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不过，虽然五位大将军的军权只在一人之下，但赵佶也不是完全独断之人，也懂得互相制衡之术。因而也规定大将军受枢密院长官“知枢密院事”的制约，同时也接受正副宰相的监督。另外，在战时，朝廷也多会派遣一为内侍府太监作监军，以代表皇上的威严。
昨日，二部一师按左右前后中五军安营扎寨后，都监冯蔚收到上方文书，汾州乡兵大营与二部将陆续派兵来援。他见立功的机会到了，为了独揽军功，就将副都监蒙寅带着一千兵马巡逻去了。以他的想法，此地驻扎宋军约两万多人，加上从防御线溃退下来的士兵，足有两万五千人。敌人的人数虽然比他们足足多了一倍，然而他们只要能守住大营高地，撑过一日，就会有援兵到来，到时他再登高一呼，凭人数优势将夏军击溃。如此以来，宋军既会钦佩他不畏强敌、监守阵地的品格，又会被他临阵指挥、英勇败敌的高大形象所折服。等这些传到皇上耳朵里，必然龙颜大悦，对他加官进爵，厚赐金银珠宝。
然而，当他把坚持要加固营地、加强防守的副将蒙寅叱喝出营后，心情懈怠的冯蔚与心腹爱将美美地吃喝一顿后，连个营内防守巡逻地口令都没有布置下去，就搂着私自带在身边地小妾快活去了（自古将帅带兵打仗，禁止私带家眷）。
蒙寅气不过这个一丝军事不懂的都监，率领自己多年来亲自调教的一千精锐骑兵，“领命”到茂原丘陵一带巡逻去了。
茂原是宋夏之间一片方圆数百里的特殊地区，一半是平原，一半是山区，平原在宋境，山区在夏境。在宋境的平原上也分布着许多丘陵。这些小丘多是连绵不断的小山丘，高度一般在十来丈左右。
昨日辰时早会上，蒙寅的提议被拒绝后，他巳时初就领兵出发，离开中军大营。三个月来，他受够了冯蔚的轻视与浅薄。也不知道上头是怎么搞的，接连派来的一师都监都是只知吟几句“半吊子”诗词的文官。不懂军事罢了，竟还不懂装懂，听不进下面将士的一丝建议。
“离开这样的人越远越好！”蒙寅不知嘀咕了多少次。当他在丘陵地带转悠几圈后，忽见一个中军大营的传信兵急急催马而来。
“报蒙将军，我驻扎在后方高地大营的兵马，突遭大夏国五万军队的袭击，已经伤亡逾千。冯大人派属下前来求援！”
蒙寅大吃一惊。他不过才离开中军大营一个时辰，夏军就已突袭宋军大营驻地。敌人的消息怎会如此灵通？他出发前，还知夏军大部离宋军驻地尚有一百多里。难道夏军会飞，他们有未卜先知之能，在准确知道他气走大营后，插翅“飞”到宋军驻地？这怎么可能？
蒙寅惊骇不已，十分费解，急忙大声问道：“夏军是从哪一方向突袭我军的？他们的骑兵战力如何？”
众人皆惊，他们都知南宫明安话中所指。若真是如此，那李家遭受火焚血洗应与清水帮脱不了干系。在李家未毁之前，清水帮就曾经以出资一百万两银子的价格购买李家的地产，但被李家当场拒绝。
李家坐落在襄阳北街北尾，正处在汉江折曲的地方。李家两面临水，一面靠街，位置可谓独一无二，作为陆运与水运码头或水上帮派总舵，可谓得天独厚的极佳之地。然而，李家在襄阳世代读书行医，开塾教学，悬壶济世，向为襄阳百姓称赞。因而，即使有不少船帮早就看到李家这个位置的巨大利益，也感于李家的善举与民意，而绝了此念。
李笑天表情怪异，狠狠地摇了摇头，道：“这是不可能的！清水帮帮主水传英水伯父，儒雅仁慈，与家父虽然来往不多，但他们的交情一向不错！笑天还记得水伯父第一次来我家时，手里还拿着一本经书。他一身儒雅气息，行事与家父有七分相象，根本不是那种贪婪狠毒之人！”
柳怜卿一下圈住李笑天的右手，盯着李笑天些许痛苦的表情，轻声道：“李公子，你别这样。南宫大侠也没有确定那是清水帮干的，这只不过是我们无聊的猜测罢了。我们还是过去看看，等咱们弄清楚之后再下结论如何？”
