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“五哥！上车吧，我们还是快走。”狄斌勒住马儿同时催促说。
镰首虽只站着，也几乎与马上的狄斌平视。他瞧着狄斌的眼里有一股哀伤——那是狄斌过去从没有见过的。狄斌因这眼神呆住了，没有再说话。
镰首朝宁小语轻声说：“等我一会儿。”然后把她的手掌放开。独自向那群饥民走过去。
骑马的护卫里有一个头上扎着布巾的青年，马上跳下鞍跟随过去。这小子叫梁桩，是漂城那一众“拳王”崇拜者之一，自去年冬天一役后，镰首让他加入了“大树堂”。
镰首头也不回地挥挥手，示意叫梁桩别跟过来。梁桩以尊敬的眼神凝视镰首的背影，裹缠着布带的右掌握住腰间刀柄，守候在“拳王”身后二、三十步处。
镰首走到一名躺卧地上的老人跟前。老人的破衣翻开，鸟笼般的肋骨随着呼吸起伏。全身的皮肤像被风干过，已不像是有生命的东西。眼睛因痛苦而暴突。瞳珠色浅而混浊。
镰首跪下来，解下身上的毛毯卷裹着老人脆弱的身躯，然后把他的头颅枕在自己的大腿上，右手环抱着他的胸肩，左手掌则温暖着他的脸颊。
老人的眼睛仰视镰首的脸，仍旧暴睁着。不能确定他是否还看得见。
镰首温柔地拥着这濒死的老人，一如拥着情人。他像无意识地张开嘴巴，唱出一段歌谣。
月投水——光影何来？
石投水——波——何去？
世道网 人心惘
一宿一食 又尘土
往生无门 一念即至
候百岁 莲花绽开无色香……
整片野地忽然都静默下来。连马儿也没有嘶叫。狄斌、宁小语、“大树堂”众部下、车夫以至附近数百饥民，全都在听镰首的歌。
他们没有人听得明白，镰首自己也不大明白。歌词是用关外口音唱的，他已经忘记是在当年旅途上哪一站学会。
老人的眼神随着歌谣声变得和缓了，原来紧咬的牙关也放松下来。他倚着镰首的大腿，表情变得有如婴孩。
镰首继续反复唱着这唯一记得的段落，手掌仍然来回抚摸老人的脸颊。
直至老人的眼睛终于闭合。
“他要来了。”
章帅左手握着一管颜色古旧的烟杆，右手负在背后，脸容懒洋洋地瞧着壁上一幅字匾，漫不经心地说。
那字匾长四尺多，木制的框架黑得发亮，上面以苍劲潦草的笔划书着“仁义”二字，每个都有人头般大小。
章帅抽了一口烟。那是异国的贡烟，烟雾里带着橘子般的清甜香气。他略一回头，看看身后的人听了有什么反应。
那人隔在一方书桌之后，背着章帅而坐，仍然握着一本书册在细读，眼睛并没有离开。
手指把书翻过了一页，阅读数行后，那人才把书合上。
“我知道。”声音略带阴柔，不表露任何语气情感。那人检视一下手指甲，又玩弄着左手上一只刻花的白银手镯。“我们不是一直在等待他吗？”
“我知道容玉山父子已准备为他接风。”章帅把烟杆搁在书桌一角的石制灰皿上。“我猜想得到，他们会给他开些什么条件。”
“那是什么？”
“是好得令他无法拒绝的条件。”章帅微笑着说。
“他会接受吗？”
“当然了。”章帅侧首瞧向书房外的花园。“他不会拒绝任何权力。这是他来京都的目的。”
那人点点头，但不确定是表示同意还是赞许。“章祭酒，我相信你的眼光。”他顿了一顿又说：“否则庞祭酒就是白死了。”他说后一句话时，声音明显变得低哑。
章帅无言抚摸着唇上修得很整齐的棕色短须。
“快要十五年了……”那人叹息着说。“死去那么多人，也不过换来十五年的太平。那些记忆还是那么清晰……这么快又再开始了……”
“这次不同。”章帅回答。“这次有很多事情，都在我的掌握内。”
“幸好，过了这么多年，还有你在。”那人连同椅子转动过来——椅子下方安装了一大一小两对车轮。“我的‘咒军师’。”
章帅略垂下头，神色恭谨地说：
“我不会让你失望的，老板。”
