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乔释谦皱眉，摇摇头道：“这并不好笑，你们太荒唐了。”
“少爷打算罚她们吗？她们并没有做错事，她们只是为了乔家……”乔贵止住笑，有些担心地望着主人。
“我了解你的意思，今天的事我不会追究，可叫她们以后别这么莽撞。万一有谁在推挤中受了伤，岂不又徒生事端，何苦逞这一时之快呢？”
“少爷考量的是。”乔贵也明白了事情的严重性。
“我比你更想讨回公道，但这事暂时也不好做得太绝。眼前我们还得顾虑苇柔，我想她不会希望我们这么做的。对了，状告倪家的申诉状拟得怎么样了？”
“我正想跟少爷说这事。”乔贵沉吟半晌，后道：“状子文先生昨儿个便拟好了，可是少奶奶一见，便拿回房里去，只说这事要斟酌斟酌，阿贵说甚么也不好拒绝。”
“是吗？”乔释谦皱起眉头，隐隐觉得有甚么不对劲，却又说不上来。
“请文先生拟状的佣金，他一毛也没收，只说他受江姑娘之托，所为之事仅尽朋友之谊，算不得甚么。”
“江姑娘？”
“就是那天冒着风雪前来报讯的姑娘，少爷不会忘了吧？”高贵赞赏她笑了笑：“阿贵长这么大，还没见过这么特别的姑娘。”
乔释谦恍然记起：“封了怡香院，不晓得她会不会怪我们？”
“不会不会。”乔贵连忙摇手。“我跟她碰过面，对这事她高兴得很，直说封了也好。她早想看看江嬷嬷垮台的模样，咱们这么做，还算是帮她圆个心愿呢。”
乔释谦抿着嘴，被乔贵转述的话弄笑了。
“她真奇怪，不是吗？”
“是呀，少爷。她还说要咱们别放过倪振佳那小子，得让他吃上几天的牢饭才成。”
“目前封掉怡香院就够了。我下午去了倪家一趟，那倪世伯也算明理之人，没等我说完，就先拖了倪振佳出来，当着我的面动用家法，还跟我保证日后绝对不会再发生这种事。他们也怕惹官司，再者倪振佳的肩伤，以他那般娇贵之人，少说也要休养半年才成。”
“但就这样放过他，实在可惜。”乔贵心有不甘，捶着拳头说道。
“我自有盘算。”
“少爷，苇柔……苇柔她清醒了。”蒋婶又哭又笑地跑进来通知。
乔释谦压抑着心脏的狂跳，瞳孔光采灿明。“阿贵，走吧，去瞧瞧苇柔。”
怡香院。
“怎么啦？嬷嬷这模样是被车给撞啦？”用膝盖想也知道是怎么一回事。江杏雪冷嗤一声，对着镜子迳自把头发朝后梳去。
江嬷嬷气呼呼地坐下来。“乔家那些老混蛋！诅咒她们死绝了！哎呀，你笨手笨脚的弄得我痛死啦！”她咒骂着，随手给敷伤的丫鬟一耳光。
“呵，还凶呢。”江杏雪看她那模样，不禁摇摇头。“你下去吧，其它的我来就成了。”
丫鬟如释重负，急忙退下。
“别气别气，你要气死了，这镇上可还真没人能替你呢。”
“可不是吗？”江嬷嬷浸在伤心之中，顺口接下，哪知那话充满了讥讽。
“他居然还说我这抵押状无效！你说，这不是欺负人吗？”江嬷嬷抹着泪直哭。
江杏雪涂药的手指头忽地滑开，漂亮的脸上透着怪异的笑。
“是吗？”
“我本来要跟倪家一块上告县城的，可那倪老爷却把我给赶了出来。哎哟！轻点儿，会痛的。”江嬷嬷嚷起来，痛得五官挤成一团。“那死没良心的老头，明明是他儿子动手的，却把责任赖到我头上。说咱们怡香院全是妖精祸水，谁沾了谁倒楣。你说说，这是甚么道理！”话到最后，她抱住江杏雪哇哇大哭起来。
“乔少爷的话是真的，上头已经改朝换代了，靠抵押状斗不过他们的。”
“我偏要跟乔家争到底！这样不明不白就绝了老娘的后头，我死都不甘心哪！”
“你拿甚么跟他们争？”
“甚么？”江嬷嬷委屈地抬起头。
“我问你要拿甚么跟他们斗？”江杏雪把药收进柜子里。“乔少爷敢撂下话，甚至点明请你去告官，可见得他们早准备好了一切，说不定他们早就砸下钱，正等着你去。嬷嬷，看清楚，这已经不是你的时代，你玩不起的。”
