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“我？”杏花眨眨露在白布外的眼睛。“啊！我想了想，桂花说得没错，人活着就得面对现实，我总不能一辈子裹着脸见人吧？所以——”
“你千万别听我胡说啊！杏花姐。”桂花嚷叫着打断她的话。“这……裹着脸就跟桃花被着面纱一样，有一种神秘的味道，已经变成咱们百花阁一大特色了，我说杏花姐，你这个……我想你还是暂时别把裹脸布给拆下来比较好。”
“咦？”杏花听了也嚷嚷起来。“你说这像话吗？明明是你天天劝着我要拆下这裹脸布的。”
“呃……话是没错，问题是——”桂花看了如茵一眼，支吾其辞、面有难色道：“总之现在不是你以真面目示人的好时机，你就再忍耐几天，先保持这个样子吧！”
“你愈说我愈糊涂了，难不成我要拆下这裹面布还得求神卜卦问时间？”
“哎呀！你听我的就是了，问这么多做什么？”桂花跺着脚说。如茵则扯扯她的衣袖。
“算了，桂花姐，我觉得我们还是把事实告诉姐姐比较好。”她说。
“究竟出了什么事了？瞧你们鬼鬼祟祟、神秘兮兮的。”杏花眯起眼睛盯着她们俩看。
“你还好意思说呢！我们这还不是担心你。”桂花拉了张椅子坐下，还动手替自己倒了杯茶。“谁要你年轻时做了亏心事，现在人家找上门来了，多亏你大难不死后福无穷，把脸给摔成了另一个样子，否则这会儿你还有命在吗？”
杏花一双眼睛已经眯成了一条线。
“我说桂花妹妹，你倒是给我说清楚点，我陶杏杏这辈子什么时候做过亏心事来着？”
“还说没有？你问如茵嘛！她最清楚了。”桂花说着灌下一杯茶，还被热水烫得直吐舌头。
杏花转而看向如茵：
“你说，我做了什么亏心事了？”她问。
“我不知道。”如茵摇着头。
“你不知道？”杏花嚷：“桂花不是说你最清楚吗？你……你们两个究竟在搞什么鬼？我真要给你们气死了！”
“你先别气，姐姐。”如茵忙安抚气得咬牙的杏花。“事情是这样的，那位大爷——就是在咱们这儿住下的那位，他拿了张你的画像四处找你啊！”
如茵把事情经过又详细地说了一遍，脸上也露出担忧的神色：
“你是不是得罪过那位大爷啊？姐姐，我看他很气你的样子。”
杏花目瞪口呆，好一会儿才回过神来：
“那位大爷——我压根儿就没见过他，又怎么会得罪过他呢？一定是你看错了，画像上的人根本就不是我。”
“这……也有可能是我看错了，但我愈想愈觉得像你，是你年轻的时候，姐姐。”
“你姐姐我现在也还年轻啊！”杏花嘀咕道，绕着房间走了好几圈。“没道理，实在没道理，我向来对顾客最为重视，一言一行都小心翼翼，怎么可能得罪什么客人呢？怎么想都没道理。”
被杏花绕得头昏，坐在一旁的桂花忍不住又开口了：
“如茵不是说了吗？画像里的你还年轻，也许是没进百花阁以前的事了，你再想想，年轻时是不是曾经因为肚子太饿偷了人家馒头包子，还是在哪家店里吃了东西没给钱——”
“喂！喂！”杏花用力拍了桌子，打断桂花的一番揣测。“我说你原来不是这么蠢的，这会儿是怎么了？谁会为了这种小事记恨到现在，还画了画像千里追杀我？拜托你用点脑子想想好不好？”
“我只是举例，谁知道你是不是做过什么更严重的事呢？”桂花皱着眉道：“既然如茵都这么说了，小心点总是好的，你就暂时别拆那裹脸布，等我们去探过虚实以后再说。”
“什么嘛！我可是好不容易才下定决心的哪！”杏花抱怨，也坐下来替自己倒了杯茶。“那位大爷呢？干脆我自个儿过去找他问个清楚算了。”
“你疯了？人家说不定要剥你的皮，你还自己送上门去？”桂花马上说了。
“那位爷儿——忠哥说他一早就出去了。”如茵说着低下头。“发现房里是我而不是桃花，他肯定很生气。”
