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“我们彼此佩服对方的武功，谈得倒很投机。只是他听我道达了他兄弟盼他归国的心意之后，却只叹了口气，不置可否。
“我陪他们在西昆仑游了三天，采了一些珍贵的药物。临行分手之时，他才告诉我说，他下山之后，就要到海外去，也许从此不再重履中土，至于回国，那更是不必提了。”
叶凌风来江家认亲的时候，曾携来他母亲欧阳婉亲笔所写的一封信，这封信是用叶冲霄的口气和署名写的，主要的内容就是告诉江海天他到海外之事。但当时叶凌风说这封信是五年前写的，这却与竺尚父现在所说的不符。
江海天心里想道：“叶冲霄想是知道他弟弟还在寻找他，所以决意到海外躲避。”当下问道：“你记得和叶冲霄相遇那年，是否确实是十年之前？”
竺尚父屈指一算，笑道：“我刚才说的是个大概数目，其实，不止十年，是十一年。”
江海天不觉有点怀疑，心道：“难道他向竺尚父说了之后，又再耽搁五年，这才出海的？”叶凌风是去年携信到他家的。
心念未已，竺尚父又已接着说道，“你这位掌门弟子今年是否二十三岁？我记得我那年八月遇见他们，我因为很喜欢他这孩子，曾问过他的岁数。叶冲霄告诉我他这孩子是刚满十二岁。
我的记忆大约不至于有错。“
江海天心里想道：“那封信不知是什么时候写的？但冲霄是个言出即行的人，依他的性情推断，想来不至于在和竺尚父说了那番话之后，又再拖延五年，方始出海？然则风侄却又为何把他爹爹写这封信的时间说迟了五年？”
江海天哪里知道，这个“投亲”的侄儿乃是假的，当时他以为真叶凌风己死，死无对证，因此有些小节他不知道的，江海大同起，他就只好信口开河。不过江海天的推断也没全对，写这封信的时间其实既不是十年之前，也不是五年之前，而是七年之前。中间这三年，叶冲霄到哪里去了，后文自有交代。
竺尚父也有点诧异，心道：“我在那年与叶冲霄相遇，这事有何重要？江海天何以问得如此仔细，定要知道确实的年数？”
江海天又再问道：“你们在西昆仑同游了三天，这孩子和你混得熟么？”
竺尚父笑道：“令徒当时虽然只有十二岁，却是聪明得很，他不但和我玩得很高兴，还缠我教他武功呢。”
江海天道：“竺兄教了他什么武功？”
竺尚父道：“三天的时间当然教不了许多。我只教了他一套近身缠斗的小擒拿手法，不过也很复杂，共有二十七招八十一变，难为这孩子真是聪明，三天之内居然都学会了。”
竺尚父歇了一歇，接着笑道：“当时我见他这样聪明，还曾和他开个玩笑道：”你学功夫学得这样快，长大了那还了得，再过十年，恐怕你都可以向我挑战了。‘想不到十一年后的今天，令徒果然就向我挑战。可惜我刚才没有认出是他，而他也没有认出我。这不可笑么？哈哈！“
江海天可没有笑，他开始感到事情有点不对，心中一片疑云。不过却也还未敢想到这个掌门弟子竟是冒牌侄儿。
竺尚父以为江海天是想怪责徒弟，连忙说道：“或许他真的认不得我：或许他因为我来时是声言向你挑战的，他为了维护师门，遂把我当作敌人，不愿再提旧事。总之这不过是小事一桩，你可不能回去怪责令徒。”
江海天道：“我不会怪责他，但我会向他问个明白的。”
竺尚父道：“我可是要赶着回去，不能与令徒叙旧了。”
江海天一看天色，日已西斜，翟然一惊，说道：“不错，竺兄还是趁早回家一看的好。免得又有什么意外。”
两人握手道别，竺尚父率领部属，下山口家。江海天却独自一人，还在林中静静思想。
江海天心里想道：“风侄为什么从没和我说过这件事情广倘若这是一件普通的事情，时凌风忘记了还有可说，但竺尚父可并不是一个普通的人，他与叶凌风父母的那次会面也不是一件普通的事，叶凌风竟然一直没有提过。这就不能不令江海天感到奇怪了。
