了眼角的热泪。
“其实，他们只是想活着！”王须拔瞬间明白了呼声背后的全部内容。做大将军、大丞相，轰轰烈烈地过一辈子，仅仅是王君廓这样极少数人的心愿。有块地种，有口安稳饭吃，再有个草屋挡寒，已经是大多数人的毕生所求。
当他们失去活路时，他们不得不揭竿而起。当他们发觉还有过安稳日子的希望，则宁愿放下刀枪。山外那个李大将军也许成不了什么大事，但对于百姓心思的理解，居然是所有人中最深的。
“早知道如此，我还折腾个什么劲儿！”王须拔苦笑，横下心来，快步走向山外。
注1：检校，即临时代理。隋唐时，检校某某官，即代理某某官。宋后意思转变为实任。
第一章 雷霆 （七 下）
封山迫降，原本是张须陀将军对付左孝友的招术。李旭照方抓药，自然是轻车熟路。双方约定了受降时间和地点，王须拔和众喽啰放下兵器，扶老携幼，迤逦下山。
为了让喽啰们安心，李旭带领麾下一干文武站在山口相迎。见对方如此客气，王须拔哪还敢再摆什么漫天王的谱，远远地躬下身去，口称“待罪之人，岂敢劳大将军尊驾！死罪，死罪！”
这句话是他下山前临时从一个做过教书先生的小头目嘴里学来的，本来就有些不伦不类，再加上他一口地道的上谷土腔，听起来说不出的怪异。王须拔也知道自己画虎不成，没等别人笑，自己的脸先涨热了，红艳艳几乎滴出血来。
正尴尬间，手臂上突然被人用大力一托，紧跟着，他听到一个爽快的声音在自己耳边道：“王将军这话哪学来的，咱们不是说好了从前的事情一笔勾销了么？难道咱燕赵男儿，说出的话还能再腆着脸吃回去！”
这几句晋腔胡韵，竟然是地地道道上谷乡音。王须拔猛然抬头，看见李旭笑呵呵地望着自己，坦诚满眼。
周围的大小头目中倒有一多半是上谷本地人，本来个个都心怀忐忑，听李将军居然以一口家乡话来打招呼，亲切感徒生，防备之心径自去了三分。
“李将军老家是上谷哪旮哒的？”跟在王须拔身边寸步不离的王君廓楞了一下，脱口追问。
“大青山下李家庄的。听口音，这位兄弟也是易县的吧。你老家在哪旮哒？家中还有什么人么？”李旭丝毫不以为忤，笑呵呵地回答。
“荒草坡的，跟李家庄不远。翻过山就是！”王君廓心生亲近，挺着胸脯回答。
“我张老集的！”“我杨树沟的！”众头目没想到把自己逼得走投无路的李大将军是如此容易交往的一个人，畏惧之心更轻，围上前，七嘴八舌地自我介绍。
王须拔知道这样做非常失礼，却一时不知道该如何阻止麾下这帮土人继续认老乡儿。直急得连连搓手，额头上豆大的汗珠滚来滚去。好不容易捱到李旭和众头目们都互相打过了招呼，刚要上前按照教书先生指导的套路继续说几句场面话，又听对方清了清嗓子，笑着命令道：“既然大伙都是乡里乡亲的，就甭客气了。我已经叫人准备好了米和干肉。无论男女老少，每人一斤米，半斤肉，王将军先派人到崔郡守那里领了，分给大伙压压惊吧！”
“将军，这怎么使得！”王须拔赶紧推辞。他以前也吞并过别人的队伍，即便再不把对手放在眼里，也要先把大小喽啰们打散了，让官找不到卒，卒找不到官。然后才好慢慢收拾。哪见过像李将军这般的，非但不加以监视，反而先让大伙填饱肚子。
“莫非王将军不饿么？或是山里余粮甚多？”李旭回过头来，微笑着追问。
“早就，已经断粮十几天了！”王须拔没来由地感到心里发虚，不敢正视对方的眼睛。低着头回答。
连他这个大当家都沦落到喝野菜糊糊的地步了，其他老弱病残岂会不捱饿？但事物反常即为妖。官府平白无故对大伙这么好，王须拔不敢相信这份善意背后没包含着什么祸心。
