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岳一鸣满眼落泪，往上磕头，良久道：“小人的确是不小心，一时失手，把妻子杀了。并没有冤情，请大人饶恕。”
岳可人悲声道：“爹爹，这位朱大人会为您洗冤的，他官大的很，您不用怕的。再也不会有人给您上刑了。”
朱传宗听岳一鸣不敢喊冤，看他身体有多处伤痕，怜悯地道：“不错，你有冤情，尽管说来，本官奉皇上之命，扫尽天下不平事，让天下太平清白，你就放心好了。”
岳一鸣抽泣了一会儿，磕头道：“大人是青天大老爷啊！可是小人真的没有被冤枉，请大人放过我吧！”
朱传宗这下呆了，过了一会儿，问周县令道：“听说有一个女人，自称是岳一鸣的夫人，可有这事？”
周县令忙笑道：“大人英明，的确有这个女人，可她是个疯子，根据我们大梁律法，疯子是不能做为证人的。”
朱传宗冷笑道：“你说是疯子就是疯子？传这个人来。”
周县令仍旧笑道：“大人，有医院的医生作证，那女子的确是个疯子。这个女人家住在广兴县。如果要传她，可要等两天了。”
朱传宗道：“好，明天我要见到她，你们立刻派人去。”
朱传宗公事完毕，来到后宅，脱了公服，在书房和吴思远闲坐，想起方才之事，只说“奇怪”，道：“先生，您看这个岳一鸣怎么回事，他是怕被毒打吗？怎么不敢喊冤？”
吴思远道：“我早说了案子不是那么容易办的。就算是白的，这些官员串通起来，非要说是黑的，你也没办法。岳一鸣到底怕什么，我们现在也不知道，要慢慢询问吧！”
朱传宗怒道：“干脆我把这个狗官关押起来得了。”
吴思远道：“没有证据，谈何容易啊！要是也先打后审，和这些贪官有什么区别？而且我朝官员，按律不能随便处置的。”
二人正说着，周县令前来拜访，送上了程仪和拜帖，上面写的都是送的礼物。
吴思远道：“当官的不打送礼的。我看少爷收下算了。反正这个案子不容易办。不如顺手卖个人情。”
朱传宗一把把礼单撕碎，道：“先生当我是什么人？要是为了钱，我这么远到这里来干什么？”
对仆人道：“你去告诉周县令，就说我说的。除了公事，其他的一概免了，如果再送礼来，别怪我治他个行贿之罪。”
仆人去了，吴思远道：“按官场的规矩，这家伙以为你要更多的礼金呢！会送更大更好的礼物，等你再拒绝，他知道我们动真格的了，以后和我们可就是敌人了。”
朱传宗轻蔑地道：“他？一个小小的县令，配当我的对手吗？”
吴思远道：“如果案件不查清楚，利用官比他大，来找他的罪状的话，我觉得这趟来的可就不值得了。”
朱传宗凛然道：“先生说的对，我要调查清楚，让别人心服口服，才显得我的本事。请先生多费心了。”心想：“吴先生似乎对我要求很严格，真把我当他的徒弟了。”
果然，第二天周县令便以谈论公务的名义，请朱传宗吃饭，朱传宗推托不去，可是周县令说是公事请教，到了中午时分，便拉上他吃饭。
朱传宗心里冷笑，心想：“看你耍什么把戏。”索性也不推迟了。
席上，周县令和一些个官吏谈论风月，又拿出了一幅字画给大家观赏。这幅画是著名画家是善子常的群马图，是罕见的珍宝。
众人都称颂不已，说万两银子也买不到这样的珍品。
周县令道：“下官偶然的机缘之下，得到了这幅珍宝，可是我一个微末的小官，怎么能配拥有这么名贵的画呢！不如请巡按大人收藏吧！只有大人才有这个资格。”
众人也是连忙说好话，朱传宗见这幅画真的是非常精妙，心里也很喜欢，可是知道要是收了这样的重礼，以后的案子可就不能破了，体会到了办案的难处。当下道：“我不喜欢字画，再说，这么贵重的礼物，我不能收，这不是收贿吗？”
周县令看朱传宗的神情，就知道他其实很喜欢这副画，忙道：“大人，这可不是贿赂啊！这幅画我送给大人，大人给我提一幅字，我们这就是互相交换礼物了。怎么能算是贿赂呢？”
