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“我要拆这招牌。”
听他这么答话，江杏雪笑得更花枝乱颤。“要拆，怎么不上楼来？绕这么一大圈子，你不嫌费事儿？”
“我……我……”一时间他窘得不知该如何回答，恨不得有个地洞先钻了再说；不过，那也得等他安全下了竹梯才成。
江嬷嬷协调不成功，余队长把责任全推给了乔家；而领头者赵正清就在竹梯上，江嬷嬷拎着裙摆冲过去，捉狂地握住梯脚，使尽吃奶的力气朝后扳。
竹梯倏然转向，底下众人纷纷尖叫闪避。赵正清惨叫一声，身子朝下略滑；江杏雪僵住笑，丢掉珠花，半个身子伸出去紧紧抱住他。
在最危急的那一刹那，赵正清及时双臂一展，十指攀住匾额上边，两脚悬在空中。也亏得这般，才能把身子八成的重量全周到匾额上；但对他而言，最要命的并非于此，匾额上乃那火焰一般的女人香，扑得他整个人几乎全身瘫痪。
“呃……”赵正清已经搞不清楚此刻是甚么感觉。是上了天堂？还是犹如在炼狱？当一个男人处在生死边缘的同时，又把整张脸颊埋进一个女人软软香香的胸口里。他一翻白眼，抬起目光偷偷往上瞄──只见那抱他的女人眼睛闭得死紧，充满了惊吓。想起方才的困窘，他不免有点得意；因为她现在就算能笑，也应该笑得很丑、很僵硬才是。
江杏雪闭上眼睛，全身绷得紧紧的，只想倾全身力量抱住他；结果一分钟过去，却甚么都没有发生，只有一声微弱的低吟。
“喂……”
她发现那男人斯文的一张脸苍白地看着她。
“你……”
“你可不可以放开我？”他小声地问。
“不行！”她锢紧力量。这人是吓傻了不成？要她松手，岂不害死他？这缺德的事她可做不来。
赵正清勉强喘口气：“你……再不放手，就快把我闷死了。”
“是吗？”江杏雪错愕地瞪着他，一会儿才看清楚自己的窘状，两朵红霞被风吹落在她的粉腮上。她松开手，拈起丝巾掩住嘴，咭咭笑了起来。
还搞不清楚对方为啥而笑，赵正清的心情忽地也好了起来。他呵呵笑出声，完全忘记来此目的，也忘记自己仍身在半空中。总之，在底下所有人全都屏息气凝神，大气不敢喘一声的时候，只听到他们两人的笑声在偌大的厅里回荡。
此举完全出乎意料之外，众人全都目瞪口呆；包括那已经准备要大战一场的江嬷嬷，都只能呆立当场，无法成言。
就在笑声当口，那方大匾额撑不住赵正清重量，“喀啦”一声，拉着匾额直直坠下。
在尖叫声中，匾额落地，木屑金粉激起尘沙四处飞扬；而赵正清紧紧抓着垂下的彩带，在离地五十公分处硬是打住。他脸色发白，口中直念阿弥陀佛。
“好险！好险！”他喃喃自语。
执着彩带的另一端，江杏雪整个身子卡在雕栏上。她的五官绞扭在一起，显然是让吊在楼下那个男人弄得龇牙咧嘴；她确信自己半只臂膀一定完了。
当底下那大得不能再大的嘀咕声传进耳朵里，江杏雪使尽力气走了几步路，把彩带绕过正房两侧之一的大梁上，然后才探出身子看着赵正清。
“喂！你真的没事？”
“没事！好得很，多谢姑娘相救！”
她松了口气，扶着酸痛的腰骨，才慢慢走下楼。
人群之中，江嬷嬷抱住那四分五裂的匾额，捶胸顿足地大哭：“我的心肝匾额呀……”
进怡香院这么多年，江杏雪从来没这么爽快过。底下闹得愈乱，她笑得愈开心；许多年来深藏在心里的不快活，全教今日一场闹剧给解放了。要不是她还有那么点分寸制止她在江嬷嬷面前放肆，江杏雪还想自掏腰包，请王家剧班到她面前演出戏；锣鼓声加上匾额掉落声，那气氛一定更热闹滚滚！
第六章
毕生的心血在一夜之间荡然无存，江嬷嬷怎么样都不甘心；回头寻求倪家的帮忙，却又吃了闭门羹。怡香院被封的第三天，她想了又想，终于忍不住带了几个下人上乔家理论。
