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魏泳之颓然摇头。
刘裕心忖自己想当领袖，怎都要有点表现，而不能像魏泳之般一筹莫展。思索片刻，道：“这个时机并非遥不可及，当讨贼无功，远征军仓皇撤退，而天师军则挥兵北上，大举进犯建康，我们的机会便来了。”
魏泳之精神一振，道：“对！那时司马道子保着建康要紧，怎还有空计较谁人击退孙恩？”
又皱眉道：“但问题是即使司马道子委你以重任，你手上还有可用之兵吗？这是巧妇难为无米之炊呢！”
刘裕微笑道：“只要形势紧急至令司马道子不得不和我衷诚合作，我便有办法。”
魏泳之叹道：“到天师军兵临城下，这奸贼才肯和你衷诚合作，不嫌太迟吗？何况说到底，北府兵仍是刘牢之主事，他绝不容你有机会掌握兵权的。”
刘裕道：“我可以在司马元显身上下点工夫。”
魏泳之愕然道：“你在说笑？”
刘裕道：“我和司马元显的关系颇为微妙，司马元显亦比他老爹较易说话，今天我在这里说的话必须严守秘密，除孙爷和孔老大外，不可以向其它人透露。”
魏泳之点头道：“我明白。”
刘裕道：“若有甚么紧急的事，我们可以江湖手法联络。”
两人商量好联络的方法后，各自离开。
※ ※ ※
午膳过后，舱厅从吵声震耳、闹哄哄的情况回复平静，大部分人都返回舱房休息，也有宾客到上面看台聊天，或到甲板散步，只剩下两桌客人。
其中一桌挤满了人，包括谈宝、顾修和他的苗族小姑娘，布商商雄和他的情妇柳如丝，另加四个商贾，众人正意犹未尽，大谈生意经。
苗族小姑娘一如以往，垂头默坐一旁，没有说半句话。反是柳如丝不住发出银钤般的笑声，间中说两句奉承的话，逗得各人不知多么高兴。
柳如丝姿色一般，但声音悦耳动听，又深谙男人的脾性，兼之体态动人，难怪商雄对她如斯眷恋，与她同游边荒集。
这正是边荒游其中一个无与伦比的吸引力。换过在以前的情况下，任何人到边荒集来，都要考虑道路安全的问题，还要担心在无法无天的边荒集遇上蛮不讲理、一切以武力来解决的强徒。在这种情况下，甚携美而来是提也休提。
宾客饮饱食醉后，轮到荒人进膳，卓狂生、高彦、姚猛、慕容战、阴奇、方鸿生、拓跋仪在另一边靠窗的一桌围坐，享受由庞义巧手弄出精美小菜，人人吃得赞不绝口。
那叫刘穆之的书生则独坐一角，捧书细读，看得入神，对厅内其它人不闻不问的样子。
舱厅的气氛宁和而融洽，充满午后懒洋洋的感觉。
有外人在场，卓狂生等当然不会说密话，高彦和姚猛都不住拿眼去瞄顾胖子身旁的小姑娘，只恨直到此刻仍没有接近她的好机会。
顾胖子把她看得太紧了。
阴奇忽然问道：“燕飞那边有没有新的消息？”
拓跋仪正凝望窗外，闻言像乍醒过来般，先摇头，然后又点头道：“该快见分晓。最后传回来的消息，是慕容宝被困于五原，进退两难。”
卓狂生笑道：“捱不下去便要撤军，今次慕容宝有难了。”
慕容战露出苦涩的表情，叹了一口气。
在座诸人明白他的心事，是因慕容宝而联想到慕容垂。早在起程到寿阳前，透过高彦的情报网，收到长子被破，慕容永战死的坏消息。
慕容战顿时变成没根的人，边荒集也成为他唯一安身立命之所，当然心里不好受。
高彦道：“说些开心的事吧！在过去的一个月，从北方来的商旅不住增加，只要我们荒人肯争气，边荒集很快会回复旧观，像以前般热闹好玩。”
卓狂生忽然向他打个眼色，高彦警觉地住口，原来谈宝朝他们走过来，先打躬作揖，然后眉开眼笑道：“请问诸位大哥大爷，船上有没有不准小赌耍乐的规矩呢？”
众人从没有想过这个问题，均感愕然。
方鸿生笑道：“我们边荒集大小赌场不计其数，你到边荒集后，怎么赌也成。”
谈宝道：“无奈大家赌瘾发作，都想赌两手来解闷儿。”
