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“哪两个字？”她静心听着。
“执着。”
“对，有时候，面前仿佛有万般阻碍，然而在克服之后，会庆幸自己并没有放弃，否则也不会在山穷水尽看到柳暗花明。”
真的吗？如果她一直守着爷，耐心等待，真的能赢得他的青睐，等到阳光明媚的春天吗？
她很怀疑……真的，很怀疑……
“过两天是永玉格格的生日，乔府会派女眷登门献礼，太夫人忽然道：”本来我想叫周嬷嬷去，可惜单派个管事似乎投什么礼貌，还得辛苦你跑一趟。“
永玉格格？一提到这个名字小宁万分忐忑，每次和她碰面都会出事，如果可以，她真想避而不见。
“明白了，我会准备好礼物的。”她垂下眸，只得如此回答，身为乔家的如夫人，不可能事事只想到自己，还必须顾全大局，“太夫人一说话问，只见周嬷嬷自池塘另一边匆匆忙忙地绕过桌。
“出什么事了？”太夫人蹙眉间。
“上次那位……宫里的贵人，又来了……”周嬷嬷低声答。
佟贵妃？小宁猛然抬眸，这才忆起，“对了，上次是我说的，等她感到没那么痒以后，再来让我看看，”
“这事我不管，丫头，全权交给你了。”太夫人拍拍她的手，
“祖奶奶放心。小宁会处理妥当的。”
小宁心不会意，扯开浅笑，努力笃定心神后，随着周嬷嬷来到前院。
佟贵妃仍像上次一般，淡妆打扮，由张公公陪着，坐在偏厅里喝茶，不过，这次她的身后却多了一名青年贵公子，模样清俊虽然一身素净衣着，却掩不住天生的华贵气质，眉眼和善却又闭着一丝威严，一看就知来历不凡。
“民女叩拜贵妃娘娘。”小宁依照礼数，俯身磕头。
“快快请起。”佟贵妃连忙叫张公公将她搀扶起来，“宁夫人算起来你是本宫的救命恩人，不必如此多礼，况且，现在也不在宫里。”
…
“贵妃娘娘近来可好？”小宁微笑道，看了眼她身后的贵公子，欲言又止。
“哦，这是我……表哥。”佟贵妃会意，连忙解释，“本宫让他做陪，宁夫人不会责怪吧？”
“民女这儿倒没什么不便的。”她摇了摇头，“既然是贵妃的娘家里人，想必不会多说什么。”
上次的事，永玉格格是如何知晓的，她心中仍有疑惑，却不便询问佟贵妃，但肯定有人泄了密，但到底是谁说出去的。难道是张公公吗？
“我表哥很好奇，听我说了许多缠足的异事，更想过来看看。”佟贵妃笑道：“宁夫人，你真有本事，本宫用你的法子治疗，果然好多了。”
说完，小宁向周嬷嬷打了个手势，立刻有奴婢端着热水盆子、药粉，缠足布若干条，频频上前。
“我这脚……这辈子都只能如此了吗？”佟贵妃忽然叹道：“表面上倒是挺漂亮，可一脱了鞋，连我自己都不敢看……”
“谁教你自己瞎弄！”贵公子心疼地责怪，“如果让太后她老人家知道，还不知会怎么罚你呢！”
“我这还不是为了……”佟贵妃委屈地辩驳，却不得忍住，把说了一半的话给吞进肚里。
“贝勒爷，你放心好了，”小宁对贵公子笑道：“佟贵妃这脚还有救，按我这新鲜法子每晚复缠，就能慢慢把弯曲的脚趾给纠正过来，不过时间得久一些，或许一年半载吧。”
“真的吗？”佟贵妃大喜，“原来你上次叫我再来，就是为了告诉我这个新法子？”
“娘娘这脚是新缠的，所以还有救，可是象我们太夫人那样，缠了几十年，就没办法再纠正了。”小宁细心说明。
“恕我冒昧，想请教个问题，宁夫人自己是天足，为何却精通缠脚之术呢？”
贵公子看向她的裙下，忽然问道。
“回贝勒爷的话，”小宁大方答道：“我自幼在乔府长大，乔家最出名的就是缠足之术，没吃过猪肉，倒也见过猪走路，小时候我就想着，假如有一天不当奴婢了，主子慈悲放我回去，我就开一间医馆，专治金莲的疑难杂症。”
“呵，这样的医馆倒新鲜。”佟贵妃与公子一起笑了。
