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冬日午后,几个客人坐在屋外晒太阳,桌上摆着一壶松萝茶、一盘米软软做的三层玉带糕、一盘米多多做的薄荷枣泥糕。
“喂!我说‘丰富小馆’的茶食一点也不输城里那些糕饼店耶!”
“当然不差了,不像有的店只有名气,却是难吃的要命!”
“你是说‘江南第一楼’?”
“还有哪家呀?我冲着乾隆爷赐给他们的那块匾,前去吃了一顿,哎哟!那是什么粥呀?不如说是热水泡白饭;还有说什么萝卜面?根本就是染了颜料的面棒,完全没有味道。”
“我去过一次就不想再去,偏偏有朋友来了,说什么也要去吃皇帝的御宴,我勉强再去吃第二次,呕!一样的贵,一样的难吃,我那位朋友也说被骗了。”
“咱们英明的皇上怎会赏给他们‘江南第一美味’呢?莫不成皇上那天感冒鼻塞,吃错味了?”
“谁知道周家是怎么应付皇上?也许给皇帝吃的是一套,在外面卖的又是一套。只是打着乾隆爷御宴的招牌,开了这么一家难吃的酒楼,实在是有损皇上英名啊!”
“周家就是这副商人嘴脸,只要是有好处的,一定不放过。前些日子他家老奶奶死了,正巧总督大人嫁女儿选在‘江南第一楼’宴客,周老爷竟然掩了消息,还陪总督大人大吃大喝,过了两天才发丧哩!”
“有这回事?真是子孙不孝啊!你怎么知道的?”
“他们有家丁看不过去,跑出来偷讲的,现在苏州城大概都知道了。”
米甜甜坐在门后,紧绞着裙摆,她本来是想瞧客人吃食的快乐模样,却听到了不幸的消息。
“有人吗?我们要结帐了。”
米甜甜失了神,慌张地走出门,忘了唤专门跑堂算帐的多多。
“啊!是米大姑娘……嘿!”众人惊一晷地看着她。
“呃……谢谢大爷光临,请下次再来。”米甜甜露出僵硬的微笑。
众人以为她害羞,也不好意思直盯她。“就要赶我们走了?不用付钱吗?”
“呃……一碟糕五十文钱,两碟糕……一壶茶三十文钱……”
米甜甜拼命在心头扳手指,一时扳不过来,指头也不够,急得她俏脸浮上红晕,更让客人看得目眩神驰。
“一共一百三十文钱,多谢大爷惠顾。”安居乐适时出现,微笑有礼地算出总数。
“呵!是安哥儿回来了,你可要看好你的米妹妹,小心不要让我们拐跑了哟!”客人大笑,放下铜板而去。
安居乐收拾桌上的东西送进厨房,看见多多和软软正在研究新吃食,他也不去打扰他们,转出店里,竟然见到甜甜坐在桌边掉泪。
“甜甜,怎么了?”他急得在她身边坐下来。
“呜……他们说。……”
“他们不是调戏你,他们都是有学问的秀才,也是店里的熟客,他们开开玩笑,你不要当真。”他拼命安慰她。
“他们说老夫人死了!”
“唉!”这也是安居乐想告诉她的事。“我去了一趟米粮行,就听到老板他们在谈这件事,我想去周府叩头,三少爷却不让我进去。”
“我两个月前才回去看老夫人,她还很好,怎么一下子就……”
“甜甜不哭!”他握住了她略为粗糙的小手,轻轻搓着她的掌心。“你别忘了老夫人对我们的期望。”
“嗯!老夫人很疼我和多多、软软,她也对你很好,她一直鼓励我们出来闯天下,上次我回去说了开店的事,她听得很开心,还把我带去的臭豆腐全部吃光,可现在……”米甜甜心头一酸,又掉下眼泪。
周府没几个好人,惟一的知音老奶奶却离去了。
“甜甜,我会去打听老夫人的出殡日期,那天我们再去送她,然后做几道老夫人最爱吃的菜,供到坟前去。”
“我不会辜负老夫人的期望……”她哽咽地道。
他小心地搂抱她,让她安歇在他的怀里。
冬阳缓慢移动,照在门外那棵茁壮的万年青上。自从安居乐打掉盆子,把万年青种人土壤之后,这棵小植物吸收大地精华,已经长得茂盛高大了。
而“丰富小馆”的一家人,亦是日渐成熟长大。
碧绿的叶片在寒冬兀自不凋,日光照映其上,更像是通体晶莹的翠玉,散发出温润动人的色泽。
冬阳从万年青流转而过,又斜射照进屋内,那亮黄的光芒让两人得到了温暖。
“甜甜,你进房休息一下吧!晚上还要忙。”
“我不累。”她抹去泪水。“多多和软软不是在房里睡吗?”
