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慧如没看水滴；掉头回转。水滴看着慧如的背影；心道；我看你饿着肚子能享受什么。
水滴回到家；杨二堂正洗衣服。见水滴；杨二堂问；怎么今天回来得早？吃饭了吗？水滴没好气；不想说话；一骨碌爬到自己床上；坐在角落里；呆望着屋梁。冬天黑得早；太阳落下；便见月光。月光从屋顶的细缝里泻了几丝进来；掉在床边；有点惨白。
杨二堂跟进屋说；你妈呢？水滴不理。杨二堂又说；有夜场？水滴还是不理。杨二堂说；跟你妈吵了架？说完仿佛知道水滴不会理他；接下自己又说；你妈可怜；天天这样干活；也累呀。
水滴心道；跟吉宝去享受了；还累？想罢心里越发生气。杨二堂再怎么找她说话；她都不搭腔。
夜晚就这样以静场的方式在这个家里度过。很晚了；已是慧如往常回家的时间；她却还没回来。杨二堂说水滴；你怎么一个人就跑回来了呢？跟你妈搭个伴；我也放心呀。水滴依然不理他；心想；我能搭得上伴么？
巷子里已经静得没有了人声。慧如却还没到家。杨二堂自语道；怕是又跟你玫瑰红姨和万叔一起宵夜去了。水滴便冷冷地笑了一声。杨二堂望着她；脸上露出一丝诧异。杨二堂说；我要不要去接一下你妈？
水滴直到这时方开口说话。水滴说；你知道去哪里接？杨二堂说；不就是这条路？水滴说；去德明饭店吧。妈在那里。杨二堂怔了怔；望着水滴。水滴说；去呀。你不是要去接她吗？
杨二堂犹犹豫豫；搓着手在屋里走了好几个来回；还是推开门；笼了笼手；走了出去。墙角的水滴望着父亲出门的背影；想起母亲慧如在楼梯间拍打吉宝时的一脸笑意；突然就想哭。
位于法租界里的德明饭店；一派璀灿。
1900年；京汉铁路修成通车；汉口的大智门火车站就建在法国人的眼皮底下。来来往往的乘客；给法租界带去了最大的商机；大智门火车站几乎成了法租界的一棵摇钱树。一个叫圣保罗的法国人；便在距火车站不远的地方；买下法租界内一块地皮。他在这里盖一幢租界地区最豪华的酒店。这幢酒店无论是建筑风格抑或是内部装饰全都满带法国风情。因为酒店处于京汉铁路终点；便以英语的terminus（终点）之意命名；汉语音译；便成“德明”。在汉口；吃或住去“德明饭店”；就意味着身份的华贵。
吉宝领着慧如往德明饭店去时；一路上都在跟慧如说着这些。吉宝说；这一带条子最多了；他也叫过。慧如问；什么是叫条子。吉宝说；旅馆有印制好的纸条；想找哪个女人；只需要在纸条上写上名号；伙计就会送条子到妓院。德明附近；多的是妓院。妓女一叫就到；她们会拿着条子自行上门。慧如便不悦地瞪了他几眼。吉宝忙说；男人嘛；寂寞了；只好去找女人。你就别吃醋了。那时候也没认识你呀。现在我有你这个宝；谁还睬她们？说完又说；你不晓得；下江的女人那个好哇；真是秦淮河边养出来的；不尝不知鲜。在汉口；她们是最贵的。
德明饭店的豪华立即就让慧如昏了头。进到房间；看到松软的大床和贴墙镜子；进到香气扑鼻的厕所；慧如几乎不知所措。吉宝满脸带笑；在他眼里；比床更松软的是慧如的身体。
夜是什么时候深下来；慧如几乎不曾察觉。慧如是在夜场完后到的德民饭店；她原想在这里呆上个把小时；回家告诉杨二堂宵夜去了就行。却不料一上床；时间竟是飞速。等她发现到时间已晚；竟是吓了一跳；立即挣扎着要起来。
吉宝用腿压着她；不准她动。吉宝说；多陪我一下。慧如说；实在是太晚；再不回家；我编谎话出来都不会像。慧如搬开吉宝的腿；自顾自地穿衣服。吉宝说；那就不回去好了。慧如说；不行呀。不回去我跟二堂更加交代不了。吉宝说；你那个男人；傻瓜一样；你赶回去就是为了睡在他身边？
慧如穿衣穿到一半；听到这话；又停下手；怅然道；我有什么办法？吉宝爬起来；搂住慧如；低声道；有你这么好的身子；就不该浪费在他床上。你未必不晓得？
