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江文清沉声道：“荆州水师又如何应付呢？”
刘裕道：“我们以迅雷不及掩耳的威势，一举击垮胡叫天没有防范的船队，立即避回这里来。玄帅既在建康现身，桓玄岂敢轻举妄动，难道不怕水师驶上颖水后，被北府水师截断去路，桓玄便要损失惨重。何况即使荆州水师衔尾追来，仍不够我们的船快，将连我们的影子都摸不着。”
江文清双目闪闪生辉，盯着刘裕道：“下一步又如何？”
刘裕迎上她期待的目光，心中一阵满足，只从这位智勇双全美女的眼神，可看出自己在她心中的地位。他刘裕不但得到她绝对的信任，更令在受重挫后的她生出倚仗之心。
从容笑道：“那时聂天还将陷入进退两难之局，而燕飞等则会设法夺取黄河帮泊在边荒集码头的三十多艘破浪战船，与我们前后夹击聂天还，陆上当然也有配合。”
席敬精神大振道：“如此我们此仗必胜无疑。帮主呵！你在天之灵可以安息哩！”
江文清道：“屠奉三持的是甚么态度？”
刘裕道：“屠奉三变得很厉害，他似乎把尽忠的对象从桓玄改为边荒集，且把拯救千千主婢的行动视为头等要事。照我看他对桓玄确已死心。”
江文清和席敬听得面面相觑，均感难以置信。
刘裕道：“我和他私下坦白地说话，以了解他的情况。说来你们或许不相信，江帮主的遇袭身亡对他有很大的启发，使他感悟桓玄既可以对江帮主下毒手，当然也可以对他屠奉三弃之如敞屣。桓玄与聂天还结盟后，更进一步坚定他的想法。我看屠奉三已视边荒集为栖身之所，对桓玄只是阳奉阴违的服从。”
江文清狠狠道：“这会是桓玄的大损失。”
席敬担心道：“荒人对强夺黄河帮的破浪船有把握吗？”
刘裕道：“这方面他们有周详的计划，边荒集是他们的家，在边荒没有人斗得过他们。”
“嗒嗒！”
雨点打上营帐，由疏转密。
江文清深深瞥刘裕一眼，像在说又给你这小子测中哩！然后道：“立即起程！”
燕飞伏在边荒集西北一处山头，遥观莉州军营所在地的灯火，宛如一条光龙般灿烂。
暴风雨把原野征服，不见有任何一方的巡兵。
他已多天没有收到纪千千任何信息，随着距离的增加，他们的心灵联系不住减弱，令燕飞生出伊人远去心伤魂断的感觉。不过他很快回复过来，因为只有坚强地面对一切，方有希望重见纪千千。
后方风声骤起，屠奉三迅速来到他身旁，学他般蹲下来。
燕飞沉声道：“仍没有密使的踪影。”
屠奉三道：“我清楚杨全期这个人，更清楚聂天还，他们两人做事都非常小心谨慎，不会贸贸然派密使来见铁士心，而会先展示实力，乘机向铁士心送上秋波，然后方会派人向铁士心送出信息，指明会派密使于何时何刻到集北见铁士心。”
燕飞道：“如何既展示实力，又送上秋波呢？”
屠奉三笑道：“非常简单，就是只攻打城南，不动铁士心半根毫毛。铁士心当然心领神会，徐道覆却晓得大祸临头。”
燕飞点头道：“应是如此，所以聂天还故意按兵不动，正是怕与铁士心的船队因误会而发生冲突。”
又道：“可是我们怎样分辨敌营派出的人，究竟是传信兵还是密使呢？假如弄错，我们将痛失良机。”
屠奉三欣然道：“所以我要来此坐阵。密使的官阶愈高，愈代表荆湖军对铁士心的尊重。而照规矩，荆湖军为显示诚意，密使会留下来作人质，所以此人必须是有名堂的人，方够份量。故此人肯定是我认识的。”
燕飞道：“边荒集有甚么新消息？”
屠奉三道：“徐道覆等又在耍把戏，我们的荒人由今早起再不用作苦工，可是直饿至晚上方有饭吃，且只是吃半饱。若我们没有应付方法，此计确是阴毒。现在却是正中我们下怀，不过姜帮的藏粮只够吃五天，所以五天内我们必须动手反攻。”
燕飞点头道：“敌人愈不防范我们在小建康的兄弟，对我们愈为有利，还可以趁机休息个够。脚锁的难题解决了吗？”
