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“啊？怎么回事？”
“刚开始说得好好的，钱货两清，可是一个多月敌军不进攻，官军也放松了，也不来催货。最后一批货交了之后，我去找傅队正要货款，傅队正打官腔，说军饷实在抽不出这笔钱，剩下二百五十贯，只能等平叛之后班师回朝再给。还拍胸脯保证不会赖账。唉，制作一万卷绷带用的纱布，总共用了一百贯，预付的一百贯已经被刘火长扣下用来打点关系了，买绷带等用的钱都是赊购的，人家天天上门要债，我被逼得没办法，求傅队正好几次，最后还许诺给他二十贯好处，他才带着我去找人说了，又给我们还了一百五十贯，剩下的一百贯，只说没这笔开支，要等班师回朝才能给了。”
“拿到了，一百五十贯还了一百贯的买绷带等赊的债，二十贯给了傅队正好处，只剩十贯了。还有一张一百贯的欠条。就这么些。”
左少阳有些傻眼：“咱们忙了一个多月，就赚了十贯？那一百贯班师回朝才给？我们难不成还要追到朝廷要去？京城衙门可不比县城衙门那么好办事，我们人生地不熟的，这钱只怕要泡汤啊。”
左贵也愁眉苦脸点头，叹了口气：“唉，早知道这样，当初也懒得去招赔本赚吆喝的事情了。刘火长他也挺同情我们的，说打点的钱都跟人家说好了的，不能拖延，不然以后可不好办事。他也说了，等官军回了京城再去要钱，简直比登天还难，现在建国之初，百废待兴，哪里都要用钱，这笔钱十有八九要黄，他也觉得有些过意不去，就给我出了个主意。”
“他能出什么馊主意？”左少阳没好气道。
“这主意是不怎么好，所以我一直犹豫着没去做。”
“什么主意？”
左贵捋着胡须道：“他说如果我们同意用朝廷待售的五十亩田来冲抵这一百贯欠债，这件事就好办了。他说，他听傅队正说，大将军是这个意思。”
“什么？”左少阳又惊又喜，“用五十亩田冲债？这办法可行啊”
“可行什么”左贵老爹道，“回来一商量，都觉得这主意不好，特别是你姐夫，坚决反对。他说咱们合州本来就田多人少，加上这场仗打了都两个多月了，饿死了好多人，一旦平叛了，粮食不可能马上运进来，合州没有粮食，大量的劳力只能出外逃荒，还找谁来种地？没人种地，咱们这么多田拿什么纳税？”
“这个……”左少阳皱着眉思考着。
左贵又道：“你姐夫还说了，这场仗现在僵着了，不知道什么时候能完，根据得到了密保，朝廷在北边征战突厥的战斗不是很顺利，一直找不到突厥的主力决战，也是拖着不敢撤回来。所以这边平叛的事情，还是只能指望咱们合州这数万老弱病残，但是大家都知道，叛军是没有打，真要打，咱们不够人家吃的。现在也闹不明白叛军究竟想干什么，围着也不打也不放，这场仗不知道要到什么时候了。”
左少阳原先以为叛军是围点打援，想利用合州地形优势打围剿前来增援的朝廷主力，可是两个来月了，朝廷也没派兵来，叛军也不打出去，好象把叛军给忘在这了似的。真是闹不明白了。
左贵又道：“估计平叛的时候，也过了播种的季节了。又要耽误一年，这一年要白交税，现在的税是‘五交一”五亩地要拿一亩的收成来交税，不管你种没种都要交，咱们现在有八十亩地，加上这五十亩冲抵债务的田，那就是一百三十亩，要交二十六亩收成的税，我们算了一下，要交五百多斗稻谷就算按照打仗前的粮价计算，要交一百八十多贯的税咱们哪里找这么多钱来赔？所以，这五十亩地绝对不能要，要了就是烫手的山芋，吃不得也扔不得。就算低价卖，这时候只怕也没人会要的。还不如留着这一百贯的债，到时候想办法打点关系要回来，哪怕要回一半，也比拿五十亩地砸手里一文不赚还倒贴钱划算。”
左少阳有些傻眼，虽然自己知道，现在投资田地，将来肯定赚钱，可是，现在的田税这么高，如果找不到人耕种，只怕还没等到赚钱，就已经赔得血本无归了。这件事暂时先搁下再说，反正也不着急。
