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绿色点缀之下，富贵堂里的春天已经提早到来了。
坐在门槛上的婆子见童若瑶，忙过来见礼。
童若瑶略点了点头，“我过来给二婶子请安，她现在还忙着么？”
婆子抬头细细打量童若瑶两眼，才笑道：“二夫人在抱夏处理事儿。”
童若瑶往正屋看了一眼，门虚掩着，两三个丫头在屋子走动，笑道：“如果婶子忙着，我就不进去打搅了。”
扭头示意小玉，小玉立刻将东西拿过来，童若瑶谦和地朝婆子笑道：“这些是我娘家送来的，替我交给二婶子吧，谢谢她为了侄儿媳妇费心，一点薄礼聊表心意。”
婆子满嘴应承，将东西接下。童若瑶转身往庆余堂去，想了想就打发跟来的婆子，将顾三奶奶那一份送去。
小玉趋身上前，低声道：“二夫人好像在正屋”
童若瑶明白小玉的意思，担心是黄氏摆谱不见她，童若瑶倒没在意，大概是不方便吧，你没瞧见里头丫头们忙碌着。”
小玉垂下头，雪香笑道：“二夫人向来对下人都很和蔼的，小姐们都喜欢她。”
对下人尚且如何，何况是童若瑶，就说明是真的不方便，黄氏那样性格的人，不壕会做这样的事儿。例是没想到，三婶子郝氏不肯见她。
大丫头玉珠不卑不昂地看着童若瑶，虽脸上带着笑意，眼底却有些复杂的情绪，“三夫人身体抱恙，这会子才歇下，希望二奶奶谅解。”
早上还在老夫人屋里见到她，这会子就不能见客了。童若瑶蹙着眉头，“三婶子要不要紧？可请了大夫？”
玉珠道：“让二奶奶费心了，三夫人不过是昨儿夜里没睡好，今儿觉得身子重，勉强去老夫人哪里请安，回来就躺下了。”
童若瑶记得郝氏早上说女儿顾廷雅不好，她原还以为到了这里郝氏不在呢？没有深想，笑道：“那我就不打扰三婶子了。”
让小玉将郝氏的这一份拿上来，玉珠看了几眼才勉强收下，福福身道了谢。
童若瑶微微一笑，从庆余堂出来。郝氏也是寡居，庆余堂依旧是个素净的地方，院子里除了几株发芽的梅花树，和一方小花园在没有别的，各个房间的门亦是紧紧关着，门上的灯笼轻轻晃动，连偶尔走过的丫头婆子也都小心翼翼不发出一点儿声音。
纵然睛空万里，阳光普照，这院子终究有一种庭院深深的寂寥凄凉感。童若瑶想起四爷顾廷礼，也许是郝氏的缘故，顾廷礼虽已经十八九岁，却连正视老夫人一眼的勇气都没有似地。老夫人不喜欢顾廷礼也显而易见。
没想到今儿出门如此不利，小玉蹙着眉头，香雪也一副心事重重的模样，直到拐了弯看不到庆余堂，香雪才道：“三夫人除了去老夫人哪里请安，平日里哪儿也不去的。”
她守寡本来就不宜出门，童若瑶扭头问道：“顾廷雅她们住的地方离这里远不远？”
香雪琢磨着距离，道：“各位小姐住的白玉楼离二老爷和二夫人住的富贵堂更近一些。”
顾廷雯和顾廷茜都是二老爷顾守成庶出的女儿，顾廷雅是三房嫡出，郝氏的亲生女儿，却不住在庆余堂，偏偏住在离富贵堂最近的白玉楼。
似是看出了童若瑶的疑感，香雪又道：“原是打算把庆余堂外面的花厅改建成院子，让五小姐住，但白玉楼是原来就有的，里头居间多也都宽敞。五好娘年纪略大，一两年就到了出阁的年纪，最后就没有改建，所以五小姐一直住在白玉楼。
几个姊妹里头，顾廷雅看起来应该已经有十四五岁了。不用香雪明说，童若瑶也知道，这话定是黄氏说的，让顾廷雅住在白玉楼，无形中压了三房一头。三房嫡出的女儿，和二房庶出的女儿一样。
而在老夫人眼里，都是她的孙女儿，并没有不同来。但在其他人眼里，可就并非如此了。老夫人那么精明的人，不可能不知道这一点，童若瑶没想到老夫人会如此是不喜欢三房？不但不让三房沾染府里的事儿，就是外面的生意，只怕也没三房的份儿。可三居这样薄弱，如果不这样，又怕二房和大房会心存不满。老夫人的顾虑不是没有道理。