屠奉三欣然道：“我们已复制了数百条镣匙，匙模送到东岸由我们姬公子亲自监制，你说有没有问题呢？”
燕飞放下另一件心事，笑道：“武库内的弓矢兵器，已送往姜帮在小建康的多间密室，只要时机来临，天王老子都挡不住我们。”
屠奉三道：“你这话绝错不了，我们准备十足，只在等待反攻时刻的来临。唉！我真的很感激你们。”
燕飞听到他这没头没脑的话，愕然以对讶道：“何出此言呢？”
屠奉三迎着风雨深吸一口气，徐徐道：“因为你们不单没有因荆州军逼至，而怀疑顾忌我，还处处为我着想，所有策略均考虑到我与南郡公的关系，如此够朋友，我怎能不感激。”
燕飞苦笑道：“我们根本没想过你会出卖边荒集，因为你并不是这种人。”
屠奉三坦白道：“我确是这种人，只不过权衡利害下，现况最明智之举，乃是凭自己的力量，在边荒集占据一个位置，否则我只是南郡公眼中的失败者。我只有保持自己的利用价值，南郡公方不敢拿我和手下在荆州的亲人来出气。”
燕飞微笑道：“我仍不信你是这种人。当日登船救千千之际，你不顾自身的安危为我挡着慕容垂，已比任何事更清楚说明你是怎样的一个人。”
屠奉三苦笑道：“我好像不太习惯作好人呢！在这战争的年代，好人都要吃亏的。自成名以来，我的手段一向是要别人畏惧我。”
燕飞道：“这虽是有效的手段，可是人生那还有乐趣。好好享受边荒集的生活吧！她是天下间唯一的乐土，也是天下最自由的地方。”
屠奉三凝视荆州军的营地，一字一字地道：“我在等待着，更期盼的是把千千迎回边荒集的一刻，那时边荒集将完美无缺，因为边荒集的女神回家哩！”
徐道覆冒着风雨，与大将张永和周胄驰出南门，勒马停下。
张永和周胄都神色凝重，因晓得天师军正陷于不利的形势下。
徐道覆叹道：“我们最大的错失，是误信了聂天还这无耻之徒，否则眼前情况会是截然不同的两回事。”
三人身穿战甲，一副准备上战场作战的姿态。
张永道：“凭二帅的奇谋妙计，必可挽回劣势，保住边荒集。”
徐道覆呼出一口气，道：“天师早预见今日的情况，所以曾有指示，若保不住边荒集，必须保持实力全身而退。”
周胄失声道：“二帅不是有退兵之意吧？”
徐道覆哈哈笑道：“我徐道覆是何等人，怎会不战而退，纵使不得不撤返南方，也要聂天还本利归还，方可泄我心中愤恨。”
张永和周胄均知他智计过人，用兵如神，像今晚忽然调动三千军马，到来防守南门，他们便摸不着头脑，但知道徐道覆从来不会做无的放矢的蠢事。
周胄道：“聂天还狡猾如狐，只在远处设立木寨，摆明是要截断往南的水、陆交通，不让我们退返南方。”
徐道覆冷哼道：“我们往南的水、陆交通，早被建康水师封锁，现在只是换上聂天还。聂天还在离开边荒集个许水程处固守，只是要向铁士心和宗政良显示，谁才是最佳的南方伙伴。而事实确是如此，就算我们得到边荒集也休想有作为，因为天师国离此太远。只有当天师发动全面战争，势力直达大江，我们方能水到渠成地分享边荒集的庞大利益。”
张永点头道：“我们已亲身体会到边荒集的富饶，在荒人带走大部分的财富和粮货后，剩余的都足教人惊叹。谁得到边荒集，谁便最有机会成为统一天下的霸主。”
徐道覆摇头道：“边荒集是没有人可以独霸的，否则将失去她兴旺的条件。边荒集之所以如此兴盛，就在于她是天下人才荟萃之地，而自由放任的风气，更令荒人可以尽情发挥他们的才能和创造力。假如我们再次来边荒集，须以另一种形式行事，看看过去二十多天的边荒集，只像一座没有丝毫生气的死城，便明白我的意思。”
又叹道：“边荒是在南北各势力的默许下形成，所以边荒集更需南北各势力的支持，方可以保持兴盛。”
张永道：“二帅看得很透彻。”
周胄苦笑道：“我们对边荒集的策略，是否打一开始便错了呢？”