江嬷嬷这才看清楚她房内已收拾干净，一个大包袱躺在床上，好像随时准备离开。
“你这是做甚么？”她掀起眉心问。
江杏雪手没停下，只是一迳地微笑。
“收拾东西。这几天没客人上门，几个姐妹已经走了，你难不成要我留下来喝西北风？”
“你敢！”
江杏雪叹气。“嬷嬷，横眉竖眼这一套对我没用。”
“你要走，是不是因为那姓赵的小子？”见她如此轻描淡写，江嬷嬷不由得更气、更怒。
“灶？甚么灶呀锅的，听不懂。”江杏雪掏掏耳朵，打迷糊眼。
“你少给我在那儿装蒜，那天我可是看得清清楚楚，你整个魂都飞了。人家拆了咱们招牌，你竟然还不分轻重地对着他笑得跟花疑一样。你想学苇柔，找个好人家从良？哼，有我在，你是作梦！”翻脸比变天还快；不过一秒钟，江嬷嬷恶毒的话又如流水般冒出口。
江杏雪一回眸，脸上冰冰冷冷的。
“我作梦？我是作梦才会继续留在这里。我喜欢谁、中意谁都是我的事，我跟你没约没聘的，当初留在你这儿也是贪这儿环境好。如今我想走，你管也管不着。”她丢开抹布道：“看清楚点，嬷嬷，你玩完了。”
“你……何良，来人呀！捉住杏雪，别让她走！”
“谁敢拦我！”她横眉一竖，包袱朝后一甩，几个大汉面面相觑，直瞪着她发呆。“这儿早没甚么油水了，赶紧走啦，还磨蹭。”她哼哼一笑，直越过他们扬长而去。
乔家。
“门口防得这么严，你怎么进来的？”赵正清惊讶地盯着自门口朝自己愈走愈近的女人，忍不住压低声音，口气里有些许察觉不出的欢喜。
“这个嘛，喏……”江杏雪俏皮一笑，朝门口方向努努嘴，赵正清才知道乔释谦正站在那儿。
江杏雪又加了一句：“乔少爷是最好的领路人呢。”
听到有人谈话的声音，床上的白苇柔睁开眼，半浮肿的唇颤巍巍地笑了。
“杏雪姐……”
“气色好多了。”她摸摸白苇柔的手道：“你别开口，我知道你要说甚么，那些感激的话没必要，省省力气吧。”
赵正清仍呆望着江杏雪那张不施脂粉的脸；今日她身上穿着一袭浅蓝绲边的蔗色湘绣旗袍，跟他前两次见她的艳丽绝色很难联想在一起。
“你不上妆的样子比较好看。”赵正清推推眼镜，脸颊不住发烫。
“谢谢。”此番恭维算是特别的。
“那天一直没甚么机会谢谢你的救命之恩。”赵正清又抢着开口。
江杏雪则是耸耸肩，一派潇洒。“没甚么。”
“杏雪姐，你出来太久，会不……”
“不会的。”她低头对白苇柔微微一笑。“我离开怡香院了。乔少爷封了院，姐妹们这两天全都散了。”
白苇柔错愕地望望乔释谦。他怎么甚么都没说？
“问他吧。”江杏雪微笑瞅了乔释谦一眼，又指指赵正清：“要不问他也行，那天他可是把嬷嬷气坏啦。”
白苇柔疑惑地看看赵正清，他却搔搔头，很不好意思她笑了起来。
“还说呢，要不是江小姐，我可能早跌成七八块了。”
“他们……找你们麻烦？”不明白事情的情况，才一会儿白苇柔又慌了起来。
“苇柔，是我自己不小心，你就别想这些了。”赵正清忙安慰她：“好好躺下。”
“是呀。”江杏雪爱怜地摸摸她的脸。“还是生病的人呢，这么倔，想这儿担心那儿的，会好得起来才怪！有甚么事大伙儿都给你扛着呢，是不是？”
“是是是，苇柔，你就停止想这些事嘛。”赵正清也急着开口。
“咱们别说啦，乔少爷还在旁边呢。”江杏雪眼眸一转，忙拉着乔释谦到床前，似有意、若无意她笑道：“乔少爷，您开开金口，跟她说说吧。咱们这儿还没人讲话像你够份量呢。”
“我知道你们要我好好休养，可是……”她微弱地软了口气，声音细小如蚊：“我就是担心，这是我自个儿的事，没必要……”
“苇柔，你真的别担心。”
“别说啦，陪我出去走走吧。”赵正清还想开口，江杏雪早拉住他，兴匆匆朝外走，嘴里还喋喋不休地嚷着：“就当是还我恩情好了。咱们在这儿说，愈说她愈烦恼。”