朱传宗道：“我的字怎么能值得了万两银子呢？这还是不行。”
周县令道：“不然，大人的墨宝，也是天下珍品，怎么不能和这个善子常比呢！一定要写，大人的字我是要定了。”
朱传宗笑了，道：“可惜我不会写字啊！已经酒足饭饱了，我要回去了，犯人下午不是能带到吗？我休息一会儿，还要审案呢！告辞！”
朱传宗扬长而去。
一个小吏道：“朱大人公子哥出身，也许真的不会写字呢！”
周县令脸色铁青，一个巴掌打了过来，道：“他这是要动真格的了。他是想要了我们的命，想升官。你们给我小心侍候着，要是出了一点错，我活不了，你们也活不了。”
下午朱传宗开庭审案，一个妇人被带到堂上来，一副失魂落魄的样子。朱传宗让岳可人上前去指认。
岳可人扑向那个妇人，大哭道：“母亲，您怎么几年不见了。您去哪里啦？”
那妇人只是抽泣，依依呀呀，并不能说话。
朱传宗眉头一皱，冷哼一声，道：“传岳一鸣。”
岳一鸣上堂之后，朱传宗喝道：“岳一鸣，你看这个妇人是谁？你可认识？”
岳一鸣跪在地上，也是啼哭不止，却不说话。
朱传宗一拍惊堂木，喝道：“周崇圣，这就是你所说的岳一鸣杀妻案吗？岳夫人还在，这是怎么回事？”
周县令虽然脸白如纸，但勉强笑道：“大人，这个妇人并不是岳夫人啊！他是广兴县侯小兴的夫人，不信可以传唤证人。而且侯夫人是个疯子，有医院的医生为证。穿证人。”
一个四十多岁的男子上堂来，跪下磕头道：“小人侯小兴，这女人是小人的夫人，因为患了痴病，见谁都说是他的媳妇，所以被人误会是岳一鸣的老婆，惹了这么大的一场官司，请大人原谅。”
接着上庆县的医生上堂来，呈上侯夫人的病志。
朱传宗看完，对侯小兴道：“喏，侯小兴，你知道在堂上做伪证，欺骗本官的后果吗？”
侯小兴道：“小人说的都是实话，并不知道什么后果。大人英明，也不会治我罪的。”
朱传宗毕竟经验少，案子到了这个份上，也有些迷茫了。
对那个医生道：“你们也是朝廷里的部门，当然知道做伪证的后果，不仅官位没了，还要坐牢的。这个女人当真有疯病吗？”
那医生道：“小人详细检查过了，她的确有病，而且嗓子也哑了。她的邻居也都可以作证，难道大人不相信我们医院的医生吗？”
朱传宗听了，语气也缓和了，道：“案子今天就到这里吧！明天传唤侯小兴和岳一鸣的亲戚邻居，看看这个妇人到底是不是岳夫人，退堂。”
回到后堂，朱传宗对吴思远道：“先生，难道这个案子没有冤情吗？似乎我们看错了，岳姑娘离开她母亲的时候，她年纪还小，认错人也说不定。”
吴思远冷笑道：“世上的事情复杂的很，少爷说的也有道理。可是跟据我的经验，这些人是合伙欺骗我们呢！如果我料的不错的话，明天那些传唤上来的人，没有一个人会说那妇人是岳夫人的。”
朱传宗奇道：“先生这个话怪异，如果这妇人真是岳一鸣的老婆，那么多人，怎么可能都认错呢？怎么会异口同声呢？”
吴思远缓缓道：“你还年轻，自然不知道这其中的门道。现在周县令已经把包括岳一鸣在内的所有人买通好了。岳一鸣原来被冤枉，一心求清白，但是周县令答应他等你走后，会还他一个公道，他就不会冒风险翻案了。你没看到所有的证据都对岳一鸣不利吗？就算岳一鸣喊冤，大人您又能如何？有医生证明那妇人是疯子，就此一点，就翻不了案啊！”
朱传宗做声不得。
吴思远道：“破家知县，灭门知府。这话你听过吗？”
朱传宗道：“请先生明示。”
吴思远道：“我说一个案例给你听。这是我们大梁国的一个真实的案子。当然，这样的案子成千上万，而且现在仍然在发生着，我只是说一个例子而已。”
朱传宗凝眉细听。