“可是，可是大将军还没清点人数。也没说对我等如何安置！”他用破了洞的靴尖蹂躏的着地面，断断续续地补充。对方身上没穿铠甲，手中也没有兵刃，但却让他有种喘不过气来的压迫感。不是出于畏惧，而是，而是出于无法那份令人无法正视的坦荡笑容。
“每人都领了肉和米，不就能算出人数多少了么？王将军麾下，不会有人吃空额吧？”李旭拍了拍王须拔的肩膀，示意对方不要过于紧张。“至于如何安顿，大伙先吃饱了饭，有了力气，也好在这山里伐些树，运到外面当檩子！”
听闻有米有肉，众喽啰们肚子早已经打开了鼓。再一听说李将军还要组织人手给大伙起大屋，立刻感动得无以名状。有人当即跪下去，在山道边重重地磕起头来，一边磕，一边哭道：“李将军真是好人呐！”“李将军长命百岁！老天保佑多子多孙，大富大贵！”
王须拔当了一年多漫天王，丞相、将军封了一大堆，也从没听见麾下众喽啰对自己如此衷心地奉承过。那赞颂声句句都是大实话，句句出自肺腑，即便前边就是陷阱，众人想必也毫不犹豫地跳了。既然军心已经如此，他还处处提防作甚，索性敞开了心扉，拱手应道：“多谢李将军厚爱，我这就带人去领粮食，保证人手一份，绝对不会贪污！”
“你先去安排人手领粮食，等大伙吃饱了饭，安顿下来，再带着一干头领到中军找我。大伙今后的今后出路，咱们商量着安排！”李旭点点头，回应。
当下王须拔转过身去，命令大小喽啰们各自约束部众，出山择平地扎营。然后依照平素的编制，以伙长为代表，到官府设立的赈济点领取粮食和干肉。明知道李旭和众官军将领就在远处看着，他也再不隐瞒，按麾下头目的等级高低，将任务一层层分派下去。
那些喽啰们虽然已经饿得两眼冒火，听了王须拔的将令，却依然能保持最基本的秩序。安营、领米、埋锅、造饭，丝毫不显凌乱。
“王须拔倒是个人才！”赵子铭在旁边观望的一会儿，悄悄地点评。
“他麾下那几个头目也是不错！”李旭点头，对赵子铭的看法表示赞同。如今他麾下的士卒已经接近三万，低级军官缺口甚大。而刚刚经考试选拔出来的人才又缺乏磨炼，尚不堪用。像王须拔、王君廓这样没有背景，又颇有些领兵才能的，刚好可拿来一用。
王须拔哪里知道有人已经开始打自己的主意。安置好了自己的弟兄后，他又开始呆呆地想起了心事。“那李将军果然厚道！”他暗自品评，“三言两语便将弟兄们的心给收了去，却也不是一味的妇人之仁！”
偷偷扭转头，他再次打量李旭。“二十岁出头，浓眉大眼，好一幅相貌和身板。看着就亲切，又隐隐带着些威严……”忽然，他发现李旭的目光可能向自己扫来，赶紧又将头转开，心脏一阵狂跳。
“这哪里是妇人之仁，君廓这回可看走了眼。若手底下没两下子，怎会有这种胆略和胸襟？之所以不好杀，恐怕也是由于相信自己的本事吧！”想到这，他快速整了整衣衫，心中又升起了另一种忐忑。就像第一次进丈人家的门儿，唯恐被人看不上眼一般。
待麾下所有人都吃饱肚子，王须拔带领大小头目，再度走到李旭面前。这回，他们不再小心提防，甘心把自己的命运交到对方手里。“我等平素作恶多端，不敢请求大将军宽恕。但愿将军能给这数万老弱一个安身之所，我等将来结草衔环，也必报将军大恩！”说完，他率先跪下去，头顶地面，引颈待戮。
这又是从教书先生口中现学来的说辞，只是与先前比起来，少了几分戒备，多了几分坦诚。李旭见此，少不得又走上前，将大伙一一搀扶起来，一边笑着拍掉众人膝盖上的土，一边说道：“大伙何必如此，不是都说好了既往不咎了么？况且安顿这数万百姓，还需你等尽力帮忙安顿，否则光凭地方官吏，又怎能忙得过来！”
“愿唯大人马首是瞻