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不想听你说这些！你出去！我也不要见那个小妖精！
菊妈吓得一哆嗦；赶紧拿着小布包跑了出去。山子抱着孩子；正站在大门的屋檐下朝外张望。菊妈说；山子；要把孩子往哪送呀？山子说；大夹街有个捡垃圾的婆子说要抱到黄陂去；讲好了她过来抱；不晓得怎么到现在还没来。
菊妈正欲往回走。突然；她心动了一下；转身对山子说；哦；大夹街的那个讨饭婆子呀；我认得她。下这么大的雨；她怕是不会来了。我正好要去给姨娘抓点药；顺路。要不我给她送过去？免得你等得累。山子朝屋里看了看；说当真？你不会把孩子抱回来吧？菊妈说；我哪有那么大的胆？
山子犹豫着；他看看天；说你真替我送过去？菊妈说；放心吧。我定会送到大夹街去的；顺一脚的事。你总不会担心我把孩子养起来吧？你也晓得；我男人早死了；一个孤人；汉口连个住处都没有。养自己都养不活；哪里还能养得活一个孩子？我只想帮你哩。山子想了想说；也是。不过；你可千万别说是你送走的。大少爷要问起来；我还得说是大夹街讨饭的婆子上门来抱到乡下去了。菊妈说；我什么都不晓得呀；我说什么？山子说；那好吧。
菊妈将小包袱系在肩上；又从山子手上接过婴儿；她看了看天；雨下得正急；菊妈犹疑着。山子递上一把油布伞；说；菊妈；打把伞。别淋坏孩子。菊妈接过伞；撑开着说；山子呀；知道疼孩子；你是个好心人呀。山子说；到底是老爷的亲闺女呀。我也心疼。只不过；我心疼也没个用处。菊妈说；有这份心就好；老爷会晓得的。
菊妈说罢；冲进雨里。雨水立即扑打在伞顶上；发出剧烈的响声。菊妈怀里的婴儿似是受了惊吓；蓦然大哭出声。菊妈心说；伢呀；我看着你生下来；抱了你一个月；我不忍将你交给一个讨饭的婆子呀。这样；你说不定三天都活不过去。别的我帮不了你；现在我至少能让你在一个好心人家里长大。孩子；你不要忌恨我；也不要忌恨你妈；这跟天要下雨一样；都是没法子的事呀。
婴儿在雨声中放声啼哭。这哭声如雷震耳；如刀扎心。菊妈情不自禁全身发抖。她想；伢呀；你不要惊动了老天爷。
第三章 下河
一
天朦朦亮；杨二堂拉着板车出门。汉口的夏天；一早上起来；风便不凉。稍一动弹；背上的汗就渗湿了衣衫。杨二堂一出门便将衣襟敞得大开。街上静静的；只偶然有门吱呀地开关。这多半是出门买早点的下人或是外出打杂的伙计。杨二堂听熟了这些声音；他会知道哪一声门响属于哪一家。
杨二堂走进巷子；用他悠长的嗓音喊叫一声：下河咧——
仿佛雄鸡叫早；巷子里立即开始骚动。各家的门板都唏里哗啦地响起；空寂的里份里渐次有人走动；家家门口都放出一只围桶。杨二堂顺着一家家的大门且停且走。他的板车上有一个大粪桶。杨二堂先将围桶中的粪便一一倒入粪桶；又将围桶整齐地码在板车上；然后拖着板车往小河边去。
水滴最初的记忆似乎就停在这里。
水滴不记得自己几岁就跟着父亲一起下河；她只记得跟在父亲板车后面跑跑停停；感觉像一只蝴蝶在飞舞。汉口街巷的早晨；在水滴心里；全都是父亲杨二堂的。
密集的汉口；有许多里份。里份人家；均无厕所。公用厕所亦寥寥无几。围桶便常是一家老小的排泄处。下河人的事情说来也简单；便是替人倒过围桶再替人将围桶涮净就是了。杨二堂做这事业已许多年。他每天清早和黄昏共跑两趟；以此为生。
杨二堂拖着满车的围桶径直到小河。小河其实就是汉江；水也不小。只不过跟近旁的长江比；它小了点；汉口人因之而叫它小河。在那里；每天都有郊外的农民等着杨二堂。农民们将车上的大粪桶拖走；再放下一个空粪桶；以让杨二堂用于次日下河。如此天复一天；年复一年。在农民更换粪桶时；杨二堂便踏在小河边的石台上；一只一只地将围桶涮洗干净。