卓狂生道：“有甚么事，问我们的高爷吧！只要他点头便成。”
高彦心中暗骂卓狂生，总要自己来拿主意，偏偏自己是不爱拿主意的人。道：“我们不想把观光船变成赌场，但若是只赌两手该没有问题。”
谈宝欢呼一声，离厅而去，不一会取来一副天九牌，在顾修等人欢乐声中，由谈宝做庄，赌个昏天暗地，大呼小叫，不知人间何世。
众人都被吵得失去谈兴，刘穆之则更古怪，任他们吵嚷，仍是毫不动容，沉迷于书本内。
卓狂生叹道：“原来是个赌徒。”
姚猛狠狠道：“该把我们的赌仙请过来，赢得他们倾家荡产，教他们以后都不用赌了。”
慕容战低声道：“谈小子肯定是赌得太凶，欠下周身赌债，所以要躲往边荒集来避难。”
“啊”！
一声娇呼传来，众人愕然瞧去，只见苗族姑娘在位子处蜷缩着身体，虽然看不到她重纱后的玉容，却予人非常痛苦的感觉。
顾胖子目光没有离开赌牌片刻，不悦的喝道：“甚么事？”
苗族姑娘以微弱声音道：“我的肚子很痛。”
顾胖子没看她半眼，喝道：“那你就回房去休息吧！”
众人怜香惜玉之心大起，更以高彦和姚猛两人为甚，前者向姚猛打个眼色，立起道：“姑娘请稍坐片刻，我立即找人扶你回房去。”
又向姚猛喝道：“还不去找我们的程大夫来为姑娘治病。”
姚猛心领神会地如飞去了。
第十章 窈窕淑女
刘裕在城内指定地点找到宋悲风留下的暗记，晓得他正在归善寺内等候他，连忙赶去，两人到归善园内说话，防备隔墙有耳。
宋悲风听罢刘裕今日在石头城的遭遇，倒抽一口凉气，道：“现在我更肯定你昨晚找司马元显是对的，否则你已含冤而死。谁猜得到刘牢之有此手段？你应付的方法更是精彩，又可以测试司马道子的心意。”
刘裕叹道：“美中不足处却是惹起刘牢之的警觉，他定曾质问司马道子与我现在的关系。”
宋悲风道：“司马道子老奸巨滑，岂会这容易被刘牢之拿到把柄？他可以推说是为刘牢之着想，坚称寻到焦烈武宝藏一事在盐城是人尽皆知的事，如刘牢之以此治你以重罪，只会招惹北府兵将们的反感。”
刘裕点头道：“理该如此。王弘的反应如何呢？”
宋悲风道：“他很崇拜你，看来不论你做甚么事，他也会义无反顾的支持你，所以他那方面你不用担心。”
又道：“他刚才来找我，说司马元显想再和你碰头，地点是昨晚见你的地方，时间是申酉之交。”
刘裕欣然道：“我正想找他。”
宋悲风提醒道：“小心点！司马道子是个反复无常的小人。”
刘裕知他对司马道子父子的印象难以在一、两天内改变过来，点头道：“我明白。刘牢之肯定是反复无常的人，反而司马道子会贯彻始终，万事以巩固司马皇朝政权为目的。”
宋悲风道：“希望是这样吧！”
刘裕道：“边荒集有没有消息？”
宋悲风道：“昨夜接到文清的飞鸽传书，屠奉三正从寿阳赶来，这两天会到建康。”
刘裕道：“荆州方面该有结果了。”
宋悲风皱眉道：“甚么结果？”
刘裕答道：“是有关杨全期和殷仲堪的意向，只要他们肯与荒人合作，对桓玄并非没有一拼之力。”
宋悲风摇头道：“听说殷仲堪胆小如鼠，对桓玄更是畏之如虎，这样的一个人，能有甚么作为？高门名士大多如此，有多少个像安公和大少爷的敢作敢为？”
刘裕苦笑道：“希望今次没被你说中吧！如被桓玄独霸荆州，已非常难以应付，桓玄加上聂天还，北府兵又在蠢人手上，建康军岂是对手？”
宋悲风讶道：“荆州和两湖联军不是多次在你手上吃大亏么？为何你反看好他们？”
刘裕道：“以前他们是吃亏在劳师远征，鞭长莫及，兼欠了运气，可是对攻打建康，他们已准备多年，计划周详，且有荆州作后盾，占有上游之利，所以我很难感到乐观。”
宋悲风也感到无话可说，沉吟片刻，道：“今早我见过几个在建康有势力的人，他们虽然对你推崇备至，但对是否该支持你却感到犹豫，唉！”
