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啊。”
“哎呀，我说子嫣姐姐啊，你怎么就一心想做宫女呢？”丽娟摇了摇头，赌气坐在床榻上。
子嫣看着丽娟，心中一暖，道：“宫女有宫女的好，后宫中的美人如云，我没有心力去争。娟儿，放心，以后只要姐姐在，定会竭尽全力帮你。不过，要记住，要活着。”
丽娟一愣，又茫然又无奈，只得点头。
子嫣分配和名叫烟荷的宫女同房，烟荷是个长着圆脸很甜美的小女孩，年纪和她一样，都是17岁，却有3年宫女的资历。
凝香也没有一品女官的架子，子嫣学到的第一项便是后宫嫔妃间的关系，平衡嫔妃间的纠纷，不让烦心事扰了皇上，也就等于不让皇上想着插手后宫之，这便是潘后的聪明之处。
第二项便要学皇帝及诸位皇子们的喜好，因为皇后的工作就是率领着后宫服侍好皇上和皇子。众人皆拿不到把柄，自然就会稳坐中宫殿。
第三项是学习中宫殿的规矩。
子嫣学得认真，凝香也教得细心，她看着厚厚一本《中宫殿宫女训则》诧异问道，“为何中宫殿的宫女要守的规则会不同于秀女所学？”
凝香浅笑，“秀女要学的是如何服侍皇上，如何不违反宫规，如何不御前失仪，而中宫殿需要学的就多得多了，中宫殿向来是后宫的中心，自当需谨慎言行，做到可挑剔之处。不但要学习秀女、宫女必须学的，还要学习如何处理事务和矛盾，毕竟中宫殿的宫女代表着皇后娘娘。”
子嫣首肯。凝荷露出欣赏之色，她知道子嫣的行李有一箱书，而且也勤奋好学。皇后将她交给自己亲带，也令她一度猜测，原本做宫女的出身官宦也属正常，可她也经历了十多界秀女的选拔，还未发现谁能让宫中几个大人物都侧目的女子。
这几天一直在细心观察她，没有发现她丝毫浮躁之处，反而显得很开心，原本就性格开朗的女孩，又热心肠，学习之余常帮大家做事，凡是重活都抢着干，一时间，和她接触的宫女们都喜欢她了。
两日后，凝荷便带着她正式上殿服侍。
清晨日头未上她便起了，飞快地收拾好自己，和一众宫女一起侯在皇后寝殿门外。
穿着各色服饰的宫女们来回穿梭着，洗漱、上头、燃香、早膳，一拨一拨的，看得她眼花缭乱。等到一切停当，暖和的阳光已经斜斜映入雕花木窗，落在青石地面上。
早就有八品以下的嫔妃跪在殿外等着皇后见礼了，她们是没有身份进入正殿的。
潘后坐在正殿耳房，闭目养神，手里握着一串佛珠，口中念念有词。子嫣想着，这就是书中常描绘的后宫场景，真是乏味呢。
“潘芳仪、李贵人晋见皇后娘娘。”
“伊婉仪、邢嫔晋见皇后娘娘。”
随着声声唱礼，四位娇人儿款款而至，分别落坐在自己的位置上，各自有一搭没一搭的聊着天，时不时逗笑着。
接着前脚赵婕妤后脚柳夫人也到了。
子嫣隔着沙幔偷偷瞄出去，柳夫人一双丹凤媚眼微微上扬，说不出的妩媚透着微微慵懒，一袭鹅黄绣满白色牡丹的的宫服，映着面如桃花，分外妖娆，她的衣饰华贵仅在皇后之下，一抬手一投足间尽显丽质天成，明艳耀眼，一时间把所有一屋子美人都给比下去了。
潘后这才款款起身，宫女鱼贯而出，引着凤驾，众妃齐声高呼皇后千岁，行了叩拜大礼。
吩咐宫人赏了清晨刚做好的点心，笑道，“今日怎的都那么齐呢？”
“皇后娘娘真是偏袒，明明有人侍宠持娇不给皇后请安了，都不责罚。”首先发话的是柳夫人。
潘后淡淡一笑，“萧美人昨儿服侍皇上，今晨连皇上早朝晚了，自然也就晚了，本宫准她好好歇着呢。”
“哦，那也不能如此纵容啊。”柳夫人声调一扬，“在坐的姐妹谁不服侍皇上？谁不是受过盛宠的，也没有谁敢三天两头的偷着懒如此不敬啊。哼，果然是野丫头不懂规矩。各位妹妹们说是吧？”
“姐姐这话要是皇上听了可不会高兴了，皇上喜欢的就算是什么丫头都入眼了，不喜欢的就算是纯金上玉的都是糟糠。”潘芳仪咯咯笑了两声，接了口。