声音轻柔甜美，听之如饮甘饴，浑身异常舒服。这哪像出自刁蛮魔女的口中，简直就是仙音。除了南宫品炽热的目光迅速瞟了柳怜卿一眼外，其余人包括李笑天在内，都只是微微一怔，而后陷入沉思。
片刻工夫后，李笑天向柳怜卿回了一个感激的笑容，低应一声道：“好吧，咱们过去看看再说！”
李笑天刚欲带头起步，南宫心菲暗哼了一声，向柳怜卿丢了一个“挑衅”的眼神后，急忙拉住李笑天，一本正经地道：“哥哥，你今日怎么了？怎么失去往日的从容睿智了！你不是时常告诉菲儿‘万事皆有可能’吗？不要被事物的表象所迷惑，也不要轻易对一件事下结论！咱们就这样过去合适吗？他们若认出你来，事情可就遭了！”
李笑天一拍脑壳，满面愧色地道：“是，菲妹提醒的事！若清水帮真与血案有关，咱们就这样过去，可就打草惊蛇了。不如这样，咱们先在这条街的南段，找家客栈住下。等咱们计议一番后，再行动如何？”
南宫明安过来拍了李笑天一下肩膀，道：“笑天，说的好！万事皆有可能，只要咱们用心调查，小心求证，终会揪出做下李家血案的凶手！”
南宫品鼓励道：“三叔说的对，笑天，咱们就在襄阳多停留几天。我就不信，用上六七天会查不出什么蛛丝马迹！”
李笑天淡然一笑，道：“大家的心意，笑天知道。但笑天预感到我李家血案绝非寻常匪盗之类所做，而可能有着复杂的目的！它当是一个以上的势力所为！”
李笑天又想到八年前李家被血洗火焚之夜的情形，他虽然未亲眼看到家人倒下的情形，但那群黑衣蒙面人的简短对话，他还记得一清二楚！那群黑衣匪徒应是什么盟的人员，而清水帮是个帮派，不是“什么盟”，若这两个势力有联系的话，那解释李家的遭遇应该说的通！
李笑天隐隐觉得抓住了某个线索，但又不敢肯定，也不愿相信。他接着道：“若真如笑天所料，但凭目前我们几人是不可能动他们的。因此，笑天认为，咱们还是以原先计划，最迟后天早上出发，先把江陵府的事办好再来细查此事！”
其余人一听，觉得李笑天的做法非常可行。都认为，只有这样，才是目前处理李家遭遇的最佳做法。同时他们对李笑天并不急于报家仇的做法，非常赞佩。
能忍则忍，不露声色，循序渐进，不急不躁，直等确认凶手的罪行之后，再对其采取对策。年才弱冠，即有如此心态，连南宫明安这样的“老江湖”都佩服不已。
南宫、柳两女眼睛齐唰唰盯到李笑天脸上，一眨不眨。南宫心菲如此也罢了，因为别人都知她与李笑天的关系，而柳怜卿也如此，却叫众人吃惊不小。然而更让人吃惊的还在后头。
第八卷 神州飘摇 第03章 怜卿雌威（二）
李笑天正被二女看得有些“不自然”之时，突见柳怜卿柳腰一摆，轻移娇躯到了李笑天身前，嗲声嗲气地道：“李公子，咱们也算老相识了，不如我也和柳姐姐一样，叫你哥哥好吗？”
啊！这次，就连伊刚也“惊讶”了，瞪大牛铃眼，看着柳怜卿道：“你，你们，你也想叫笑天哥哥，难道柳姑娘也想和大小姐那样，与笑天楼搂抱抱的？”
啊！众人皆惊，南宫心菲本想再与“不要脸”的柳怜卿“理论”一番，此刻一听伊刚又出浑腔，粉颈俏脸俱红，莲足一跺，一下子躲到南宫品身后，不敢抬头。
而柳怜卿却不是如此，只见她玉面大变（此时，柳怜卿仍与两日前一样，作男装打扮，一身秀才行头，权称她的脸为‘玉面’，因为这是少年英俊男子的专利。），身子一动，众人只觉得眼前人影一闪，柳怜卿已经站在伊刚面前。
几乎身子刚落，玉手就已举起，向伊刚的脸上扇去。“啪”，一声脆响，引来街道上行人投来一道道诧异不解的表情。
“你，你干嘛打我？”
浑大个伊刚右手捂着左颊，双目冒火，大有吃人之意。如此气愤，可见柳怜卿这一巴掌打得不轻。
柳怜卿杏眉怒竖，双手叉腰，大声斥道：“打你还是轻的，以后再要在我跟前胡说八道，准叫死都不知怎么死的！”