“贵妃娘娘和贝勒爷不知道，其实这些年来我们乔家很少帮人缠足了，我们自己新买来的丫头也不给缠，祖奶奶一心专研了一套舒缓足部的疗法，希望可以帮助天下可怜女子缓解痛苦。”
直到今天她才明白，当年为什么祖奶奶明知她是大脚，还让她做爷的丫鬟，其实，祖奶奶打从心里是厌恶金莲的吧？
有天下第一美足之称的妇人，其实比谁都懂得缠足之害，所以，祖奶奶希望乔家从她这一辈媳妇开始，能有所转变。
“没想到乔家还有这样的慈悲心肠，先前我倒是误会了。”贵公子颇为感慨，“这么说起来。你们对朝廷的缠足禁令，并无抵抗之心。”
“别人不敢说，我是第一个赞成这道禁令的，”小宁莞尔道“身为女子，本米就有月事之苦、生育之苦，偏偏还给自己找罪受，惹上这缠足之苦，只为博得男人的青睐，想想也实在可怜。
“可是，男人偏偏就喜欢小脚女人…～”佟贵妃说着，还偷偷睨了身边的“表哥”一眼。
“贵妃娘娘，不怕说句得罪的话。男人若真心喜欢一个女子断不会因为一双脚就失去对她的宠爱，反之亦然。”小宁轻声回应。
就像永玉格格也有一双大脚，爷照样迷恋她，但换了自己就算缠出一双举世无双的小脚，爷也未必会理睬。
“宁夫人果然睿智，乔府有你，真是福气！”贵公子颔首夸耀。
“贝勒爷这样说，小宁真不敢当了……”
一边替佟贵妃按摩足趾，一边与两人笑着闲聊，气氛十分轻松惬意。
不过凭她的直觉，这位贵公子应该不只是佟贵妃的“表哥”，他此行的目的，似乎也不只是“看看”，不过，可以瞧出对方并无敌意。
又要见到永玉格格了，她真的很害怕，只想搁下礼物马上就走，不愿意与对方多纠缠。否则，说不定又会惹祸上身……
第6章（2）
“宁夫人，逾月不见，上次游河时染的风寒可好些了？”
似笑非笑的表情。
“我本来就没什么大碍，呛了几口水而已，没染上什么风寒。”小宁抿唇，镇定地回答。
“哦，没生病吗？乔爷说你病了，好几次我想邀你出来玩，都代为拒绝。”
永玉格格故作惊讶。
他拒绝？只是想避免被此难堪吧？无论爷是否替她着想她得感谢他的自作主张爷太忙。“可能记错了。”小宁淡淡地答。
“怎么爷与夫人难道不常见面吗？连有病没病都搞不清楚。”格格讽道：“这会儿乔爷也在我府中，夫人你可知晓？”
他也在？心儿顿时像被猫抓了一下，一阵刺痛。_没想到她还要从别的女人口中才知道他的行踪，这可真让她颜而扫地。不过，她一定要保持笑容，哪怕是苦笑，也不能在这女人面前失态。
“我家爷平素行事向来自由，我也不太过问。”故作轻松地回答完，便从周嬷嬷手里接过礼单，递到永玉格格面前，“恭贺格格千秋之喜，我家祖奶奶特命我带来薄礼一份，请格格不要嫌弃。”
“哦，都有些什么礼物啊？”
“白玉镯子—套，黄金项圈一副，宝石镯子两对，双面刺绣的屏风——”小宁照着礼单念下来，却忽然被打断。
“都是寻常物品啊，不是金就是玉，我都烦了。”摆明了不满意。“我们也知道宝亲王府里什么都有，格格自然是瞧不上这表示，”只求格格能将就将收下，算是领了乔府上下的一片心意。“
“咦，宁夫人脖子上戴的是什么？”
“什么？”下意识地摸了摸颈间，这才想起那串一直戴着没离身的琉璃项链。
“这样的项链，以前没见过，倒也新鲜。”永玉格格夸赞道：“夫人成亲时好像还没有这玩意吧？最近倒是一直戴着，是否乔爷送的？”她不得不承认真永玉格格真是聪慧至极，一猜即中·
“怎么，真是乔爷送的？”见她良久不答，更加笃定。
“是。”小宁只得点头。
“这样的项链我也喜欢，”
“就把这个取下来当礼物吧”
什么？这怎么可以……
“格格喜欢，日后我们乔家一定打造一串更好的送给格格。”小宁只觉得心头微颤，不样的勺预感让她头皮发麻。
“日后，”咏玉格格努努嘴，故意说：“今天就是我的生日，将来再送还有什么意思！”