徐道覆道：“我们早看通此点，所以邀聂天还携手合作，只是没想过他会背叛我们。”
周胄咬牙切齿道：“我们天师军绝不会放过聂天还。”
张永轻轻道：“我们是否该及早退军，以免燕兵与聂天还达成协议后，想走也走不了呢？”
徐道覆信心十足的道：“我们尚有一线生机。”
张永和周冑同时精神大振。
徐道覆道：“我们看穿聂天还的诡计，荒人当然也看到，所以荒人会把攻击的目标放在燕兵身上，我们只要准备充足，绝对有机可乘。”
周胄皱眉道：“败军之将，岂足言勇，荒人还可以有作为吗？”
徐道覆道：“千万勿要低估荒人，若不是有颖水之助，可能我们到今天仍未能攻下边荒集，边荒集是他们的地头，我们不但没法清剿余党，现在更对他们的动向一无所知，此为兵法的大忌，有决策也不知该用于何处。”
张永和周胄两人点头同意，心忖也确是如此。逃出边荒的联军便像一头受伤的危险猛兽，随时会扑出来狂噬猎物。
异响由前方传来。
徐道覆双目精光大盛，长笑道：“不出我所料，杨全期果然趁大雨夜袭南门。”
张永和周胄终分辨出那是无数战马的急剧蹄音。
如非己方早有准备，肯定伤亡惨重，因为边荒集是一座没有城墙的城集。
徐道覆大喝道：“准备作战！”
数以百计的弓箭手从集内扑出，弯弓搭箭，瞄准从黑暗和风雨里奔驰出来的敌人。
第十二章 投石问路
北门大驿站，离天亮不到半个时辰。
铁士心和宗政良正谈论荆州军攻打南门的情况，手下忽然来报，刚有人在北门外千步处以劲箭投书，射入北门来。
铁士心笑道：“终于发生哩！”接过密函，先令手下退出，取出以火漆密封的信函，展开细读，看罢递给宗政良，笑道：“杨全期果然是小心谨慎的人，不单在信内说明会派何人来见，还附上来人样貌的绘图，又有口令，别人想冒充也没法子。到时只要我们依指定时间在北门竖起黄旗，密使将现身来会。”
宗政良边看边道：“杨全期防的是狡猾的荒人，徐道覆仍没有这个本事。”
看罢把信揉碎，笑道：“现在只有我们两人晓得使者是谁，长相如何和证实身分的口令。”
铁士心皱眉道：“徐道覆确是个人才，昨晚洞悉先机，在南门冒雨迎击敌人。依探子的报告，应是荆州军伤亡较重。”
宗政良道：“荆州军吃点亏又如何？就只数杨全期的部队，兵力已是天师军的一倍，何况还有聂天还强大的船队作后盾？徐道覆若是识时务者，该趁荆湖军阵脚未稳之际，赶快逃命，拱手让出半个边荒集来。”
铁士心欣然道：“若有荆湖军作我们的南方伙伴，荒人再不成其威胁。”
宗政良道：“若当初只是天师军来和大王谈合作，大王根本没兴趣理他，大王看中的是两湖帮而非天师军。”
铁士心道：“聂天还正是看透此点，方会临阵退缩，因为他认为桓玄对他的作用比孙恩大得多，只有与荆州军结盟，方可从边荒集攫取最大的利益：聂天还此人真不简单。他与徐道覆的生死斗争我们绝不可插手，只宜坐山观虎斗，乐享其成。”
宗政良道：“大王如晓得眼前的变化，当可放下心事。”
铁士心叹道：“令大王担心的是燕飞，否则他不会在给我们的圣谕上，连续写了三句‘提防燕飞’，显然大王认为胜败的关键，在我们是否能成功提防燕飞，令他任何刺杀行动均无功而回。”
宗政良默然半响，吐出一口气道：“自我追随大王以来，尚是首次见他如此忌惮一个人。我们定不可令大王失望，栽在燕飞手上。”
又冷哼道：“燕飞确是个出色的刺客，幸好我也是刺客，懂得从刺客的角度去看，从而推测出种种刺杀任务的可行方案，然后加以提防。直至今天，大帅和我仍是活得健康快乐，可知燕飞已技穷哩！”
铁士心肃容道：“大王着政良作我的副帅，是赐政良一个历练的机会。我虽然未当过刺客，却晓得刺杀的成功与否，在于你能否在对方最意想不到的时和地出现。一天燕飞未死，我们也不可自满。”