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一个立体的寿篆渐渐浮现桌面，穆匀珑替她憋着的一口气还是不敢放松；心情就有如他亲自弯身在桌前印香篆似地。
他身边的沙满福也很紧张，一张嘴忙碌极了，说个不停。
“我从小就和阿甘、小思一块儿玩，你知道的，这叫做青梅竹马。”
穆匀珑笑而不语。这是怎么了？挑战意味十分浓厚喔。
“你看小思很厉害。说起做香，我也懂得不少，本来还想拜小思她爹为师，要不是我爹要我继承药铺，现在就可以跟小思一起做香了。”
“嗯。”还好没有，他那粗心个性会让郁姑娘伤脑筋吧。
“我们两家有整整五代的交情。”沙满福又强调道。“唉，要不是小思她爹去得早，说不定我们两家就结为亲家了。”
穆匀珑心头一跳！他今天初来乍到，完全不了解她的一切，甚至不知道她是否有婚配，竟然就一路跟到了这里。他什么时候做事会如此冲动了？
或者，不是冲动，而是天神应允了他的祈求，引导他随她走了下去？
门外闹哄哄的，一群宾客簇拥着一个衣饰华丽、昂首阔步的年轻俊秀公子走了过来。
“寿字印好了吗？”那位公子跨进门槛就问。
“郁姑娘，”唐府大管家神气地介绍来人的身分。“这位是我们家的大少爷，他先过来看大厅的布置。”
“唐大少爷。”郁相思微微欠身，打个招呼，又转回桌前俯身印香。
“请唐兄等等。”穆匀珑伸手挡住那个急欲往前探看的身形。“郁姑娘快印好了，请先不要打扰她。”
“喔。”唐友闻停下脚步，打量眼前的陌生脸孔，客套地问道：“兄台面生得很，请问高姓大名？”
“兄弟田玉龙，京城人氏，游历至此，听说唐老爷子寿诞，特地过来道贺。”穆匀珑礼尚往来。
“幸会幸会。”唐友闻眼睛一亮，语气稍微热忱些了，又问道：“多谢田兄前来贺寿，还不知道田兄在天子脚下哪个衙门高就？”
“兄弟不在衙门，只是行商人家。”
“田兄那边坐坐喝茶。”唐友闻转头向宾客道：“说起京城，我一年前才去过，那儿可真是人文苔萃之地，路上随处可见朝廷大官，令我不由得生起见贤思齐的情怀，盼能早日金榜题名，为我天朝尽一己之力。”
“以大少爷的聪明才智，高中状元指日可待呀。”众宾客忙道。
“不敢。”唐友闻很“谦虚”地接受了众人的歌颂，再往北方拱手道：“承蒙皇上勉励，我回巴州之后更是日夜苦读，也是希望他朝金榜题名之时，再见思慕已久的天颜一面。”
“哇！大少爷见过皇上？”众宾客莫不发出艳羡之声。
“是的。皇上听说唐大人之子进京，立刻召见，殷殷垂询，爱护之情溢于言表。”唐友闻拿袖子抹了眼。“呜，友闻真是三生有幸啊。”
众人还是一片惊叹。穆匀珑双手抱胸，听他说故事。
唐友闻又滔滔不绝地道：“你们都没见过皇上吧？皇上虽年轻，可他天生威仪，相貌堂堂，双耳垂肩，手长过膝，胸前一部三尺黑须，走起路来，飘飘有风，言谈之间，气势威严，对我却是和蔼可亲……”
穆匀珑低下头，看看自己有没有三尺长的黑胡子。
“好了。”郁相思站在桌前，带着满意的微笑，一双明眸从她费心费时印出的寿字转向唐家大少爷。
“印好了？”唐友闻似乎不太满意被人打断话头，语气不悦地望了过去，两眼却是陡地发直，就胶着在姑娘脸上。
沙满福顿生警戒，咬牙切齿，两只拳头互抵，攒得紧紧的。
大厅鸦雀无声，人人都在等着大少爷的反应；好不容易，大少爷才眨了眼，赞叹一声。“我活了二十岁，读破万卷书，直到现在才真正明白，什么叫做『出污泥而不染』啊。”
郁相思低头一笑。自己的头脸、蓝棉衣裤全沾满了细细的粉灰，这可不是污泥，而是她取十二样香料所细心调制出来的香粉。
她自知爹娘生她一副好相貌，不免吸引男人的目光，她也不怕被人家看；虽说人家田公子也这样看她，可她的感受就是不一样，他的注视带着理解、透彻、专注……一想到他的灼灼目光，她忽地红了粉靥。
