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涅槃寂静。
释尊于鹿野苑转法轮后，来到了摩揭陀国。当时著名的事火外道迦叶三兄弟，听闻佛法后，率弟子皈依了三宝。
迦叶三兄弟是优楼频罗迦叶，有弟子五百人；那提迦叶，有弟子三百人；伽耶迦叶，有弟子二百人。迦叶三兄弟及其弟子一千人的皈依，使佛教教团迅速扩大了。
摩揭陀国王频婆娑罗王也皈依了三宝，并在迦兰陀长者供养给释尊的竹园中，建造了竹林精舍，以供释尊传教。此后，佛教飞速发展起来。竹林精舍是释尊弘教的两大精舍之一。
释尊的著名弟子舍利弗及摩诃目犍连也是在这一时期皈依三宝的。
舍利弗出身于摩揭陀国婆罗门论师家庭，自幼精通四吠陀（《俱梨吠陀》为神赞及祭祀祷文。《娑摩吠陀》为祭祀曲集。《耶柔吠陀》为神赞诗歌的应用。《阿闼婆吠陀》为巫术咒语。）十六岁即以辩才闻名。后与摩诃目犍连结伴到王舍城外观看祭祀，见众人混杂嘻戏，顿生无常之感，于是投入怀疑论派珊闍耶毗罗胝子门下出家修行。在珊闍耶毗罗胝子门下，舍利弗仅七日夜即已贯通了其教派宗旨，被会众二百五十人奉为上首。但舍利弗自己却感慨未能尽得解脱。
摩诃目犍连是摩揭陀国王舍城外拘律陀村人，婆罗门种性，是舍利弗的好友，后同舍利弗共投怀疑论派珊闍耶毗罗胝子出家修行。因学问出众，也领徒众二百五十人。摩诃目犍连和舍利弗相约，若能先得悟解脱的，一定要彼此相告。
一天，阿说示比丘着衣持钵，入王舍城乞食。舍利弗见他威仪端正，行步稳重，就上前问他从师何人。于是，阿说示向舍利弗讲说了释尊所说的因缘法，使舍利弗悟得诸法无我的道理。
舍利弗闻法后大喜，遂即约摩诃目犍连，各率徒众二百五十人，一道前往竹林精舍，皈依了三宝。
后来，舍利弗与摩诃目犍连都成为佛的十大弟子之一。舍利弗被称为智慧第一。摩诃目犍连被称为神足第一。
（六）佛教的进一步发展
摩诃迦叶，生于王舍城近郊，婆罗门种性。释尊成佛后第三年，摩诃迦叶皈依三宝，为佛弟子，皈依八日后，证得阿罗汉果位，成为释尊的上首弟子。摩诃迦叶是释尊心传的继承人，后为付法藏初祖。
释尊在成佛后第六年后，重返故乡迦毗罗卫城。国民皈依者无数。很多人剃发发心随释尊出家修行，其中著名的有：释尊的异母弟阿难，释尊的儿子罗睺罗，释尊的堂弟提婆达多，理发匠优婆离等。
释尊又为舍卫城须达多长者（给孤独长者）说法，须达多长者在舍卫国祗陀太子所供的国中建立了祗洹精舍（祗树给孤独园），供释尊弘教。祗洹精舍是释尊弘教的两大精舍之一。
舍卫国（拘萨罗国）国王波斯匿王也在这一时期皈依了佛教。
净饭王逝世后，释尊又回迦毗罗卫城，剃度摩诃波闍波提及耶输陀罗等为比丘尼。从此，佛教教团中开始有了女性。摩诃波闍波提是佛教的第一个比丘尼。
在释尊传法过程中，应机制定了各种制度。佛教得到了进一步的发展。
（七）关于佛教最初的教制
佛教教团制度，是慈悲的释尊为保证行者能够清净修行、迅速成就，为正法久住而建立的。
戒律是佛教教制的直接体现。戒，梵语尸罗，意思是如来举外道的各种过恶以警醒行者，使行者发心持受，止恶行善以保成就。律，梵语毗奈耶，意思是行者行为有过失，如来教令其改过，若再犯则处罚。另外律还包括各种教团的制度和仪轨。戒是如来为警醒行者而说。而律起先是没有的，至释尊成佛后第十三年，比丘苏阵那犯淫，系缚了自心，影响修行，于是释尊开始制律，以后随犯随制，就形成了现在的各种律仪。戒律是如来应众生机缘而传授。行者修行的每个阶段，都应受持相应戒律，以保成就。戒律是三无漏学的重要部分。
三无漏学是佛教的基础课程，内容是戒、定、慧。
就佛教最初的教制特点来说，主要有以下几点。
