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吃过晚饭后；玉润先给儿子洗了澡；又打水自己洗了；抱着儿子早早上床睡去了。秋生却一直坐在大门外抽烟；直到夜深了；他才关了大门；到另一间房睡去了。
第二天早晨；秋生仍然像往日一样起床做好了早饭；才走进睡房去叫玉润和儿子起来吃。他走到床前；看见玉润和儿子都睡着；便轻轻叫了几声玉润；见她没有动；又伸手轻轻推了推；发现她的身体直挺挺的。秋生大吃一惊；连忙伸手去摸了摸玉润的脸；发现她的脸已经冰凉了。再往床上看；只见床上一丝不乱；又看了看床边的那张梳妆台；见一只小饭碗放在台上；旁边摆着一只空洋火（火柴）盒；盒子的旁边是一堆已经被刮去了洋火头的小木棒。秋生连忙端起碗看了看；见碗底还留着一些洋火头上的火药；他又将碗靠近鼻子闻了闻；闻到了一丝酒味；这才重重地将碗放了下去。他知道；玉润是用酒泡了洋火头喝了中毒死的。
这个时候；儿子金柱被父亲弄出的响声惊醒了；一骨碌坐了起来；擦了擦眼睛看着站在床前的父亲；又看了看躺在面前的母亲；伸手轻轻推了推她；叫了一声娘。秋生连忙将儿子抱了起来；黑着脸瞪着他说：“以后再也不许把舅舅睡在你娘身上的事对别人说；听见了没有？”金柱看着凶巴巴的父亲；点了点头。
日子过得飞快；一转眼金柱已经十八岁了。自从玉润吞洋火头死了以后；秋生再也没有找女人；再也没有去看过岳父母。就连他得到岳父去世的消息；也没有迈进那个家门一步。他越想越觉得岳父母在帮玉润掩盖着什么不能告人的秘密；可是他又不情愿自己去揭开这个秘密；因此两家人倒也相安无事。秋生这么多年来只埋头做着山上田里的事；除去每年儿子上学的费用外；他将余钱都存进了县城里的钱庄；打算给儿子找一房好媳妇；让这个家的人丁兴旺起来。
金柱上完学回来了；他向父亲提出想到汉口去上洋学堂；可秋生只摇了摇头就否决了儿子的想法。过了几日；父亲告诉金柱已经给他物色了一个好姑娘；据媒人说这个女孩子家里虽然穷一点；但她品相很好；很善良；也很勤快。金柱没有表示反对；自从他娘死了以后；他从来不敢多说话；这么多年来一直听凭父亲的安排。
秋生托媒人给儿子找的媳妇姓安；叫柳儿；家在比玉润的家更远的安家山。柳儿的父亲叫安福寿；与秋生的年纪差不多；柳儿的娘姓钱；安家的家谱上写着安钱氏；名字很少有人晓得。这柳儿长金柱一岁；是家里的老大。柳儿下面有一个妹妹叫絮儿；小她两岁；还有两个弟弟；一个十七；一个十五。不过；这几个孩子的年龄差异只安家夫妇晓得；别人没人弄得清楚。山里人都说安家夫妇有福气；生了两男两女；特别是两个女儿；如花似玉；人见人爱。在两姐妹中絮儿还胜柳儿一筹；不仅身材颀长；相貌长得比年画上的美人儿还好看。
过了八月十五中秋节；到了八月十八这天；便是秋生通过媒人约好的安家父女上农家相亲的日子。秋生早早就等在大门口；他生怕命运又重演；像十八年前一样只盼来一顶轿子。太阳升上山凹的时候；果然有两顶轿进洞来了；秋生不由得心中一喜。但是他仔细一看；发现紧接着又进来了一顶轿子；又是一惊。
秋生满心猜疑；等轿子相继落在了大门口；安福寿下轿与他抱拳拱手以后；这才向秋生介绍了相继下轿的两个女儿；说幼女是陪姐姐来做伴的。原来柳儿是大姑娘上轿头一回；不敢随父亲到未来的婆家去；硬是拉着妹妹絮儿一起去。安福寿没有办法；怕惹得女儿不高兴；只好又请了一顶轿子；让两个女儿一个人坐一顶；一起来到梨花洞。
秋生在安家两个女儿脸上扫了一眼；暗暗吃惊；他发现安福寿的幼女比长女长得更加可人；而且；她自从下了轿就一脸笑容；十分讨人喜欢。安福寿叫两个女儿叫了伯父；秋生高兴地应了；把他们引进堂屋来坐；又叫出了一直躲在房内看书的儿子金柱出来见了安叔和柳儿、絮儿姐妹。在金柱的注视下；柳儿飞快地扫了他一眼；就羞涩地低下了头。但当金柱的眼光落在絮儿脸上的时候；絮儿却对他灿烂一笑。金柱的心里一动；又盯着絮儿看了一眼；才转过身帮两个堂伯母张罗着端桌摆筷；将饭菜端到桌上；又从酒坛里舀出一壶酒放在桌上。