柳怜卿出手太快，身法出奇，这一切仅在瞬间发生，李笑天想阻止已为之晚已为之晚了。
“你这是干什么？柳姑娘，你快向伊兄道歉，否则，你别想再跟着我们！”
柳怜卿一听，迅速把腰间的一把装饰用的纸扇抽出，摔到地上，莲足连跺，一脸委屈地指着李笑天道：“你，你这人好没道理！你以为凭你们几人就能避过圣……魔教的跟踪？有人要追杀你知道吗？若不是本公……公子暗中帮忙，你们不知死了几回了！”
李笑天、南宫明安等人大惊，对柳怜卿的话半信半疑。南宫品正容道：“柳姑娘，你说的可是真的？除了你们这方势力外，谁敢如此轻视我南宫世家？难道他们不知道笑天是我南宫世家之人吗？”
柳怜卿一脸讥笑，仍是一脸不忿道：“哼，你们不知道的还多着呢？本公子本来不想让你们欠我这个人情，再过几天告诉你们，现在就透露点给你们！”
说着一双秀目斜瞥着李笑天道：“本公子敢断言，不出十天，咱们这个李大公子的大名必将轰动江湖，但是……”
南宫心菲可不愿李笑天受到任何伤害，急急问道：“柳妹妹，但是什么？哥哥在江湖上出了大名不是好事吗？”
丫鬟秀儿突然拽了主子一下，提醒她不要继续说下去，可是柳怜卿全然没有顾忌，芳螓一扬，道：“啧啧，南宫姐姐，这时又叫我妹妹了？刚刚谁还气我打了伊刚一巴掌了？我就偏不说，气死你们！除非……”
南宫心菲见柳怜卿并未说下去，更是心急，忙跑上去几步，抓住柳怜卿的粉臂“请求”道：“好妹妹，你别吓姐姐好吗？有什么关于哥哥的事情告诉我们好吗？伊大个子方才出言不逊，姐姐代他向你赔个不是好吗？”
一边的几个大男人，一见只是一会工夫，还没要打人的人赔礼道歉，就有人要代被打的人向打人的人道歉了。这可谓怪异之至。怎么片刻时间，整个事情都颠倒起来了！
丫鬟秀儿忍俊不禁，死死捂着嘴缩在柳怜卿背后笑着，而柳怜卿嘴角轻扬，脸上出现一丝得意之色。
柳怜卿点了下头，随即又半苦着脸，道：“南宫姐姐，还是你最明事理，若你那情郎能够当面对人家说几句好话，卿儿绝对把所知的惊天秘密告诉你们！”
接过南宫心菲关切的眼神，李笑天无可奈何地点了下头，抱拳道：“柳姑娘，你打伊兄的一掌，伊兄已经不介意了，还请以后你大人大量，对我们这些人‘温柔’一些。呵呵，呵呵，此地行人渐多，不是说话场所。笑天这就带你们到客栈住下之后，再详叙好吗？”
柳怜卿对李笑天的“场面话”并不满意，正欲再言，身旁的秀儿轻拽了几下她的衣袖，用轻得只有柳怜卿才能听到的声音道：“小姐，公主，你就别再逼李公子了！”
声如蚊蝇，低得几不可问。柳怜卿好不容易才听清楚，微感惊讶。秀儿日前还劝她不要与李笑天等人走在一起，现在竟然为李笑天说起就话来。不过，柳怜卿自觉目的已达，见好就收了。
柳怜卿娇媚一笑，艳丽惊人，虽然男装打扮，但依然秀美不可方物，哪有一丝刁蛮魔女的影子。
“哦，这样还不错！嘻嘻，刚才人家也有些失态，还请伊兄见谅！好了，咱们快找家客栈住下吧。咱们的行迹估计早已落在对方眼里，虽然他们没敢靠近，但如何能脱本公子的法眼！”
李笑天与南宫品苦笑对视一眼，都看出彼此目中的无奈与忧虑，而后者的眼中还藏着一分莫名的失落感觉，当然这淡淡的失意李笑天没有发觉。接着，众人一起向客栈投宿而去。
传信兵气喘吁吁地道：“将军，夏军的先锋骑兵只有三千，但人人黑衣铁甲，手持九尺长枪，坐骑都是大夏国的异种良驹‘赤玉马’。每匹‘赤玉马’高大膘壮，无不铁甲护身，威风凛凛！”
蒙寅脸色微愠，喝道：“哼，临阵畏敌，竟长别人威风，该当何罪，随后军法处置！”
传信兵一听，顿然跪下急声道：“请将军息怒，属下还有重要下情要报！”
蒙寅一怔，脸色微变，腾得跨上战马，一挥马鞭高声道：“你这小子，还有军情竟还罗里罗嗦，快上马，边回营边说！”
马鞭在空中狠抽一下，大喝道：“刘征、依猛，你们各带一百人马，在附近展开巡逻。若没