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“大王，刘将军。汉强而楚弱，这是毋庸置疑的。但是如果我军遭遇这样的一个小挫折，就向汉军议和，那么，汉军对我大楚，必然小瞧。过个一年半载，我大楚富庶而弱小，汉朝强大而贫穷。我大楚就犹如一个孩子，手捧黄金在闹市中穿过一样，汉朝焉能不眼红，不动心呢？臣敢断定，就算今天议和成功，我大楚北方边境恐怕永无宁日了。大王，今日我军绝不能退兵议和，反而应该进军，作出决一死战的样子，逼迫汉军，让他们主动和我们议和，这才是长治久安之道啊。”李骧斩钉截铁的说道。
这个……马云有些迟疑。赵匡胤来了，柴荣还会远吗？再加上在郭威也不是白给的，这郭威可是后周太祖，可以和朱温、李克用相媲美的一个响当当的人物。自己进军方城，万一激怒了郭威，搞成了楚汉大决战。胜了（在眼前这种形势下可能性不大），杀敌一千，自损八百，白白便宜了杜重威……败了，就像刘彦涛说得，自己的老本就要赔光了……自己先南后北，同一中国的战略就要推后几年，推后的后果更是不堪设想的。柴荣、赵匡胤，这两人不管谁当皇帝，自己却还是猫在荆楚这一亩三分地，就等着被人收拾吧。被人收拾了以后，历史上还留个骂名——一小搓反动分子，负隅顽抗，妄图阻碍祖国统一的历史进程。
不管马云在那胡思乱想些什么，李骧撩衣跪倒，说道：“大王，臣请问，大王的志向是什么？”
不等马云回答，李骧自己答道：“大王的志向，臣等都是知道的。大王，厚待士民，注重农耕，招募勇士，锻炼精兵，为的就是横扫，一同华夏，结束百年的战乱，还域内一个朗朗乾坤。臣等不远千里，追随大王，殚精竭虑，不怕牺牲，无非是攀龙附凤，希望能跟随大王成就一番事业，名留千古。北伐之后，我军战无不胜，攻无不克，士气正胜，军心可用。即便今日，偶遇小挫，可是无伤大雅。我大楚基本实力，并没有受到一点的损失。臣以为，退兵与进军，依然是我大楚的转折点。大军一退，如果汉军不与我们议和，反而乘胜追进，请问大王是战，还是退呢？战者士气已失，军无战意；退，退到襄州，还是退到江陵，甚或退到长沙呢？”
“大王，诸位将军，你们觉得汉朝强大，我们不易得罪，却不知汉朝内忧外患。晋臣安重荣曾经说过这么一句大逆不道的话：天子者，兵马强壮耳。刘知远虽然进入到了汴京，可是河北的杜重威、李守贞等人未必会卖他的帐，契丹人也不会因为汉朝的建立，就会不再入侵中原。汉朝看起来强大，犹如一头猛虎，可是这头猛虎却是深陷泥潭，他一日不从泥潭中跃出，就不会伤人的。天下人都知道，我们大楚弱小，正因为大楚弱小，胃口才不会大，汉朝也不会把我们列为头等敌人，我们所要的，无非就是邓州、唐州而已，杜重威要的却是整个天下。汉军又怎么会置心腹大患于不顾，与我们这些，决一死战呢？臣敢料定，我军是北进，郭威会立刻和我们议和，如果我们退兵，邓州、襄州恐怕就不保了。”
“既然汉朝内忧外患，那么李司马，我军退兵，汉军应该高兴才对，又怎么会追击呢？”刘彦涛说道。
“你可曾听闻，大军出动，无疾而终的吗？郭威气势汹汹的赶来，其实对我们是一种试探，如果我们强硬，他自然就软了下来，如果我们退了，他反倒会增长狼子野心。大王，自从克服南平一来，大楚与中原接壤。彼此翻脸，那是早晚的事情。如果对汉朝展示我们大楚的实力，反倒可以让汉朝老老实实的待几年，给我们留下一段难得的和平时期。”
马云目光游移，始终定不下决心来。
“蹡踉”一声，就见跪在地上的李骧，突然站了起来，反手从一旁的申屠从坚腰间抽出宝剑来，横剑脖子上，说道：“大王，今日若退兵，大楚必然不报矣。臣愿自刎于军前，也不愿见长沙城破之日。”说着就要动手。