刘裕毫不介怀道：“我明白，因为我尚未成气候，只是空有其名，所以他们想采观望的态度。你说的有势力，是指哪方面的势力？”
宋悲风道：“他们不是地方帮会的笼头老大，便是建康的富商巨贾。”
刘裕点头表示明白，问道：“你今早到过乌衣巷见了大小姐吗？”
宋悲风神色一黯，颓然道：“见过了！她的精神比我上次见她还要差，还问我关于二少远征的事，看来她已知情况不妙。唉！我可以和她说甚么呢？”
刘裕道：“还碰到甚么人？”
宋悲风道：“我见到二少爷和谢混那小子，父子两人对我态度非常冷淡。噢！差点忘记告诉你，孙小姐和我谈了好一会，她说想见你呢！”
孙小姐便是谢玄之女谢钟秀。
刘裕奇道：“她想见我？”
宋悲风道：“我没有答应她，想先问过你才看如何对她说。”
刘裕不解道：“她为何想见我呢？难道……”
宋悲风悲戚的道：“可能是关于淡真小姐的事。唉！孙小姐真可怜，自玄帅辞世后，她没有一天开心过。我本想提醒你绝不该去见她，可是见她满怀心事的样子，这句话真说不出口。”
刘裕想起王淡真，一颗心像痉挛起来般痛苦不堪，道：“那你是想我去见她了。”
宋悲风道：“我可以为她做的事已不多了，何况只是一个小小要求。”
刘裕道：“此事必须秘密进行，绝不能有半点风声漏往谢琰耳内去。”
宋悲风道：“我会好好安排的。”
※ ※ ※
高彦离开舱房，在走廊处遇上姚猛和刚从双头船过来的程苍古。
姚猛焦急的道：“她怎样哩？”
高彦先向他暗打眼色，然后道：“她好多哩！该没事了！”
程苍古没好气道：“那我须去看她吗？”
高彦道：“程大夫既然大驾到，当然可以顺手为她把把脉，新病旧患一并医治，以显示我们边荒集人才济济。”
又向守在门外的两位荒人姊妹道：“两位姐姐陪程公进房吧！”
程苍古满脸狐疑的瞪高彦两眼，这才进房去了。
姚猛想跟进去，却被高彦扯着，朝登上三楼的阶梯走去。
姚猛抗议道：“为何不让我进去？”
高彦得意洋洋的道：“来日方长，你怕没有见她的日子吗？”
姚猛醒悟道：“她是假装的，对吗？”
高彦搭着他的肩头，上抵三楼，两边是舱房，廊道尽处便是舱厅的入口，顾胖子仍在赌个天昏地暗，不亦乐乎。
当姚猛以为他要回厅子去，高彦已搂着他推门进入他和卓狂生的舱房，这才放开搂着他的手道：“坐！随便坐。”自己则一屁股坐在卓狂生的榻子上。
姚猛有点失魂落魄的坐在椅子上，道：“你的心情似乎很好。”
高彦道：“当然好！哈！你这小子真的是艳福不浅，”
姚猛一震道：“你看过她的真面目吗？长得很标致！是吗？”
高彦“啐啐”连声的道：“看你一副色鬼的模样。哼！她长得不标致便不帮她吗？你算甚么英雄好汉？”
见到姚猛一脸不快神色，知窍地改口道：“标致！当然是非常标致，差点比得上我的小白雁，有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌。他奶奶的，确是我见犹怜。她还告诉我，一见你便知你是行侠仗义的好汉，对她的事必不会袖手，所以把求救的纸团塞了给你，只有我知道她拣错了个色鬼——噢！不是！她拣对了人。”
姚猛听得心痒痒的，狠狠道：“你再不说清楚点，我会动手揍人的。”
高彦笑得前仰后翻，好不开心，好一会才喘着气道：“所以说当我的跑腿跟班绝错不到哪里去。忘了告诉你，她的芳名就叫小苗。”
姚猛念道：“小苗。”
高彦道：“这苗族小美人装得真像，精明如老子亦差些儿给她骗倒。当她躺下榻子，我把扶她回房的姊妹支开后，她竟立即坐起来问我是否是你的好朋友？”
姚猛飘飘然道：“早知应该让你去找程苍古，由我送她回房。你的娘，你是否硬把她的面纱揭开呢？”
高彦道：“我是正人君子，怎会做这种事？是她自愿揭开的