“原来姑娘会印香篆……”唐友闻看到姑娘乍然而红的笑靥，立刻心花怒放，忙上前恭恭敬敬打个揖道：“小生唐友闻。子日：益友有三，友直友谅友多闻之友闻也。家父乃辖巴州府三百里地的知府唐瑞唐大人，不知姑娘贵姓？家住何方？小生今日得见姑娘芳颜，实是荣幸至极。”
“我姓郁。”郁相思想问他，刚才不是介绍过她了吗？
“大少爷好眼光，请得到这么好的师傅来为老爷子印寿篆。”宾客不认识郁相思，倒能自说自话吹捧起来。“听说巴州城最大的宝香堂香铺也做不出来，姑娘倒是完成了。”
唐府大管家也赶快在大少爷面前说起好话。“宝香堂本来要送上一对一尺宽、五尺高的巨大寿烛，唐大人嫌这俗气，又听说老爷子喜欢青檀镇特产的香，小的这就找到郁姑娘了。”
“郁姑娘真是好手艺，帮唐大人、大少爷成全了一番孝心。”众宾客又是借花献佛，好话满天飞。
“请问大少爷，”郁相思赶忙问道：“不知可以燃香了吗？”
“啊？”唐友闻眼睛还是转不回来，忽地头一点，立刻转身道：“我先去请我爷爷和我爹过来瞧瞧，郁姑娘你稍等。”
所有的宾客也跟着出去，准备一起迎接老寿星和唐大人的到来。
郁相思拿了一条干净巾子，将大桌的周缘香粉擦拭干净。
“小思。”沙满福赶紧过来。“我跟你说，这种当官人家喔，有钱是有钱，可家里规矩忒多，早晚得向爹娘请安、奉茶、行礼，麻烦得紧；我爹娘就不拘这一套，你也知道他们当你像女儿一样……”
“满福哥，你还不赶快回去接沙爷爷？”郁相思笑了出来，赶着他道：“沙爷爷是镇上几个让唐大人邀请的耆老，很有面子呢。”
“也该去接我爷爷了。”沙满福拍了下自己的头颅，又警觉地往排名第一的“情敌”看去，可刚刚还站在他身边的贵公子却不见了。
他不禁喜形于色。“哈！他不见了，大概走了。”
“走了？”郁相思心头一突，不觉往门外的院子看去。
“对啊，一会儿就天黑了，今天镇里客栈全满，他们有三个人，一定找不到宿头，这下子得赶路离开了。”沙满福喜孜孜地帮情敌编理由。
“嗯。”郁相思低了头，沿着桌边走了一圈，看似在检视香印。
满福哥又讲了什么话，她不知道；满福哥说他要回去，她也没抬头。
收拾好东西，她心念一动，再度抬眼望向门外的人群，来回搜寻着，想要找到那个极易辨认的高大身影。
真的不见了！她用力抿紧唇瓣，不知是想咽下什么难以言喻的感觉。
“老太爷来了！恭喜老寿星！”门外响起一片欢呼颂赞声。
唐老爷子笑呵呵的，红光满面，一把花白胡子，左右让儿子唐瑞和孙子唐友闻搀扶着，一路接受众人的祝福走了过来。
“爷爷，郁姑娘为您印好寿字香篆，您瞧好不好看？”唐友闻迫不及待地拉老人家过去看。
“好看，好香，好大的寿字！”老人家抚着胡子，笑眯了眼。
“爹您老人家寿比南山，当然要用大大的寿印来庆贺了。”知府大人唐瑞十分满意这个寿字香篆，转头吩咐大管家道：“还不点香？”
“是。”唐府大管家赶紧吩咐他下面的小仆役。“你快去点香。”
“郁姑娘？”小仆役抹了一把冷汗，他变不出火来呀。
“好。”郁相思不慌不忙，从背袋里掏出自家的火折子。
火苗轻引，香篆的一角燃出微微红光，香粉即刻化为一缕轻烟。
烟雾袅袅上升，浓冽的香味逸出，唐老爷子嗅了嗅，笑咧了嘴。
“哇！”众宾客一阵猛嗅，纷纷赞道：“果然是绝等上品好香啊。”
唐瑞总算发现是谁做的香印，又吩咐大管家道：“你带姑娘去领赏，再给她带些寿桃回去。”
大管家使个眼色，小仆役只得扛下差事。“郁姑娘，请跟我来。”
“郁姑娘！”唐友闻丢下爷爷，穿过拥挤的宾客跑了过来，期盼地道：“请留下来吃寿筵，我另外为你备桌，希望与姑娘……”
“多谢大少爷。”郁相思微笑道：“天快黑了，我得回家去。”
