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我知道那是张宝贵扣扳机的声音；可是这声音却一点也没激起我的兴趣。
家里挤了很多女人；火垅屋里黑压压的人头；火垅屋外有好几个人倚在门框边站着；有的端着高板凳坐在门口。我不知道这么晚了；这些女人来做什么。她们见我进屋；都说小成儿回来了；快进屋里去烤火！她们很清楚我在这个家庭的重要；都缩了身子给我让路；让我轻易地进了火垅。
马大婶把我抱了搁在她腿上；说小成呢；我们来吃你的馃子了；故意拿了一抓馃子在嘴里嚼得卡嘣卡嘣响。这时我知道了她们原来是来我家找馃子吃的。
堂屋里又有了踢踢踏踏的脚步声；还有一个人大声大气地说话：啊呀——刘婶啊；您现在倒还有闲工夫炸馃子啊；香得过几条街。母亲似分辩也似炫耀地说；都是小成子闹；没得小成子；我就懒动得手了。有人立即附和了：家里有个小娃子就是不同；一炸馃子就像过年。也有的这么说；自从家里没得小娃子了；我都有好多年没炸过馃子了；人也就懒了。
我不晓得外面说话的人是谁；但我从这些话里听出来；她们也都是来吃馃子的女人。我看到坐在火垅旁边两个女人一个腿上搁了一只装有馃子的盘子；盘子里的馃子已经所剩不多了。
母亲立即站了起来；腿上搁了盘子的一个女人也站了起来；说刘婶您坐；馃子还多呢；还多；我拿给她们吃去。
母亲可能是实在站不起来；走不出去；只好重又坐下来；这时一只盘子就传到外面去了。
火垅外面就传来一片赞叹声；说这馃子好；比张宝贵那儿的副食香。
我在心里直骂她们好吃。恨不得她们早点回去。可是她们却没有哪一个人有撤退的意思；似乎要在我们家过完年才肯回去似的。
小武子可回来了啊；这回给你挣了不少钱回来吧？
挣个屁呀；说是老板耍赖；怕过年了不再去了；不发工钱；差点要我给他寄路费才回来。
人回来了就好。
哎；杨三嫂；你屋里的那个；过年了还让他去不去？
不让他去；在屋里吃什么啊。我一身的病；又有一个读书的。
像今年还好；下半年出去的人都自己走回来了……
又是这样一些话；有关她们的男人的话题等等；似乎是埋怨又似乎透着高兴。我对这个一点也不感兴趣。
我睡意矇胧；要睡；可这时突然听见有人问道：海鹏子到你们家去了没？
我没有听清楚这话是谁问的；只感觉这话很突然；好像这个女人是偶然想起了。
立即；屋里就叽叽喳喳起来；她们互相交换着有关海鹏子的信息；说着说着就扯到了张宝贵；扯到了白梨花；又从白梨花扯到其他的女人身上。
一个说；张宝贵和某某（她们常常不说某某的姓名；但似乎她们都知道某某是谁）有暗号；如果张宝贵想到某某家里；就用手电筒照某某的亮瓦；三下；某某同意；就照自家的亮瓦回应；也是三下。
我觉得这有点像特务接头；像一部电影。
又有人说；张宝贵在某某家里时；什么人悄悄地把大门锁了；然后去叫人；可把人叫来；把某某的门喊开后；却并没有捉住张宝贵。事后人们在屋后看到了一架长梯；那长梯足以伸到某某楼上的窗户。
说到这里时；她们又讨论起来；究竟是谁救了张宝贵——谁在当时给张宝贵放了楼梯。
有人问父亲：祖伍叔；那架十五步的长梯只有男人能扛得动；村中只有几个男人在家；祖伍叔；你就不晓得那梯子是哪个放的？
父亲说；难道那架梯子一定就是男人扛过去的；为什么不会是女人；一个女人不行；难道不会有几个女人？
这时又有人讲起另外的故事：张宝贵去某某家里收账；就和某某的女人干起来；人正码在一起呢；某某回来了；张宝贵抓起衣服就从后门溜走；某某紧追不舍；张宝贵像猿猴一样抓住屋前竹园的一根竹子飞到坎下才逃脱了；把脸上也弄伤了好几块。有人听说这个故事后；就专门去看他的脸伤；张宝贵眼睛眶子都是青的；人家问他眼眶子怎么青了；他说晚上打猪獾了。
还有人说某某和某某打架；也是为张宝贵争风吃醋……