江海天曾有半年多的时间，只是和叶凌风在一起的，那段时间，他们白天赶路，一有空闲以及晚上的时间，就由江海天传授他的武功。“难道他是专注武功，心无旁骛，故面忘了提了？”但这个想法也有犯驳之处，因为叶凌风所遇的竺尚父是个身怀绝世武功的人，叶凌风而且还跟人家学过小擒拿手法，照理他在师父传他武功之时，是应该提起的！否则师父怎能量才而教？
江海天越想越觉得可疑，心道：“华山之事，也是一个谜。
难道凌风的来历当真可疑？“
江海天正自沉思默想，忽听得有脚步声走来，江海天抬头一看，只见谷中莲已到了他的身边，笑道：“竺老前辈走了么？
你好像在想着什么心事？“原来谷中莲见他许久未回，而竺尚父那班人又已走了，故来寻找。
江海天道：“没什么。各派掌门已去了药王庙吗？”
谷中莲道：“都已安置好了。这次幸亏你来得及时，挽救了一场浩劫。玄女观虽被炸毁几间房子，人多手众，现在也已在修复之中了，你现在没事了吧？要不要找凌风来谈谈？”
江海天道：“待会儿再找他，咱们先叙叙家常。日子过得真快，咱们已有一年没见面了呵。你可有工夫陪我多说些话么？”
谷中莲夫妇重逢，心里又是欢喜，又是难过，说道，“我和各派掌门人约好了晚上开会，现在还有一段时间才吃晚饭。我正想问你华山之事，你的义父是因何事找你去的？”
江海天神色黯然，似乎是有什么难过之事不愿立即便说，却道：“你先说说家里的事吧。风侄来了，芙儿也来了，却何以独不见雄儿？是他的病还未好呢还是你要他留在家中陪伴爷爷的？”江海天对几个徒弟都是一般爱护，并不偏心，尽管他心事重重，却还没忘记要问一问宇文雄的病。
谷中莲叹口气道：“你离家一年，家中也出了不幸之事……”江海天吃了一惊，连连问道：“什么不幸之事？可是雄儿，他、他……”谷中莲道：“不是，雄儿的病早已好了，但却也给我赶走了！”
江海天大吃一惊道：“雄儿犯了什么过错，你要把他逐出门墙？”
谷中莲将宇文雄犯嫌谋害祈圣因之事说了一遍，江海天更是吃惊，说道：“什么，尉迟炯竟给鹰爪孙捉往京师，祈圣因也落得个不明不白的惨死了么？此事我非查究不可！”
谷中莲道：“听说尉迟炯是被囚在天牢，主审此案的官员秉承了大内总管的主意，要在他身上追出历年所劫的‘贼脏’，其中还有盗自大内的珍宝。据此情形，短期内大约不会处决。祈圣因是受了重伤，但也还未能证实她已经死了。当时是岳霆的妻子带了她逃走，岳霆则到咱们家来向我报讯的。掳岳霆说祈圣因只剩下一口气，十九难活，但毕竟也还未曾断气。所以祈圣因是死是生，恐怕还要找着岳霆夫妇，才能够知道确实的消息。”
江海天沉吟半晌，说道：“据你所说的种种情形看来，祈圣因受到暗算，这是事实，但我不相信这是雄儿干的！”
谷中莲道：“我也不敢相信是他干的，可是祈圣因在重伤之后，对岳霆所说的话，却一口咬定是他。他又有许多涉嫌之处，例如他与尉迟炯本来有仇，而那匹马当晚又是他喂的草料，这些事实都是对他不利的。我为了提防万一，也怕人说我包庇徒弟，赏罚不明，所以不能不将他逐出门墙。”
江海灭道：“我明白你是一定要这样做的，我不怪你。但你可曾怀疑过这个暗算祈圣因的另有其人？”
谷中莲怔了一怔，睁大眼睛说道：“还有什么人？家中除了我母女之外，就是宇文雄与叶凌风两个徒弟了。芙儿一直未离开过我，她也决计不会暗害祈圣因。难道你还疑心风侄不成？”
江海天道：“为什么就不能疑心他？”
谷中莲道：“他对祈圣因很好，我替祈圣因开的药方也是他去抓药的。他与祈圣因又无半点冤仇，为何平白害她？而且那匹中毒的坐骑，是宇文雄经手借的，又是他所喂的卓料，宇文雄都已承认的，与风侄并无关系。你为什么想到要疑心凌风？”