柳夫人脸一黑，瞪了她一眼，语调高了许多，“这是规矩，规矩不守就全都使了方寸！”
子嫣不禁抬头，扫了一眼，其他嫔妃们神色各异，都笑笑没有点头也没有反对的。柳夫人协同皇后共同打理后宫是人都知道的，她这岂不是想压皇后一头？
潘后微微一笑，没有吭声，接过凝香递过来的香茶抿了一口，清脆的磕盖声音在殿内回荡。
她细长柳眉很舒展地扬了扬，环顾一圈，叹了口气，“哎，是该多些姿德双全的新人服侍皇上了，正好，这批秀女后日殿选了，本宫看了，却有好几位出色的，各位妹妹想必也都见过了，等姐妹多了，热闹了，也就好了。”
她的一番话，如当头一棒重重敲击在每个人头上，除了柳夫人一脸不屑外，其他人都僵了一下，尤其是伊邢两姐妹和赵婕妤，她们都快一个月没有宣召侍寝了。新人一出，皇上更加是要将她们抛至脑后了。
“萧美人晋见皇后娘娘。”唱礼的太监尖尖的嗓子唤道。
耳闻一窜清脆的笑声，便见一个粉白相间的身影袅袅婷婷地飘了进来，乍一看还真是朵初开的莲花。
☆、第23章：伎俩
16岁的年纪正是青涩花开年华，肌肤白嫩泛着粉红，仿若一掐就能出水，浑身泛着一股清醒之气，不像其他嫔妃那样有些惺惺作态，步伐轻盈欢快，也不管其他人表情如何，自顾自笑盈盈地行了礼，“臣妾见过皇后娘娘，见过各位姐姐。”她的声音清脆好听，就像天上的黄莺喜鹊，拂开了一片白云，溢出暖洋洋的光芒。
潘后笑道，“快平身，不是让你今天省了礼嘛？身子可还好？昨儿听闻你有些寒咳？”
“回皇后娘娘，都是小事一桩，臣妾8岁就开始夏冬都入水采莲了，这点小病算什么。”她吐字嘣脆，豪迈地挥了挥手臂，粉袖扬起如片片荷花。
“噗嗤”柳夫人忍不住笑了，有些尖酸的感觉，“看吧，果然是农田里长大的。不知服侍皇上时，有没有闻到你那股泥腥之位呢？”
萧美人脸色唰地红了，又立刻又恢复了，她自然听出了柳夫人的嘲笑，刚想说话，潘后也笑了，“说到藕啊，昨儿皇上还赏了江南进贡的甜藕，想必出身江南的赵婕妤喜欢吃，特地留给你了呢，其他姐妹喜欢的话，告诉凝香一声，都分点。”
坐在皇后身侧的赵婕妤醒目地一笑，“多谢皇后娘娘体恤着。”
“昨儿皇上也赏臣妾了，不过不好吃，皇后娘娘可知入宫进贡的藕都是陈年藕，我家每年新上的藕做了藕糖，那才叫好吃呢。”萧美人却听不懂皇后故意岔开话题，想着就接话，她的话一出口，其他人脸色都变了。
潘皇后面容也是微凝，很快笑笑，“那好啊，等你家的藕糖出了也带来尝尝。”
“恩，一定的，等秋日藕才最好吃呢，糯糯的，用秋蜜腌了，撒上新摘的桂花，那才叫个甜香腻口呢。”萧美人毫无察觉个人的脸色，兴高采烈地说道。
潘后点头笑道，“凝香，给各位添茶吧，今儿天有些闷气，都早回吧。”这是下逐客令了，各自自当知道，喝完茶齐齐告退了，潘后到院前打法了其他低位的嫔妃们。
柳夫人走时凤眸瞟过子嫣，目光飞快地落在她身上，如一把尖刀狠狠刮过，子嫣只得低下头，不去面对她。
潘后回到后殿，揉了揉头，“有些头痛呢。”
凝香忙问，“奴婢去传太医吧？”
“奴婢帮娘娘揉揉吧。”子嫣道，两人都抬头看着她。
“奴婢会的。”
潘后依靠在软靠背上，慵懒地说，“恩，那就试试吧。”
子嫣认真地依着穴位按摩着，不由细看。
潘后浓密的睫毛紧瞌，显得眼角细长，挺拔的鼻梁下樱红小唇，肌肤如玉没有一丝皱纹。和刚才那些年轻的嫔妃比起来多了份成熟韵味，却没有失一点姿色。
刚才嫔妃对话，子嫣感到背脊嗖嗖发凉、每日如此唇刀语剑的，还真是伤神，而潘后每天面对，深宫快三十载还能保持如此，这才叫精明精致的女人。
“你们说给秀女出个什么题目比较好呢？这可真让本宫头痛了好久。”潘后忽然说道，眼睛依旧闭着，也不知问谁。子嫣看了一眼凝香姑姑和其他大宫女们，见她们都微微一笑，凝荷道，“娘娘都想不出来的，奴婢们哪里能想得出来。”