我真有些搞不懂她们：她们的男人不是才回来吗？这晚了；还跑到外面来日散白。但她们却越说越带劲儿。似乎她们说这些很享受很有快感。我的瞌睡又上来了；把头往马大婶臂弯子里一耷；眼皮就粘上了。
这时听到有人这样说：你们说说海鹏子究竟会不会干傻事？
这是什么傻事？我一下子精神起来；把耷在马大婶臂弯上的头硬起来了。
这时有人又说；刘婶；祖伍叔；你们就去给张宝贵透个信儿。我们——她望了一眼屋里的其他人——都不合适；这……都是张宝贵的名声坏了；我们家的那个一直不在家里；去张宝贵那里；犯忌；只有你们；你们去；谁都不会嚼什么；你们说是吧？
立即就有人附和：大过年的；总不能看着他们打得鸡飞狗跳吧？
听她们这样说；我很有些不耐烦。我立刻想到这些女人到我们家里来的真正目的是怕张宝贵挨打；我顿时有点相信村上传说的张宝贵跟许多女人有一腿的事。我忍不住喊道：你们不要操淡心了；这架打不起来。张宝贵准备这两天打羊子去了。
有人问我怎么知道张宝贵要去打羊子；我说我看到张宝贵把猎枪拿出来了。
她们立刻惊叹起来；说什么什么；说；这；这；这怎么办……
父亲把我弄去睡觉的时候；我问父亲；她们为什么这么怕张宝贵去打羊子。父亲说；张宝贵擦枪；其实并不是要打羊子。
我立刻明白她们为什么那样惊慌了。我想张宝贵可能早就知道海鹏子要解决他了；他们要真刀真枪地干一场了。
第二天早晨；我被几个男人说话的声音闹醒了。我懒在床上时；听到有几个男人在说话。
都说了；支持海鹏子！一个说。
我看海鹏子这是讲嘴劲儿！另一个说。
你是海鹏子讲这样的嘴劲儿吗；满世界讲老婆偷人？
他搞得过张宝贵？张宝贵有家伙；还有钱；他把家伙一比；你再多的人起卵子作用啊；有哪个敢上？
红子你这就错远哒；他那个猎枪；敢往人身上放？他有钱；下洼村的男人这时候会帮他？我敢跟你打赌；下洼村的男人只要长着脑壳；都不会帮他张宝贵；女人们也不会；女人这时候要是吱一声；变个脸色；男人非找他的歪歪不可。
听他们这么说；我心里怦怦直跳。我想这场两个人的戏很可能演变成一场能把许多人都卷进去的战争。那样可就太精彩了。我迅速地穿好衣裳；走到堂屋。
我看到是距我们家不远的三喜子和杨先红。他们蹲在正在打钱纸的父亲身边；帮着父亲撕纸和折纸。
我知道他们两个一定是来我们家借钱凿的。下洼村的人很重视过年时节给先辈烧纸钱；吃团年饭的时候要烧；吃过团年饭；要去给先辈人上坟；也要烧。但钱凿这个东西；毕竟不像碗筷天天用；一年之中只用那么几次；因此许多人家里没有置办这个物件。
父亲一锤一锤地打着纸：看戏不怕台高吗？张宝贵怎么得罪你们了；你们又没娶老婆？
三喜子说；祖伍叔子这您就不懂了；张宝贵他这是触犯众怒啊。海鹏子如果不教训他一顿；我们就找了老婆；也不放心出去了；也要学您祖伍叔子一样；天天在家里守着刘婶了。
父亲显然对三喜子这句话有些恼火：三喜子；你们像这样在外面混；我看没必要担这个心吧！
三喜子说；祖伍叔子；您这样说也太缺德吧； 我们再怎么差；好歹也得说个老婆吧。好好好好；我不说了；祖伍叔子；您是支持海鹏子还是张宝贵？我想您应该支持海鹏子对吧？
父亲说；我哪个也不支持！
三喜子说；那就是中间派；观望派。
父亲说；你们以为我想看打架；打架有什么好看的？
三喜子说；这是什么打架；这是决斗！我们看一场决斗；看一种胜利。
听到决斗一词；我有点好笑。我立刻想到这几年他们这些打工的人回来的样子。他们无论带没带回来钱；但确确实实带回了许多新词；然后就是扑克、麻将的新玩法。
我简直有点欢欣鼓舞。按照父亲的观点；我没有理由这样；可事实上我心里就是高兴；好像不单单是为了看人打架。
现在；我已经很清楚这场决斗的情势了；我很想去海鹏子家侦察一番。
母亲一直在灶房里忙着；父亲去田间挖萝卜和菠菜。根本就没人管我。我抓了一些馃子塞进裤兜里；就往大屋场去了。