水滴最喜欢蹲在河岸的石墩上看父亲杨二堂在小河边涮围桶。竹刷在马桶里发出哗哗哗的声音。她的父亲抓着围桶边沿；迎着水流晃荡。河水很急；浪头直抵桶底；一只围桶转眼就被激水冲得干干净净。杨二堂将洗净的围桶；端到岸边宽敞地带。洗一只；放一只。不多久；一大排围桶便整齐地码了起来。这时候；阳光会照在马桶上。富人家的描金围桶在光照下熠熠发亮。水滴长大后；第一次学会用壮观这个词时；脑子里浮出的便是排成一长溜、散发着太阳光的马桶。有一回；水滴甚至对杨二堂说；长大了我也要下河。杨二堂听得满脸堆笑；未置可否。倒是她的母亲；反手就给了水滴一个巴掌。母亲说：“你能不能有点出息？”
母亲的声音里；有愤怒；也有悲哀。
水滴的母亲叫慧如。她一直对下河这件事深以为耻。当然她也一直觉得嫁给一个下河的男人是自己的不幸；她一生都为此深怀哀怨。这个婚姻是外婆做的主。因她的父亲老早就弃家外出；四处风流；母亲伤心过度；一病而逝。邻居杨二堂是个孤儿；他常去照料这对相依为命的祖孙二人。慧如的外婆担心她的外孙女与自己女儿命运相同；于是强行将慧如嫁给杨二堂。外婆说；只有这样的老实人；你才守得住。但慧如却一点也不想守。她不是一个乐于安份地守在家中照顾家小的人；她身上到底流着跟她父亲一样的血。在这个婚姻中；她从来没有快乐过。一个不快乐的人；每天在家必做的事就是斥责丈夫教训女儿。生活中每一件事她都不会满意。但杨二堂却很包容她。任她怎么吵闹甚至羞辱；他总是不作声；甚至也不生气。水滴有一回忍不住问她的父亲；说为什么你要这样忍受姆妈？杨二堂说；我没有忍。嫁给我这样没用的男人；你妈有气是对的。
杨二堂就是这样看待自己。他深知自己窝囊；但他却没有能力来改变这个窝囊。于是他就更加窝囊。水滴先前对母亲很有想法；觉得她对父亲太凶。但有一天；水滴突然有了像母亲一样的悲哀。
汉口的夏日黄昏；热闷起来也真是天谴人怨。杨二堂一趟没拉完；衣衫就已经湿透。水滴没干活；只是跟着走；头上亦是汗水淋淋。这样的日子很多；他们业已习惯。粪车在青石板的巷路嘎嘎叽叽地响；为了不让有一滴粪水落在地上；杨二堂拉车的双臂上下都得绷得紧紧；以让车轮踏实平缓。
像往常一样；杨二堂扬嗓叫道：“下河咧——”水滴随着他的尾音；接着喊叫：“下河咧——”水滴的声音脆亮而尖细。杨二堂每回都要笑眯眯地说；嗯；还是我们水滴的声音好听。
经过一个大户人家的门口；几个十来岁少年正在门前玩耍。黑漆的大门；衬在他们浅色衣衫的背后；像一幅活动的画。
杨二堂的车每天都从这大门前经过。水滴早看熟了这样的场景。水滴无意去想这黑色大门后是些什么。她唯一知道的是：这是有钱的人家。钱多得用不完。但有钱和无钱的家庭；有什么不同；水滴却从未想过。
杨二堂见门口有人；习惯性低下头；贴着墙边；急速地拉车行走；仿佛是想要快点离开。水滴却并不曾意识到父亲的举动；她继续学着父亲声气叫道：“下河咧——”
玩耍的少年突然一起大笑。笑完学着水滴尖细的声音叫“下河咧——”。水滴对杨二堂说；爸；他们学我。杨二堂说；莫作声。赶紧走。
但是一个男孩却在他们身后叫唱了起来：“一个伢的爹；拉粪车；拉到巷子口；解小溲……”
水滴又说；爸；他们骂我。杨二堂仍然说；走快点；莫作声。
杨二堂的话音还没有落下。一块石头扔进了粪桶。粪桶里的屎尿一下就溅在杨二堂的身上和水滴的头上。水滴尖声叫起来；爸——！然后停住了脚步。
杨二堂赶紧将粪车停到一边。走到水滴身边；忙不迭用肩头的毛巾替水滴拭擦落在头发上的污秽。一边擦一边说；不要紧不要紧的；回去一洗就干净了。水滴说；爸；他们欺负人！杨二堂说；不气不气；我们水滴不气。回家就好了；过两天就会忘掉。
水滴没作声；她正在想；过两天就能忘掉吗？那几个少年仿佛猜中她的心思；特意要加强她的记忆似的；再次挑衅起来。他们一齐朝粪桶里扔石头；边扔还边唱：臭伢臭伢滚你妈的蛋；莫在我屋里门前转。
粪桶里的屎尿再一次浅了杨二堂和水滴一身。有一块石头没扔准；砸在了杨二堂的肩上。
水滴忍无可忍；突然她就挣脱杨二堂的手；冲到那个最初骂人的少年面前。一句话没说；扑过去就撕打。水滴发疯地用脚踢；甚至意欲用嘴咬。