郝氏和黄氏表面上看还是很和睦的妯娌，不过黄氏处处压制郝氏也显而易见。但玉珠怎么会对她产生敌意？玉珠代表的就上郝氏，郝氏不肯见她就是最好的说明。她如今是顾廷煊的妻子，代靠的就是大房。
顾廷煊沉默寡言，吕氏常年抱病，大房做了什么叫三房不满？
“二奶奶别多，三夫人就是这样，奴婢斗胆说句该死的话，奴婢们私底下还说三夫人是个怪人呢！”
童若瑶回头瞪了香雪一眼，“知道是该死的话，你还说，再叫我听见就撵你出去。”
香雪唬得一愣，随即跪在地上求饶，“二奶奶饶了我，以后奴婢定好好管住自己的嘴，什么也不敢乱说了。”
童若瑶哼了一声，“下不为例。”说完给小玉打了眼色，小玉过去将香雪扶起来，笑着道，“别看咱们二奶奶脾气好，真惹急了我都害怕呢。”
香雪只点头，吓得出了一手心的汗。没想到平日里笑容永远挂在嘴角，看起来温和又好相处的二奶奶，板着脸的时候竟
香雪也没有恶意，不过是管不住自己的嘴。可她如今在自己身边，对别人也这样口无遮掩的有些话不是童若瑶说的，只怕传到别人耳朵里也是童若瑶说的。大家庭里生活着，是非往往就是从嘴里跑出来。
回到青松院，顾廷煊还没有回来，童若瑶将里面的夹层袄子脱下，才往吕氏屋里去。
时辰刚刚好，童若瑶到的时候，秀珠从后罩房将吕氏的药端来，童若瑶就坐在吕氏身边，自然而然伸手去接，秀珠似是没瞧见，朝吕氏道：“大夫说这药吃了就该再来诊断了，如果好些要换方子，夫人觉得如何？要不要请大夫来瞧瞧。”
吕氏嫌麻烦，“没有什么感觉，就按着这个药方去抓药吧。”
秀珠蹙眉劝道：“到底也该听大夫如何说才是。”
吕氏慈爱地看着她，童若瑶也劝道：“秀珠说的不错，病来如山倒，病去如抽丝，就算母亲没有什么感觉，也该请大夫看看才是。昨儿母亲的精神就很好，如果是劳累的，那歇一歇就又好些了，所以和母亲的病关系不大。
秀珠咬着嘴唇，不吭声。
吕氏的目光渐渐呈现出歉意，看着童若瑶点点头。童若瑶也没去看秀珠的脸色，站起来从她手里将药端过来。
吕氏吃了药就劝童若瑶回去，言辞恳切，还透露出怕她在这里顾廷煊不高兴的意思。如果非要留下，婆婆和丈夫之间的芥蒂，好像童若瑶就成了真正的元凶。童若瑶只得告罪应下，临走时看了秀珠一眼，秀珠垂着头很不服气的样子。
刚到门口，吕氏突然叫了童若瑶一声，童若瑶转身笑盈盈问道：“母亲还有事儿？”
吕氏眼中闪过一丝为难，忙用笑容掩饰了，摆摆手道：“没事儿，你去吧。廷煊回来，劝他别有事没事往外跑。”
童若瑶点头应下，“儿媳会转告二爷。”
吕氏点点头，又摆了摆手，童若瑶福福身出来。
才二月，中午的日头已经有些热了。范妈妈焦虑不安地守在青松院门口，远远瞧见童若瑶走来，便快步走过来，一边见礼一边笑道：“二奶奶回来了。”
脸上倒没什么急色，童若瑶信步往里头走，不好意思地笑道：“没想到还有些热。”
范妈妈赔笑道：“是啊，上京的天气就是这样，如今开春，中午的日头虽然不毒，倘或站久了还是有些叫人吃不消。”
确实会有些叫人吃不消，那站在院子中央的人儿，摇摇欲坠，好似一阵温柔的春风也能将她卷上天。小玉眉头不自觉地蹙了蹙，扭头看童若瑶。童若瑶正和范妈妈说话，“不知母亲往常请的大夫是谁？”
范妈妈立刻答道：“来了上京后，一向都是找济世堂的张大夫，据说以前是御医院的，夫人请了他之后，病情确实好转了。”
“之前做过御医，那定是极好的大夫，都是谁去请的？”
范妈妈笑道：“这张大夫脾气古怪，不想出诊任多要金银财宝他都不肯，还是二爷和九爷办法多，不知怎么就请来了，说来也怪，张大夫给咱们夫人出诊，连诊费都不收的。”
听到古怪童若瑶就知道后面定然还有续文，顾炎和顾廷煊之间的感情不用任何人提醒，童若瑶眼睛也能看出来，“身怀绝枝者，大多如此罢。”