秋生与安福寿寒暄了一阵；招呼安福寿父女和轿夫们赶快入席；并亲自执壶为他们酌酒。金柱与柳儿坐在八仙桌的下席；两家的父亲坐在上席；左右两方坐着轿夫；絮儿端来一把椅子挨姐姐坐着。饭桌上柳儿一直低着头吃饭；絮儿却一直满脸带笑地看着大人喝酒。还没等酒席结束；絮儿已经大口吃完饭；放下碗筷；向一桌大人告辞；下桌跑出门外；到结满梨子的梨树山上玩去了。见絮儿放下碗出了门；金柱也没有心思吃饭了；几口扒完了碗里的饭后；也放了碗；跑出门去追赶絮儿去了。
过了半个时辰工夫；大人们的酒喝足了；饭也吃饱了。秋生拿出家里的上好烟叶；卷一支烟给安福寿；自己也卷了一支点燃抽了一口。这个时候在门外转了几个圈的金柱突然跳进门来；在父亲耳朵边轻轻说了“絮儿”两个字。秋生不耐烦地回了句“晓得”；扬了扬手叫他出去。
接下来；秋生和安福寿便将话引入了正题；开始在儿女的婚事上讨价还价。没过多久；一切都谈妥了；安福寿便起身告辞。他走出门来；把柳儿和絮儿都叫进门去；当着秋生的面说：“你大伯相中了絮儿；絮儿就是这个家的人了。你们是姐妹；嫁哪一个都一样；以后都是亲戚。”柳儿一听说农家大伯改了主意；相中了妹妹；两行眼泪立刻流了下来。絮儿吃了一惊；连连说不行；称她是陪姐姐来相亲的。安福寿板起脸来对絮儿说：“这事就这么定了；大人说的事女孩家不要多嘴。”
秋生见柳儿哭了；连忙进内屋拿出五块大洋来；塞在她的手上；说是大伯给她置办两套衣裳。柳儿不接；安福寿替她接了；还许诺说再给她找一户跟这一样好的人家。柳儿转身流着眼泪出了门；坐进了轿子。絮儿茫然地看着父亲和姐姐；过去拉了拉正在与农家大伯告辞的父亲的衣角。安福寿瞪了絮儿一眼；叫她赶快上轿；说天色不早了；要赶回去。絮儿只好低着头；慢慢地上了她来时坐的竹轿。
安福寿与秋生告别；也出门上了轿。秋生送到洞口；连声说招待不周；多有得罪；等日后成了亲家；常来常往；不周之处以后再补周全。
秋生紧锣密鼓地操劳了两个月；总算一切圆满；十月二十八的成亲的日子也来了。他一样请来了农家祖屋的一班老老少少；吹吹打打地将絮儿用大花轿抬进了家门。
晚上；秋生送走了闹洞房的人们；关了大门；烧热水叫儿子、儿媳洗漱了早点休息。等儿子金柱端盆出来泼水时；他把两碗加了红枣、花生、桂花、瓜籽的白木耳汤端进了房内；又从口袋里拿出一块白布放在床上；笑着对儿子和儿媳说：“这些事本来是该你娘来做的；她不在了；只有我这个做爸的来替她做了；希望你们能够理解。”说完话他转身出了门；随手将新房门关上。
这一夜秋生没敢上床；等儿子的洞房内熄了灯；他蹑手蹑脚地走到儿子的新房门口；侧过耳朵听着房内的动静；他担心儿子又碰到与自己一样的遭遇；儿媳像玉润对自己那样不许男人沾身。他听了好久；终于听见了床上的响动；又听见了儿子与儿媳的轻言细语；接着便听见了絮儿轻轻的呻吟；又听见了儿子轻轻地在喘粗气；他才放心了；心满意足地上床睡去了。
到天大亮时；秋生一骨碌爬了起来；连忙烧水做早饭。过了一会；他听见新房的门响了；也听见了儿媳絮儿出了门；打开后门进了厕所；倒了文桶（马桶）；又走进新房拿了脸盆向烧火房走来。秋生等絮儿走进门；笑着说了声：“起来了？”连忙将坐在火炉上的铜水壶提下来；往铜盆里倒了大半盆热水；叫絮儿试了水温；加进了一瓢冷水；又随口问道：“我昨夜放在你床上的东西呢？”絮儿不好意思地一笑；端着铜盆走了。过了一会她又低着头走了进来；将那块叠得方方正正的白布递给了秋生；转身便走了。秋生接了；连忙展开来；看见了白布中间那一大片黏糊糊的血迹；心里一阵惊喜。他跑进自己的睡房；从枕头下面摸出一串锁匙；打开柜门；拿出早就准备好了的小钱袋；又锁了柜门；将锁匙塞进枕头下；几步跨出门来；走到堂屋中间；把钱袋递给絮儿；说：“这十块银洋是爸给你的私房钱；你留着零花。”絮儿笑着双手接了赏钱；向公公道了谢；转身走进门去。秋生又连忙转身拿出一根早就准备好了的细新竹竿；将那块带血的白布搭在上边；举出大门外；斜插在了大门口的砖缝里。