“子嫣，你说呢？听说你通晓古今，精通诗词、兵法，平日里还常看什么三十六计的书。”潘后话音一转。
子嫣一惊，忙松了手，跪了下去，“奴婢哪敢在皇后娘娘面前逞能啊。那些书都是奴婢平日里消磨时间的。”
潘后微微睁开眼睛，挥了挥手，“起来吧，没外人不用动不动就跪着，膝盖不嫌疼，本宫还嫌废时间呢。”她弯唇笑笑，“就当本宫考考你，如何才能考出秀女们的心智？”
子嫣见潘后认真问，她也就不再扭捏，想了想答道，“不如绣个山河图。”
潘后眼眉一挑，“恩？何解？”
子嫣笑道，“回禀娘娘，每个人心中都有自己的山河图，皇上喜欢的山河应该是雄伟辽阔一望无际的，皇后娘娘也许喜欢山河秀丽安宁，民安业茂。将军们会喜欢山河磅礴浩瀚可一展宏图，文官们会喜欢山河国界清晰。奴婢想，忧国忧民者会在意山河的气势，贪慕虚荣者会揣摩圣上之心不免画面浮夸，细心之人会在意画面的立体，忠心之人会在意画面领土完整，因此一副山河图可见心中意念。”
潘后眼神一亮和凝香对视一眼，并不掩饰欣赏之意，“很好，凝香，传本宫懿旨，本宫的殿选题目就是绣山河图。”
子嫣微喜，潘后又道，“各位皇子的题目可递上来？”凝香点头，身边一个宫女捧上三个丝卷，凝香亲自一一打开。
潘后扫了一眼，“怎不见苍成王的？”
“苍成王已经禀明皇上，不参加此次殿选。”
“哦？”潘后长长的睫毛弹起，划过一抹亮光，“苍成王已经三年拒绝了殿选妃子机会。”凝香点头。
子嫣有点诧异，脑海中飞过那张出尘清冷的脸，他是拒绝选妃呢？还是拒绝被人塞进棋子？或许他有自己心仪之人？
“哎，他越来越孤傲寂寞了，又何苦呢，这孩子和其母有几分相似，太较真了。”潘后叹了口气，“凝香，让厨房做几样新鲜精致的点心送去，就说本宫惦记着，这孩子没了母妃，甚是可怜。”凝香领命下去。
常姑姑领了两名嫣色纱衣的女子立在幔帐外，自己先进来，附耳轻语，潘后细长烟眉挑起，眸光闪过一抹精明，端正了些身子，“宣。”
两名女子飘然而至，款款跪下，齐声娇唤“奴婢见过皇后娘娘。”
子嫣诧异，细看她们，竟然是一对生得玲珑的双胞胎，身如柳枝，肤如凝脂，可谓闭月羞花，沉鱼落雁之容姿。
“恩，平身。”潘后细细上下打量着，“都是师中大人调教的？”
“是。”常姑姑点头，“她们是新批新歌舞姬中最出色的。”
潘后低垂眼帘，抚弄着玉甲上的小小翡翠粒，柔声道，“可懂到中宫殿的规矩？”
“回禀皇后娘娘，奴婢们及家人感谢皇后娘娘的照拂，奴婢姐妹定当为皇后娘娘效犬马之劳，不忘皇后娘娘洪恩。”其中一个稳重些的说道。
潘后微微一笑，“以你们的姿色定是能有便封嫔封妃一日的，只要不忘了本就行。你们忠心，本宫自当助你们平步青云。好生准备着，而日后皇上归朝，中宫殿会安排宴会，那就是你们表现的机会。”
两个女子面露喜色，复跪下磕头谢恩。
常姑姑领她们下去，潘后略微疲倦地斜靠着软榻，宫女忙地上新茶。
子嫣醒目地上前，在她太阳穴边上轻柔地按着，眼珠子咕噜乱转。
“想问什么就问，心神不宁的手也不稳了。”潘后的话让子嫣一惊，瞬间又笑了，低声道，“皇后娘娘真神了。”
噗嗤一声，潘后笑了，睁开眼睛瞄了一眼子嫣，“神？本宫知道你想问什么。”
☆、第24章：握住帝王心
“奴婢愚钝又好奇。”子嫣脸一红，可是，还是好奇，潘后就真的一点妒忌心没有？刚才那两个女子如若让皇上见了，想必连柳夫人、赵婕妤都会被冷落一段日子。
“既然逆转不了的事情，索性顺其喜好，握住帝王之心才是后宫女子第一需修炼的功课。”潘后话音刚落，常姑姑已经转回，“启禀皇后娘娘，苍成王求见。”
“哦，来得真快，快传。”潘后淡笑，子嫣忙收了手退到后