从一进高家，江嬷嬷便开门见山，把想要回白苇柔的来意说清楚。她一开口便说个没完，想先声夺人，要乔家知难而退；然而乔泽谦只是盯着那两片涂得腥红的厚唇，心里充满了想把这女人扔出去的厌恶。
“您对咱们苇柔的心，我也不是不明白。但乔家是大户人家，抢人妓女，连句话都没交代，这……这……呵呵，可说不过去了。”江嬷嬷观看情势，干笑了笑。
“一次说完！”明白少爷的意思，乔贵恼怒地出声：“咱们少爷可没空听你喳呼！”
“啧，还凶呢，你不过是个奴才，有甚么资格跟您祖奶奶我大小声。”江嬷嬷睥睨他一眼，口气充满不屑。
要说乔释谦还有多少耐性，也全因为这句话给消耗殆尽。
“江嬷嬷。”他起身，表情变得冷漠。“在我乔释谦眼中，没有人天生下来是奴才，就像没有人应该被打成那样。你如果还想站在这儿好好说话，就把你的态度放尊重。
江嬷嬷脸色一僵，唯唯诺诺应声称是，脸上还是不甘心。
“乔少爷，你大人大量，是老身说错话了。可我也不止一次说过了，苇柔的伤是倪少爷的错，不是我要人打的。这日后老娘还得靠她替我挣钱呢，你就公私分明，别找怡香院的碴，成吗？”她笑得很僵硬，后头不忘嘀咕几句。
“那位何良没把现大洋给你吗？”
“给，当然给了。可是乔少爷您有所不知，苇柔当年进怡香院的时候，可是言明要待五年，我还有契约在呢。你几锭现大洋，哼哼，这要传出去，人人都当我江嬷嬷是傻子呢。”
“你不是傻子，你只是个见钱眼开的老娼头。”乔贵没好气地接下话。
江嬷嬷脸色变了变，随即恨恨地转向乔释谦。
“乔少爷，我知道你有的是办法；但是这么做，也太绝人后路了。怡香院的招牌在南昌县少说也挂了二十年，县城也早早另起了楼，他们要那块地何用？你请县城保正莫名其妙封了咱们的招牌，就只为了一个妓女，传出去对于你的名声也不好听；再者，就算让苇柔进了乔家，她也不会有好的日子过的。”
他没吭声，但江嬷嬷的话却令他起了疑心。
“甚么意思？”
江嬷嬷掩住嘴，好像有些顾忌，隔一会儿语气变得含糊：“哎呀，反正就是苇柔真要进乔家门，也是受苦。乔少奶奶是大户人家出身，要她跟个妓女平起平坐，这不是折腾人吗？乔少爷何必多此一举呢？”
“你到底想要甚？”怒气终于爆发，乔释谦一句话吼得江嬷嬷连退好几步。
终于说到正题了！江嬷嬷眼一亮，精神抖擞地接下话：“这样吧，如果你坚持对苇柔不放手，那老身要的也不多，五百块现大洋，加上还我怡香院的字号，我就把苇柔的卖身契给你，怎么样？”
厅门外的赵正清实在听不下去，冲进来就是一阵咆哮。
“像你这种没良心的混蛋，有甚么资格跟人谈条件？咱们没代苇柔告你蓄意杀人已经够宽容，你居然还光明正大走进乔家来！你想要回那块地，门儿都没有！想要回苇柔，除非天下红雨！”
江嬷嬷兜头被骂得狗血淋头，气不过也叫骂起来：“你这死小子又是甚么东西？蓄意杀人？笑话！打人的可不是我怡香院，你们要有本事，告上倪家去，欺负女人算甚么！”
这番死不认错的口气让赵正清更恼怒，抡起拳头就要冲上前去打人。
“你打呀！带种的你就打呀！”江嬷嬷手插着腰，挑拨地把脸颊迎上去。
赵正清气得七窍生烟，拳头冲动地就要敲下。
乔释谦一反手，强接住他。
“正清，不值得。”乔释谦说。
赵正清气得收回拳，恨恨地低声咆哮：“姐夫说的没错，打你这种人，还会脏了我的手，哼！”
“喔，我记得你！就是你这浑小子，拆了我怡香院的招牌，老娘今天非跟你把账算清楚不可！”她过去揪住他，开始一阵拉扯。
“闹够了没有？”乔释谦开口，声音里充满了恼怒。
不知怎么地，江嬷嬷的气焰立刻就给浇熄了大半儿。江嬷嬷停住了手，心里毛毛的。
她干笑道：“怎么样，乔少爷，老身的条件你能接受吗？怎么说这契约都是苇柔她亲爹签下的，你不认也得认。”
