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刘裕率领最后一支骑兵队，撤离会稽，终于安然抵达临海运。
朱序亲自到大门迎接刘裕，与他并骑驰入兵士夹道欢迎的临海运。
当刘裕经过寨门的一刻，他不但知道这次与天师军之战，最艰难的时刻已过去了，且清楚明白地晓得胜利正掌握在他手上。
欢呼声潮浪般起伏苦，没有半点减弱和敛歇的趋势，只有如此把心中的热情渲泄出来，方可让北府兵表达出对刘裕的尊敬和感激。正是刘裕把他们从绝望的深渊和死亡的阴影下拯救出来，重建北府兵的威望和信心。而刘裕实践了他许下的诺言，是最后一个撤离会稽的人，这事实比任何言语更振奋和激动人心，令疑心最重的人也不得不承认他是个肯为手下着想的好统帅。
刘裕以事实证明了他有不下于谢玄的才能，整个撤军行动爽快利落，毫不含糊，且退而不乱，布下大大小小的陷阱，引天师军来袭，然后逐一粉碎之。谢玄之后，刘裕是第二个能把北府兵的优点发挥得淋漓尽致的明帅，显示出泱泱大将之风，把原本极度失意下的撤退，变成一场胜利的调军。
与撤军行动配合连消带打的反击战，更是振奋人心。
果如刘裕等所料，三天前天师军的百艘货船和近三百艘战船，分批从运河驶进海峡，准备大举进犯海盐，却被屠奉三以“奇兵号”为首，亲自指挥由四十五艘战船组成的船队，截击于海盐西南方的海面上。“奇兵号”在老手的操纵下，固发挥出超级战舰的本色，参战的二十艘双头船，更充分显示其以少胜多的高度灵活性，突破了天师军战船对装载辎重兵员的货船的保护，击垮了天师军的货船队，粉碎了徐道覆攻陷海盐的美梦。
是役刘裕一方损失了二十八艘战船，包括八艘双头舰，天师军却被击沉焚毁超过一百艘战船，货船队能成功遁逃者，只有十来艘。这场海战彻底逆转了天师军在海面上的优势，更失去了海峡的控制权。纵然徐道覆起意反击，亦只能凭陆上的战争来决定胜败荣辱。
但天师军的噩梦并末到此为止，由刘毅率领以三千骑兵组成的快速应变部队，突袭撤返岸上去的天师军，断去他们返回嘉兴之路。
当徐道覆晓得不妙时，蒯恩的七千攻城军已兵临嘉兴城下，对只余下五百守军的嘉兴城，发动日夜不停的攻城战。天师军撑了两天两夜便弃城逃走，嘉兴重入北府兵之手。
蒯恩立即派军截断吴郡北面的交通，又遣兵到吴郡和太湖间设立能据守的坚固垒寨阵地，至此吴郡变为孤城一座，再没有反击之力。
所有刘裕定下的军事目标逐一完成，余下的就是待刘裕与最后一批北府兵安抵海盐后，与徐道覆作最后的决胜。
刘裕在手下声嘶力竭的呼喊声中，昂然登上“奇兵号”，迎接他的是屠奉三和老手，两人的情绪亦非常激动。
屠奉三大喝道：“擂鼓！”
正蓄势以待的八名鼓手，同时把“奇兵号”甲板上八个大鼓敲得震天价响，把逐渐停顿的呼喝声掩盖下去。
鼓声倏止，整个临海运变得鸦雀无声，泊在码头处的十二艘战船上的北府兵，和岸上等待登船的北府兵，全体三干多人，目光都投往登上“奇兵号”指挥台上威风凛凛的刘裕——他们心中的英雄。
刘裕神色冷然的环视着远近翘首往他看去的兄弟，忽然拳击往上方，大喝道：“儿郎们！我们回海盐去，由今天开始，我们生死与共，直至人人安居乐业、丰衣足食、天下太平。”
他的话登时引得远近爆起震耳的喝采声，仍在岸上的朱序一声令下，众兵秩序井然的鱼贯上船，标示着大撤退已到了最后的阶段。
此时江文清的十艘双头舰现身于东面的海平处，益显刘军如日中天的气势。
“奇兵号”是最后一艘驶离临海运的战船，指挥台上的刘裕和屠奉三都生出大局已定的动人感觉。
刘裕这时方有机会和屠奉三说话，问道：“建康方面有甚么新的消息？”
屠奉三道：“在我离开海盐之前，收到一个惊人的消息，就是聂天还和郝长亨都被桓玄宰掉了，两湖帮的战船几近全军覆没。”