马云腾地一下，站了起来，急忙说道：“先生，且慢，寡人，依你便是。传令三军，进发方城！”
第21章 形势逆转
当天下午，楚军拔寨启程，向方城方向，又进军了五里。与方城只是相距，十里地的光景。在夕阳的映射下，站在辕门处就能看剑方城城楼上高悬的旗帜，隐隐约约是个“汉”字。看来郭威的大军已经到了，而高行周估计已经照例向刘知远投降了。
暮色深深，马云在李骧等人的陪同下，下到军营，和士兵们交谈，了解他们的想法。篝火边，马云和一群士兵席地而坐，吃着军中的粗粮，喝着辣口的烈酒，毫无架子的和他们聊天打屁，不时传来，阵阵爽朗的笑声。
正在这个时候，刘彦涛急急的走了过来，作为是军中老将，他对领袖如此不顾身份的和普通士兵聊天，并没有过多的反对。也许是因为楚国的缔造者，马云的爷爷武穆王马殷，是木匠出身，穷苦孩子一个，他所带出来的将领们，也还没有养成地位身份的偏见。
马云远远就望见了刘彦涛，见他神色匆忙，心中难免暗暗打鼓，不由自主的就站了起来，刘彦涛走到，他身边悄声并报道：“大王，刚刚您不在，密探送来军报，湖阳——湖阳失守了。”
马云情不自禁的“啊”了一声，震惊之色是暴露无遗。
一旁的李骧，连忙说道：“呵呵，恭喜大王，贺喜大王，襄州团练使陈诲在湖阳打败唐州刺史马全节，我军以无后顾之忧了。”
刘彦涛一愣，怒目看向李骧，心里暗道：你丫疯了，什么耳朵也这是。
篝火旁边的那些军士，各个心花怒放，高兴的跪倒说道：“大王圣明，大楚必胜。”
马云忽的明白了李骧的意思，他勉强笑道：“真是一件好事啊，传令，对陈诲进行嘉奖。恩，李司马，跟我回大帐，咱们好好商议商议，怎么给方城里面的汉军一个教训。”说着，转身向大帐走去。李骧瞟了一眼马云，他神色虽然还算正常，只是走路的时候，两腿竟然微微有些打颤。湖阳失守……绝对是一个噩耗。
“李先生，现在该怎么办呢？”马云坐在帅椅上，失神的问道。
李骧仔细的看了看探子送来的情报，宽慰道：“大帅，陈诲此人向来心细如发，湖阳至关紧要，他不可能不知道。我们事先又提醒过他，按理说，他原本不该如此大意的呀。”
“李司马，这可是邓州的探子送来的军报，难不成还有假的吗？大王，方城咱们不能呆了，再不走，就会被团团包围啊。”刘彦涛急道。
桐柏山隔着了河南湖北，现在唐州在汉军手里，湖阳又丢了，要撤退只能绕道走均州了……
“大王，战场形势变化莫测，区区一个探子，所知也不一定准确，咱们还是等一等陈诲的军报吧。陈诲此人，是大王一手提拔起来的，他的为人大王想必也是知之甚深。这么大意的事情，臣不敢相信啊。”李骧说道。
“建州陈诲，愿来试箭。”马云不禁想起刚刚到岳州的时候，一次军中比试中，陈诲脱颖而出，从此深的马云的重用，青云直上，20岁年纪就做到了团练使的高位上，是楚军中有名的后起之秀，楚军三少之一，其名声只是稍弱于马光猛、丁思瑾、曹芸、朱元，比虎将张文表、申屠从坚、钱清、石大、廖任勇，还要强些。莫非，他只是一个马谡吗？
“而且，就算这是事实，湖阳已经丢了。但我们也不能退兵。”李骧说道：“大王，湖阳地势险峻，马全节要想攻破湖阳，至少要10000万兵马，他唐州总共也才10000人而已，臣以为马全节必然是倾尽所有，孤注一掷攻击湖阳的。臣请大王立刻下令，让骑兵团练使曹斌，立刻帅军南下，攻略上马、泌阳、唐河等县，调动马全节，再派人迅速立刻南下，调动朱元部北上攻取湖阳。臣以为，马全节攻湖阳，无非是想造成一种包围我军的形势，进而逼退我军，反过来说，他们这么做，正好表明了他们的内心——他们拖不起，他们并不想与我军决战。咱们楚国粮草确实不多，只能支持2个月的样子，可是拽刺这群契丹人给我们做了件好事儿，他们搜刮了威胜节度使诸州的粮草财务，这些东西。足够我们支撑半年的了。他们汉军能和我们耗半年的时间吗？在半年之内，我们难道就不能攻克湖阳吗？”李骧继续分析道。