“我不接受你的条件。”即使是蕴藏了过多的忿怒，乔释谦的声音依然平和有力：“江嬷嬷，我不跟你一般见识，并不代表我会就此让步。苇柔的命是她自己的，不是你的，也不是她亲爹的，更不是一张纸就可以让渡的。没有人天生应该被另外一个人拥有和摆布，封掉怡香院已经是我最宽容的让步，你认为可以谈判的筹码，对我来说根本是张没有用的废纸。你尽可以带着这张纸告上县城去，大清时代已过，这个时候没有一个官、没有一条法律会帮你。至于你的怡香院，事实说得很明白，那块地大势已去，你送再多的钱都没有用。”
空气一阵死寂，大厅内静得连根针掉在地上都能吓着人。这番话听完后，江嬷嬷死瞪着他，脸色挫败又忿怒；而赵正清更是满脸崇拜地看着乔释谦。
“那贱婢到底做了甚么，让乔少爷这样心甘情愿？”
“那是乔家的事，跟你无关。”
她气得胸脯起伏不定：“好！算你狠，我会记得这笔账的！”
经过中庭时，江嬷嬷满腔怨气无处可出，指着正在凉衣裳的蒋婶骂起来：“狗奴才！你们这些狗奴才都给老娘记住！”
张妈第一个气不过，拎了扫帚冲去揪住江嬷嬷，兜头就是一帚，打得江嬷嬷直抱着她满头叮叮当当的首饰，尖声喊叫起来。
“你敢打我！你这老糊涂是甚么东西，居然敢打我！”
“老娼妇，你当这儿是甚么地方？给你狗仗人势来着？”张妈泼妇似的叫起来。她虽然也不喜欢白苇柔，却也无法容忍倪家殴辱乔家佣人；尤其更不能容忍江嬷嬷这种人在乔家耀武扬威。
没等她喊完，蒋婶早撇下衣服，使劲抬起脸盆，一摊脏水把江嬷嬷泼得浑身湿透。
“滚出去！少污了乔家这门清净地！”蒋婶哑着嗓子也吼叫道。
江嬷嬷不甘示弱，抓起一旁的畚箕也砸过去，并不忘把外面的保镖喊进来。
“死婆子，你们不想活啦！弄脏我这一身，老娘非跟你们拚了不可！来人哪，我被人打了，还不过来帮忙！”
两个男人冲进来，和三个女人你推我挤，谁都极其所能地抓着手边现有的东西当作武器；又是畚箕脸盆，又是扫帚抹布的，咒骂声不绝于耳，其乒乒乓乓打成一团。
“哎呀，那不是张妈吗？”菊花和另外一个丫头经过，看到这一幕，不觉惊呼起来。
“是呀，还有蒋婶呢！”另个丫头也错愕地喊起来。
同个时间，蒋婶被一个保镖推开，她踉跄跌倒，叫了起来。
“那女人好大胆，居然敢带人到乔家撒野！”菊花一扬眉，怒气勃生：“小香，我去帮忙，你赶紧找人来，可别让他们占了便宜。”
小香连声称是，匆匆忙忙走了。
菊花则左顾右盼，看到一根搁在护栏旁的晒衣竿；她绕过护栏，抓起竹竿大喊一声，果决地杀进战场。
不过两分钟，小香领着绣儿还有几个在店里帮忙的丫鬟赶来，使得原来处于劣势的张妈和蒋婶全占了上风。江嬷嬷和两个保镖在众家娘子军又抓又撕的围剿下，几乎处于挨打的局面。
要不是乔贵经过，赶紧挡下来，只怕场面更不可收拾。
“给我记住！老娘会报仇的！”江嬷嬷哭丧着脸，嘴里兀自发狠地骂着。跟她两个鼻青脸肿的保镖狼狈地拎着半撕破的衣裙，朝倪家胡同口跑了。
打群架的事，当然没有避过乔家上面人的眼睛。
乔老夫人彷佛心里有数，却一声都不吭；就连勒令白苇柔搬出去的事，竟反常地也没有追究到底。
赵家姐弟则反应不一，做姐姐的赵靖心因为婆婆不开口，也不好说甚么；而赵正清却乐翻了，直抱憾自己没能参上那一架。
身为主人的乔释谦，虽然明知一切都是为了白苇柔，但还是不免把乔贵唤来问了一遍。
“阿贵，你怎么说？”
乔贵的表情很古怪，像是憋着甚么一样，一会儿他才突然放声笑出来。
“怎么啦？”
“我在乔家这么多年，就没见过张妈和蒋婶这么同心过；现在回想当时的情景，那些女人堆打成一团，我就想笑！那江嬷嬷的模样实在很凄惨，和她刚进乔家时的大摇大摆根本无法相比。她现在应该知道，乔家的人，尤其是女人，可是惹不起的。”
乔释谦皱眉，摇摇头道：“这并不好笑，你们太荒唐了。”