“格格到底想怎样？”小宁再傻，也知道她存心刁难。
“现在就取下来送我！”
永玉格格不由分说，一把拉住琉璃项链用力一扯小宁吃痛，接着便听到哗的一声，项链断了线，琉璃珠全滚落到地上到处都是。
她怔住了…随即蹲下身赶紧捡拾，只可惜有些珠子不知滚到哪里，有些则摔得粉碎，花纹残裂，看得让人心疼不已……
就在此时，一道身影走来，一个脚步正好踩在她手边。
小宁惊得抬眸，却见乔眠风久违的俊颜近在咫尺，让她呆住。
“你在干什么？”他蹙眉间道，看她空荡荡的脖间，再看看满地的散开珠子，顿时明白了。“好端端的，这链子怎么断了？仿佛十分生气，他声音低沉。
“这…～”小宁思忖着要不要道出实情，但总不能当着格格的面数落她的不是……
“乔爷，你来得正好，”
“看见你来，忽然就自个儿扯断这条链子，吓了我一跳。”格格道
小宁一听，实在不敢相信。这世上怎么会有像她这种睁着眼说瞎话的人？
“你为什么把它扯断了？”乔眠风凝眸看向她。
“我……没有……”小宁连连摇头，“是格格喜欢这链子，希望我送给她当生日礼物……也不知怎的，格格这么一拉，就断……”
水玉格格讽笑，“怎么可能是我弄断的？我堂堂一个格格什么宝贝没见过，会希罕你这串不值钱的链子？”
“格格，你明明……”她只觉得百口莫辩，平素的伶牙俐齿全数失效。为什么她会遇上如此无耻的人？偏偏又是高高在上不能顶撞反驳的人……
她忽然觉得全身虚弱尤力，不想再说什么，也不能再说什么，如果命中注定要遭受诬蠛，那就让她默默承受好了，反正就让她难过的不是永玉格格，而是那个问也不问就质疑她的男人
“好了，不要说了。”乔眠风忽然开口道：“礼单送到了，你回去陪祖奶奶用晚膳吧，别杵在这儿！”
他相信永玉格格说的话吗？这是在替她解围，还是对她处罚？为什么他要摆出这副冷冰冰的面孔，那个从小到大一直对她温柔微笑着的爷到哪里去了？
小宁只觉得胸口被什么堵住，几乎快要窒息，但她没有再为自己做任何辩解，只是默默地屈膝施了礼，转身缓缓离开。
傍晚的夕阳射入她的眼帘，本来柔和的金色现下竟是如此刺眼，她感到脚步虚软，随时都有可能跌坐在地。
忽然，一切像被黑暗吞没，她还来不及反应，就失去了知觉……
“我没有……不是我……不是我……”小宁发出断断续续的呓语，在大汗淋漓中惊醒，仿佛死而复生一般，怔怔看着四周。
像是睡了很久，又似只闭眼一瞬。
她做了一个梦，眼前是灰色的湖水，依稀之间，爷就站在湖水的那一端，任凭她如何呼唤，他就是不理不睬，把她当成陌生人……
可现在却见他坐在她的床侧，正拿着清凉的毛巾替她擦拭双颊。
或许，这又是梦吧，她的幻想而已。
“小宁，感觉怎么样了？”发现她清醒，乔眠风连忙道。
是她看错了吗？他在为她……紧张吗？事到如今，他对她还残存着一丝丝关怀吗？
“为什么不说话？”见她默不作声，他温和的大掌扶上她的额头，“哪里不舒服了？”
已经有多久没听见他如此温柔的声音了？还以为这辈子都会被他恶言相向，到底发生什么事了，他的态度居然会大逆转？
“小宁，你知道吗……”他俯身低语，“你……怀孕了。”
怀孕？小宁怔怔地瞪大眼睛，好似这不可思议的消息与她没有任何关系，她只是在听着别人的喜讯。
“小宁，你到底怎么了？”乔眠风担忧地握着她纤瘦的肩，“头还很晕吗？”
这是上苍对她的恩赐吗？只一次，而且是初次，她便怀孕了？所以他才会忽然这么温柔，是看在她怀有他孩子的份上吗？
不知为何，她的眼泪就这样流了下来，说不出是辛酸还是甜蜜，他之前的那些薄情言语回荡在耳边，让她又有几分害怕。
“爷…——”终于，小宁幽幽开口，“我…一我想生下这个孩子 ……不要让我打掉…一