江海天暂不说明理由，只是说道：“好吧，既然还有可以追查的线索，待我查个水落石出之后再说吧。尉迟炯是个够朋友的好汉子，我也应当救他。待英雄大会散后，我就亲往京师，一路之上，也好顺便打听岳霆夫妇的下落。杨钲拿了轩儿，大约也会送上京师，我亲往京师，可以同时营救两人。只是咱们夫妻却只能小聚数日，又要分离了。”
谷中莲道：“这是你应该去做的事，为妻的岂能埋怨？海哥，家中之事，我已经告诉你了，现在该轮到你说了。你义父究竟有什么紧要之事，催你前去见他？”
江海天黯然说道：“义父是叫我去与他决别的。”谷中莲大吃一惊道：“什么，你义父，他、他老人家已经——”江海天道：“已经过身了。他是找我去交代后事的。他老人家年过八旬，寿终正寝，死而无憾。只是他的死却给我留下一个疑团。”
谷中莲道：“既不是死于非命，又有什么疑团？”江海天道：“我不是对他的死因怀疑，而是感到他临去之前，所说的几句话有点蹊跷，你旦仔细听我言说，与我参详参详。”
原来江海天的义父华天风医道通神，月前他感到身体不适，自行诊断，已知死期将至。生、老、病、死这是人生必经的过程，生机已尽的自然死亡，非药力所可挽回。华天风生性豁达，心情倒很平静。只是他既然算出了自己的死期，当然也有些后事需要及时交代。
华天风只有一个亲人，就是做马萨儿国王后的华云碧，华天风因是世外高人，不喜繁华，所以没有与女婿女儿同住，而是独居华山。马萨儿国路途遥远，半天风从前养的那只兀鹰前两年也已死了，没法给他女儿送信。而且即使有人送信，他女儿也决计不能赶得来和他诀别。
除了女儿，与华天风最亲的就是他的义子江海天了。因此华天风遂托丐帮中人，代为送信，催江海天速来见他。丐帮耳目灵通，又有飞鸽传书，找人最是方便不过。
江海天说道：“我接到了丐帮送来的义父书信，匆匆赶去，可惜还是迟了一些，我上了华山，见着义父之时，他已是在弥留状态之中，不能和我多说了。
“义父早已有所准备，我一到来，他就把他的历年医案放在一个小箱子里支付与我，要我有便之时，转交他的女儿。他平生最大的心事就是希望他的医学能有传人，故此再三叮嘱，要我告诉碧妹，务必要继承家学，不可因为做了王后，遂只贪逸乐。”
谷中莲道：“义父临终之际，挂念女儿，这是情理中事，有什么蹊跷？”
江海天道：“除了女儿之外，最后他还提起一个人的名字，这可是我料想不到的。”
谷中莲道：“是谁？”江海天道：“就是你的侄儿叶凌风。”
谷中莲怔了一怔，道：“你义父怎会无端提起他的名字？”
江海天道：“就是呀，所以我觉得奇怪。”
谷中莲道：“他是怎样提起的？”
江海天想了一想，说道：“义父当时已在弥留状态，似有一桩心事未了，忽地张开眼睛说道：”你告诉我女婿，他有个侄儿名叫叶凌风。这孩子人品好，本领也不差，更难得的是又很有志气，他现在与朝廷鹰犬作上了对，海儿，我希望你把他找着……“义父说话很是吃力，我连忙告诉他，我已经找着了凌风，而且收他为徒了。他老人家面露笑容，只说了一句：”好，这我就放心去了！‘就此断了气。“
谷中莲道：“果然是有点蹊跷，他说的关于风侄的这些事情倒是不错，可是他怎么会知道这些？”
江海天道：“是呀。凌风第一天到咱们家里的时候，你不是曾经问过他的吗？他说得很清楚，他从未没有到过华山，见过我的义父！”
谷中莲道：“风侄在投亲之前，在江湖上也已有了点小小的名头。你义父并无言明是见过他，或者他是听人说起，随后打听到他的来历？”
江海天摇了摇头，说道：“不对，倘若义父没有见过，他不会知道得这样清楚。我知道义父是不轻易称赞人的，他连风侄的人品如何，志气怎样，都知道了。想来不但见过，还很可能相处过一些日子。”
谷中莲沉吟不语，