左少阳拉门出来，见乔老爷夫妻和余掌柜家人站在店铺门口，朝他点头陪笑，显然已经得了消息说左少阳回来了，便过来想让他过去给病人复诊。左少阳现在还顾不上这个，反正也不急在这一时半刻。歉意一笑，示意让他们稍等，然后对萧芸飞道：“萧老哥，能进来一下吗？我有话说。”
萧芸飞似乎已经知道他要说什么，板着脸进了屋子，把门关上。
萧芸飞摇头道：“抱歉，我知道你想帮别人，我们大家都想，都不忍心看着别人死，但是，帮人必须量力而行，只有在确保自身安全的情况下，再帮助别人，这才是有意义的。你们的粮食顾你们家就已经不错了，不够别人的。所以粮食不能超量给你，我要为你们家负责。当然，除非你能找到更多的粮食，才能帮更多的人。”
“可是，你也看见了，家里人还有亲戚朋友，都饿浮肿了，再不增加营养，会死人的。”
“那是你们家自寻烦劳本来粮食就不多，偏偏这个也想照顾那个也想周济，若不是智空方丈硬着心肠，任由你们家胡来，只怕你现在回来，已经见不到他们了”
“可是……”
“别可是了，现在已经快三个月了，后面战乱不知道还要持续多久，你们的粮食也不剩多少了，还是想着该怎么办吧我不能眼看你们饿死”
左少阳苦笑：“唉，算了，那就还是吃野菜熬稀饭好了，反正我也不是没吃过。”
萧芸飞道：“你要愿意，每天可以跟我去吃。管你一个人的饭菜还是够的。”
“呵呵，当然不是，不过只能带你一个，别的任何人都不能带。”
“那是，我一个人蹭饭已经很不好意思了，哪还能多带人呢。”
“那说定了，我先回去预备，你给病人复诊，说说家里的事，等一会来接你。”
“今晚就开始蹭？”
“那好，多谢了”
萧芸飞告辞出门走了。
“是啊，”左贵叹息道，“真可谓惨不忍睹。你姐夫说了，刚开始衙门还是一天清理一次死尸，到后来，死尸太多了，天又热起来了，一天改成两次、三次、四次，都还清理不完，唉。回春堂的封郎中，就是来跟我们买方子的那个，一家人饿得没办法了，拿了全部家当包括药铺，跟人家换五斗米，结果被人举报了，封郎中和那家卖粮食的都被当街砍头，枭首示众，交易的粮食和药铺也都充公了。他一家人没了依靠，过没几天，全都活活饿死了。”
左少阳感到后背一股凉意，忙问道：“祝老伯他们恒昌药行呢？”
“他们粮食吃光了，来找我想办法，我也不敢卖粮食，也没有粮食卖，他们懂药材，我就让他们上山采挖三七来换药粥，就这样，他们一家人才挺过来了。对了，经常跟他们在一起的那个矮胖子，上次想娶桑小妹的那个……”
“金玉酒楼的朱掌柜？”
“对，他也被砍头了”
“家里没吃的了，他找到了官军的一个管粮食的，是他同乡，买了一点粮食，觉着这是发财的好机会，两人商议倒卖军粮，牟取暴利，得手了几次，后来被发现了。大将军知道他们买卖军粮，很生气，将所有涉案的人，包括朱掌柜全家，全部砍头，并枭首示众，朱掌柜别看平时凶悍，临死的时候都吓得屎尿失禁了。唉，真惨”
左少阳心中有些黯然，虽然很讨厌这朱掌柜，可听说他全家惨死，心里还是很难过。又问道：“惠民堂的倪大夫他们呢？”
“只剩倪母，还有倪大夫和他兄弟倪二他们三个人，另外还有在我们家的儿子倪智。其余的，两个媳妇，还有几个妾室，几个堂兄弟姐妹，全都饿死了”
第292章 亡的亡
左贵老爹道：“来了，我们没那么多周济的粮食，只给了他两个人的，本来是给他和他老母的，可他拿回去全家平分着吃，我看他身体一天不如一天，后面就浮肿了，这才怀疑，追问之下才知道了，就说不能再给他粮食，他可以接两个人来我们这一起吃饭，接谁他自己定。他就把他老母和残废的弟弟接来了，说三个人吃两个人的饭，苦苦哀求，没办法，只好留下。加上他儿子倪智，一家四口在我们这吃住。其余的人最后都饿死了，——唉，想着让人难过，你母亲为这哭了好几夜，很想帮，可是……”