少年原本就比水滴高大。他伸出双手；揪住水滴的两只手臂；大笑着；对几个同伴喊：你们过来打呀。我嫌她太臭了。他的同伴个个亢奋起来；一下子围住了水滴；水滴立即陷入无数的拳打脚踢之中。
杨二堂吓着了。他急得不知如何是好。想去拉扯；可他长年下河；养成的规矩是不靠近外人。但他又不忍女儿如此被打。他只得哀哀地叫着；声音像旷野里的孤狼一样凄厉：不能打呀！不能打呀。我给你们磕头呀。
喊完他竟然就真的跪在了旁边。揪着水滴手臂的少年大声说；你磕头有屁用。踢死她！她竟敢打我！
水滴见父亲跪地求饶；心里的愤怒更是膨胀。她一边反抗一边尖叫着；爸；你起来。你不要磕头。我跟他们拼了。杨二堂却继续哀求道；不可以呀水滴。我们不能打他们。
不忍见水滴挨打的杨二堂；嘶声叫了半天；见水滴已经被打得倒在了地上；忙挪动着膝盖到了水滴旁边。他扑在水滴的身上；用身子护着她；嘴上说你们要打就打我；她还小。
揪着水滴的那个少年朝着杨二堂飞起一脚；嘴上叫着；臭下河的；滚开！这一脚正好踢在了杨二堂的脸上。鲜血立即从他鼻子里流出来。杨二堂下意识一抹；血便沾得满脸。少年看见杨二堂的脸；突然惊恐地起来：血、血、血呀——。
他的叫声一落；人便晕倒在地。少年的同伴们也都吓傻；殴打水滴的手几乎同时停下。几秒的停顿后；几个声音一起发出狂喊；不得了呀！来人呀！水武被下河的打昏啦！
杨二堂的鼻血顺溜从下巴滴了下来；衣襟敞开着；血便从胸口一直流到腰间。水滴很是惊吓；想要扑过去。杨二堂用手抵挡了她；说水滴别怕；鼻子流血一下子就会好。然后又说；乖；你赶紧回家；这里的事爸爸来管。水滴说；我不。我要跟你在一起。
水滴未曾来得及说下一句话；大门内猛然就冲出一个男人。男人上前抱起昏倒在地的少年；叫道；少爷；你怎么啦！旁边的几只手指立即指向了杨二堂和水滴。所有的声音都在说；他们打的。是这个臭下河的。
男人脸上立即露出凶光。他大声说；下河的；你活得不耐烦了？我家少爷也敢打？说着放下少年；冲到水滴父亲的面前；扬手便是一拳。杨二堂本来就一直跪在地上；未及站起。这一拳又让他轰然倒地。趴倒在地的杨二堂；嗫嚅着；什么话也说不出口。
水滴急了；冲到那男人面；指着父亲脸上的血；大声说；我爸爸没有打他；是他把我爸的鼻子踢出了血。你看；你看我爸的脸。你再看他身上；有没有伤？
那男人看了一下他的少爷；又看了看杨二堂；似乎觉得水滴并未撒谎；便恶狠狠地说；以后不准惹我家二少爷；他看到血就会晕倒。你们再招惹他；我会对你们不客气！滚！快点滚！
富人家黑漆的大门轰然关上。杨二堂却依然趴倒在地。水滴扶起他；替他掸去身上的灰尘；仰头望着他的脸。此时的鼻血已经止住；未曾抹净的血痕；干在脸上和身上；深一道；浅一道。水滴很难过；她很想哭；但却忍下了。回家的路上；她像来时一样跟在父亲身后；但她却沮丧地低着头；一语不发。水滴没有了往日的快乐。这个在她心里一直强大无比的父亲；却从此消失不见。
水滴的心里第一次有了痛苦。而且这痛苦一来便如此强烈。与之伴随而来的；是她人生第一次仇恨；这仇恨也是如此强烈。
母亲慧如见他们父女两人这般模样回家；吓了一跳。问清缘由后；便非常生气。她大声吼着杨二堂；说有你在；水滴怎么还被打成这样？杨二堂一脸愧疚；低声说；我求他们了；他们不听。慧如说；你除了求人；还能做什么？小孩跟着你这样的爸爸；苦都要比别人多吃一堆。水滴不愿意母亲这样骂父亲。便说；姆妈；我不觉得吃苦。我跟爸爸在一起蛮开心。慧如气得连连跺脚；然后说；两个贱人！
这天的晚上；水滴已经躺在了床上。白天的事却一直纠结在心。她想为什么我的父亲可以这样任人欺负呢？为什么爸爸不肯还手；宁可跪下来哀求呢？为什么他们可以打我；我们不可以打他们？杨二堂睡前过来替她掖被子。水滴一骨碌提出自己所有问题。
杨二堂回答不出；吭吭巴巴半天才说；我们是穷人呀。水滴说；为什么穷人就要挨