“他们在厨房研究新菜色,他们年纪轻,精神好,倒是一刻也坐不得呢!”安居乐看她不再难过,口气也轻松了。
“瞧你的口气!好像自己很老一样。”
“我本来就很老,我有两个甜甜大,还能不老吗?”
“你来笑话我了!”她轻笑着捶他一记。“人家算术不好,不许你再拿这件事来笑我。”
“哎!下次如果我不在,你就记得喊多多来帮客人结帐。”
“不要!我要你教我打算盘、算数字!”
“你和软软在里头烧菜就好,外面的事情让我来忙。”
“不行!我要查你的帐簿,每天也要点现银。嘿!不晓得你买米买菜的时候,有没有多报金额。然后偷偷把钱藏起来?还是客人多给了钱,你也藏到口袋去?”米甜甜严肃地看着他。
他做错什么事了吗?甜甜怎能冤枉他呢?安居乐又惊又急,一张脸立刻胀红,惶恐地道:“我不会骗你啊!我每一分钱都是实在的,藏在砖缝的那袋钱也没短少,甜甜,你……我……”他急得要哭了。
“我知道。”她以软唇堵住他的嘴,眸子有一抹调皮的笑意。
“甜甜啊……”这一碰触让他昏了头,不自主地吮上她的唇瓣,双手也抱紧了她的娇躯。
“嘻!大嘴巴!”她笑着推开他。“乐哥哥,教我打算盘嘛!好不好?”
“好!”
“不怕我查你的帐?”
“不怕!你是我的老婆,我们赚的每一分银子都交给你处理。”
“你年纪最大,又懂事,还是给你处理啦!我……我只是想当老板娘,坐在柜台后面打算盘过过瘾……”她的声音忽然小了,她再怎么大胆,仍然掩不住女儿家的娇羞。
“我是老板,你是老板娘!”安居乐放胆抱住心爱的甜甜,鼻子轻触鼻子。“甜甜,我们辛苦个几年,以后我一定让你当个富贵奶奶,”
他的话充满真挚情意,米甜甜心里好像填满了芝麻酒酿团子,馅儿甜,汤也甜,这就是人家说的甜言蜜语吧!
她被他嘴里的热气呵痒了,咯咯笑着。“你发梦了,不是要先买屋吗?”
“对!我想买对面那块空地。我们钱不多,先帮多多和软软盖两个房间,我们还是住这间屋子;等到赚更多钱,再帮多多娶媳妇,为软软找个好夫家……”
“我们呢?”
“嗳……我差点忘了,我要娶甜甜!”安居乐懊恼地叫道。
“先后顺序都搞不清楚,不嫁你了!”
她的亲吻和甜笑像是最热烈的火焰,启动了安居乐年轻莽动的热情,他愣愣地望她,心底涌起有生以来最高的浪潮。
“呆头鹅!”米甜甜掩嘴轻笑,正想起身离去,不料木讷的呆头鹅突然开窍了,大手一抓,把她揉进了他的深吻里。
两颗脑袋在厨房门帘后面窥视,米软软红了脸不敢再看。
米多多赞叹道:“感人肺腑呵!我们的姐姐、姐夫宁可住旧屋,也要盖新屋给我们住。”
“哥!他们还要亲多久呀?害我都不敢出去。”
再看下去实在有害身心,米多多放下门帘,摇头道:“大概是呆头鹅变成烧鹅的时间吧。”
“嗄?!”米软软迷糊了。
第六章
冬日来临,“丰富小馆”经营状况趋于稳定,许多人着了米甜甜的味道,再也难以自拔,总是要再度光临。
绝大多数的客人都是善良老百姓,但偶尔也有来白吃白喝的无赖。
这天黄昏,三个衣衫不整的泼皮大汉来到店里,开口就点最贵的菜色,安居乐小心服侍,米多多则在一旁瞪眼。
“店小二,谢谢你们的招待了!”
泼皮酒足饭饱,起身就走,米甜甜早就等在布帘后面,一见他们没有付钱,立刻提了菜刀出来。
安居乐赶忙挡住她:“甜甜,算了。”
“不能算了!这是我们的辛苦钱,他们不可以白吃白喝!”
“你这样拿刀,会吓坏其他客人,要是他们闹起事来,摔坏桌椅,伤了客人,我们的损失更多啊!”