两人一离开，彷佛连世界的声音都被带走了。
“你别烦，一切都会没事的。”乔释谦在床边坐下，轻声开口。
好久好久以前，他也曾经对她说过这句话；那时候，她连他的影像都模模糊糊，但却让她觉得安心。
从她悠悠转醒后，众人的纷纷探慰言中，就属他最沉默；过去那抹淡淡温暖的关怀依然在，能说的话却变少了。但她却清楚知道，经过这次的事件后，有些事已经变得不一样了。
“我真的很怕连累任何人。依嬷嬷的行事，她不会善罢甘休的。”
提起江嬷嬷，不免令他想起前两日她进乔家时的不可一世，到后来却像落水狗似的被人赶走。乔释谦权威地咳了咳，终于忍不住笑出声。
“怎么啦？”他回神见她额上覆着一层薄薄的汗，提袖替她揩去。
“头一回见你笑。”白苇柔不由自主地跟着他绽开唇，不知为何，那些疼痛似乎也跟着减轻一些。
被她这么一说，他有些尴尬。
“你感觉好点了吗？”他问。
她点点头，侧过脸看着窗外的红霞染遍整个房里、染在她的脸上，暖烘烘的。她合上眼，想起在倪家所作那个噩梦……
身处之地如果充满憎恶，是否连梦都会被牵连而玷污？
“在倪家，我曾作了一个梦。”她幽幽她笑。“那时侯我整个人都痛到麻痹了，居然还会有梦；你说，是不是很奇怪？”
“作了甚么梦？”
“我梦见在山里迷路了，在原地一圈又一圈绕了好久，可是总找不到相识的人。最后我累了，也饿了，然后……然后……我看到你，我想喊你，却让不出声音，只好跟着你慢慢走；好不容易等你回头了，我好高兴，可是你好像不认得我，只是冷冷地看我一眼，甚么都没说就离开了。”
“苇柔，你该知道，我不会不管你的。”他神色肃穆地望着她。
“我知道。”她虚弱她笑笑。“是我太容易胡思乱想了。”
“可不可以……让我握握你的手？”彩霞淡淡地映着她，金黄色的光芒闪在她绯红的脸颊上，令她看起来特别耀眼光采；而她的要求，被托饰得像个无人能拒绝的光环。
乔释谦屏息以待。
“我知道这很不应该……但是……”
乔释谦明白她的意思，她在害怕，她想藉着他的手确定他方才说出口的承诺。他为这样的卑微虚弱心酸不已，他一直想让她快乐，结果却总让她难受。
乔释谦褪下她的锦被，指尖轻轻地触碰着她的手。
白苇柔怯怯地回应他，直到乔释谦伸展手指，将她整个手完好无缺地包容收进掌心。
白苇柔闭上眼，欢喜地叹口气。这手掌温热而厚实，就像他的人，永远令人安心。
“你还烦恼吗？”
白苇柔脸颊仍是那无可言喻的晕红，她摇摇头，笑了。
如果受这么多的伤，可以换得他的温柔，白苇柔幽幽地想，这也是值得的。
“我很担心。”他说。
她抬眼，不明所以地看着他。
“我怕你再次这样莫名其妙地离开。”
“……”
“因为我不能再承受你不说一句就走。”他身子前倾，那是一种连他也不能明白的情愫；就像自然地在她面前大笑、在她面前难过，那是赵靖心无法让他做到的。因为他已习惯了自己是个保护者，某些时候，他对妻子更像一个兄长或父亲。
从前他总分不出这样的关系有甚么不一样，爱就是该认认分分去守候一个人，真真切切不求回报，付出一切。他的悲伤是他一个人的，他的快乐是和赵靖心共享的；而赵靖心的病痛是两个人分担的，他的难过则必须自己尝。
白苇柔就像一道光炬，让他彻底看清楚做一个丈夫和做一个守护者两者其中的差异性。
他身子更往前倾去，近得让他感受得到她微微急促的呼吸。明知道不应该，但乔释谦管不住自己，必须告诉她那些话，期望她能知道他的痛苦和不安。
在她面前，他是个有悲、有喜、有爱、有欲的平凡人。他不想把她让给任何人，包括赵正清；不管那个男人是他的妻舅，也不管那男人待她有多好。
“别让我失去你，苇柔。”他