于阿狗还记得妈妈在半个月前跟他说：“我们要去京都。”
她抚摸着他已凹陷的脏脸颊，怀着希望地说：“我们和其他村民一起去。到了京都就吃得饱。那儿有米饭和热汤。每天都有。”
因此在阿狗那小小的脑袋里，幻想中的京都是一个到处都堆满白米、放满热汤桶的地方，那儿的人在不停地吃饭和喝汤。
现在他已不知道妈妈到了哪儿。
当马车外头的人呼喊到达京都时，阿狗不禁兴奋地爬到窗前，观看京都是什么模样。
没有堆成小山的白米。没有冒着蒸气的桶子。也没有人在吃饭喝汤。
窗外是一堵又高又长又硬又冷的灰色墙壁。
阿狗没有特别感到失望。反正他早就吃饱了，脸也不再脏，换了一身又暖又软的衣服。衣服外面穿着一件硬梆梆的粗麻衣，头上束着一根白布带——阿狗不知道为什么要这样穿。不过他看见其他同行的人也都穿成这个样子，新的爸爸和妈妈也是一样。
他很喜欢新的妈妈。她常常抱着他，喂他吃，替他穿衣服。她问他会不会写字。他摇摇头。她教他写了第一个字——他的新姓氏。阿狗很高兴，因为这个字很容易写。
现在新的妈妈拖着他的手，告诉他：“我们要下车了。”新妈妈的手掌很温暖。跟从前妈妈的手一样的粗糙。
步出马车时阿狗想象，在京都里会看见些什么东西？人们花了这么大的气力，建起那样高的一道墙壁，守在里面的一定是十分、十分漂亮的东西。
阿狗下了车，和新妈妈牵着向前走。新妈妈的另一只手给新爸爸牵着。
于是阿狗看见他懂事以来见过最大的一道门。他不知道这么大东西还可不可以叫做“门”，还是大人们叫它另外一个名字——在他的村子里，“门”只是那种又小又窄的洞，许多连门板都没有，只挂着脏布或竹帘。
阿狗回头看看自己刚才坐过的马车，又看看那道“门”。那门口宽得足够让五、六辆大马车同时通过去。阿狗不明白为什么要在门前下车。
他看见其他穿麻衣的叔叔也都下了马和车子。除了有些留着看守马儿外，其他都跟随在他和爹妈身后。
正向前走时，阿狗突然感到眼前一切变得蒙上了一层黑暗。
他仰脸看才发觉：是那堵巨大墙壁的阴影投落在他们头上。
他感到有点害怕，侧过脸偷看爹爹和妈妈是否也一样。
阿狗看见了：那个昨天刚成为他父亲的男人，正目不转睛地凝视着前方的“门”，一双眼睛发出奇怪的光采。
阿狗看见父亲这个模样就明白了：父亲跟他从前见过的所有大人都不一样。
他希望自己长大以后也能成为这样的男人。
花雀五与于润生在门外的卫岗旁无声地拥抱。
花雀五轻拍于润生的背项几下，忽然缩手担忧地问：“伤已好了吧？”
于润生抚抚胸口：“无碍。”
花雀五那张刀疤交错的脸，笑得比以往任何一次见于润生时都要灿烂。
“我等你好久了。”花雀五的眼睛直视于润生。彼此都了解这句话的深意。
“嫂子。”花雀五接着欠身向李兰问好，然后才发现她的手牵着那个孩子。
“我们的儿子。”于润生说时收起了笑容。花雀五只略一颔首，没有再追问。
狄斌此时已走到老大的身后。他与花雀五只是点点头，没有互相称呼——毕竟现在他们很难确定彼此的身分高低。“兀鹰”陆隼站在花雀五的身旁，狄斌也跟他点头问好。
“所有批文已盖上印。”花雀五说。“随时可以通过。”
狄斌趁这机会看看这道明崇门的情景：负责闩守的卫兵不过二十来名，近半都坐在那不算宽敞的岗卫里，正围着长官分配刚才花雀五给予的打赏；收过钱的卫兵则脱下头盔，一边喝茶一边点算，刀枪都搁在身后的墙壁。排列在岗前那二、三十个等候检查进城的平民只能干着急。
那名长官分完钱后发现有人盯着自己，抬起头来打量身穿麻衣的狄斌几眼。狄斌和他的部下当然已没有带兵刃——全都早收藏在马车里。除了“杀草”——狄斌用一片上等的柔软锦织把它包裹，贴身藏在衣袍底下。