“爹，你们已经很尽力了，再帮，自己都得饿死。”
“唉，看着人活活饿死却帮不了，真是心伤啊。”
“倪大夫呢？我怎么没见到他？”
“他上山采三七去了。——这些天，很少有病患来求医，大家都忙着想办法糊口，生病也顾不上了。但听说他在我们药铺坐堂，还是有些病患来找他看病的，但是不多，而且只付银钱，不能给粮食，因为官军规定了，不准变相买卖，包括用粮食来支付药费啥的，都不行。其实病患自己也没有多余的粮食交药费的。因为病患少，他一天里大部分时间都闲着，他不愿意每天这样闲着在我们家吃饭，听说我们药铺要三七，他就让我们转告找他求医的病患，傍晚时分再来找他。白天的时间他就上山采药回来给我们。我劝他别去了，他没答应，说我们救了他一家四口，他得想点办法回报。”
左少阳有些黯然，想不到堂堂名医，饥荒战争年代竟然沦落到靠挖药材养活自己的地步。
左贵老爹又道：“其他郎中见他每天上山挖药，问了原因，他说用来换药粥，这些郎中便也跟着上山挖三七来跟我们换，可是咱们家的稀粥不多，能帮的都帮了，凡是药铺郎中挖回来的三七，我们都是首先收的，而且，绷带定做任务完了之后，不需要三七了，也不敢说，生怕断了他们的生路。就这样，还是好些郎中的家人给饿死了。”
“都有谁啊？”
“灵仙堂的徐郎中一家，妙手医馆的王郎中一家，都饿死了。仁寿堂的薛郎中，他年迈体衰，上不了山挖药材，他徒弟阎郎中，就是那个说话很难听的那个，自己上山挖三七来跟我们换稀粥，一口不吃给他师父吃，自己差点活活饿死，给人抬来了，我这才每天让他换粥的时候，自己先喝一碗，然后才让他拿粥回去，这才保住了他的命。可是他和他师父两家人老小十几口人，全都饿死了。”
左少阳感叹道：“这石郎中，平时看着不怎么样，关键的时候，还这么孝敬师父，宁可自己饿死，也把粥领回去给师父吃，真是人不可貌相，疾风知劲草啊”
“可不是嘛。”
“对了，先前听父亲说，咱们药铺对面杂货店的蔡大叔父子两，也在咱们家吃饭，怎么回事？”
“唉，你蔡大叔也是个耿直善良的人，不愿意拖累别人，尽管住在咱们家对面，却不上门求救，他不想拖累咱们家。结果，一家老小七八口，一个个饿死了，最后是你姐姐要到对面杂货店买东西，敲门半天没人应，我们破门而入才发现的，只有他跟他儿子还剩一口气，其余的都饿死了，抬回来抢救，才活下来的。”
“他们口粮吃完之后，我就马上把他们一家人接到家里来了，反正我们搬到瞿家老宅，那里地方宽，能住得下。他们一家都没事，只是跟我们一样也浮肿了。不过，听你姐夫说，衙门民壮、捕快和衙役，饿死了许多人。其他的都浮肿或者消瘦，根本没办法干活了。你闻街上这么臭，那是很多尸体腐烂了不能及时运出去造成的。”
“嗯。”左贵长叹一声：“余掌柜是个好心人，可这年头，好心就没好报。他们家老少四代同堂，三十多口人，粮食半个月就吃光了，又从来没吃过野菜，人口那么多，我们家也周济不过来，只能接济余掌柜和他夫人两个。他们俩在这边，咱们吃饭的时候，也就一起吃了，开始余掌柜抹不开面子不肯要，后来饿得狠了，他夫人又劝，便接受了。一家老小三十几口人，除了两个儿子接过来跟我们一起吃，其余的差不多都饿死了。没办法，我们只能做到这一点。”
左少阳明白了，先前萧芸飞说余掌柜很忧伤的样子，自己还以为是他忧伤腿瘸了，没想到却是家人差不多都饿死了。抬头看看老爹瘦的皮包骨的样，黯然道：“爹，你们已经做的很好了，很抱歉，在你们最艰苦的时候，我没能在你们身边……”
“你说的啥话，你们被困在绝顶上，也吃了不少苦呢。”
左少阳心想，岂止是吃苦的问题，还差点没命了，不过这不需要跟老人家说，免得他们担心。又问道：“对了，咱们最先卖粮食给他的那个开绸缎店的傅掌柜，他家情况怎么样？”