“我晚些叫人驾车送你回去。”
“山路狭小，不适合马车行走。”郁相思明白大少爷的用意，婉言拒绝道：“还是谢谢大少爷，我回去了。”
“呃……”唐友闻留不住姑娘，只好抓住最后一线生机。“郁姑娘你今天费心了，今晚事忙，我明日必定亲自登门拜访道谢。”
“不劳大少爷。”郁相思客气地道。
唐友闻怅然地看着姑娘消失在门外的宾客之间：不禁欷嘘一番。
谁说书中自有颜如玉？他闷头在巴州苦读，也不见书里进出什么美人儿来。他立下决心，从今天起，他要搬来跟爷爷住了。
大红灯笼随风轻摇，将红晃晃的影子投在唐府大门前。该来的贺客都来了，守门的家丁乐得轻松，站在门内瞧着里头热闹的寿筵。
郁相思才走下大门阶梯，便将沉重的桶子放下地；晚风吹了过来，扬起她的衣摆，她抬手拨了几丝落在额前的头发。
原先装了香粉的桶子，现在装了满满一桶的寿桃、寿饼、寿糕；她摸向背袋，肚子是有些饿了，嫂嫂帮她准备的炊饼都还没吃呢。
“嘿，郁家女娃娃好巧的手艺，我包山海甘拜下风。”
冰冷的声音从大门里传了过来，听似赞赏，却带着挑衅的意味。
她诧异地回身，一看见走出来的富态中年男人，摸在背袋上的手不自觉地握成了拳头。
她不想跟他说话，提了桶子就走。
“你这回赚了十两银子，是吧？”包山海老神在在，仍是语带嘲讽。
“这么小的生意，我就让给你做了。唐大人另外托了我宝香堂做贡香，那可是要在皇宫里焚的上等好香，只给皇帝用的喔。”
“你尽管在巴州做你的贡香，跟我无关。”
“咦？一点也不好奇？”包山海神态傲慢，命令似地道：“我看啊，你们兄妹就别辛辛苦苦种橘子了，过来我这边做贡香，宝香堂每个月绝对给你十两以上的工钱。”
“原来包老板是做不出好香，又来打我家的主意？”郁相思停下脚步，回头看那居高临下的身影，露出自信的微笑道：“毕竟你宝香堂只是名气大，向来没什么本事，只会偷人家的方子。”
“你！”三言两语被揭了底，包山海变了脸，怒目圆睁。“女娃娃胡说什么！你以为我治不了你吗？我包山海一根指头就可以扼死……”
“我呸！”大门对街的大榕树下传来特别高亢的谈话声。“今儿个唐老爷子作寿，怎么有人提那说不得的字眼啊？”
“哎哟！”另一个男人也高声道：“我瞧他穿得体面，大概是老爷子的客人吧。要是让唐家的人听到了，等会儿就被扫帚扫出门喽。”
包山海脸色一僵，往树下的几个黑影瞧去，猜想是乡亲们无聊，挤在这儿看热闹闲嗑牙；他不想节外生枝，冷哼一声，便拂袖转身进门。
郁相思也看了过去，发现那两个“聊天”的男人竟然就是她大半天听不到他们吭声的两位护卫大哥；而此刻，他们的主人正快步从树下暗影走了出来，站定在她的面前。
“郁姑娘，你还好吗？”穆匀珑关切地问道。
“我没事。”她又惊又喜，料不到还会看见他，前一刻仍绷紧的心情顿时松懈了下来，双手一松，便将沉重的桶子放到地面。
“他？”穆匀珑听出其中的过节，但仍不便多问。
“他的香烛进不了寿筵，将气出到我这边来了。”郁相思摇了摇头，好像是想将方才的不快摇走，随即将按捺不住的惊喜问了出来。“田公子，你不是走了？”
“走了？”穆匀珑一愣，露出笑容道：“不，我嫌里头人多气闷，出来透透气。”
事实上，他是不想和唐瑞打照面，只好皇帝躲起臣子来了。
“他们上菜了，你不进去吃饭？”郁相思又问。
“天黑了，我送你回家。”穆匀珑担心地道：“刚刚那人……”
“我才不怕他，谅他不敢怎样的。”郁相思语气转为轻快，笑着俯身去提桶子，手一抓，却是滑了一下，没能提起来。
“我来吧。”穆匀珑手脚快，抢了过去。
“嗳……”郁相思想阻止，但她发现竟然连抬手的力气都没了。
做香印极为耗费心神，她忙了一整个下午，刚才又和包山海周旋，她