说着话从红袖身边经过，红袖“噗通”一声跪在地上，磕了头道：“奴婢红袖向二奶奶请罪。”
童若瑶慌忙伸手去扶她，小玉和香雪忙过来帮衬，“有话起来慢慢说，怎说跪就跪着了？”
红袖不肯起来，眼泪刷刷地落下来，哭着道：“求二奶奶原谅奴婢，奴婢不是故意迟迟才来给二奶奶磕头。”
童若瑶无措地看着范妈妈，范妈妈忙过去安慰红袖，“二奶奶叫你起来就快些起来吧，咱们二奶奶心慈仁厚，不会为难你。”
红袖还是不肯，哭着道：“奴婢自知有错，也知没脸来见二奶奶，可是”
可是二奶奶心慈仁厚，定然不会为难她，范妈妈已经无形中替童若瑶说了。小玉低头瞪着红袖，雪香垂着头，目光躲躲闪闪的，似是有话要与童若瑶说，偏偏又不知如何开口。
红袖、盈袖、在童若瑶进门之前，一直在青松院照顾顾廷煊的起居。这样的大丫头，如果二奶奶是个宽厚贤惠的，就会继续留用，时机到了就抬起来做姨娘。如果二奶奶是个容不下人的，自然会尽快打发出去配人。
红袖到底有什么样的魅力，竟然让范妈妈帮着她说话？虽与范妈妈接触的时间也不长，可童若瑶一直觉得，范妈妈是个很实在的人，很多事儿即便她不说范妈妈也知道，比如范妈妈对小玉的提携。
“先起来吧，你这样跪着叫外人瞧见，还当我如何呢？”童若瑶叹口气，蹙着眉头又道，“在太阳底下站了大半天，生病请医吃药是小，自己的身子还要吃亏。”
范妈妈忙道：“二奶奶说的对，姑娘快起来吧。”
经袖这才缓缓站起来，用手帕擦着脸上的泪。范妈妈扶着她微笑道：“姑娘有话好好和二奶奶说，别这样哭哭啼啼的。”
又朝童若瑶福福身，笑道：“奴婢先下去忙了，今儿午饭二爷要回来吃吧？”
顾廷煊没有打发人回来通知不回来用饭，童若瑶点点头，而范妈妈这话未必不是说给红袖听得。
到了正屋，童若瑶先去净房换衣裳，小玉安排香雪进来伺候。
“你刚才是不是有什么话说？”脱下外衣，童若瑶扭头笑问道。
香雪一怔，想了想一咬牙道：“咱们二爷只怕是离不开红袖。”
童若瑶愣了愣，转过身看着躲躲闪闪的香雪，轻笑问道：“为什么？”
“奴婢奴婢也不知道真正的原因，是听其他人说的，说是几年前咱们二爷屋里一个丫头都没，大夫人挑了好些送来，二爷都说不要。可是后来，红袖和盈袖两位姐姐来了，二爷就没说不要了。”
这大概就是范妈妈帮着红袖的原因吧，大夫人安排红袖和盈袖到青松院，秀珠就没阻止么？还是，芳珠的心思是这两年才有的？童若瑶蹙了蹙眉头，“你知道红袖和盈袖入府多久了？”
“四年左右。”
顾家在上京落户大概也是四年左右，到了上京顾廷煊身边才有丫头。
童若瑶淡淡一笑，她偏要瞧瞧，顾廷煊是不是真的离不开这两个丫头。
换了居家常服才出来，红袖在正屋里站着，见香雪扶着童若瑶出来，立刻上前见礼。童若瑶在榻上坐下，接住小玉送来的茶水，吃了两口才抬头看着红袖。
早上远远的瞧一眼，就觉得靖丽脱俗，别说丫头里面，就是小姐里头那也是出挑的。现在近距离地看，童若瑶还真有些自愧不如的感觉。红袖约莫十七八岁，虽衣裳宽大，婀娜多姿的身形隐隐约约也能瞧出一二分，很漂亮，这一点毋庸置疑。
“听范妈妈说你家里出了事儿？”童若瑶柔声问道。
红袖点点头，“是，家中母亲病了一场，现在好些了，奴婢就回来了。”
“原来如此，你为什么不早说？我也是为人子女的，我家里人生了病，心里也会着急。”童若瑶有些担忧，“你走了家里可还有人照应？”
红袖红了眼，“家中嫂子容不得人，只有十一岁的弟弟和九岁的妹妹照顾。”
童若瑶蹙着眉头，“他们的年纪还那么小”
红袖又哽咽起来，童若瑶看着都心疼，看了看小玉又看了看雪香，轻声安慰红袖道：“快别伤心了，你是长姐，若是你都没了主意，弟弟妹妹可如何呢？这样吧，你就先回去照顾你母亲，等你母亲好了再回来。我身边