慧如想到杨二堂的脸；仿佛又闻到那股永远不散的马桶气息；不禁双泪长流。吉宝说；是不是？慧如突然扑到吉宝身上：“吉宝；带我走吧。带我到一个没人认识的地方；我死心塌地跟你；伺候你；你要我干什么都可以；好不好？我不想这样偷偷摸摸下去。吉宝说；哪有这么容易？我就只有一个本事；拉胡琴。我如果不在戏班子里；哪里能混得了饭？出了汉口；我能做什么？怎么养家？慧如说；世界这么大；你可以在别的戏班呀。吉宝说；江湖上的班子都通着气；我吉宝把你良家妇女拐走私奔了；哪个不晓得？要晓得了；哪个还会要我这种伤风败俗的人？
慧如失望地站起身；吉宝一把搂住她；还要继续跟她亲热。慧如却背过身；不想搭理他。转身之间；眼泪都流了出来。吉宝说；看看看；这点小事就哭。慧如说；事关我性命的事；还小吗？吉宝说；两人相好是好事；扯什么性命呢？慧如哽咽道；吉宝；没有你我一天都不想活下去。吉宝便长叹了一口气；说你们女人呀。我不答应你私奔；可我没说不肯娶你呀。
慧如蓦然怔住了；半天才缓过劲。慧如说；你、你会娶我？吉宝笑道；看你那脸；变得比汉口的天气还快。娶你还不是迟早的事？不过；你是有男人的人；再怎么你也得先休掉你男人吧？所以这事我们得慢慢来；急不得的；你说呢？只要我们两个感情好；怕什么？等有机会；我用八台轿子娶你过门。慧如惊喜道；你说的是真话？吉宝说；你信就信；不信我也没办法。我就一句话；这事急不得。要从长计议才是。慧如急切地说；我信你；我当然信你。我全都听你的。
没等慧如话说完；吉宝一伸手；呼一下就把慧如拉倒在床上。慧如心里满是幸福；她想从今往后；我要对吉宝百依百顺。
慧如离开德明饭店时；几乎是在凌晨。吉宝业已呼呼地睡得死沉。慧如在他的脸上亲了几下；说我得回去了。吉宝自顾自地哼了两声；又睡了过去。
冬夜的街上；冷得厉害。慧如一出门；寒风迎面扑来；立即就打寒噤。饭店的墙根下蹲着一个人；慧如想；蹲在这里；明天还不冻死？想罢却也并没多看一眼。太晚了；黄包车一辆也不见；慧如只能步行。从德明饭店走到家；路程不短；但慧如没别的办法；除了走路；她就只剩走路。但慧如不觉得累。慧如想；这一趟行走；也是值得。因为吉宝说了要娶她。她只要跟杨二堂离婚；今生今世她就有了幸福。慧如这么想着；幸福似乎就在前面；只需要她快步走；她就能拿得到。所以慧如走得飞快；而且走得浑身热热乎乎。
几近走了一半；慧如突然意识到自己的后面一直有人跟。这种感觉一起；慧如便觉芒刺在背。她越走越觉得不对劲。那人几乎是不即不离地跟着她。她走快；那人也走快；她走慢；那人也走慢。慧如有些慌了；她小跑起来。后面人也跟着小跑。几近慧如家门的小街；慧如累得不行；她快抬不起脚。然后她被一块小石头绊了一下；一个趔趄；便摔倒在地。
慧如身后的人跟了过来；昏暗的路灯下；他的身影一下子覆盖住了慧如。这个影子弯下腰来；用一种小心翼翼的语气说；我背你回去好不好？这声音像根大棒；从天而降；瞬间就砸晕了慧如。
这是杨二堂在说话。
四
这天一早；杨二堂下河去了。慧如起来后；脸垮得厉害。饭也没吃；穿上衣服就往外走。水滴说；妈；你不吃饭？慧如头都没回；说了一句。我的事你别管。说罢又说；往后不准你再跟我去乐园。水滴望着她的背影；没说话。
水滴知道；她的父母之间一定出了什么事。而这件事一定和德明饭店有关；和吉宝有关。水滴想；我不跟你去；难道我还不会自己去？
这天；水滴依然去了乐园。她到弹子房玩了一下；便悄悄去到三剧场。水滴不是去找母亲慧如；也不是去听戏。她自己也不知道自己去干什么。但是她就是想去；鬼使神差一样。水滴避过慧如的眼线；转到后台。戏班的人看熟了水滴；有人对她笑笑；也有人懒得搭理。
吉宝提着琴跟班主说着闲话；一边说一边用拎着琴的两根手指拨动着弦。水滴眼睛盯住了他手上的琴。班主说着说着；又转向了他人。吉宝便放下琴；踅进化妆间。水滴也跟了过去。