杏花听了眯起眼睛，她看了看如茵，然后将视线移向桂花：
“这话是什么意思？”她问。
“这个嘛——”桂花长叹了声：“说来话长，而且情况复杂、诡谲难辨，还是让如茵自己跟你说吧！”
杏花于是将视线又移回如茵脸上：
“怎么回事？”
如茵红了脸，深吸了口气正想开口，杏花的房门又碰地一声被推开了。
杏花再次被吓了一跳，闭了闭眼睛后忍不住破口大骂：
“你们一个个都想吓死我是不是？进人家房间之前至少先敲敲门啊！”
“对不起！杏花姐。”来的人是梅花，她一脸嫣红，丰满的胸膛因为急跑而上下起伏着。“我知道应该先敲门，但我太急，一时间就给忘了。”
“急什么？哪里失火了吗？”
梅花拼命摇头：
“不得了了，杏花姐，不知道是怎么回事，前厅忽然来了好几位客人哪！”
第七章
应无涯在天黑后回到百花阁，一进大门就听见热闹吆喝的笑声，他随即明白这意味着什么，于是嘲讽地扬了扬嘴角，刻意避开大厅，绕了路从院子回到自己的房间。
男人的脑袋瓜子真是简单，不过是在酒馆里听见那么几句传言，不一会儿，人已经争先恐后跑这儿来了，无怪乎这镇上会青楼林立，唯一的解释大概就是这镇上的蠢男人太多了。
又扯了扯嘴角，应无涯的心情却没有丝毫好转，他仍不明白自己为何要替这鬼地方做什么宣传，这下可好，往后他要想耳根清静只怕是很难了。
坐下后替自己倒了杯茶，应无涯的心思无可避免又回到昨天晚上，那张俊脸也就在瞬间覆上一层寒霜。
他竟对一个其貌不扬的小丫头动了心，甚至还情不自禁亲吻了她？他究竟什么地方不对劲了？
他有恋童癖吗？否则为何一见了她就情难自已？
应无涯当然不承认自己有这种见不得人的癖好，他正常得很，也就因为如此，他更加难以接受昨晚的错误。
是的，那绝对是个错误，而这错误是他一手造成，或许就是为了弥补，他今儿个才会刻意去酒馆坐了会，还不经意说了几句夸赞百花阁的话。
什么温柔体贴、善解人意，应无涯在酒馆说出口的话现在想想都教他恶心不已。
该死！他真想立刻离开这个地方。
应无涯才想着，门外有了些许动静，他转过头去，正巧看见一个头裹白布的人推门而入。
换作是其它人大概会被吓得惊声尖叫吧！然而应无涯不是其它人，没有头的尸体他见多了，而出现在他房里这个人不仅有头，而且还会走不是吗？
“你——至少该敲个门吧？”他只是问，甚至没有多看她一眼。
杏花也不跟他客气，大剌剌地走向他对面的位子，并坐了下来。
“我有急事，失了礼数的话请大爷儿谅。”她说。
应无涯倒了杯茶推到她面前：
“那么，姑娘有什么急事呢？”他问。
“我也不拖泥带水，这就直说了，听说您昨晚进了我妹妹的房间，这事可是真的？”
“你妹妹？”
“陶如茵。”
应无涯面无表情点点头：
“原来那位小厨娘是你妹妹。”
“敢问大爷为何要进舍妹的房间？正如同您所说的，如茵只是个小厨娘罢了。”
“是她告诉你的？我进她房间的事。”
“谁告诉我的不重要，重要的是大爷您究竟进如茵的房间做什么？”杏花说着拍桌子嚷道：“您弄错了，大爷，如茵不是百花阁的姑娘，她只负责煮饭烧菜，不负责——”
“是吗？”应无涯冷冷地打断她：“她真的只负责煮饭烧菜？”
“当然了！您以为我会将自己的妹妹推入火坑吗？”杏花喝了口茶消火。
“除了煮饭烧菜，她不是还负责扮演百花阁的名妓桃花吗？”
杏花一口水喷向应无涯。
应无涯袖子一挥挡了开来，并轻描淡写道：
“姑娘留意，可别噎着了。”
杏花拼命咳嗽，眼泪都咳出来了。
“这……大爷您别开玩笑了，舍妹怎么会是桃花呢？您也见过如茵，她长得是既不美艳也不娇柔——”
“所以你们就给她披上面纱，让她坐在珠帘后接客？”应无涯挑起眉盯着杏花看：“这么说来，姑娘你裹着脸莫非是为了同样的理由？”