“这样啊……”米甜甜听他说的有理,只得恨恨地看着三个泼皮。“可是这种恶徒,总要有人教训他们才行!”
安居乐好声安抚她:“你忘了我认识好多衙门的大哥吗?算算时间也该来了……你瞧,这不是来了吗?”
县衙的孙捕快和李捕快算准天黑肚饿的时刻,“刚好”巡守到“丰富小馆”门前,正准备进去大快朵颐,就听到有人喊道:
“喂!你们这三个大哥!吃饭不付钱吗?人家也是做小本生意,体会一下难处嘛!要是你种果子让人偷摘了,心里也会气愤呀!”
三个泼皮一转身,拉下三张凶恶吃人的嘴脸。
那个嫩白书生还在喋喋不休说着:
“盗亦有道,你要当强盗的,也得偷偷摸摸的当,哪有光天化日下……不,天黑了,应该是烛火通明下……吃饱饭拍拍屁股就走人?这是公然抢夺、偷窃,照大清刑律……”
大泼皮已经拉起书生的衣袍,怒目直瞪那张俊秀脸孔:“哼!你读过几天书,就来这里说书了吗?你看好,我大毛子是虎丘一带的土皇帝,附近店家都得让我三分,老子爱做什么就做什么,你少管闲事!”
那书生叫作陈敖,个性嫉恶如仇,不畏豪权,即使他被拉扯的坐不稳椅子,仍然无惧地道:
“哎哟!皇天在上,后土在下,我大清王朝只有一个乾隆皇帝,什么时候多出一个土皇帝呢?依大清刑律看来,这是叛变、不敬之罪……”
“哼!我先治你不敬之罪!”大毛子举起拳头,正要落下,却被一只大而有力的手掌攥得死紧。
“谁敢……”他又要回头骂人,突然见到衙门捕快,顿时软了手脚。
“大毛子,好久不见。”李捕快笑道:“最近在虎丘混得不错吧?”
大毛子眼角瞟到两个兄弟乖乖地肃立在孙捕快身边,立刻转了笑脸:“呵呵!李大人、孙大人两位老人家好啊!承蒙两位照顾,小弟我还过的去啦!”
李捕快拍了拍大毛子的口袋:“既然过的去,这角子、银钱当然叮咚叮咚响了,听说你这顿饭吃了一两银子,怎么会拿不出来呢?岂不灭了苏州头号流氓大毛子的威风吗?”
“嘿嘿!”大毛子赶忙捞出一把碎银放在桌上,他还不是头号流氓,要是叫真正的头号大哥听到,他就要吃不完兜着走了。
“啊!你要走了?慢走啊!下次再会喽!”
大毛子扯了两个兄弟,陪着笑脸跑掉了。
安居乐上前招呼道:“多谢李大哥、孙大哥解围,请这边坐!”
孙捕快笑道:“你也谢谢那位公子吧,”
陈敖拱手笑道:“是两位大人高明,三两句就打发了恶棍。”
“我们靠的是这身官服呀!”
“对了!”陈敖一拍大腿。“我现在只是个空日说话的书生,就算讲破了仁义道德,那些坏人也不当一回事。明年我一定要拿他一件补服来穿穿,当个好官,教训恶人!”
米多多笑眯眯地为他添了茶水。“原来是个举人老爷,您要上京赶明年的春闱会试吗?”
“是啊!我从浙江走大运河过来,本来想早点进京找个安静的地方温书,可苏州风景秀丽,又耽搁了两天。”
“呵!既然要考状元,就得吃状元糕了。”
“我正想到街上买来吃吃,讨个吉兆呢!”
“举人老爷不用麻烦了,小店今天请客,我请我妹妹做来给你吃。”
“我们有吗?”其他客人笑着追问。
米多多一愣,转眼看到安居乐点头赞许,他也就大笑道:“有!听者有份!大家都有点心,各位客倌都当状元喽!”一屋子的客人很快地熟络起来,大家一块儿吃喝聊天,一间小小的“丰富小馆”显得热闹非凡。
安居乐抹了头脸上辛劳的汗水,心满意足地看着这一切,只要客人吃的开心,让“丰富小馆”生意源源不绝,他偶尔请客,也是不吃亏啊!
更何况大家都是熟朋友,他衷心希望每个客人都把“丰富小馆”当成自己的家,只要走进店门,都有宾至如归的愉快感觉。
再从厨房的门帘缝里望进去,他看到甜甜站在大灶前,手握大煎锅卖力挥动,额头也布满晶莹的汗水,她似乎感应到他的注视,抬头给了他一个