玫瑰红正对镜勾脸描眉。吉宝凑近；痞脸道；要不要我来帮你勾几下？玫瑰红说；去；一边去。吉宝笑道；怎么；连姐夫都不认了？玫瑰红说；你少跟我油嘴。我告诉你；吉宝；你要对我慧如姐好一点；不然；就别怪我对你不客气。吉宝说；我对她好不好还用我说？她现在离了我就活不下去；你说我对她好不好？不信你去问。玫瑰红说；那是我姐心眼死；跟一个臭下河的过了小半辈子；没正经爱过一个人；她跟你这种花花肠子的人不一样。吉宝说；有什么不一样？自家快活就行了。玫瑰红说；我警告你；吉宝；你要伤着我姐；我定不饶你。吉宝说；嗨嗨嗨！说这种狠话做什么？
水滴没听完他们的对话；便离开了。原先放在她心里的烦变成了恨。原来母亲真的跟吉宝通奸。她这般无耻；父亲杨二堂又怎么做人呢？现在的水滴；不光恨玫瑰红和吉宝；连带着母亲慧如；也一并恨了起来。水滴想；真不要脸。这些狗男狗女都不要脸。
水滴越想；心里的愤怒便越是烧得凶猛。待她几乎想要脱口骂人时；突然就看到了吉宝的琴。她立定站住；眼睛扫过后台的箱子；杂碎箱上随意放着一把小刀。水滴只想了几秒；便走了过去。她悄然拿起小刀；佯装着欣赏一旁盔箱上的紫金冠。伸手之间；水滴将胡琴上的弦全部割断。
水滴走出乐园时；长长吐了一口气。水滴想；这才是开始哩。
晚上；慧如气呼呼回家；见到水滴便说；你今天去乐园了吗？水滴若无其事地答说；你不是不让我去吗？慧如说；吉宝师傅的琴弦被人全割断了。你知道吗？水滴说；我怎么会知道？慧如说；有人在后台看到过你。你去过。水滴说；他们看走眼了吧？我前阵子天天都去后台；他们看到的怕是前几天的我吧？前几天断弦了吗？
慧如死死盯着水滴。水滴的回答太从容；慧如只觉得她这份从容里有些诡异。水滴说；妈；你不信我？那你就带我去见吉宝叔吧；他想怎么罚就让他罚好了。慧如说；你别在我面前摆得意。庆胜班明天就去沙市演戏；就算查到是你；罚什么罚？
水滴心一动；仿佛长吐出一口气。心想；走了才好；走了最好一辈子都不要回来。慧如说；就算庆胜班走了；你往后也不要去乐园。如果叫我看到；我就打断你的腿！前街棺材铺杜老板家想找个扫地的小丫头；明天我让你爸送你过去。
一直没吭声的杨二堂说；算了吧；水滴还小；让她再玩一阵好了。慧如冷冷地说；穷人的孩子；玩得起吗？杨二堂说；明年开春就满十岁了。等满了再找人家做事吧。要不；我菊姐那边；又该心疼了。
慧如不再说话。水滴心里却多出一层疑惑。为什么自己的姆妈一丁点不心疼自己；外人菊妈却会心疼呢？她有点想不明白。
庆胜班从沙市回到汉口时；春节快到了。慧如的心情很好；有一天；还专门给水滴买了件新棉袄。试衣时；水滴说；是珍珠姨送的吗？慧如说；屁！你的衣服要她送什么送？水滴说；姆妈的新衣服不就是珍珠姨送的吗？慧如说；我是她的姐；她当然要送衣服给我。你跟她又不相干；她送你衣服干什么？是我买的。水滴说；我才不稀罕她送哩。如果是她送的；我穿都不穿。姆妈买的；我才穿。慧如说；狗屁点大；你想成人精呀。
饭间；慧如的话多了起来。水滴觉得不太对；便打听庆胜班是不是又要回乐园演戏。慧如却说要过完年才去。因为汉剧天王余天啸要进乐园的大舞台领班演大戏。乐园门口已经挂了牌。他的拿手好戏《兴汉图》要连演三天。水滴一下子兴奋起来；说我想去看余天啸。他还给我吃过糖的。
杨二堂和慧如都瞪圆了眼珠；水滴便将她在趣园撞人的事复述了一遍。说完水滴保证她就只去看余天啸的戏；其他时间绝对不去乐园玩。慧如想了想；同意了。
余天啸演出那天；已经逼近年关。汉口奇冷；屋里的湿毛巾都结了冰。人一推门被会被冷风吹得打哆嗦。但戏迷们还是成群结队地赶到乐园。穿皮戴毛的阔老阔少们也都去那里捧场。乐园的门口三轮车和马车多得磕磕碰碰；把隔壁南洋大楼的大门都给堵得水泄不通。
水滴去的时候；还看到小汽车。小汽车夹在人流中动不得；司机便死命地按喇叭。按喇叭也没用。幸亏车上的人也是去看戏；下车走几步并不多远。从小汽车上下车两个贵妇和一个年轻少爷。水滴问一个熟识的戏迷；说这是什么人？戏迷说；还用问？有钱人。旁边有人补充；