“才不一样，本姑娘受伤前可是人人夸赞的大美女——”杏花惊觉自己失言，忙捂住了嘴不再说话，然而看见应无涯嘴角那抹若有似无的笑容，她在心里长长地叹了口气。
可恶！这男人这么精明，连她都栽在他手里，如茵那不解世事的丫头又哪里是他的对手？也难怪会被他给识破了。
“您——何时知道如茵就是桃花的？”杏花问，以袖子优雅地擦拭了下嘴边的茶渍。
“何时知道的重要吗？总之我就是知道了。”
“那么可以问问您是怎么知道的吗？”
应无涯想起那只猫，为免它被宰了祭五脏庙，他淡淡说道：
“那就更不重要了，重要的是姑娘做何打算，要我为闯入令妹房里做什么补偿吗？”
杏花没有回答，露在白布外的一双眼睛直盯着应无涯看。
这位大爷不简单，绝不是一般的寻欢客。
她这么想，又开始喝起茶来。
房间里寂静许久，之后杏花开了口：
“我知道您昨晚不仅进了如茵房间，还占了她便宜，不过这些我也不想计较，只希望这件事到此为上，就当作是一场误会。”
应无涯无语。
杏花看了看他，继续道：
“当然，像我们这样的女人已经没有什么名节可言，但是如茵不同，她是个单纯的丫头，只不过为了帮我和其它的姐妹才下海扮演桃花这个角色，所以——”
“这点我很清楚。”应无涯总算也说话了。
杏花点点头：
“那么您可以对这件事保密吗？”
应无涯扯扯嘴角：
“四处宣扬的是她，我可没有告诉过任何人。”
“您这么说如茵就不公平了，她连究竟发生了什么事都搞不清楚呢！”
“哦？”
“她毕竟只是个孩子。”
这话让应无涯沉下脸来。即使是个事实，他也不希望有人在耳边不断提醒他曾经对一个“孩子”做了什么。
“容我提醒，姑娘实在不该让个『孩子』去扮演什么见鬼的『名妓』！”他冷冷说。
“我知道，我知道，所谓狗急跳墙，我也是不得已的。”杏花挥着手道。
“如今破了局，小厨娘从此可以专心做她煮饭烧菜的工作了吧？”
“恰恰相反，如茵今儿个可是忙得连踏进膳房的时间都没有哪！”
应无涯一听眯起了眼睛：
“你说什么？”
“大爷，您有所不知，今天不知道是吹什么风，咱们百花阁陆陆续续拥进了一批批的客人，都是冲着桃花来的——”
“胡扯！我可半点都没有提及——”应无涯忽然噤声，恼怒的神情跃然脸上。“究竟是怎么回事？客人再多，有你们这些个『姐姐』在，与她何关？”
“其它姐姐们当然也忙得不可开交，但桃花毕竟是百花阁的招牌嘛，又怎么闲得下来呢？”
“你——你当真为了招揽生意而不惜让你妹妹去接客？”应无涯咬着牙问。
“我说大爷，您这话也太严重了，我虽然为了招揽生意利用了如茵，可她对其它客人就跟对您一样，只是隔着面纱、珠帘跟他们说说话，如此而已，没什么好担心的。”
“你以为每个人都像我一样，只要说说话就能打发吗？万一碰上了喝醉酒或存心不良的客人——”
“保镳会保护她。”杏花有些动怒：“如茵是我妹妹，您以为我会眼睁睁看她受到伤害吗？”
“你应该让她尽可能远离这一行。”
杏花眼里闪过一抹哀伤：
“我也希望能这样，但有时候希望就仅仅是『希望』罢了，并不一定会实现。”她说着苦笑了下：“但就是人生。”
应无涯自然也明白人生有许多无奈，但要他就这么坐在这儿任由小厨娘跟那些好色老头说话他可办不到。问题是他跟那些男人一样都只是百花阁的客人，他有什么资格出手干涉？
为此应无涯觉得很气恼，但那情绪也仅仅就维持了那么一下子。
他几时曾经顾虑过别人的看法来着？他想说的话就会说、他要做的事就一定会做，由得了他人左右吗？
“她呢？在什么地方？”于是他问。
“谁啊？”
“小厨娘。”
“您说如茵啊？这会儿她自然是在桃花房间喽！厅里还排着几位大爷等着跟她聊聊呢！”杏花还在