第一，制定戒律的目的主要是使行者信心坚固、安心办道、遮止心漏、生起诸善、降伏我慢，以保行者成就，以使正法久住。一切制度与戒行都以此为根本。
第二，种性平等，应舍弃世间种性、贫富、名誉、地位等差别。行者仅有内修证果层次的不同，而无身外阶级的不同。应依成就而以长幼有序，互敬互爱而维护教团秩序。
第三，在各处设置道场，行者平日共住，雨季安居，以有德行者负责管理和教授，以弘圣教。
第四，出家行者以乞食为生，不得积蓄田宅园林，不得种植、储积谷物，不得蓄养奴婢，不得蓄养禽兽，不得私蓄钱财及贵重物品等。
第五，布萨制度。行者定期集会，由有德行者说戒，一切行者自忏过失，交流互勉。
第六，羯磨会议制度。为维系教团的和合，一些大事，由教团集合共决。就其类别来说，主要有诤事与非诤事两种。就其性质来说，主要有治罪与成善两种。
第七，应机把教团成员分为出家五众及在家二众。出家五众为比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩那。在家二众为优婆塞与优婆夷。出家五众共住，受持出家戒律。在家二众不共住，受持在家戒律。
如此等等。。。。。。
佛教的各种制度，对行者的修行，对佛教的弘扬，都起到了重要作用。
（八）提婆达多破和合僧
破和合僧是指有意破坏教团的和合。
提婆达多是释尊的堂弟，因贪爱名闻，对释尊产生嫉妒之心，于是毁谤三宝，不仅屡次暗害释尊，又有意以提婆达多五邪法分裂教团。
提婆达多的五法是：第一，尽寿着粪扫衣。第二，尽寿常乞食。第三，尽寿唯一坐食。第四，尽寿常居迥露。第五，尽寿不食一切鱼肉血味。
佛教为什么说之五法是邪法呢？
就以止五法来说：释尊虽教行者着粪扫衣，但可裁缝。而提婆达多则不许行者裁缝。释尊虽教行者坐于露地，也允许住于房舍中。而提婆达多则不许者住于房舍中。释尊教行者乞食，是为使行者清净无碍，但以不扰民为限制。而提婆达多则让行者乞食，却毫无限制。释尊允许行者食三净肉。而提婆达多则不许行者食用任何鱼肉血味。
佛教与外道的根本差别是三法印。释尊教授行者，都是灵活应机，便于行者修行的，都是符合三法印的。而提婆达多的五法，却非常极端，诸行有常，诸法有我，根本不符合佛教的根本特征。提婆达多强调这五法，不仅不利于行者修行，反而使行者造成烦恼。这是与佛教思想相违背的。提婆达多妄立五法，以非法为法，以法为非法，以非律为律，以律为非律，以轻为重，以重为轻，所佛教说其为邪法。
由于提婆达多妄立邪法，使五百比丘离开了佛教。舍利弗和摩诃目犍连找到五百人，对他们晓以大义，最终使这五百比丘忏悔己罪，又重新回到了佛教教团。提婆达多因谤佛谤法、出佛身血、破和合僧而生堕地狱。
（九）释尊示寂
公元前四八六年，释尊显疾病相。这一天，释尊到拘孙河中沐浴，然后来到拘尸那迦（今印度北方邦哥拉克浦县凯西郊外）城外的娑罗林中，在双树间，头北面西而卧。至半夜，释尊对诸弟子进行了最后的开示，随后安然涅槃。
释尊灭后，在摩诃迦叶的主持下，诸佛弟子在末罗族的天冠寺火化了释尊的遗体。当时参与祭事的有拘尸那揭罗、波婆、遮罗、罗摩迦、毗留提、迦毗罗卫、毗舍离、摩揭陀八国使节。八国使节都争着要将释尊的舍利请回本国供养，为此发生了争执。后经香姓婆罗门的调解，八国达成协议，将释尊的舍利均分成八份，由八国请回建塔供养。香姓婆罗门将舍利瓶请回建塔供养。还有毕钵村人因迟到而未分到舍利，于是将所余的焦炭请回建塔供养。
（十）释尊的教法
释尊在世说法应众生机，分五时教化，转妙法轮，后人称为五时教法。此五时分别为：第一华严时。第二鹿苑时。第三方等时。第四般若时。第五法华涅槃时。
释尊初成佛时，即为诸大菩萨及诸天讲说华严经，明示一切妙理。这称为华严时教。