海鹏子住在大屋场的那一头；我必须从大屋场经过；而且我也想观察一下大屋场的动静。我想海鹏子现在或许就在大屋场里；或者他们许多男人都拢在一起；正商议着如何支持海鹏子和张宝贵决斗的事。
可是我在大屋场没有看到我想象中的情景。我只看到家家户户的屋脊上冒着袅袅炊烟；看到有人打扫着操场；有人担水劈柴；还看到有人贴春联；还有人也像父亲一样在打纸。
没有人注意到我；甚至连狗也没咬一声。我只好怏怏地去海鹏子家。海鹏子家屋脊上也冒出那种炊烟。我假装从海鹏子门口路过；瞟了屋里一眼；我看到白梨花正系着围腰蹲在地上烧猪蹄。我想她一定被海鹏子打瘸了吧。可一会儿；就看到她提着烧得油亮的猪蹄站起来；走起路来一不跛二不瘸。
我不可能在海鹏子门口待得太长。正要离开时；我看到海鹏子提了一把弯刀出来。我的心跳加快了；我想起了磨刀霍霍这个词；我想他是准备磨刀吧。
可是海鹏子并没有磨刀；他提着弯刀走到门前竹园里；很随便地砍了一根竹子。
我立即想到海鹏子可能真是在为决斗准备了吧；他可能会把竹竿前面削尖；或者在竹竿前面装上刀子；拿这个来对付张宝贵的猎枪。
可很快我就发觉我又一次猜错了。我看到海鹏子把手中的竹竿劈开了；劈开了捡起来又劈；直到把竹竿劈成一匹匹细篾。
我估计海鹏子这是在扎灯笼——晚上给他爹送亮用的。这使我大惑不解：海鹏子不是那么愤怒地要解决张宝贵吗；不是说他把白梨花一路打到坡上吗？怎么现在像什么事儿都没有？
我又想起昨晚上那些到我们家吃馃子的女人；想起早晨三喜子的话。难道他们都是说说好玩儿？
我未免有些心灰意冷。
我怏怏往回家走；突然想起了看过的那些电影；想这是不是也像电影上那样；是鬼子偷袭村庄前的一种宁静？
想着想着走到了大屋场。
屋场里已经飘着很浓很浓的腊肉的香味；我感觉似乎那些冻土里都是腊肉的香味。虽然它们极尽能事地诱惑我；可是我就像冻僵的土一样。我甚至有些讨厌这种香味；我想现在的这种平静大概都是它施了魔法。
正在这时；张宝贵出现在我眼里了；他从一家门口出来；又钻进了另一家屋里。
哈；他在拉人了！我尾随过去。
张宝贵像平常那样挎着那个黑色的旅行包；包里像装了什么东西；有些鼓囊。我知道张宝贵只要出门就会挎着这个包；任何时候都是这样。有人说；他包里装着钱；有人说包里装着账本；还有人说他包里装着塑料布——为他干事方便。
我跟上他的时候；他已经站在人家堂屋里；跟别人说话了。
又是这些话；既然搞不到钱；那你们还满世界跑什么？
说实话；我今年是挣了一点钱了；可是没拿着活钱；过了年我再去；给你寄回来。
我向屋里瞟了一眼；看到张宝贵拿了一个账本；递给了小狗子；小狗子看了；又递了他老婆。
小狗子把账本递给张宝贵；嘿嘿；这账没错；前年的；去年的；今年的；一共是五百三十块。我……我给你打个总条子吧；要么写个保证？
张宝贵说；我也不是逼你要今天一定还；我只是给你们提个醒。不然；我这店子就搞不下去了。这样的话；到了春上；我可不能给你们赊肥料了；你们应该知道；我也没钱把肥料提回来了。
小狗子说；今年；哦；明年；明年一定还。你就在我这儿过年吧；你横直是一个人？
张宝贵说我有工夫在你这儿过年？我今儿上午得把下洼村的人家都走一遍；趁你们都回来了。
小狗子说；这样就好了。其实你不知道背着账的滋味；过个年就浑身不轻松；你这一来；这一说；我他妈的就轻松了。
张宝贵说；总不能明天一个大年初一我上门找你们要账吧。
张宝贵说完就要走；小狗子突然拉住了张宝贵；低声地说；海鹏子回来了。
张宝贵说晓得。
小狗子又说；他到处宣扬；说要找你。你……还是躲躲吧。
张宝贵说；我躲什么躲啊。他能把我怎样；他说我搞了他女人我就搞了？不是瞎说吗？怕老子搞他女人；他满世界跑什么？老老实实待屋里；守着女人啊！狗子似乎感到很委屈；说我；我这不是好心提醒你吗？
张宝贵说；你们不是都喊支持海鹏子；跟着瞎起哄吗？你们支持啊；怂恿他这个没长脑壳的和老子干啊！小狗子；我还给你说；人无用；就是天天守在女