检查卫岗的景象与其他城市无异。真正令狄斌留意的是城门内侧，分成两列挺立的那五、六十名禁军甲士：一副副擦得发亮的纹花铁甲、手上竖得笔直的矛枪、硕大的方形盾牌皆纹风不动；每一张木然的脸，眼珠子凝定地直视前方。狄斌发觉这些甲士连身高都几近一样，显然是经过特别挑选。
上过战场的他看得出，那些外表威风的胄甲兵器都是不合实战的货色。他明白那并不重要——把这些卫士派驻在这里，纯粹用来表现一种东西：
权威。
狄斌马上感受得到：首都是一个与漂城截然不同的地方。
他回过头，看见在最后面，镰首也走下了马车，牵着宁小语的手来到城门。
“于哥哥，其实你们不用下车，直接过去就可以……”花雀五的话不由自主地打住了。
因为他看见于润生的眼神。
“白豆，你过来。”于润生说话时眼睛看着前方城门内。
狄斌走到于润生的身旁时，老大的左手马上握住他的手掌。他感到有点尴尬——直至他发现老大的眼神。
狄斌已经不是第一次看见那双异采流漾的眼瞳。可是每次看见还是有一股无法自已的惊讶。
他不禁也跟随老大的视线瞧向前方：从首都外城郭南面明崇门直贯进内的，就是世界上最大的街道——镇德大道。宽达百余步的路面全程铺垫了坚厚的青砖石，两旁齐整地植着成列的高大槐树，朝北延绵达十里长，直抵皇城内郭的镇德门为止。它就如首都的脊梁，把全城划分成东、西二都府。
狄斌尝试眺望大道的尽头，但远方都给春雾掩盖了。
——天气好的时候，从这里看得见皇城的轮廓吗？……
“老五，你也来。”于润生头也不回的伸出右手。后面的镰首放开宁小语，走前主动握着老大的手掌。
狄斌握着于润生的手掌在冒汗。
——京都的一切都是那么大……这城壁怕有三丈高吧？城门比老五的身体还要厚。还有这条大道——简直就是一个长长的广场……
从前对于“丰义隆”的权势有多大，狄斌心里有一个大概：看见首都的规模后，他知道有必要重新估计。他心里更在疑惑：这么巨大的城市里面，会不会住着比老大更厉害的人物？……
狄斌侧过头偷看隔在老大外的镰首。镰首同样在看着他，嘴角在微笑，并没有半点紧张。
狄斌知道五哥的心为何能如此宁静。他嗅到那阵女体的幽香——宁小语已悄悄站到镰首身后。
——她在你心中已经变得如此重要吗？……
“我们要进去了。”于润生左右紧握狄斌和镰首的手掌。“永远记住这个时刻。”
猴山结义的回忆突然在狄斌心头泛起。他多么希望龙拜和齐楚此刻也在这里。他摸摸藏在腹处的“杀草”。
——至少我也把三哥带来了。
从尸横遍野的战场到如此森严壮阔的首都。他们走了好长、好长的一段路。
——可是绝不能就在这儿停下来。
三个各怀着不同心思的男人，携手一起踏出第一步。
踏进一个他们永远也无法离开的世界。
薄薄的黄色纸符上印着这样的朱红色图案：一个长发披肩，无法分辨雌雄的仙人，踏足在盘卷的云朵上；仙人长长的左边水袖下垂飘飞，右手则向上伸举，露出一条玉臂，手掌捏成一个法印，食指尖指向图案右上角的一轮弧月。图案右旁直书一行弯曲古怪的细小文字：
神通飞升之力护持八方
图案是粗糙的板印，刻工风格俗气之极，一看就知是寻常工匠的手笔，尤其那行字歪歪斜斜，几处都笔画错误，恐怕雕刻者根本不识字，只是按图而作。
这样的黄纸符成列地贴在嘉平坊外头这堵面朝镇德大道的墙壁上，大概有一、两百张，显然是刚贴上不久，浆糊还没有干，把黄纸都渗成了半透明：印刷也似乎甚匆忙，其中许多都有漏印之处，或朱砂糊成一团……
狄斌牵着马经过这面墙壁，仔细看这些纸符，隐隐感到不祥。
“这是什么玩意儿？”他身旁的田阿火问着，忍不住从墙上撕去一张——狄斌想叫他别乱碰已来不及。“今天是什么仙诞或节庆吗？”
于润生从车窗伸出手掌。田阿火马上会意，走到窗旁把那纸符交给堂主。
于润生在车厢里细看那张