释尊虽说华严以明佛法妙理，但众生根性各有不同，小根众生，则自然难以理解。应此机缘，释尊于鹿野苑转法轮度五比丘，宣讲四圣谛、八正道等法，说四阿含。这称为鹿苑时教。
释尊观察诸第子，通过修行，根器渐渐成熟，于是借毗舍离国的维摩大士和文殊师利菩萨诃责诸大弟子的过失，劝其发菩提心，回小向大。但又同时照顾到其他根未成熟的第子，说方等诸经，如《维摩经》、《楞伽经》等。方是广大的意思。等是普利群机的意思。这称为方等时教。
释尊观诸大弟子已回小向大，于是说般若诸经，以荡尽弟子所执，使其悟诸法实相。这称为般若时教。
释尊观前四时机已成熟，开权显实，说《法华经》、《涅槃经》。这称为法华涅槃时教。
释尊在世弘法，虽分为五时，但所教授的法义，无非只有一个，那就是使众生成佛。而众生根器不同，对佛教的理解不同，于是自然形成了两种教法体系，一显示，二秘密。浅显易解称作显。深奥难解称作密。而这深奥难解的秘密，就是发菩提心一义。不发菩提心，仅以声闻、缘觉而为最终目的，这就是显示之教，也就是后来所说的小乘。发菩提心，以为利众生而究竟成佛为修行的唯一目的，这就是秘密之教，也就是后来所说的大乘。按后来的大小乘概念讲，隋朝吉藏所著的《法华游意》中说：“大乘为秘密，小乘非秘密。大乘甚深，不妄传授，故称秘密。小乘浅近，可随意而说，故非秘密。”
秘密义讲一乘教法，以成佛为目的。其义甚深，所以称为秘密。其传承就是付法藏。释尊三处传心予摩诃迦叶。这三次分别是：多子塔（中印度毗舍离城西）下让半座。在灵山（王舍城东北）释尊拈花，迦叶微笑。释尊灭后，从棺中向摩诃迦叶伸出一脚。实际上如来秘密教法释尊早于经中公开言明，虽说三处传心，其实是释尊对摩诃迦叶能正悟如来正法的印可。所以说摩诃迦叶得到了如来秘密心传，被称为付法藏初祖。后摩诃迦叶传付法藏予二祖阿难，以后代代相传不绝。虽是秘密义，但释尊说法时却是平等宣说的，诸多弟子亲耳共闻。所以释尊灭后，除付法藏传承外，秘密义也一直广泛传播于世间，但在一个时期内没有完整的系统。
显示义浅近易懂。释尊灭后的僧团中，显示教法体系较为完备壮大。所以在释尊灭后一段时间内，显示之教在佛教中占主流地位。
第三章 部派佛教
（一）第一结集
释尊弘教，都是以口传法。当时并无文字记载的佛经。释尊灭后，为能使佛教诸行者如法依教修行，结集经典则成为必要。
释尊灭后当年，摩诃迦叶在王舍城灵山七叶窟，聚集有成就的比丘千人，进行了第一次经典结集。
于结集中，由阿难依其所听闻诵出经藏，由优婆离依其所听闻诵出律藏，再经大众讨论勘订，而准确汇集出四阿含等经典，由大众背诵相传。只是当时还没有文字记载的佛经。
经典的结集，其主旨在于使佛经传承正确无误，以利益学人。这对于后世佛徒的修行，起到了非常重要的作用。
完成结集以后，摩诃迦叶将统领佛教的责任交予付法藏二祖阿难，自己入鸡足山（摩揭陀国境内）入定，等候弥勒出世。
（二）部派引生
一切如来只为一大事因缘入世度生，就是使众生成佛。但由于众生彼此根器不同。释尊应众生不同根器，从各个角度，以种种方便，对众生施以教化。诸大弟子，各由一门深入，而得成就。随之，也就形成了各种不同的教法体系。诸行者分别尊行各种教法体系而修行。这就逐渐形成了部派。
由于如来正教的兴盛，佛教行者，对于佛教义理的理解也逐渐加深。从面越发接近秘密法义。而秘密法义也在世间广为流传。僧团内部的许多行者，受到秘密法义的影响，开始提倡以佛陀正教义理进一步改革提高当时流行的显示教法体系。
释尊灭后百余年（公元前四世纪），大天（摩诃提婆）比丘提倡五事，以明阿罗汉尚有烦恼，未得真正解脱。大天五事的内容是：第一，阿罗汉仍不能抵制天魔诱惑，尚有梦遗等