刘裕遽震道：“小白雁生死如何？”
屠奉三一呆道：“真想不到你的反应是这句话，我还以为你会说这是没有可能的，桓玄凭甚么这般容易的收拾聂天还。”
刘裕苦笑道：二呙彦是我的好朋友嘛！我因关心他而紧张小白雁。像小白雁那样的美人儿，落入桓玄手上真不堪想象。”
不由想起王淡真，心中剧痛。
屠奉三道：“没有小白雁的消息。坦白说，我也很担心她，若她有甚么闪失，高彦肯定会自尽殉情。唉！真教人想不到，以聂天还的才智本领，竟会栽在桓玄手上。收拾了聂天还后，桓玄立即攻入江陵，把杨全期和殷仲堪两人斩首，还把他们两人的首级，与聂天还和郝长亨的首级，使人送往建康，说自己诛除反贼有功，着朝廷立即封他为大司马。我操他的娘，桓玄实在逼人太甚。”
刘裕冷静下来，疑惑难解的道：“桓玄凭甚么能这么轻易吃掉两湖帮呢？”
屠奉三沉着应道：“照我看该是与谯纵有关。谯纵既然是魔门的人，多年来又暗中部署，说不定有魔门之徒混进了两湖帮之内，取得聂天还的信任。否则任桓玄和谯纵如何厉害，亦无法这般轻易的击垮聂天还。”
又叹道：：逗或许就是天理循环，当年大江帮正因有胡叫天泄露机密，害江海流命丧于聂天还之手；现在轮到聂天还被内奸出卖，这是否报应呢？”
刘裕道：“文清晓得此事吗？”
屠奉三摇头道：“我尚未与她碰头。这么重大的事，由你亲口告诉她较为适宜。”
刘裕点头表示同意。道：“我真怕司马元显守不住建康。”
屠奉三正容道：“在我们的争霸路上，绝不可以有妇人之仁。建康现在的情况，正如我们以前所预料般。司马皇朝再没有任何希望，问题是取之以代的究竟是桓玄、刘牢之还是你小刘爷。明白吗？”
刘裕颓然道：“我明白！可是我们终曾和司马元显有过一段真挚的交往。”
屠奉三道：“做人必须实事求是。眼前最重要的事，是收拾徐道覆，平定南方，建立我们的据点和领地，其它事既不到我们去理，亦是我们力所难及的。情况有点像会稽和谢琰，我们只能待最佳的时机来临，方可全力反击。”
稍顿续道：“事实上整体情况的发展对我们是有利无害。说到底司马氏仍是南方的正统，桓玄篡夺司马皇朝，在高门大族心中，是为窃国之贼，所以只要我们打着讨贼的旗号，于收拾天师军后回师北伐，便名正言顺，省去我们不少工夫。”
刘裕点头道：“奉三说得对。好！一切以大局为重。”
又皱眉道：“桓玄见嘉兴落在我们手上，肯定不会蹉跎时间，会立即攻打建康，刘牢之会如何反应呢？”
屠奉三不屑的道：“刘牢之虽然愚蠢，但该不致蠢得和桓玄连手夹攻建康吧！我看他会在广陵按兵不动，隔山观虎斗，最好是桓玄和司马元显拚个两败俱伤，那刘牢之便可以勤王的姿态，收拾残局，成为建康最有实力的人。”
刘裕叹道：“我怕聂天还的遭遇，会在司马元显身上重演。”
屠奉三叹道：：逗个可能性很大，陈公公这着棋子，可以发挥很大的威力。”
刘裕点头道：“没错，如果司马元显败得又快又惨，刘牢之坐收渔人之利的如意算盘，将打不响。”
屠奉三冷哼道：“不但打不响，还会死得很惨。建康高门中支持桓玄者大不乏人，但支持刘牢之的却找不到半个。忽然让桓玄登上帝座，刘牢之可以干甚么呢？只是粮饷方面，已不到刘牢之不屈服。桓玄身后尚有莫测其真正实力的魔门，刘牢之肯定没有还手之力。”
刘裕狠狠道：“这是刘牢之自作自受，怨不得别人。不过我们一定要在刘牢之被击垮前，收拾徐道覆，只要我们能在桓玄进占广陵前，先一步回师广陵，我们便有足够资格和桓玄争夺建康。”
层奉三冷然道：“情况大致如此，该是时候研究如何收拾徐道覆哩！”
刘裕心中一阵激动，目光投往前方的汪洋，心情亦像海面的波涛汹涌。
苦候多年的机会终来到手上，就算要拚尽最后的一兵一卒，他也绝不会放过桓玄的。