知道有了紧急军情，彭师藁、申屠从坚等人纷纷赶到了帅帐。这些人脸上都有了些许的惊慌，各个期盼的望着马云，等着他做最后的决定。李骧更是一脸的殷切，希望马云能听自己的。
马云缓缓的站起了身子，这个时候，他没有什么选择了，他反手拔出宝剑，象古人那样，一剑斩落桌角，说道：“汉军若战，寡人就与其邓州决一死战。寡人之意已决，但又妄言后退者，避战逃亡者，当与此桌相同。”
刘彦涛等人互看一眼，知道马云毫无退意，遂反身拜倒道：“末将等谨尊王令。与汉军决战！”
在这种情况之下，马云还能力挺他，不尽让李骧有些感动，眼睛忍不住有些湿润。浑不知，此时的马云之所以力挺李骧，实在是无可奈何之举。如果刘彦涛、彭师藁等人不是一再相劝，马云恐怕早就下令回军了。可是他们这么一劝，反倒让马云觉得有些不是味道，觉得这些军中老将是在给自己施压。自己的根基在荆南军团，在李骧、马光猛、丁思瑾、朱元、赵普，没有他们的支持，自己的王位绝对坐不稳，如果退军南阳，而汉军接着追击的话，楚军就只能一推再推，北伐到现在所有的成果恐怕就会毁于一旦。北伐失败，是一定要有人出来做替罪羊的——李骧。这一来，不仅打击了自己在楚军中的地位，而且刘彦涛、彭师藁这些军中老将，就算不敢借机发难，他们在楚军中的威望，也会水涨船高。军权是一定要控制在自己手里的，只那一瞬间的功夫，马云已经从战役的角度，去考虑全局了。
从人才上来讲，范质、赵普那是民政人才，处理政务那自然顺利，丁思瑾、朱元等人可以元帅，张文表、申屠从坚等人可以做将军，自己还缺一个参谋，却一个帮自己纵览大局的人。而李骧的一贯表现，说明他足以当此重任，就算他负担不起，眼下，自己再也找不到这么一个即知根知底，忠心耿耿，又才华横溢的人了。死保李骧，不仅仅是因为他是个人才，更重要的是要做给别人看，要别人知道什么样的人，自己才会重用。
自从以为汉军不会南下，做了这个错误的判断之后，楚军已然步步被动，到现在能做得，就只有赌，赌汉军不敢真的和自己决战，赌汉军拖不过自己。赌赢了，那一切安然无恙，赌输了，那结局就和现在退兵是差不多的，十万汉军是绝对没有把自己彻底给吞掉的实力。既然这样，还不如赌一把。只不过，这把赌注挺大的，让马云心里，还是有那么一点点的忧虑。邓州的楚军毕竟是自己着力锻炼出来的精锐，万一损伤过大，他能不心痛吗？
夜已经深了……诸将早已回去，按部就班的或者守夜，或者休息去了。马云一个人孤寂的坐在帅椅上，望着摇曳的蜡烛出神儿……
不知过了许久，他忽然有种莫名其妙的感觉，仿佛被人注释着一样，他抬眼向帐外望去，一道黑影，转瞬即逝。马云眨了眨眼，门外空荡荡的，不远处李二狗带着一队亲卫，面朝外，背朝内的站立着。马云摇了摇头，莫非是幻觉吗？他站起身来，就觉得胯下的弟弟，似乎有些隐隐作痛，说不出的不适，他不禁哑然失笑，自从北伐一来，已经近一个月不近女色了，莫非……
“大王，休息了没有？”帐外一个熟悉的声音，突然响起。
马云一愣，接着大喜道：“赵兄，你怎么来了，赶紧进来，寡人还没有休息呢。”说着自己连走了几步，迈出帐外，就见左侧小路旁，赵普正朝着大帐走了过来。
马云迎上前去，一把拉着赵普说道：“赵兄，你不是在襄州吗？怎么到了此地？”
“大王，臣来是为大王释疑的。”赵普边施礼，边笑着说道。
“哦，赵兄刚来，可能不知道。寡人绝不退兵。又哪有什么疑虑呢？莫非赵兄，有什么退敌的良策吗？”马云问道。
“大王，说着行军打仗，李司马是行中里手，臣又怎能轻易插言，乱了军心呢？说释疑吗？臣给大