过了一个月；絮儿开始呕吐起来。秋生欣喜地发现儿媳怀孕了；他连忙叮嘱儿子金柱好生照顾絮儿；不要让她做重事；怕她动了胎气。
到了第二年八月；头一批桂花开得满山都弥漫着香味的时候；絮儿躺在床上痛得叫到下半夜；生下了一个又白又胖的儿子。秋生显得比儿子金柱还高兴；他给孙子起了一个吉利的名字叫旺宝。
农家门口那对金丝流苏的红灯笼又亮起来了；一直亮到农家给旺宝办完了九朝酒才熄。
又是梨花开；又到梨子黄。说来也怪；家事顺了；连梨树也顺了人意；今年的梨子比往年结得都多。收了梨子以后；秋生带着儿子金柱出门联系好了船家；他告诉儿子；这个家该他来当了；自己老了；不中用了。金柱很听父亲的话；随着父亲把第一船梨运到县城；卖给过去的老主顾后；就再也不要他操心了。
天又热了；吃过午饭以后秋生照例拿着大蒲扇；将竹床搬到屋后边的竹阴下睡午觉。他刚刚倒在竹床上合上眼睛；就听见从洞口传来一阵货郎“叮叮当当”的小锣声。他一骨碌爬了起来；喊了一声；叫货郎赶紧上来。那货郎是一个白胡须的老者；应了一声“好嘞”；挑了担子；一步一摇地爬上洞口。等到了秋生家门口；他已经累得上气接不上下气；对秋生说：“每次打算上这梨花洞来总要提前几天鼓劲；不然真不敢上来。”秋生笑着说：“你一年上来不了一回；当然觉得累；哪像我们天天跑。”
老货郎又用搭在肩上的汗巾擦了擦汗；摸了一把稀疏的白胡子；问秋生要什么东西。秋声转过头把絮儿从屋里叫了出来；问她缺不缺针头线脑。絮儿说要一点；走上前来选了大小几根针；又选了几砣黑线、白线和几色花线。秋生看了一眼正坐在门坎上玩木陀螺的旺宝；又说给孙子买点玩的、吃的东西。他叫了几声“旺宝”；可是旺宝仿佛什么也没有听见；仍然低着头坐在门坎上玩他手上的陀螺。秋生又接过老者手上的小铜锣；对旺宝边叫着边“叮叮当当”地摇了起来；旺宝还是没有反应。
老货郎也一直看着旺宝；他皱了皱眉头；拿过小铜锣走到旺宝跟前摇了摇。旺宝看见了小铜锣；抬头看了他一眼；又低头去玩去了。老货郎又将铜锣放到他的脑后重重地摇了几下；旺宝仍然没有动静。他摇了摇头；长长叹了一口气；走到货担边；将锣挂在担上。
这时絮儿端着一杯凉茶走了过来；笑着双手递给老货郎。老货郎喝了茶；道了谢；将杯递给絮儿；问：“这孩子多大了？”絮儿回答说：“快四岁了。”老货郎又问：“会说话吗？”絮儿说：“不会。”老货郎又摇了摇头；说：“可惜了；一个好娃儿是聋哑人。”
絮儿一听大吃一惊；连忙抱起儿子说：“你别瞎说；我儿子只是说话迟一点；怎么会是哑巴。”老货郎一边收拾货担一边说：“大姐；我过的桥比你走的路还多；我见过的人比你看见的蚂蚁还多。我几十岁了；从来不说瞎话。”
秋生听了老者的话好像突然意识到了什么；又拿起小铜锣在旺宝脑后拼命摇着。旺宝仍然什么也听不到；他失望地收了铜锣；挂到担上去。
老货郎挑起货担准备走；秋生连忙一把拉住他；笑着说：“老哥不要生气；妇人家见识短。请问老哥知不知道哪个郎中能治这病？”老货郎抬头看看秋生；说：“老弟；我再讨教一句；你的儿子、儿媳是不是姑舅表兄妹或者是姨表兄妹开的亲。”秋生见老者问了这句不沾边的话；摇了摇头说：“我们两家八辈子不相干。”
老货郎听秋生说这对夫妇不是亲上亲；长长地舒了一口气；笑着说：“老弟不要急；如果是这样兴许这娃还有一治。我在山里山外跑得多；见过几对表亲开的亲；生了聋哑儿；有一户把儿子带到汉口去找洋医生看了；回来说凡是亲上加亲的表亲生这样的娃都没得治。还好；你家儿子、儿媳不沾亲；你们试试到汉口去找洋医生看看；或许有办法。”
秋生听老者这么一说；心里轻松了许多；笑着向他道了谢；把他送出了洞口。
正在里屋睡觉的金柱被外面的说话声吵醒了；连忙走了出来。他大声地叫了几句旺宝；并重重地拍着巴