第四章 生死存亡
寿阳城。忘世庄。
谢道韫独坐小厅内，神情肃穆。
谢琰和两子的死讯，今早传至，谢钟秀登时哭昏了，只有她最冷静，反复把谢混的亲笔信看了三遍，心中涌起怅惘无奈的情绪。
谢混既悲父亲和兄长的阵亡，但大部分篇幅则力数刘裕的不是，直指刘裕要对他们的死亡负上全责，最后力劝她返回建康，主持谢家的事。
谢道韫心中浮现谢混秀美不凡的仪容，一阵凄酸袭心而至。
谢混拥有谢安的风流，他早熟、聪慧、好山水、善清谈，又是诗文的能手，只可惜却也像他的父亲一样，缺乏因应时势而作出改变的勇气和识见。
在天师军之乱中，他们谢家首当其冲，在各个家族中损失最为惨重，不到两年共有六人被杀，是家族史上从未有过的事。
难道他们谢家已到了日暮途穷的时刻？谁能重振谢家的风流呢？
谢钟秀像幽灵般神情木然的走进厅子里来，直抵她身前坐下，垂头轻轻道：“刘裕是不是那样的人？”
谢道韫痛心的细审她苍白的脸容，道：“秀秀好了点吗？”
谢钟秀倔强的道：“我没事。姑姑先答秀儿的问题。”
谢道韫心中一颤，终于晓得谢钟秀心中的男子正是刘裕，否则她不会如此在意刘裕是哪种人。
凄然道：“信内说的只是小混的一面之词，怎可藉此判断刘裕是怎样的人？待我们返建康后，会更清楚一些。”
谢钟秀一震道：“我们真的要返回建康吗？”
谢道韫平静的道：“我们既身为谢家于女，对谢家实在是责无旁贷。秀秀你来告诉我，我们还可以有别的选择吗？”
谢钟秀仰起俏脸，双目泪珠滚动，一声悲呼，投入谢道韫怀里，不住抽咽，作无声的饮泣。
谢道辊也陪她洒下热泪，抚着她香背道：“现在并不是哭的好时候，我们必须坚强起来，把这个家撑下去。”
好一会后，谢钟秀道：“刘裕真的是这种乘人之危的卑鄙之徒吗？”
谢道韫长长叹了一口气，道：“人死不能复生，人死了，活着的人本不该再理会他们生前的过错，但你既然一再追问，我便坦白告诉你吧！问题不在刘裕，而在你的叔父，如果他肯依安公和你爹的遣命，重用刘裕，那我们谢家何用弄至这等情况？至于刘裕是怎样的一个人，时间会告诉我们真相。明早我们便坐船回建康去，这是我们没法逃避的事，亦是谢家儿女的命运。”
谢钟秀哭道：“我们谢家是不是被下了毒咒呢？如果爹能多活几年……我们……”说起谢玄，又再悲从中来，泣不成声。
谢道韫叹道：“秀秀是否一直在惩罚自己？”
谢钟秀娇躯猛颤，反收止了哭声，从谢道韫怀里抬起头来，颤声道：“姑姑在说甚么呢？”
谢道韫爱怜地抚摸她的秀发，柔声道：“秀秀一直对淡真之死耿耿于怀，认为自己须负上责任。但秀秀可知即使以你爹的智慧，仍没有预见将来所有事的本领，只要我们是出于良好的动机，做认为该做的事，便可问心无愧。”
谢钟秀伏入谢道韫怀里，继续饮泣，呜咽道：“姑姑不用开解我。只要我想想若淡真那晚成功与刘裕私奔出走，淡真不用死得那么苦，我便后悔得想自尽。”
谢道韫平静的道：“秀秀喜欢的人是刘裕，对吗？”
谢钟秀娇躯剧震，再没有说话。
卓狂生来到坐在船尾的燕飞身旁，道：“今次成功的机会很大，桓玄一方面要追杀逃脱的两湖帮徒，更要收拾江陵的烂摊子，根本没法兼顾两湖，我们肯定可比桓玄的人先抵两湖。”
巴陵已在三个时辰的船程内。
沿途他们硬闯荆州军的三个关口，又两次与荆州军的水师展开遭遇战，但都能轻松闯过，可知桓玄的水师船队仍没有能力控制所有水道。
燕飞问道：“商量好了吗？”
卓狂生在他身旁坐下，伸了个懒腰，油然道：“正如你说的那样子，两湖帮并没有一败涂地。聂天还最厉害的一着，是把一半战船留在两湖，如果郝长亨能溜返两湖——唉！真想不到郝长亨那么短命。”
燕飞点头道：“真的很可惜，聂天还今次是棋差一着，败在内奸手
卓狂生道：“可是任桓玄和谯纵干算万算，也算不过老天