吴思远道：“直隶郡的武林县一位叫陈大可的富户，有一妻一妾。妻姓黄，妾姓杨，两个人闹别扭，黄氏正好生病，呕气病重医治不好，就病死了。他家邻里有一个平日看着他家眼红的好事之徒，便撺掇黄氏的兄弟告官，宣称人死得不明不白，要敲陈大可一笔。黄氏的兄弟很乐意跟着敲一笔，便和那个泼皮讲好了，由他出面，他躲在暗处作手脚，敲出钱来对半分。”
“武林县知县是个贪官。他有个乡亲在他这里吃闲饭，正打发不了呢。见这案子关联着人命，而且陈大可是个富家，不由大喜，便要在他身上得些好处，好打发那个老乡走。便立即准了状纸，佥牌把陈大可抓来，不由分说，关在狱中。”
朱传宗道：“这还有王法吗？”
吴思远道：“王法就是来欺负百姓的，这有什么可说的？你看这状子是可准可不准的，就算准了之后，拿来问讯，对陈大可的申辩也是可听可不听的。官员的权力多大啊？陈大可一入了狱，赶紧托人把妻弟请来，让他各方打点。破费了几百两银子，各方都打点到了，特别是县太爷的那位打秋风的老乡满意了，替陈大可说了好话，才放了陈大可。”
朱传宗道：“千里当官只为财，我终于知道书上这句话的意思了。”
吴思远道：“厉害的还在后面呢！没想到陈大可的妻弟嫌他赚得不足，事后又追上了那位知县的老乡，把贿赂他的四十两银子强讨了回来。知县听说此事后，勃然大怒，出牌重新问案，并且以‘私和人命’的罪状捎带上了陈大可的妻弟。陈大可妻弟听了立刻出逃了。”
朱传宗忽见事情急转之下，忙道：“后来呢？”
吴思远道：“陈大可和妾杨氏被重新拿到衙门后，不由分说，先是一顿狠打，关进监狱。然后下令挖墓验尸，要查他那位亡妻的死因到底是什么。同时召集当地各方人等，一边验尸，一边调查了解情况。知县成心要冤枉陈大可，只要从重坐罪，先吩咐法医（也叫仵作）报伤要重。仵作揣摩了他的意思，便无中生有，多报的是拳殴脚踢致命伤痕。黄氏幼时喜吃甜物，面前的牙齿落了一个，也做了硬物打落之伤。竟把陈大可问了斗殴杀人之律，妾杨氏威逼期亲尊长致死之律，各问绞罪。陈大可央了几个分上来说，只是不听。”
朱传宗目瞪口呆，道：“厉害，厉害。普通的事情，就能办成这样的杀人案。后来呢？”
吴思远道：“这案子本来已经结案了，本来没有什么事情，但是知县要报复，竟可以把两个人重新问成死罪。可见一位知县合法地祸害他人的能力有多么强。因此老百姓把知县称为‘破家的知县’，而知府权力更大，可以让百姓满门抄斩的，所以叫‘灭门知府’。这位知县果然叫陈大可破了家。杨氏见两个人都活不成，干脆把罪过全揽在自己身上，写了供状，然后在狱中上吊自杀，陈大可又多多送钱，这才了结了这桩案子。”
朱传宗叹道：“先生博学多才，今天我才知道社会是这么一回事。”
吴思远道：“用民间谚语的话说，‘官断十条路’，别说案情稍有模糊之处，官员的合法选择就有十种之多，怎么断都不算错。就算是案情清晰，官员们也可以无中生有，甚至明显违背法律的判案，都很难翻案。民告官的话，根据我们大梁律法，先要打二十大板的。岳姑娘侥幸遇到了你，如今才能来翻案，你知道在京师的南庄，有上万来京师告状的百姓吗？他们到了衙门，都没有人理会的。”
朱传宗闻所未闻，更是呆了。
第三章 无可奈何
朱传宗听了吴思远的一番话，这才有种恍然大悟的感觉，想起当下这个案子，道：“原来官员们有这样大的权力和手段啊！那些证人怕受到打击报复。万一作证之后，判不了周县令的罪，那以后可就没活路了。看来要找证人，很难啊！”
朱传宗皱起了眉头，本来以为侦破岳一鸣杀妻案是轻而易举的事情，但是没想到周崇圣把这个案子办的天衣无缝，心里虽然很恼怒，但是抓不着把柄，虽然他是朝廷钦派的官员，但也不能随便处置周县令。
吴思远见朱传宗着急起来，便笑道：“公子何必着急呢？官场里就是这般错综复杂，办成一个案子，哪有那么容易的？要沉住气，慢慢想法子，总会有的。错案就是错案，总归是有破绽